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第280話
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一瞬で見破られたが、稲葉商治は全く動じず、にこにこと笑った。「俺たちの仲で、そんなに他人行儀になることないだろ」彼はそう言いながら、ハンドルを切って、少し真剣な口調で続けた。「でもさ、華恋さんが君のために節約してるのを見ると、なんか複雑だな」賀茂時也は指の腹を額に当て、「わかった」と返した。「わかる」ということは、解決するということだった。稲葉商治はこれ以上、その話題を続けなかった。電話を切った後、賀茂時也は会議室に戻り、彼の到着を心待ちにしている小清水浩夫を見つめた。彼は淡々とした口調で言った。「先に帰っていい」小清水浩夫の笑顔が固まった。「でも、時也様、今日は報告に来ました......」賀茂時也は彼を一瞥した。小清水浩夫は言葉に詰まり、仕方なく退散した。小清水浩夫が去った後、賀茂時也は小早川を呼び寄せた。「瀬川結愛に役をいくつか増やしてやれ」小早川は戸惑いながら「はい」と答えた。賀茂時也は重い視線を向けた。「脇役じゃなくて、端役だ。それも、水に入ったり戦ったりするような、辛い役がいい。辛ければ辛いほど良いんだ」小早川は理解できずに「時也様？」と問いかけたが、数秒待っても返事がなかったため、彼は答えを得られないと察して急いで仕事に戻った。小清水浩夫は賀茂時也のオフィスを出た後、家に直行した。家に入ると、使用人が持ってきたティーカップを手に取り、地面に投げつけた。「傲慢だ、実に傲慢だ！彼のプロジェクトが儲からなければ、彼と付き合うつもりはないさ！」小清水夏美が後から入ってきた。小清水浩夫に賀茂家の横暴について愚痴を言おうとした瞬間、小清水浩夫の声を聞いて心配そうに尋ねた。「旦那様、誰があなたを怒らせたの？」「ほかにいないでしょ！」小清水浩夫は怒りで全身が震えた。「賀茂哲郎のおじさんだ。ビジネスに才能があるからって、今日、俺に無礼な態度を取った。プロジェクトの企画案はすでに整っていて、あとはサインをするだけだったのに、結局サインもせずに、俺を帰らせるなんて、本当に理不尽だ」小清水夏美はそれを聞いて、収まっていた怒りが再び火がついた。「賀茂家は本当に横暴ね。耶馬台一の豪族だからって、ここが彼らの独壇場だと思ってるのか！」「今日、賀茂家の店に行って......」小清水夏美は我慢できずに今日の出来事
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第282話
「しかも、賀茂哲郎のおじさんが国内市場をどんどん開拓していく中で、賀茂家が最終的に賀茂哲郎のものになるのか、それともおじさんのものになるのか、全く分からなくなってきた」小清水浩夫の言葉を聞いて、小清水夏美は驚愕した。「もし賀茂哲郎のおじさんのものになるなら、すごいことになるわ。北米と耶馬台のマーケットを同時に手に入れるなんて、前例のない偉業だ」「その通り」小清水浩夫は笑いながら言った。「だから、瀬川結愛と良好な関係を築くべきだ。今日のことなら......」言いかけたところで、彼は眉をひそめた。「今後は起こらないように」「でも」小清水夏美は納得がいかない様子で言った。「南雲華恋が瑶葵の仇よ。彼女を許すのか？」「さっき、お前が言ったじゃない。彼女の彼氏は稲葉商治だって」そう言うと、小清水浩夫は視線を暗くした。「彼は賀茂哲郎のおじさんの親友だから、彼の彼女を敵に回すべきではない。将来、賀茂哲郎のおじさんが二つのマーケットを手に入れたら、今日の出来事を大げさに語ればいい。その時、もし彼がまだ瀬川結愛を好きであれば、それは私たちにとってラッキーなことで、彼女の手を借りて復讐できるかもしれない。もし......」そこで彼は長い間沈黙した後、濁った老いた目を細めて言った。「もし彼が彼女を好きでなくなったら、別の手段を考えよう」小清水夏美は商売のことにはあまり詳しくないが、人との付き合いや取り入れ方に関しては非常に得意だった。