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第60話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第722話
奈々がちょっと売れたと言ったのは完全に謙遜だった。実際には大ブレイクしていた。誰もがこの無名だった女優を一気に覚えたほどだった。栄子はそのことを思い出し、ようやく気持ちが落ち着いてきた。この話題もそこで一区切りとなった。華恋は奈々に聞いた。「奈々は最近、外地で撮影中なの？」奈々は返信した。「そうなの、早くみんなと会いたいよ」華恋はまた聞いた。「今は『海の娘』を撮ってる？」「うん、そうだよ」「しっかり頑張るんだよ？このドラマがうまくいけば、海外進出の第一歩になるはず」奈々は、華恋が前にした約束を覚えていてくれたことに驚いた。「華恋姉さん、本気で私を世界に送り出そうとしてるの？」華恋は迷わず返信した。「約束した以上、反故にするわけないでしょ。それに小清水グループを手に入れたら、エンタメ分野の資源も引き継げるから。小清水グループはこの分野でけっこう実力あるから、あなたを海外に出すのもずっと簡単になる」奈々の目に涙がにじんだ。「華恋姉さん、本当にありがとう」華恋はお礼なんていらないとだけ返し、それから詩音から届いたメッセージを開いた。「華恋、脚本どこまで書いた？」このメッセージを見て、華恋は苦笑した。詩音は前に彼女の作品を読んで以来、最初の熱狂的なファンとなり、毎日更新を催促してくる。「昨日ちょっとだけ書きました。今送りますね」作品を送ると、詩音はすぐに読み終えた。「なんでこれしか書いてないのよ！足りないわ！いや、こんなにワクワクして連載を見るのは本当に久しぶり。最後にこんな気持ちになったのは......二十年以上前かな」「スウェイおばさんのことですか？」「そうよ。あの頃、ちょうど娘さんを失ったばかりで、嘘じゃなく本当に全身から悲しみがにじみ出てたの。でもその時の彼女の文章は、本当に魂がこもっていて感性に満ちてた。ああ、今がダメってわけじゃないのよ。ただ、昔と比べるとやっぱり少し足りないってだけ」華恋は理解していた。誰もがずっと最高の調子でいられるわけじゃない。実際『海の娘』を見れば分かる。昔のハイマンは完全に感情優先だった。でも今は年齢もあるせいか、理性のほうが強くなっている。この二つのスタイルに良し悪しはない。ただ、詩音のよ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第721話
「派遣した人たちはすでに戻ってきた。倉庫には監視カメラが一切見つからなかったと言っている。つまり、相手はかなりのやり手で、事前に監視を全て外していたようだ。これほど完璧にやるとは、哲郎、お前は心当たりがあるか？」拓海は皮を剥いたリンゴを哲郎に差し出した。哲郎はようやく我に返った。彼の脳裏にはすぐにある名前が浮かんだ。だが......それでも信じたくなかった。「ない」拓海は立ち上がり、さらに分析を続けた。「こんなに力のある人物なら、きっとただ者じゃない。少なくとも四大名家の誰かだ。小清水家はもう没落した、となると......」「父さん」哲郎は少し苛立ちながら拓海の話を遮った。「本当に分からない。調べたいなら、部下に任せればいい」拓海はその様子を見て、疑わしげに哲郎を見つめた。「哲郎......」「父さん、俺は疲れた」哲郎はゆっくり横になり、拓海に背を向けた。拓海は眉をひそめ、しばらくじっと息子を見つめていたが、結局何も言わずに部屋を出て行った。背後が静かになると、哲郎はゆっくり目を開けた。きっと、きっと彼が思っている人じゃない。そう信じようとしても、哲郎の脳裏には疑念が渦巻いていた。彼は苛立って体を起こし、その拍子に背中の傷を引っ張ってしまった。激しい痛みに思わず息を呑んだ。だがそのおかげで、ぼんやりしていた頭が少しは冴えた。その答えが正しいのかどうか確かめたければ、方法は簡単だ。全力で華名の小清水グループ取得を手助けすればいい。もし相手がその人でなければ、華名は小清水グループを手に入れられる。でも、もし相手がその人なら、その人は必ず華恋を裏で支援する。最終的に勝つのは、きっと華恋だ。だから......哲郎はそう思いながら、しばらくためらった末に、スマホを取り出して噛みしめるように一つの投稿をした。——君が願いを叶えられますように。@華名この投稿は瞬く間に拡散され、ネットは大騒ぎとなった。哲郎のスマホも鳴り止まなかった。だが、山のようなメッセージの中に、華恋からのものだけはなかった。哲郎は寂しげに眉を伏せ、空を見上げた。「おじいさん、天国から俺を守ってくれてるよね？」......この数日間、華恋は外の世界の話題に耳
