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第413話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1376話
和樹は華恋に対しては何もできなかったが、今では一人のスタッフですら彼にこんな態度を取った。彼は当然、華恋にぶつけられなかった怒りをスタッフにぶつけるつもりだ。「何が規定だ。どうせ怠けたいだけだろう。お前たちのマネージャーを呼べ。本当にそんな規定があるのか見てやる！」スタッフも和樹一家が厄介な相手だと見抜き、仕方なくマネージャーを呼びに行った。会社には確かにそんな規定はない。それは先ほどマネージャーが彼女に指示したものだった。彼女にも理由は分からなかった。ただマネージャーは、対応しきれなければ自分を呼べとも言っていた。そのため彼女はすぐにマネージャーに連絡した。そしてマネージャーも約束通り、電話を受けてすぐに駆けつけた。和樹の後ろに座っている華恋を見て、彼は視線を送った。しかし華恋はまるで気づかないかのように顔をそらし、別のところを見た。マネージャーはそれ以上華恋を見ず、丁寧な態度で和樹に言った。「お客様、何かご用でしょうか？」「お前たちの果樹園はどうなっているんだ？」和樹は怒鳴った。「温かい食事もないのか、わざと俺たちを飢えさせるつもりか？忘れるな、俺たちは金を払っている。金を払えば客だ、客は神様だ。神様にこんな対応をするのか？」マネージャーは穏やかに言った。「申し訳ございません、お客様。温かい料理をご用意していないわけではなく、この時間にお越しになったため、すでに調理スタッフが退勤しておりまして、本当に申し訳ございません」マネージャーはひたすら謝るばかりで、解決策は口にしなかった。それを聞いた和樹と雅美は、怒りがさらに一気に燃え上がり、今にも爆発しそうだった。「その態度は何だ？商売をする気があるのか？ないならはっきり言え」和樹は、この言葉でマネージャーが怯むと思っていた。しかしマネージャーはそれを聞いても、困ったように言った。「分かりました。ここまでお話しした以上、正直に申し上げます。シェフを呼ぶことはできますが、問題はお金ではなく、人の問題なのです」「人の問題？どういう意味だ？」マネージャーは和樹越しに、華恋の方向を見た。ただし華恋と和樹は一直線上にいたため、誰も彼が華恋を見ているとは気づかなかった。マネージャーは言った。「お客様は当園の株主のどなたか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1375話
華恋は言った。「うん、さっきあなたたちがブルーベリーを摘んでるのを見てたら、お腹が空いちゃって、人に頼んで食事を運んでもらったの！」それを聞いた雅美は、怒りが一気に込み上げた。「あんたがブルーベリーを食べたいって言ったから、私たちは摘みに行ったのよ！」楓怜はすぐに雅美を押さえ、何度も目配せして、ようやくその怒りを抑え込んだ。振り返ると、華恋が恐怖に満ちた表情で雅美を見ているのが目に入った。楓怜は眉をひそめ、近づこうとしたが、華恋はまるで驚いた小鳥のように飛び上がった。「華恋……」華恋は後ずさりながら言った。「楓怜、おばさんの顔、すごく怖い！まるで……私を殺そうとしているような」楓怜は空腹で限界に近く、これ以上やり取りする余力はなかったが、それでもこの場を収めるしかない。「華恋、そんなわけないでしょう。あなたは私の大切な友達だし、母さんもずっとあなたを実の娘のように思ってるのよ。考えすぎよ」「でも、さっきの顔、本当に怖かった……」華恋はなおも後退する。楓怜の腹はぐうぐうと鳴り、雅美も和樹も同じだった。彼らのような人間は、どんなに落ちぶれても空腹を味わったことなどない。今はもう、目が血走りそうなほどだった。和樹は少し考え、小声で雅美に言った。「優しい言葉をかけてやれ。なだめれば、この件は終わる」雅美は即座に言い返した。「私が頭を下げるの？無理よ！」「無理ならここでずっと足止めだぞ。お前は平気かもしれないが、私はもう餓死しそうだ！」和樹は極限まで空腹で、機嫌も最悪だった。仕方なく、雅美は前に出て、無理やり笑顔を作った。その笑顔は、泣き顔よりも不自然だった。だが、華恋にとっては十分だった。「華恋、さっきはごめんなさい。怒ったりして悪かったわ。許してちょうだい」目の前で頭を下げる雅美を見て、華恋の目にはまだ恐怖が残っていた。だがその奥には、冷たい光が潜んでいる。まるで獲物を見つめる無慈悲な狩人のようだった。その気配を感じ取りながら、華恋はちょうどいいところで手を引いた。「本当に、私にひどいことしない？」おずおずとした様子で尋ね、雅美が頷くのを見て、ようやく笑顔を見せた。「信じるね。楓怜は私の一番の友達だし、あなたは楓怜のお母さんだもの。友達を傷つ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1374話
