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第320話
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南雲忠の心は一気に沈んだ。しかし、すでに南雲華恋に追い詰められている以上、彼も引き下がるつもりはなく、振り返って言った。「私について来たい人は、前に出てきなさい！」南雲琴美はその様子を見て、まず最初に母親の南雲春香を引き連れて前に出た。出てきた後、二人は他の人々を煽り続けた。「皆さん、怖がらなくていいですよ。華名姉さんは新しい会社を開いたんです、ちょうど上の階にあります。ここで退職したら、すぐに華名姉さんの新しい会社に入ることができますよ」上の階に新しい会社を開設したことは、多くの人が知っていた。そして、南雲華名がその会社を開設したと聞いて、皆が興味を持ち始めた。次々と南雲琴美と南雲春香の後ろに集まっていった。あっという間に、二百人以上の社員の大半が南雲琴美の側に集まった。南雲華恋側には、わずかに九十人余りが残っていた。彼らはまだ悩んでいたが、どうするべきか決めかねていた。南雲琴美は言った。「こっちに来なさいよ、私は保証します、上の会社に絶対入れますよ。忘れないでください、それは華名姉さんが開いた会社で、哲郎様もきっと支援しているんです」「哲郎様」の名前が出ると、また半分の人が南雲琴美の側に引き寄せられた。しかし、南雲琴美はまだ満足していなかった。彼女は南雲華恋を孤立させようとした。「まだ迷っている人がいるんですか？まさか、本当に南雲グループが彼女の手に渡れば、まだ救いがあると思っているんですか？」一瞬のうちに、数十人が移動していった。その間、南雲華恋はただ黙って見守り、何も言わなかった。南雲琴美が得意げに、そして少し自慢気に南雲華恋を見た時、ようやく南雲華恋が口を開いた。「まだそっちに行きたい人いるか？いるなら、早くしなさい。さもないと、このチャンスを逃してしまうよ」南雲華恋がそう言うと、また何人かが席を立って外に出て行った。林さんはその様子を見て疑問を抱いたが、こんな多くの人の前では、口を挟むこともできず、ただ黙って見守るしかなかった。「退職する人は、こちらに来て手続きをして。退職しない人は、自分の職場に戻りなさい」南雲華恋がそう言うと、三十人ほどの退職を望まない人々は自分の席に戻った。南雲琴美はその様子を見て、嘲笑った。「本当に馬鹿だな、こんな未来のないところに残るなんて」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第322話
南雲華恋の最後の一言は、南雲琴美を死にそうなほど怒らせた。南雲華恋は絶対にわざとやっていて、みんなの怒りを彼女に向けさせたのだ。案の定、最初はワクワクしていた皆も、今では冷静になり、南雲琴美を見つめていた。「琴美、本当に華名の会社に入社できるの？」南雲琴美は言葉を詰まらせた。さっきの言葉はただの口先で、南雲華恋を困らせるために言っただけで、実際に入社できるかどうかはわからない。皆がその様子を見て、すぐに気づいた。「琴美、どうして私たちを騙したんだ？！」「そうだよ、今ここであなたについて行ったら、結局仕事がないってどういうことだ？この一ヶ月の損失は誰が補償してくれるんだ？」「それは別として、琴美、私の仕事はあなたが失くしたんだから、ちゃんと次の仕事を見つけてよ！」皆が南雲琴美を取り囲んで、逃げ場がなくなった。林さんはその光景を見て、思わず心の中で南雲華恋に親指を立てた。なんてすごいんだ！奥様は最初からこの人たちを残すつもりはなかったのだ。