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第720話
前回こんなに悲しかったのは、時也に別の妻がいると誤解したときだった。家に帰ってくるまで、華恋の心に押し込めていた感情はなかなか落ち着かなかった。「華恋......」時也は大きなバラの花束を持って華恋に差し出した。「今日って何の日？」華恋は少し驚きながら花を受け取り、香りを嗅いだ。「特別な日じゃないよ。ただ、君を喜ばせたかったんだ」その言葉が終わると同時に、華恋は花の中にネックレスを見つけて驚いた。「このネックレスもサプライズなの？」「もちろん」時也は華恋の額にキスをした。「気に入った？」「うん、あなたがくれたものなら何でも好き」華恋は時也の腰に抱きついて甘えた。「今日がスウェイおばさんとの最後の食事だって知ってて、わざと花とネックレスを買ってくれたんでしょ？」時也は華恋の鼻をつまんで、答えずにネックレスを手に取り、「つけてあげようか？」と聞いた。「じゃあ、お願い」華恋は嬉しそうにくるりと背中を向けたが、その目にはかすかな寂しさがあった。ハイマンの旅立ちは、いつもどこか他人事ではない悲しみを感じさせた。心理カウンセラーが治療プランを立ててくれてはいたが、華恋自身は本当に回復できるのか分からなかった。彼女と時也は......「綺麗？」時也の熱い吐息が突然、華恋の首筋に落ちた。華恋はハッとして我に返り、恐れの色を隠して時也に甘い笑顔を向けた。「うん、でも」華恋はネックレスをぎゅっと握りしめた。「高い？」時也は今、無職で収入もなく、彼女にお金をねだることもない。それなのにプレゼントを買ってくれる。華恋は彼のへそくりにちょっと興味があった。「高くないよ」時也は一瞬も目を逸らさなかった。6億は、彼にとっては確かに高くはない。「それならよかった」華恋の笑顔を見て、時也の胸に少しの罪悪感が芽生えた。本来なら彼女はM国で、賀茂家の若奥様として華やかな生活を送っていたはずなのに、今は自分と賀茂家の関係のせいで、この小さなアパートに身を寄せている。そのことを思うと、時也の目には陰りがさし、賀茂家を潰すという思いがさらに強くなった。華名が小清水グループを買収した後、高坂家が最初に出資するというニュースは、翌日には北城で最も大きな話題となった。八十歳の老婦人から
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第719話
日奈は目を見開いた。「続けて」マネージャーは勇気づけられて、ますます自信を持って話し出した。「華名が小清水グループを買収できたら出資すると、高坂家それを公言するなら、銀行側も当然その点を考慮して、小清水グループを彼女に譲るでしょう」日奈は眉をひそめた。「でも、私は彼女に手を貸す理由なんてないわ。何の縁もゆかりもないのに」「忘れたの？」マネージャーは日奈に身を寄せた。「小清水グループが成功しているいくつかの企業って、全部エンタメ業界と関わってるのよ。そして、あれだけ短期間で急成長できたのは、SYの支援があったから。そのSYっていうのは、哲郎様のおじさんのものでしょう？そのSYと繋がれば、今日みたいなことなんてもう心配いらないわ。秋山どころか、監督本人が出てきても無視できるようになるのよ」日奈はそっと視線を外し、その目はまるで電球のように少しずつ輝きを増していった。……華恋とハイマンは食事を終え、レストランの入り口で名残惜しそうに立ち止まった。口には出さなかったが、二人とも心の中では分かっていた。今回の別れを最後に、もう会えなくなるかもしれないと。「小清水グループを買収するって聞いたわ」「はい」華恋は遠くを見つめた。「素晴らしいわ。それって時也の提案？」「うん」華恋はハイマンの方を向いた。「スウェイおばさん、私、本当に小清水グループを手に入れられると思う？」