LOGINShare
第565話
Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第566話
予想外にも、時也にあっさりと押し返された。彼の強引さには到底抗えず、華恋は最後に「うぅうぅ......」と声を上げて抗議するしかなかった。だが、そんな抗議も無駄で、かえって時也の興奮を煽るだけだった。夜が明けるまで激しく求められた末、ようやく華恋は時也に抱きかかえられ、ベッドの上で深い眠りに落ちた。......数日後、華恋はようやく退院できるようになった。そのお祝いとして、水子が「みんなでお鍋を食べに行こう！」と提案した。華恋は、奈々、栄子、林さんも誘い、総勢7人で大きな個室を予約した。メニューを注文していると、華恋は水子が焼酎を一本を頼んでいることに気づいた。驚いた彼女は尋ねた。「水子、これ間違えてない？」水子は涼しい顔で答えた。「間違えてないよ」「こんなに頼んで、アルコール中毒にならない？」水子は華恋の首に腕を回し、甘えるように言った。「今日はお祝いなんだから、安心して。飲みすぎないようにするから」その言葉に、華恋は少し疑わしそうにしたが、それ以上は何も言わず、注文を続けた。注文が終わるころ、遅れた商治が入ってきた。「すみません、出かける前にちょっと用事があって」彼がそう言うと、みんな「大丈夫」と笑顔で迎えた。商治は一通り皆を見渡した後、時也に目を向けた。時也の隣に座っているのは林さんだ。商治は彼の肩を軽く叩きながら、「林さん、その席......」と口を開く。林さんは鈍感なタイプなのか、意味がわからず首をかしげた。「稲葉さん、小林さんの隣の席があいてますよ」商治は微笑を崩さなかった。「俺は時也の隣に座りたいんだ」この何気ない一言が、水子と商治の関係を知る人たちの間で微妙な空気を生んだ。特に華恋は非常に気にしていた。林さんはそれを聞いてもあまり深く考えず、立ち上がって言った。「稲葉さんと時也様の仲は本当にいいですね」そう言いながら、水子の隣の空席へ向かった。華恋は緊張しながら水子の表情を伺った。しかし彼女は、周りの誰よりも平然としていた。華恋と目が合うと、にっこり笑って「何見てるの？早く注文しなよ」と言った。気になりながらも、華恋は注文を終え、タブレットを傍の時也に渡した。その際、小声で彼に尋ねた。「あの二人、何かあっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第567話
場の雰囲気は和やかで楽しいものだった。栄子は奈々の隣に座り、ずっと芸能界の話を聞きたがっていた。だが、奈々は噂話を好まない性格で、自分自身のことしか話さなかった。一方、水子は林さんと酒を酌み交わしていた。林さんは明らかに酒に強く、あっという間に水子の顔を赤らめさせてしまった。華恋は、商治が何度も何か言いたげにしているのに気づいた。華恋は時也の耳元でそっと囁いた。「本当はすごく気にしてるくせに、気にしてないふりをするなんて、理解できないわ」時也は華恋の皿に肉をすくって入れながら言った。「理解できないなら放っておけばいい。若者の問題は若者自身で解決するものだ」華恋は笑った。「まるで自分がすごく年を取ってるみたいな言い方ね」時也は淡々と答えた。「年を取っているんじゃなくて、成熟しているんだ。彼らと比べれば、僕たちはそこまで幼稚じゃないし、問題を解決するために前向きに動ける」華恋は冗談めかして言った。「自慢してるのね」その時、水子が突然近づいてきた。「ねえ、二人とも、内緒話はもう終わった？終わったなら、華恋をちょっと貸してくれない？」水子は明らかに酔っていて、ろれつも回っていなかった。華恋は眉をひそめた。「水子、酔ってるよ」「酔ってないわよ！まだ一本しか飲んでないのに、そんな簡単に酔うわけないじゃん」そう言いながら、華恋の腕を揺さぶった。「一緒にトイレ行ってくれない？」「いいよ」華恋は、水子を一人でトイレに行かせるのが心配だった。