もし直接彼らを解雇したら、絶対に騒ぎになっただろう。しかし、こんな形で進めれば、すべての怒りは南雲琴美に向かい、奥様には一切関係がない。まさに「借刀殺人」のような手法だ。三十人ほどの残った社員たちは、今頃自分の選択を喜んでいるだろう。南雲華恋は騒ぎ立てる人々を見ながら、林さんに言った。「林さん、セキュリティを呼んで、彼らを追い出して。ここは仕事をしないといけないんだから」林さんは笑いながら言った。「大丈夫、私一人でやれますよ」そう言って、彼はその群衆に近づき、言った。「騒ぐなら外でやれ。もしここでまだ騒ぎ続けるなら......」林さんは袖をまくり、腕の筋肉を見せつけながら言った。「容赦しないぞ！」皆はその威圧感に驚き、顔色が真っ白になって、次々と去っていった。瞬く間に、南雲グループはかなり静かになった。南雲華恋は満足そうに林さんに軽くうなずき、目線を戻して、一生懸命に働いている社員たちに言った。「ちゃんと働いてくれるなら、私は絶対にみんなを失望させないわ」そう言い終わると、彼女は社長室に向かって歩き出した。今朝のことを経て、残った社員たちも気づき始めた。南雲華恋は南雲家の人たちが言っていたような、ただ哲郎様に追いかけ回されていた恋バカの人間では
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第323話
南雲華恋は了承し、あらかじめ準備しておいた資料をすべて藤村光に送った。藤村光が電話を切ると、すぐに良助からの電話がかかってきた。「藤村さん、どうだ？考えがまとまったか？」藤村光は頭の中が混乱していた。「何を考えろって？」「撤資だよ」と良助は興奮気味に言った。「聞いてくれ、華名様はもう哲郎様の投資を受けていて、しかも24階にある服飾会社で、これから......」藤村光は彼の言葉を聞く前に、すぐに電話を切った。良助が言っていたことだけで、南雲華名の会社は結局、南雲和樹の時の南雲グループと変わらないに過ぎないと判断できた。先が見えるようだ。だから、彼は南雲華恋に期待するほうがいいと思った。少なくとも何か違ったことが見られるかもしれない。良助は電話を切られたことに不満を抱き、顔をしかめて携帯電話を投げた。隣にいた田中浩がそれを見て、笑いながら言った。「良助さん、どうしたか？」「藤村光の奴、礼儀知らずの老いぼれだ。私の電話を切るなんて！」田中浩は笑いながら言った。「それなら良助さん、むしろ嬉しいべきだろう」良助は理解できなかった。田中浩は大声で笑いながら言った。「そのうち、私たちは華名様の指導で大儲けするんだ。そして、藤村光は南雲華恋と一緒に全て失うになるだけさ」良助は大笑いしながら言った。「その通り、その通りだな」この時。零心バーのVIPルームで。賀茂哲郎は厳しい顔で、目の前にいる60歳を超える、子供のように泣いている月村父を見つめていた。「お前の言っていることは本当か？」「哲郎様、私はどうしても嘘をつくわけにはいきません、南雲華恋が......本当に私の息子の現行を録画し、脅してきたんです。彼女に支援しないと、そのビデオを公開すると言われ、仕方なく彼女を南雲グループのCEOに選んだんです」月村父はまた泣き始めた。「でも、誰も予想しなかったことに、彼女は裏切って、証拠を警察に渡し、今、私の息子は逮捕されてしまった......哲郎様、これは私の......私の運が悪かったです。どうか、息子を助けてください」賀茂哲郎の顔色はさらに険しくなった。「お前の息子が不正なものに手を出したのは自業自得だ」そう言うと、彼は周囲に声をかけた。「彼を外に連れて行け」「哲郎様、息子を助けてください......