楓怜はしばらく沈黙したあと、口を開いた。「前にもう電話して確認したの。あそこの主任は、診断結果が間違うことはあり得ないって言ってた。でも、やっぱり変よね。アルツハイマーだっていうなら、どうして果物を摘むことはあんなにはっきり覚えてるの？でも、もし本当にアルツハイマーじゃないなら、どうして過去のことを忘れてるの？」和樹はすでに疲れきっていて、ほとんど口もきけない状態だった。だが楓怜の言葉を聞いて、目だけが動き、突然口を開いた。「もしかして、華恋はとっくにお前の正体を知ってて、わざとアルツハイマーのふりをしてるんじゃないか？」この言葉に、その場の全員が黙り込み、日陰でくつろぐ華恋の方を見た。華恋は手にジュースを持ち、悠々とした様子だ。それに比べて自分たちは――まるで天国と地獄の差だった。楓怜はしばらく考え込んでから言った。「それはないわ。あのとき、華恋がハーブティーを飲んだところを、ちゃんと写真で送ってきたもの」「じゃあ、それもあなたを油断させるための芝居で、実は飲んでなかった可能性は？」楓怜の心臓がどくんと沈んだ。考えれば考えるほど、その可能性があるように思えてくる。雅美は立ち上がった。「もし本当に華恋がアルツハイマーじゃないなら、私たちに仕返ししてるってことよ。行きましょう、あいつに問いただすわ！」二歩ほど進んだところで、楓怜が彼女を引き止めた。「楓怜、どういうつもり？」楓怜は核心を突くように言った。「母さん、華恋が本当に演技だって、100％言い切れる？」雅美は言葉に詰まった。確かに、絶対にそうだとは言い切れない。彼女は医者ではないのだから。楓怜は続けた。「焦らないで。今日はとりあえず付き合ってあげましょう。本当にアルツハイマーかどうかは関係ないわ。南雲グループを手に入れたあとで、全部まとめて返してあげればいい」「でも、このまま好き勝手させるしかないの？」楓怜の目には毒蛇のような光が浮かんだ。「帰ったら方法を考える。病院に連れて行って検査させるわ。もしアルツハイマーじゃなくて、私たちを弄んでたなら、絶対にただじゃ済ませない。もし本当にアルツハイマーなら、もう付き合う必要もない。帰ったら株式譲渡書にサインさせる」雅美はその案に満足し、何度も頷いた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1373話
華恋は日陰に座り、彼らの様子を見ながら、唇の端をわずかに上げた。あの頃の自分には、手伝ってくれるスタッフなどいなかった。しかも、こんな果物の種類が揃っている果樹園もなかった。哲郎にその時期で一番新鮮な果物を買ってあげるために、彼女は自分で郊外の果樹園まで足を運ぶしかなかった。時にはサプライズのために、わざわざ他の都市まで行き、その土地で一番新鮮な果物を買い付け、それを空輸で持ち帰ったこともある。だが、そこまでしても、彼女が得たのはいつもゴミ箱に捨てられる結末だった。華恋はその果物を見つめた。ふと考える。もしそれらの果物を時也に贈ったら、どんな反応を見せるのだろうか。時間は少しずつ過ぎていった。ようやく昼になった。太陽は次第に強くなり、暑さが増していく。楓怜と雅美、そして和樹の三人は、午前中ずっとしゃがみ続けていた。本当は華恋の目の前でこっそり手を抜こうと思っていたのだが、少しでも立ち上がろうとすると、華恋の視線がすぐに向けられる。しかも、その視線はにこやかで。まるで「私たち、親友でしょう？これくらいで疲れたの？」と言っているかのようだった。その結果、彼らは手を抜くにしても、頭を下げたまま作業しているふりをしながらこっそり休むしかなくなった。そのせいで、かえって疲れが増していく。早く作業を終わらせてこそ休めると悟った三人は、ようやく動きが少し速くなった。やがて、四つの籠いっぱいに果物が集まった。三人は華恋のもとへ歩み寄った。