「うん、わかった。必ず瀬川結愛と良好な関係を築くわ」......瀬川結愛が家に戻ると、マネージャーからの電話を受けた。電話の向こうで、マネージャーは焦っていた。「瀬川さん、賀茂さんを怒らせたのですか？」瀬川結愛はは怒りを胸に抱え、今その怒りは頭まで達していて、マネージャーに対して不機嫌な態度を見せていた。「私はバカではない！彼を怒らせるわけないだろう」マネージャーは鼻をなでながら言った。「瀬川さん、怒らないでください。確かに少しおかしいです。さっき会社から通知を受けて、瀬川さんにたくさんの役を割り当てたと言われたのです。最初は良い役だと思ったけれど、実際には端役ばかりでした。最悪なのは、水に入る役がいくつもあります。会社からも、もし受けなければ違約金が発生すると言われました」賀茂哲郎のおじさんからの指示でなけ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第283話
若奥様と一緒になってから、時也様も少しはユーモアが増えたようだった。そう思っている一方で、電話の向こうにいる瀬川結愛の気持ちはあまり良くなかった。マネージャーから送られてきた一つ一つの役に対して、彼女は頭を抱えていた。「瀬川さん、気を楽にしてください。少なくとも、これはあなたの演技を磨くためで、誰かが裏で狙っているわけではないですよ」マネージャーは彼女を慰めようとしたが、瀬川結愛はそう思ってはいなかった。もし彼女が本当に賀茂夫人であれば、こんな嫌な思いをする必要はなかったはずだった。ふと、彼女の頭に賀茂時也の姿が浮かんだ。前回会ったのはもう一ヶ月前だったが、賀茂時也の姿は今でも鮮明に覚えていた。かっこよくて冷たかった。その様子が彼女の征服欲を蘇った。彼女は自分が男性を一番理解していると思い、賀茂時也を手に入れられると確信していた。車が別荘に到着すると、南雲華恋はすでに家にいた。別荘のリビングルームから漏れた温かい光は、最高の確証だった。賀茂時也は唇の端を少しだけ上げた。南雲華恋がブライダルショップで経験したことを考えると、彼の眉は険しくなった。彼はドアを開けて車から降り、ネクタイを少し緩めて、目の陰鬱を拭い去ってからドアを押して中に入った。料理の香りが漂ってきて、賀茂時也の目にはほのかな笑みが浮かんだ。「華恋、ただいま」南雲華恋は皿を並んでいて、賀茂時也の声に気づいて振り返った。「お帰り」「ドレスは決まった？」賀茂時也は何事もなかったかのように聞いた。南雲華恋は椅子を引いて、賀茂時也に座るよう促した。「まだ決まってない」賀茂時也は座り、両腕を広げた。南雲華恋はエプロンを着たままで、「何するの？」と聞いた。「抱っこして」彼はまるでお菓子を欲しがる子供のようだった。しかし、彼の目に隠れた疲れを隠しきれなかった。南雲華恋の心が一瞬揺れ、彼を抱きしめた。賀茂時也は彼女のお腹に頭を擦りつけ、悶々とした声で言った。「華恋、僕、仕事をやめようかな！」南雲華恋は驚いて彼を見下ろしたが、賀茂時也の濃密な黒髪しか見えなかった。「どうして急に？」「自分の会社を立ち上げたいんだ」南雲華恋はすぐに理解した。賀茂時也は今日の出来事を知っているに違いなかった。彼女はしゃがみ込み、賀茂時也と
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南雲華恋は真剣に賀茂時也を見つめた。しばらくの沈黙の後、彼女は彼の腕を抱き寄せ、彼の目を見つめながら言った。「時也さん、私のために仕事を辞めるの？それとも自分自身のためなの？」賀茂時也は微笑みを浮かべながら答えた。「どうしてそんなことを聞くの？」「もし私のためなら、そんなに感情的にならないでほしいわ。もし自分自身のためなら、何を選んでも、私は無条件で時也さんを応援するわ」賀茂時也の目が一瞬驚きに満ちた。この瞬間、彼は口にした単純な事柄が、南雲華恋にとっては人生における重大な賭けであることを理解した。彼はゆっくりと頭を南雲華恋の肩に預け、心の奥底から情熱が溢れ出し、ほぼ彼の心全体を占めるほどだった。「たとえ損をする可能性があっても？」