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幸いにも賀茂哲郎はあの日非常に怒っていたが、彼女が自殺をもって償うと言い出した瞬間、彼の心が動揺した。さもないとどうやって乗り切れるべきか、本当に分からない。全部南雲華恋のせいだ！南雲華名の目つきは毒蛇のように光った。......南雲華恋は何社かの人材派遣会社と話し、信頼できる会社を選んで採用活動を進めることにした。その後、いくつかの経営者と会って話をした。その経営者たちは、南雲華恋が南雲グループのCEOに就任したことを聞くと、次々にお祝いの言葉をかけてくれたが、南雲華恋が話しに来た目的が株式を売ることだとわかると、皆一様に「お金がない」と断った。誰もが知っている、南雲グループはただの底なし沼だってことを。南雲グループとの提携は無理だと言われ、南雲華恋は予想通りの反応に特に驚くことはなかった。だから、あまり長く話を続けず、ちょうどよいタイミングでその場を後にした。退社時、南雲華恋はクックから電話を受けた。「南雲さん、最近時間はあるか？モロッコに出発する準備が整った」南雲華恋は資料を見ながら答えた。「恐らく無理だと思います。私が先に夫と相談してから返事します」「分かった」クックは電話を切った。南雲華恋は電話を終えた後も資料に目を通し続けた。南雲グループは服装を主力にしている企業だが、その方針が不明確で、低価格から高価格まで幅広く手掛けているため、ブランドとしての認知度は低かった。また、デザインも市場に溢れるものばかりで、独自性がなかった。南雲華恋は南雲グループの現状を打破するためには、消費者の目を引くデザインを生み出し、その後、著名なスターを起用することが最も短期間で収益を上げる方法だと考えていた。しかし、デザインに自信はあるものの、会社のイメージキャラクターとなるスターを見つけることができるかどうかが課題だった。ふとした瞬間に、南雲華恋はその問題を考え続け、家に帰る時になっても解決策が思いつかなかった。林さんに言われて、ようやく我に返った。南雲華恋が車から降り、資料を抱えて家に入ると、またもや家の中に漂う心地よい料理の香りに包まれた。「最近、どうしていつもそんなに早く帰ってきているの？」南雲華恋が資料をテーブルに置きながら、キッチンに向かった。賀茂時也が振り返りながら言った。「僕の妻がこ
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クックとモロッコ行きの予定を確定した後、小林水子と稲葉商治は南雲華恋と一緒に行くことを決めた。「ちょうど年休を使えるから」小林水子は憧れの眼差しで言った。「華恋、私たち一緒にスキーに行けるね！調べたんだけど、今モロッコの天気はスキーに最適な時期だよ」稲葉商治がモロッコに行くのは完全に小林水子と一緒にいたいからだ。しかも、彼は南雲華恋と賀茂時也にこっそり言った。「ちょうど三ヶ月が経ちそうだから、モロッコで水子に正式に自分を正社員にしてくれるよう頼もうと思ってる」南雲華恋：「手伝おうか？」「水子には内緒にしておいて、知らないふりをしてくれればいい」彼はこっそり頼んだ。南雲華恋：「分かった」賀茂時也は何も言わなかったが、その答えは明らかだった。残り数日間、小林水子と稲葉商治はスキーの準備をし、南雲華恋は会社の仕事を辞職したばかりの北村栄子に任せた。「何かあったら、直接電話してきて。時差を気にしなくていいよ。私は24時間携帯を開けておくから」南雲華恋は資料を数枚北村栄子に渡しながら言った。「君が今注力すべきは採用の部分だよ。経験は問題じゃない。最も重要なのは相手の能力をしっかり見極めること。わかる？」「はい」北村栄子は南雲華恋の後ろを歩きながら、やる気満々で答えた。そして、南雲華恋が賀茂時也と一緒に婚前写真を撮りに行くことを知ると、興奮気味に聞いた。「華恋姉、仕上がりが出来たら見せてもらえますか？」