彼女は栄子を呼び、「栄子、一緒に水子をトイレまで連れて行ってくれる？」と頼んだ。「わかりました！」栄子はすぐに立ち上がり、手を貸した。二人は、水子を左右から支えてトイレへ向かった。「心配なら、行けばいいのに」時也の冷淡な声が突然響いた。水子を目で追っていた商治は、その言葉にハッとして、慌てて視線をそらした。そして、何でもないように装いながら言った。「別に、心配なんかしてない」時也は鼻で笑い、それ以上は何も言わなかった。商治は彼の横顔を見つめ、しばらく沈黙した後、観念したようにため息をついた。「わかった、もう認めるよ。俺は彼女のことを心配してる。でも、お前が前に言ってただろ？俺と彼女の問題は、解決できないって」彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第568話
「商治さんのせいじゃないわ」栄子は驚いた。「じゃあ、水子さんは......稲葉さんのことが好きじゃなかったのです？」「違うわ」華恋は、それ以上話すのをためらった。栄子のことは友達だと思っているが、それでも別の友人の秘密を軽々しく話すつもりはなかった。「じゃあ、どうしてですか？」栄子は頭をかきながら、互いに想い合っているはずの二人がなぜ一緒になれないのか、理解できずにいた。もし林さんが自分のことを好きなら、彼女は絶対に付き合うのに。華恋は笑いながら栄子の肩を軽く叩いた。「バカだね。林さんと付き合うことになったら、きっとわかるわ。恋愛はおとぎ話じゃなく、お互いを理解し合わなければならないって。単純なものじゃないのよ」栄子は華恋をじっと見つめた。「華恋姉さん、そんなこと聞いたら、恋愛するのが嫌になっちゃいますよ」「ははは！」華恋は笑った。「本当に？じゃあ林さんと付き合いたくなくなった？」「華恋姉さん！」栄子は顔を真っ赤にして、足をバタバタさせた。「冗談はさておき......」華恋は笑いを収めると、真剣な顔になった。「それで、今の二人の関係はどんな感じ？」「どんな感じって......」栄子はため息をついた。「林さんって、普通の人とは考え方が違うのようですよ。近所の人たちが彼を私の新しい彼氏だと勘違いするほどに、毎日うちでご飯を食べていて......でも、彼は毎回すごく真面目な顔で『兄妹です』って言い張るのですよ。そのせいで、近所の人たちはみんな私に『屈強な兄貴』がいるって思い込んで、誰も私にちょっかい出せなくなっちゃいました」その話をすると、栄子は少し誇らしげな顔をした。華恋は笑った。「それ、いいことじゃない？」「全然ですよ！」栄子は赤い唇をとがらせ、顔を赤らめながら言った。「私、兄なんていりません。地元には十何人も従兄がいるのに、これ以上増やしたら困るんです！」華恋は少し考え、「じゃあ、私に任せようか？」と提案した。「どうやって？」栄子は興味津々だ。「それはお楽しみ。でも先に言っておくけど、結果が思い通りにならなくても、私を責めないでよ？」「安心してください。彼が私を好きじゃないなら、それは彼の問題です。華恋姉さんを責める理由なんてないです」華恋は軽く頷き、トイ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第569話
トイレの前に到着すると、商治は一切ためらわず、そのまま中へ飛び込んだ。「どうした」個室で倒れている水子を見た瞬間、彼は緊張した面持ちで駆け寄った。「わからないの。私たちが入った時にはもう意識がなくて......お酒の飲みすぎで倒れたのかしら？」商治は迷うことなく水子を背負い上げた。「その可能性はある。とにかく、まずは病院へ連れて行く」「私も一緒に行くわ」華恋が言い終わらないうちに、商治はすでに水子を背負ったまま、足早にトイレを出ていた。華恋は栄子に向かって指示を出した。「私、商治さんと一緒に病院へ行くわ。みんなには先に帰るよう伝えて」「わかりました」栄子はすぐに頷いた。