「大丈夫よ」南雲華恋は微笑んで賀茂時也を見つめ続けた。「それに、あなたを信じているわ。そんなに多くの大物たちを簡単に扱えるのだから、きっと成功するわ！」賀茂時也は南雲華恋の目に映る信頼を見て、言葉に詰まってしまった。結局、彼は彼女の額に優しくキスをした。「君を失望させないさ」南雲華恋は立ち上がって笑った。「さあ、ご飯食べよう」賀茂時也は箸を南雲華恋に渡し、心の波が落ち着いた後、口を開いて南雲華恋に尋ねた。「南雲グループのことはどうなっている？」南雲華恋は答えた。「明日、会社に行くつもりよ」「舎予の方は？」「退職願はもう出してあるけど、神原社長は承認してくれなかったわ。でも、この期間は南雲グループのことに集中するつもりだから、舎予に行く時間はあまりないと思う」そう言って、南雲華恋は少し申し訳なさそうになった。「舎予にはとても良くしてもらったから、こんな風に去るのはちょっと心苦しいわ......神原社長にも......」「人は上に行くものよ。職場では『申し訳ない』ということはないんだ」賀茂時也が言った。「うん」南雲華恋は頷いた。「南雲グループを手に入れた後、何をするつもり？」南雲華恋は一瞬驚いた後、微笑んだ。「どうして私が必ず南雲グループを手に入れると思うの？」彼女自身も十分な自信があるわけではなかった。三人の株主の中に、月村晃は有名な二股膏薬だった。彼を味方にするのは簡単ではないだろう。賀茂時也は迷いもなく言った。「もちろん、僕は君を信じている」南雲華恋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第285話
十分楽しんだ後、賀茂時也は心情が良く、南雲華恋を抱きしめながら彼女の指を弄んで、事を細かく分析して聞かせた。「月村晃は確かに気ままな人間でお金を気にしないが、彼の父親は違う。彼自身が会社を立ち上げたから、その重みはよく理解しているはずだ」「つまり、彼の父親と話をするということ？」「賢いね」賀茂時也は南雲華恋の赤い唇に軽くキスした。南雲華恋は微笑み、賀茂時也をじっと見つめた。賀茂時也は彼女に見つめられて、心の中で少し焦っていた。「どうした？」彼女が何かを見抜いたのだろうか？「何でもない。ただ、時也さんが物事を見る目が鋭くて、すぐに本質を見抜けると思った。もし本当に仕事を辞めて、起業しても、全然心配しないわ」賀茂時也は伸ばした背筋が少し緩んで、南雲華恋の髪を優しく撫でた。「華恋、そんなに褒めると恥ずかしくなるよ」南雲華恋はそれを信じなかった。夜は静かに過ぎ去った。翌朝、南雲華恋が出かけた後、賀茂時也はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「華恋は最近、どの私立探偵と連絡を取っている？」小早川は会社に向かう途中で、賀茂時也の言葉を聞いて考え込み、あくびをしながら答えた。「はい、でもその後は協力しなくなりました」「協力しなかった？」賀茂時也は目を細め、感情が読み取れない低い声で言った。「それなら、なぜ昨晩まだ華恋と連絡を取っていた？」小早川は驚いてすぐに目が覚めた。「そ、そんなことがありましたか？」「僕に質問しているのか？」小早川は背中に冷や汗をかき、なおざりにはできなかった。「とんでもございません。すぐに調べます！」......南雲華恋は会社に休暇を取って、林さんに車を運転させて南雲グループに向かった。南雲グループは「グループ」と言っても、ビジネスビルの一フロアを借りているだけで、以前の南雲グループに比べるとかなり質素だった。彼女はビルの方向指示に従い、23階へ向かった。これが南雲華恋にとって初めての訪問だった。以前は南雲雅美と南雲和樹に、賀茂哲郎に気を取られるよう言われていたため、自然と会社には連れて来てもらえなかった。その後、彼らが決裂した後は、なおさら彼女を会社に連れて行くことはなかった。入口に「南雲グループ」という大きな文字が掲げられているのを見て、南雲華恋はやはり見慣れ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第286話