彼女は舍予の人たちと同じように、どんなすごい人が、UFCの常勝チャンピオンである林さんに負けを認めるのか、興味津々だった。「もちろん」南雲華恋は答えた。「機会があれば、みんなに紹介できるかも」「本当に？」北村栄子は嬉しそうに目を輝かせた。南雲華恋は北村栄子の肩を軽く叩きながら言った。「期待しすぎないで、うちの夫はただの一般人だよ」北村栄子は信じられない様子で言った。「華恋姉と一緒にいる人は、絶対に素晴らしい人だと思います」南雲華恋は思わず頷きたくなった。賀茂時也は本当に優秀だ。神様が彼に対して唯一不公平なのは、彼を裕福な家庭に生まれさせなかったことだ。もしかしたら、違う家に生まれれば、すでに自分でビジネスを立ち上げ、きっとその会社はうまくいくだろう。「さて、君は忙しくなりそうだから、しばらく林
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第326話
稲葉商治はこめかみを押さえた。このプライベートジェットは賀茂時也の所有物だが、南雲華恋に疑われないように、あえて自分のものだと見せかけたのだ。しかし、財産の話となると、稲葉家は確かに賀茂家ほどではないが、こういったプライベートジェットも一機、二機は持っている。「実際、数えたことはないな。というのも、俺自身知らない資産がまだたくさんあるんだよ」小林水子は口元を引きつらせた。この富豪の発言、なんとも無慈悲だ。稲葉商治は言った。「水子が一生懸命働くのは、お金のためだろ？俺を正規彼氏に認めてくれたら、俺の財産は全部水子のものだ」小林水子は両目を覆った。「確かにプライベートジェットには一瞬目を奪われたけど、まだ理性は残ってるからね！」南雲華恋も揶揄った。「水子、もう認めてあげたら？」小林水子は手を下ろし、南雲華恋の隣に座ると、彼女の腕に抱きついて甘えた。「ふん、私がたった一機の飛行機で心が折れると思う？」南雲華恋は笑った。「思わないよ」「やっぱり華恋ちゃんは、私のことをよくわかってる」「でも、二機あれば十分じゃない？」小林水子は何も言い返せなかった。旅の途中、笑ったりふざけたりして、あっという間に時間が過ぎた。モロッコに到着したのはすでに夜だった。幸い、ホテルの予約も済ませてあり、迎えの車も来ていた。ホテルに着くと、南雲華恋たち4人はスタッフに案内されて最上階のプレジデンシャルスイートへ向かった。プレジデンシャルスイートは全部で2室だけだ。南雲華恋と賀茂時也が1室で、稲葉商治と小林水子が1室だ。小林水子は自分で別の部屋を予約しようかと考えたが、彼女と稲葉商治の関係は最近ますます親密になり、あと3か月が過ぎれば稲葉商治は正規の恋人として認められることになる。今さら別の部屋を取るのは気が引けると思い、一緒の部屋に泊まることを黙認した。これは稲葉商治にとって良い兆候だ。彼は正式な恋人への昇格に大きな希望を抱いている。4人が別々の部屋に向かおうとしたその時、廊下の奥から女性の胸が引き裂けるような悲鳴が響いてきた。その後、もう一人の女性の呪詛のような声が聞こえた。聞き慣れないモロッコ語のようだった。言葉はわからなかったが、小林水子の好奇心は尽きることなく、激しく燃え上がっていた。彼女は南
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第327話
賀茂時也は猛然と何か気づいたようで、唇を引き上げて笑みを浮かべた。「以前、モロッコに出張で来たことがあって、簡単なモロッコ語を少し覚えたんだ。だから、だいたいの意味はわかる」南雲華恋は目をぱちぱちさせながら微笑んだ。「つまり、第三者が第四者を捕まえに来て、正妻にばったり会った、ってこと？」「違うんだ」賀茂時也はまだ口論を続けている二人の女性に目を向けながら、南雲華恋の腰にそっと腕を回した。「あの二人はどちらも正妻だ」小林水子も会話を聞いていて、振り返りながら興味津々に尋ねた。「どうして二人とも正妻なの？あっ、わかった、重婚ってこと......」稲葉商治は思わず笑わされた。「ここが耶馬台だと思っているのか？」