その間に、華恋は素早く商治の後を追った。階下に着くと、華恋は言った。「私が車を出す」商治は黙って頷いた。すぐに車を回してくると、華恋は窓を開けて呼びかけた。「早く乗って！」商治は後部座席のドアを開け、水子を慎重に座らせた後、自分も素早く乗り込んだ。エンジンをかけると、車はすぐに走り出した。後部座席では、商治が水子の手足をそっと揉みほぐしていた。華恋はバックミラー越しに一瞬その様子を見て、彼に任せることにした。商治はプロだ。彼の判断に、華恋は全幅の信頼を置いていた。しばらく走った後、病院まであと少しというところで、後部座席から水子のかすれた声が聞こえた。「ん？なんで私、車の中にいるの？お鍋を食べてたはずなのに......？」華恋は素早くちらっと振り返り、驚きと喜びが入り混じった声を上げた。「水子！目が覚めたのね」水子はすでに起き上がっており、戸惑った表情で華恋を見つめていた。「華恋？なんで私、車の中にいるの？」そう言った後、ようやく隣に座る商治に気づいた。彼の体は緊張で硬直し、薄い唇は血の気を失っていた。その顔はまるで、大きな衝撃を受けたかのようだった。「どうしたの？」水子は、思わず彼に尋ねた。しばらくの沈黙の後、商治はかすれた声で答えた。「俺は......何でもない。君、さっき倒れてたんだぞ。わかってるのか？」水子は、彼がまだ震えていることに気づいた。彼女はクスッと笑った。「倒れた？そんなわけないでしょ。ちょっと寝ちゃっただけよ。名医なのに、気絶と睡眠の違いも分か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第570話
「あなたは......もう私のことには関わらないって言ったんじゃなかった？」水子は顔を上げて彼を見つめ、笑いながら言った。「それなのに......どうして私が倒れてから......」商治は穏やかな笑みを浮かべた。「もう諦めたけど、俺たちはまだ友達だろう？友達が困っているなら、助けるのは当然だ」「じゃあ......私たちはこれから、ただの友達ってこと？」水子は彼の目を見つめながら、一語ずつかみしめるように言った。商治は視線をそらし、「ああ」と答えた。水子は笑い、深く息を吸った。「確かに、それが一番いいのかもしれない。恋人よりも、友達の方が長く続く気がする」「俺もそう思うよ」商治は窓の外を見ながら答えた。水子はまた笑った。「じゃあ......今から帰るの？それとも何？」「華恋さんに聞こう」商治は電話を終えた華恋の方を見た。華恋が車に乗り込み、二人に声をかけた。「時也が迎えに来るから、誰か私の車を運転してくれない？」二人は一瞬視線を交わし、すぐにそらした。「私が運転するよ。私のせいだから」「お酒を飲んだのに運転するつもり？」華恋が呆れたように言った。「本当に病院に行った方がいいんじゃない？」水子は言葉に詰まった。「じゃあ、俺が運転するしかないな」商治が言った。華恋は水子に目を向けた。「水子は？送っていこうか？」「いいよ、私はお邪魔虫になりたくないし」水子はシートの背に身を預けた。「後でタクシーを拾うから」「この辺り、タクシーつかまえるの難しいよ」「俺がついでに送っていくよ」商治が再び口を開いた。華恋は意味ありげな笑みを浮かべた。「商治さんが送ってくれるなら安心だね」水子は華恋を見つめた。彼女がわざとやっている気がしたが、確信は持てなかった。十数分後、時也が到着した。華恋は車を降り、二人に手を振った。「じゃあ先に帰るね。家に着いたら連絡ちょうだい」「うん」水子は車の窓から顔を出して手を振った。華恋が車に乗り込むのを見届けると、商治に向かって言った。「華恋が、私たちをくっつけようとしてるよね？」商治は車のキーを握りながら笑った。「たぶんね」水子も笑った。「私たちが期待に応えられないって知ったら、華恋、怒るかな？」「たぶん？」稲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第571話