「華恋、お腹空いてない？先にご飯にしない？」華恋はジュースを飲んでいたが、その言葉を聞いて、にこやかに答えた。「私は空いてないけど、あなたたちは空いたの？」「……」彼らは確かに空腹だった。だが華恋が空いていないと言う以上、食事に行こうとは言い出せない。しばらくして、楓怜は頬をかきながら言った。「うん、ちょっとお腹空いたかな」「そうなんだ」華恋は立ち上がり、少し残念そうに籠の中を見て言った。「でも、食事のときにそのままブルーベリーを食べたかったのにな」籠の中には、スモモ、桃、リンゴ、イチゴはあったが、ブルーベリーはなかった。雅美が何か言おうとした瞬間、楓怜がそれを止めた。「ブルーベリー食べたいの？いいよ、今から摘んでくる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1372話
日焼け防止の服、一着しか持っておらず、予備はなかった。仕方なく楓怜は雅美に借りに行くことにした。しかし雅美の関心は防晒服ではなく、「華恋も一緒に行くなら、私たちが自分で果物を摘まないといけないってこと？」楓怜は苛立って言った。「こんな時に何を言ってるの？まさか南雲グループが欲しくないの？」雅美は苦労したくなくて言った。「だったら、華恋が南雲家の人間じゃないってことを公表すればいいんじゃない？それをみんなに知らせれば、南雲グループの人たちだって華恋が社長をやるのを認めないはずよ」この点について、雅美はかなりの自信があった。楓怜は言った。「母さん、何を考えてるの？南雲グループが欲しいのはあなただけじゃないのよ。今は南雲グループに残っている南雲家の人間は少ないけど、もし華恋が南雲家じゃないって分かったら、その人たちの優位性は一気に上がる。今でも残っているってことは、それだけ実力があるってこと。実力もあって、しかも南雲家の血筋。それに比べて父さんはどう？昔、会社がまだ小さい頃から経営していたけど、しょっちゅう赤字を出していた。この状況で、父さんと彼ら、どっちが有利だと思う？」華恋が南雲家の人間ではないという事実は、確かに使える。だがそれは、最後の手段として取っておくべきものだった。今はもっと良い方法があるのに、どうしてわざわざ一番リスクの高い方法を使うのか。雅美はそれでも小声でぼやいた。「赤字を出したのは、あなたのせいでもあるのよ」楓怜の治療費のために、各プロジェクトで資金を削った結果だった。それを聞いた楓怜は苛立った。「で、結局南雲グループが欲しいの？欲しくないの？」この一言で、雅美は完全に黙り込んだ。その場を離れようとしたとき、楓怜は本来の目的を思い出した。「日焼け防止の服、もう一着ある？」雅美は一着取り出して渡した。その不満そうな表情を見て、楓怜は念を押した。「南雲グループは今華恋が持っていることを思い出して。今日はどんなに嫌でも、ちゃんと機嫌を取るのよ。もしこの計画が失敗したら、自分でどうやって南雲グループを奪うか考えて」この言葉はしっかり効いた。雅美は不満そうな表情を引っ込め、そのまま下に降りて車に乗った。車の中には、すでに華恋がいた。そ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1371話
彼女は考えていた。これからどうやって雅美夫婦と楓怜をさらに追い詰めるかを。南雲家に住んでいるこの期間こそが、絶好の機会だった。いったん完全に対立してしまえば、今のような好機はもう訪れない。これまで雅美夫婦や楓怜から受けた苦しみを、倍返ししてやるつもりだった。目を閉じたそのとき、携帯が鳴った。木下先生からだった。楓怜が主任に電話をかけたと聞いても、華恋の表情はまったく変わらなかった。しばらくしてから、彼女は冷ややかに笑って言った。「分かったわ。好きに探らせればいい。あなたたちは自分の仕事だけきちんとやって、真相を知られないようにしてくれればいい」「分かりました」華恋は電話を切った。そしてすぐに目を閉じ、深い眠りに落ちた。翌日。楓怜が華恋の部屋のドアをノックした。帽子をかぶり、日焼け防止の服を着て、まさに出かける格好だった。「華恋、ちょっと出てくるよ」楓怜はにこやかに言った。「果物を取りに行くの」華恋はベッドから起き上がった。「もう出発するの？」「そうだよ。あなたは起きなくていいから、ゆっくり休んでいて。午後には戻ってくると思うから」「こんなにたくさんの果物、そんなに早く集められるの？」