小林水子と南雲華恋は完全に混乱してしまった。稲葉商治は説明を加えた。「たぶん、あの男性はどちらの女性とも結婚している。でも、違う国で婚姻登録をしているんだ。だから、二人とも法律的には正妻ということになる」南雲華恋と小林水子は、こんな話を初めて聞いたため、目を見開いて呆然とした。「そんなこともできるの？」「珍しくないよ。一夫多妻制が廃止された国では、昔のような生活を再現したい人が、こうやって別々の国で登録するんだ。現代でも、まだ世界が繋がっているわけじゃないからね」「それって......」小林水子はしばらく考え込んで、ようやくある形容詞をひねり出した。「ずる賢い！」このゴタゴタした状況は、ホテルのマネージャーが到着してからすぐに片付けられた。もう騒ぎも収まったので、南雲華恋たち4人はそれぞれ自分たちの部屋に戻ることにした。部屋のドアが閉まると同時に、南雲華恋の両手はドアに押さえつけられた。南雲華恋は反応に困った。賀茂時也は南雲華恋の赤い唇に軽く口づけした。「疲れてる？」「それほどでもないわ」飛行機の中はかなり快適だった。賀茂時也は再び南雲華恋の唇にキスを落とした。だが、南雲華恋が彼がさらに深くキスしてくるのではと思ったその瞬間、彼はそっと手を離した。「早くお風呂に入っておいで。明日、早起きしないといけないから」南雲華恋は賀茂時也を見つめた。「本当に？」賀茂時也は笑みを浮かべた。「大丈夫だよ。ほっとけばいいさ」南雲華恋は笑いながら賀茂時也の腕から抜け出し、バスルームに向かった。賀茂
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彼女はそう言いながら立ち上がった。しかし、賀茂時也は彼女の手首を掴み、その瞳には捨てられることを恐れる子供のような不安と緊張が浮かんでいた。南雲華恋は微笑みながら彼の目を見つめた。「タオルを取ってくるだけよ。背中が汗でびっしょりだもの」賀茂時也は一瞬躊躇したが、ついに彼女の手をそっと離した。南雲華恋はバスルームに入り、乾いたタオルを手に戻ってきた。そして、そのタオルで彼の背中を拭き始めた。賀茂時也は彼女の手を胸元で押さえ、かすれた声で言った。「自分でやるから、大丈夫だ」南雲華恋は納得したように頷いた。「分かったわ。それじゃ、水子と商治さんを起こしてくるわね。一緒に朝ごはんを食べよう」「うん」南雲華恋は小林水子と稲葉商治の部屋へ向かい、二人を起こした。昨夜、二人は同じ部屋に泊まったものの、何も起きなかった。ただ二人とも一晩中眠れず、お互いの動きを探るため、耳を澄ましていたのだ。相手が近づいてくるのではないかと不安に思い、同時に近づいてこないのではないかと焦る気持ちも抱えていた。小林水子は頭がどうにかなりそうだった。今はただ、三か月の期限が早く過ぎ去ってほしいと願うばかりだった。幸い、今日は最後の日だ。そう考えると、彼女はようやく気を引き締めて南雲華恋に声をかけた。「華恋ちゃん」だが、やはり元気がない様子だった。「昨夜、ちゃんと眠れなかったの？」南雲華恋は微笑んで尋ねた。小林水子はすぐさま反論した。「変なこと考えないで！」「何も言ってないわよ」小林水子は何も言い返せなかった。「まあ、からかわないから。商治さんは起きた？」「知らない」「じゃあ、様子を見てきて。一緒に朝食を食べるわよ。食べたらまた戻って二度寝してもいいんだから」「いや、やっぱり一緒に撮影に行くわ。だって、聞いたところによると、あのクックが直接撮影するんでしょ？こんな一流の巨匠に会えるなんて、この先一生ないかもしれないんだから」南雲華恋は笑みをこぼした。四人はホテルのレストランに集合した。レストランで提供される料理は、すべて高級なモロッコの伝統料理で、食材も非常に貴重だ。しかし、四人とも一口食べただけで、早くも耶馬台の料理が恋しくなっていた。朝食を済ませた後、彼らはホテルが準備した車で雪山の麓に向か
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