「ドン！」水子が商治に抱かれた瞬間、数秒間は何が起こったのか理解できなかった。少しして、彼女は口を開いた。「これ......友達がすることじゃないよね？」「確かに......」商治は彼女の艶やかな瞳を見つめ、喉を鳴らした。「友達なら、相手の服の中に手を入れたりしない」水子は思わず笑い出し、商治の体を支えにしながらゆっくり立ち上がった。しかし、彼の首に回した手はそのままだった。「上がっていく？」商治は一瞬、動きを止めた。彼と水子が始まったきっかけは、この言葉だった。過去の記憶が、波のように押し寄せる。ただ、前回この言葉を口にしたのは彼で、今回は彼女だった。「いいよ」思考より先に、口が答えていた。水子は口角を上げ、唇を彼の唇に寄せた。「行こう」二人は一緒にエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まると同時に、商治は水子の腰を抱き寄せ、長い間求めていた唇を貪った。その甘い感触に、彼は理性を失いかける。水子は冷たいエレベーターの壁に寄りかかりながら、熱く彼のキスに応えた。すぐにエレベーターは目的の階に到着した。それでも二人は離れず、絡み合いながら部屋の前へと向かった。水子はカードキーを取り出し、そのままドアを開けた。部屋に入ると、商治は電気をつけようとしたが、水子が手を伸ばして制した。「つけないで」商治は再び彼女の唇をキスした。「わかった」暗闇は、人の理性を奪う。二人は、その中でただ求め合い、先のことなど何も考えずに溺れていった。......マンション内にて。結愛は、小さく身を縮めてソファの端に丸まっていた。夏美は刑務所に送られ、月村の親父は死んだ。ただ一人、自分だけが元の住まいに戻された。だが、それは決して安堵を意味するものではなかった。むしろ、彼女は確信していた。時也が自分を殺さなかったのは、刑務所に行くよりも恐ろしい罰が待っているからだ、と。彼女は監視カメラの方を見上げ、涙声で懇願した。「時也様、お願いです。私を許してください。華恋さんを狙ったのは、私の意思じゃないんです。別の人です。あの正体不明の人物がそう仕向けたんです！」彼女は今、華恋を殺すようそそのかしたあの謎の人物を、心の底から憎んでいる。もしそいつが自分をそそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第572話
雪子は冷たく之也の手を振り払った。「私は怪物と一緒にいるつもりはないわ」之也の顔が一瞬険しくなったが、すぐにまた穏やかな口調に戻った。「それなら、よく考えてみるといい。俺と手を組むか、それともあんな役立たずたちと遊び続けるか」雪子は拳を固く握りしめ、監視画面で泣き喚く結愛を見つめながら眉をひそめた。彼女は、結愛に小清水家の助けがあれば、華恋を完全にこの世から消し去ることができると信じていた。しかし、結愛は想像以上に無能で、華恋を傷つけるどころか、かえって時也と華恋の関係をより強固なものにしてしまった。二人が今夜仲良く鍋を囲む様子を思い浮かべると、雪子は怒りで震え、今すぐにでも耶馬台へ飛んで行き、華恋を自らの手で葬り去りたい気持ちになった。だが、それはできない。時也が厳しく命令を下していた。彼女が耶馬台に現れれば、その時点で竹田家と賀茂家の関係は完全に終わる。それはつまり、彼女と時也の未来も絶たれることを意味していた。何度も深呼吸をし、怒りを抑え込んだ雪子は、之也を嘲笑するように見つめた。「無駄なことはやめなさい。私は絶対にあなたと組まないから」そう言い捨てると、彼女はその場を後にした。之也は、去っていく彼女の背中を見つめながら、ゆっくりと唇を歪めた。「雪子、君一人じゃ彼女に勝てないぞ」そう呟きながら視線を落とすと、そこには華恋の写真が映る資料があった。彼の唇の端がさらに上がった。どうやら、女に興味を持たなかったはずの弟は、本気でこの女に夢中らしい。