彼女の隣にいた立川千早も驚いたが、すぐに皮肉っぽく笑みを浮かべた。「今日はどうして仕事に来てないのかと思ったら、次の仕事を探してたのね」昨日、彼女は何気なく神原清のオフィスで南雲華恋の退職願を見つけてしまった。彼女が遠回しに尋ねた結果、ようやく南雲華恋が去ることを知った。立川千早は、退職願が神原清に書かせられたに違いないと推測した。そして、南雲華恋がかなり深刻な問題を犯したため、神原清が彼女に辞表を書かせたのはそのためだと、立川千早は考えていた。そのため、彼女は今朝早く会社に行って、この情報を利用して、南雲華恋を徹底的に抑え込むつもりだった。しかし、南雲華恋が休暇を取っていたため、先に南雲華名にこの良いニュースを伝えに行くことにした。彼女たちはお互いに協力することで合意した。立川千早は、南雲華名が南雲グループのCEOの地位を確立するために、南雲華恋が犯した過ちを調査することにした。その代わり、南雲華名がCEOに就任した後、立川千早を舎予のデザイン部長に任命する約束を交わした。なぜなら、舎予は賀茂哲郎のおじさんの会社であり、デザイン部の部長が誰になるかは賀茂哲郎に影響を与えるからだった。だから今、彼女たちは南雲華恋を見て気分が良かった。南雲華恋は微笑みながら、立川千早と南雲華名が一緒にいるのを見て、意味深く言った。「やはり」その言葉で、二人の顔色を変えた。「どういう意味？」立川千早は南雲華名を見て、彼女も同じように困惑しているのを見つけ、再び南雲華恋に問いただした。南雲華恋は作り笑いを浮かべ、立川千早には答えず、南雲華名に向かって言った。「私、南雲グループのCEOに立候補する」その言葉が響くと、静寂が訪れた。しかし、すぐに嘲笑の声が爆発した。三人は笑い転げたが、南雲琴美は特に激しく、涙が出るほどだった。「ハハハ、何？CEOに立候補するって？華名姉さんとどうやって争うの？今、哲郎様すら華名姉さんを支持しているから、CEOは必ず華名姉さんのものよ。南雲華恋、大人しく諦めなさい！」立川千早も目の端の存在しない涙を拭きながら言った。「南雲部長、本当にありがとう。こんなに面白いジョークを提供してくれて、本当に笑えるわ」南雲華恋は彼女たちの笑いをそのまま受け流した。「南雲華名、どうした？怖いか？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第287話
南雲華恋が月村晃と会う約束を取り付ける過程は、思ったよりも順調だった。しかし、彼に会った瞬間、思わず眉をひそめてしまった。待ち合わせの場所はクルーズ船だった。クルーズ船の上は喧騒に包まれていて、男女が抱き合い、周囲の目も気にせずキスを交わしていた。その光景は白昼堂々と繰り広げられ、まさに目を覆いたくなるようなものであった。彼女はわき目もふらず、スタッフに案内されて、ようやく多くのモデルたちと一緒にいる月村晃のもとにたどり着いた。彼は明らかに酔っ払っていて、浮かれた様子でいた。「月村様、南雲さんが来ました」スタッフが何度も声をかけたが、月村晃はようやくぼんやりとした目を彼女に向けた。南雲華恋は彼の様子を見て、目を細めた。これは酔っ払っているというより、もっと別の状態のように見えた。彼女はテーブルをちらりと見た。そこにはいくつかの小袋が置かれていて、粉のようなものが付いていた。彼女はドキッとしたが、表情を変えずに言った。「月村さん、南雲グループのことについて、ちょっと話しをしたいです」酔っ払った月村晃が近づき、指を伸ばして言った。「君......とても美しいね」南雲華恋は眉をひそめ、後ろに一歩下がった。「どうやら、今の月村さんは、話し合えないようですね」彼女はスタッフに向かって言った。「水を一杯いただけますか？」スタッフは特に疑問に思わず、頷いて水を取りに行った。南雲華恋はこっそりとスマホを取り出し、背を向けたままクルーズ船の様子を録画した。月村晃は彼女のすぐ側に立っており、炯炯として鋭い目で彼女をじっと見つめていた。意識があるようだが、瞳の奥に赤い色が浮かんでいるのを見て、南雲華恋は確信を深めた。彼はただ過度に興奮しているだけだ。彼女は微笑んだ。「月村さん、聞こえますか？」月村晃はニヤニヤしながら、彼女の頬に手を伸ばそうとした。「とても美しい顔だ」南雲華恋は嫌悪感を抱き、再度後ろに下がった。テーブルの状況を全て撮影し終えた後、彼女は静かにスマホをしまい、気づかれないように眉をひそめた。「先に失礼します。月村さん、覚めたら、私に電話をかけてください」そう言って、彼女は出口に向かって歩き始めた。ちょうど水を持って戻ってきたスタッフと出くわした。スタッフを見て、南雲華恋は怒ったふりをした