華恋はわざと不思議そうに聞いた。彼女が指定した果物は、一年中のものが含まれている。全部揃えるには、各地を回らなければならない。それなのに午後には戻るなんて、どう考えても適当すぎる。楓怜は言った。「うん。実はね、特別な果樹園を見つけたの。そこは色々な果物の生長環境を研究していて、園内にそれぞれの環境を再現しているの。だから四季の果物が全部揃ってるのよ」「そんなにすごいの？じゃあ私も一緒に行く」楓怜の顔色が一瞬で変わった。彼女が午後に戻れると言ったのは、他の人にやらせるつもりだったからだ。各地の果物は人に採らせて、飛行機で空輸させる。自分たちは出かけるふりをするだけだった。だが今、華恋も一緒に行くとなると、手抜きはできなくなる。「華恋、外はすごく暑いよ。家にいた方がいいよ。私と両親で行けば十分だから」「だめよ。私たち親友なんでしょ？どうして私だけエアコンの効いた部屋にいて、あなたたちだけ外で働くの？」楓怜がさらに何か言おうとした瞬間、華恋は先に言
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第527話
賀茂家当主の目が大きく見開かれた。「藤原、お前の言うことには何か証拠があるのか？」藤原執事は急いで賀茂家当主の背中をなだめるように言った。「大旦那様、落ち着いてください。これはあくまで私の推測に過ぎません。証拠はありません」賀茂家当主の息が少し落ち着いた。「じゃあ、どうしてそんな推測をするんだ？」「大旦那様、変だと思いませんか？もし南雲さんが背後に支援者がいなかったら、どうして全く不利な状況で、賀茂グループの資金援助を受けている賀雲会社を打ち破ることができたのでしょうか？それに、時也様は瀬川さんと一緒に住んでいると言っていますが、実際、時也様は瀬川さんの家に滅多に行きません
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第557話
次の瞬間、彼女の顎が強く掴まれた。激しい痛みが顎の骨から全身に走り、小清水夏美の顔は歪んだ。その痛みの中で、彼女はようやく賀茂時也の顔をはっきりと見た。「あんたは一体誰？」彼女は難儀して言った。「私が誰だか、夫が誰だか知っているの？今すぐ私を解放しなさい。でないと地獄に落としてやるわよ！」小清水夏美の隣に座っていた月村晃の親父は、その光景に恐怖でごくりと唾を飲み込んだ。しかし、すぐに威張って叫んだ。「私の隣に座っているのは小清水夫人だ！もう一人は賀茂家の若奥様！賀茂家って知ってるか？耶馬台の第一大名門だ！しかも、彼女は哲郎様の妻じゃなくて、哲郎様のおじさんの妻だぞ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第544話
警察の声を聞いた瞬間、数人はまるで故郷の言葉を聞いたかのように親しみを感じ、すぐに手を挙げて降参し、腕を抱えてその場にしゃがみ込んだ。警察：「......」賀茂時也は冷ややかに一瞥をくれると、身をかがめて南雲華恋を抱き上げた。警察たちの視線を浴びながら、ゆっくりと山を下り始める。南雲華恋は賀茂時也の胸に身を寄せ、頬がほんのり赤く染まっていた。「時也」「ん？」「さっき、すごくカッコよかった」賀茂時也の足がふと止まり、彼女を見下ろすようにして聞いた。「今、何て言った？」南雲華恋の顔はすでに真っ赤になり、唇を尖らせて言った。「別に」賀茂時也の唇が微かに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第551話
その人物は恐怖で震えながら、無様に逃げ出し、まるで命からがらのようだった。この光景に小清水浩夫は眉をひそめ、嫌な予感が胸をよぎった。ソファの中央に座っていた賀茂時也は、暗い瞳の奥に冷酷な光を宿らせていた。小清水浩夫は無理に笑顔を作り、場を和ませるように言った。「ちょっと上に行ってきます。みんなは気にせず話を続けてください......」そう言いながら、ふらつく足取りで階段を上がり、何度か転びそうになりながらも二階に到着した。主寝室のドアを開けると、誰もいない空っぽの部屋だ。小清水浩夫は急ぎ足で執事の前に行き、震える声を抑えながら問い詰めた。「夏美はどこだ？」執事は
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