人には弱点ができたほうが、扱いやすいものだ。夢の中で、華恋は突然寒気を覚え、身震いして目を覚ました。外はまだ薄暗い。「どうした？」華恋が目を開けると、次の瞬間には時也も目を覚ましていた。「ううん、何でもない」ただ、妙な寒気を感じただけだった。華恋はスマホを手に取り、時間を確認した。午前5時過ぎだった。続けてラインを開くが、昨夜、水子からの連絡は一件もなかった。彼女は慌てて起き上がった。布団が滑り落ち、肩甲骨のあたりに残る無数のキスマークが露わになる。時也が大きな手で彼女を抱き寄せた。華恋は彼を見つめた。「昨夜、水子が私に何も連絡をくれなかったの」時也は笑いながら彼女のスマホを取り上げる。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第573話
華恋は目を開け、じっと彼を見つめた。「どうしたの？」彼女の澄んだ美しい瞳がまっすぐに時也を見つめる。その視線に、彼は言葉を失い、しばらくしてようやく絞り出す。「なんでもない。寝よう」華恋は甘く微笑み、手招きした。「来て、秘密を教えてあげる」時也が顔を近づけると、華恋はそっと顔を上げ、素早く彼の頬にキスをした。「これで安心した？」そう言った途端、華恋の顔は真っ赤になった。時也の目には笑みが滲んでいた。華恋は、彼が哲郎とのことを気にしていると思っているのだろう。そんな無邪気な瞳を見ていると、彼の心は温かくなると同時に、ほんの少し焦燥感が募る。最初から真実を話せていたら、どれほど良かったか。ゆっくりと横になり、彼は華恋をしっかりと抱き寄せた。まるで彼女を体の中に埋め込むように、全身の力を込めた。......朝、陽が昇る。朝食を済ませた後、華恋は仕事へ向かった。車に乗るとすぐに、昨日栄子との約束を思い出し、運転席の林さんに声をかけた。「林さん、ちょっと話したいことがあるの」「はい」「栄子に彼氏を探したいんだけど、彼女みたいな性格の子には、どんな男性が合うと思う？」華恋は話しながら、じっと林さんの横顔を観察した。彼の表情は、いつもと変わらないように見えた。「どうして急にそんなことを？」「栄子はまだ22歳だけど、良い男は早く捕まえないと。25歳になったら、売れ残りの男しか選べなくなるわよ」林さんは少し考えて言った。「南雲さん、それは本人に聞くべきじゃないですか？好きなタイプとか、彼女自身しか知らないはずですよ」華恋は額に手を当てた。「じゃあ、加藤部長みたいに家庭的な人はどう？」林さんは首を振った。「ダメです。加藤部長は家庭的ですが、見た目が......正直、栄子には釣り合わないと思います」「じゃあ......」華恋は別の候補を考えた。「デザイン部の川野は？彼はイケメンで、高学歴だし」「それもダメです」林さんは真剣な表情で答えた。「川野は顔はいいですが、女遊びが激しいです。栄子が振り回されるのが目に見えてます」華恋は笑った。「これもダメ、あれもダメ......じゃあ、こうしましょう。林さんにこの重大任務を任せるわ。栄子にぴったりの相手
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第622話
医者は無力そうに華恋に首を振った。「弾丸が賀茂爺様の心臓に命中しました。できることを全部しましたが、残念ですが......ご愁傷様です」華恋はそれを聞いて体がぐらつき、倒れそうになった。哲郎と拓海も、耳を疑っていた。「先生、まだ他に方法があるはずです！」哲郎は医者の腕を掴んで叫んだ。「どんな方法でも、どんな高価な機械でも使ってください！お金は気にしません！俺は、おじい様を取り戻したいだけなんです！」医者は無力そうに哲郎を見つめた。「哲郎様、私たちは最善を尽くしました」この一言は、賀茂爺様の死が確定したことを宣告するものだった。その場には、一瞬静寂が広がった。そして、華恋のすすり泣く声が微かに聞こえてきた。続いて、哲郎の激しい怒号が響いた。「そんなはずはない！