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第288話
この時、月村晃の親父は会社で会議中だったが、南雲華恋が来ると聞いてすぐに同意した。南雲華恋が肖氏グループに到着した時、月村晃の親父はちょうど会議を終えたところだった。「南雲さん、珍しいですね」月村晃の親父は南雲華恋をオフィスに案内しながら言った。「今日は何か用事ですか？」南雲華恋はテーブルのそばにあるソファに腰を下ろた。「大したことではないですが、南雲グループが新しいCEOに交代するので、月村会長の支持を得たいと思います」彼女の口調は淡々として、いつも通り冷静だった。月村晃の親父は一瞬ぽかんとした表情を浮かべ、その後、大きな声で笑った。「南雲さんが南雲グループのCEOに立候補しますか？まさか、以前は哲郎様の後ろをついて回っていた小娘が、今ではビジネスウーマンになろうとしているとは！」彼の言葉には、皮肉か冗談か、どちらかは判別できなかった。南雲華恋は月村晃の親父をじっと見つめ、口角をわずかに上げた。月村晃の親父は少し気まずくなり、咳払いをした。「ああ、南雲グループのCEO交代は内部の問題ですから、私のような年寄りと関係ありません。私に頼んでも無駄です」「でも、息子さんは南雲グループの株主の一人ですよ」南雲華恋は微笑んだ。「なら、彼に相談すべきです」南雲華恋は笑顔を崩さずに言った。「あいました」彼女は少し間をおいてから言った「でも、もう必要ないと思います。息子さんの性格を一番よく知っているのは、月村会長でしょう。彼はいつも自分の気に入ったことだけをやります。よく言えば個性があるが、悪く言えば時限爆弾です。時限爆弾との会話、さすがに自信が持てません」南雲華恋の率直な言葉に、月村晃の親父は少し顔を赤らめた。「彼のことなら、私が決められません」南雲華恋は遠回しな言い方はやめ、はっきりと言った。「調査したところ、これまでの数年間、月村晃が投資したプロジェクトはほとんどが赤字です。月村会長が今まで引退していないのは、息子に実力がないことをよく知っていて、自分が退いたら会社が取締役会に分けられてしまうことを心配しているのでしょう」月村晃の親父の顔色はどんどん険しくなっていった。「私を支持してくれれば、半年以内に市場価格よりも高い値段であなたの会社を買い取ります。そうすれば、そうすれば、月村会長は心おきなく過ごせますし、息子
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
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「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
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時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
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「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
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時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