おじい様はあんなに健康だったのに！他に方法があるだろう！？命令だ！今すぐ！おじい様の治療を続けろ！」医者は困ったように言った。「哲郎様、どうか冷静に。賀茂爺様には、もう最後の一息しか残っていません。急いで中へ入り、最後のお別れをしてください」拓海は年長者として、若者よりも冷静だった。彼は哲郎の腕を引き、「早く入ろう」と言いながら、哲郎を病室へと押し込んだ。廊下には、華恋と華名の二人だけが残された。華名は閉じたドアを見上げて、ふっと唇をつり上げた。医者が「もう一息しかない」と言った時から、彼女は笑いを堪えきれなかった。自分と哲郎の結婚への最大の障害が、ついに死の間際にあるのだ。彼が死ねば、もはや賀茂家に嫁げないなどという心配はなくなる。賀茂家の若奥様となった暁には、最初にすることは、あのじじいの墓前へ行き、このことを報告することだ。彼を死んでも安心させないために。「ねぇ、まだ演技してるの？」震えている華恋を見て、華名は軽蔑の笑みを浮かべながらしゃがみこみ、彼女の顎をぐいっと持ち上げた。「やだ、本当に泣いてるじゃない。てっきり演技かと思ったわ。もしかして、自分の将来を思って泣いてるの？あのくたばり損ないが死んだら、もう誰もあんたを守ってくれないもんね。悲しいでしょ？」「ふん、これからの人生が厳しくなるのが怖いなら、今すぐ私に跪いてお願いしてみなさいよ！私が賀茂家の若奥様になったらね、あんたに仕事を恵んであげるわ。犬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第621話
時間は流れていく。時也はずっと、華恋が何も言わずに救急処置室の扉を見つめているのを見ていた。少しの間、黙っていた彼は、ふと華恋の冷たい手を取って、そっと唇に触れた。「......ちょっと、何か食べ物を買ってくるよ。ここでいい子にして待ってて。何かあったら、すぐ電話して」華恋は目を赤くしながら、コクンと頷いた。時也が立ち去ったあと、華恋は突然、四方八方から冷たい風に包まれたような感覚に襲われた。まるで、真冬の砂漠に一人ぽつんと取り残され、どこにも風を防ぐ建物のない中にいるようだった。彼女の脳裏には、おじい様が目の前で倒れた光景が何度も何度も繰り返し浮かんできた。華恋は思わず、自分の膝を抱きしめた。考えたくなくても、思考は自然と最悪の展開へ向かっていってしまう。もし本当に、おじい様が助からなかったら......華恋は、自分が死んだとしても、償えないとすら思った。だって、おじい様はこの世界で、最初に心から彼女を大切にしてくれた人だったのだ。華恋にとって、賀茂爺は実の祖父のような存在だった。その時、廊下に急ぎ足の足音が響いた。やがて、その音はすぐ近くにまでやってきた。「......どういうことだ！？おじい様が入院って、何があったんだ！」それは、哲郎だった。賀茂爺が入院の知らせを聞いて、すぐに駆けつけてきたのだ。その後ろには、拓海の姿もいた。彼もまた、汗をにじませるほど焦っていた。華恋はやっとの思いで顔を上げた。化粧っ気のない素顔に、涙で砕けそうな儚いその姿に、誰もが思わず胸が締め付けられるような感情を抱いた。哲郎の声も、自然と柔らかくなる。「どうしたんだ？一体何があった？......焦らなくていい。ゆっくり話してくれ」華恋が口を開いた瞬間、それは、涙声だった。立ち上がろうとしたが、力が入らず、そのまま膝から崩れ落ちて地面に倒れた。「ごめんなさい......おじい様は......わたしのせいで......！」哲郎の心臓が、きゅっと痛んだ。すぐさま華恋を支え起こした。「華恋、そんなこと言うな。まず立って、ゆっくりでいいから、何があったか話してくれ」華恋の体は、まったく力が入らなかった。哲郎がほぼ無理やりに近い形で彼女を抱き起こした。そこへ、遅れて駆けつけた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