哲郎のおじさんの支援があるとはいえ、華恋にはまだ不安があった。彼女は時々も迷っていた。急に大きな一歩を踏み出して、その果てにあるのは果たして成功なのか失敗なのか、自分でも分からない。「あなたならきっとできると思うわ」ハイマンは華恋の目をまっすぐに見つめ、強い確信を持ってそう言った。その瞳の中に不思議な力があって、華恋の心にすっと勇気が満ちてきた。「どうして？私はまだ南雲グループの社長でしかないし、耶馬台全土どころか、北城でも南雲グループはそこまで目立つ存在じゃない。唯一の強みといえば、SYが後ろ盾になってくれていることだけ……」ハイマンは穏やかに微笑んだ。「それがあなたの最大の武器なのよ。それに、あなたにはもう一つ、南雲華名にはない強みがある」「何？」「経営の才覚」ハイマンは続けた。「そ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第718話
ハイマンは軽くうなずいた。二人がドアに向かおうとしたそのとき、背後で突然机を叩く音が鳴り響いた。「素晴らしい、これは本当に素晴らしいわ！」華恋とハイマンは同時に詩音の方を振り返った。そのとき初めて、詩音はハイマンに気づき、挨拶も待たずに彼女の手を握りしめた。「スウェイ、今回は本当に素晴らしいお宝を私にくれたわね。この文体、この器の大きさ、あなたの若い頃の勢いを感じるわ」ハイマンは目尻が見えなくなるほどにっこり笑った。「でしょ？私はずっと言ってたの、この子には私の若い頃の気概があるって」詩音もハイマンと同じく、率直な性格の持ち主だ。「どうしても華恋のこと、あなたの娘のように感じてしまうわ。この文体、文章の癖まで......」オフィスが突然静まり返り、詩音はようやく自分の失言に気づいた。しかし、長年の親友であるハイマンとは気心が知れているので、軽く笑ってごまかした。その後、二人は華恋の作品を手に取り、夢中で語り合い始めた。完全に華恋と水子の存在を忘れてしまっていた。水子は二人の様子を見て、思わず華恋の耳元でささやいた。「あの二人見て、何か思わない？」華恋は微笑んで言った。「私たち？」「そうよ。スウェイおばさんと秋山先生って本当に仲が良さそうね。うらやましいなって思って」二人がようやく華恋の作品を読み終え、ようやく華恋たちの存在を思い出した。「私たちったら、興奮しすぎて大事なことを忘れてたわ」ハイマンは華恋の手を取り、詩音に言った。「ね、私の言ったとおりでしょ？華恋は本当に文学の才能があるの。どう？弟子にして損はないでしょ？」「損なんてとんでもない、むしろ大収穫よ」詩音は満面の笑みで答えた。「華恋、ちゃんとこの作品を書き上げてね。何か困ったことがあったら、すぐ私のところに来なさい」「はい」「じゃあ、それで決まりね」ハイマンは急に真剣な顔になって詩音を見た。「詩音、華恋をあなたに託すわ。ちゃんと面倒見てあげないと、私は黙っていられないからね」「安心して。これほど才能のあるお宝、あなたに言われなくても大切にするわ」「ならいいわ」「華恋、私は数日後に出発するから、その前にご飯でも一緒にどう？」華恋は迷った。「スウェイおばさん......」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第717話
「どうしてです？」詩音はまるで馬鹿を見るような目で日奈を見た。「今のうちにあなたの理解力に問題があるってわかってよかったです。もし撮影が始まってから気づいていたら、手遅れだったでしょうね。はあ......スウェイは一生妥協しない人だけど、娘のことだけは彼女の弱点です。でも、娘を取り戻したいからって、自分が作り出したキャラクターを簡単に他人に渡すなんて、やっぱりよくないですね」日奈は何か言い返して状況を挽回しようとした。しかし、詩音はもう日奈とこれ以上話す気はなさそうだった。「早く出ていって。これ以上居座るなら、警備員を呼びますよ」日奈は一応有名人で、騒ぎを起こしたくなかったため、警備員を呼ぶと言われて、慌ててハイヒールの音を立てて去っていった。3階が再び静けさを取り戻した頃、華恋は詩音に向かってそっとお辞儀した。「秋山先生、さっきはありがとうございました」詩音は眉をひそめた。「もしかして、私があなたのために橋本を断ったと思ってる？」「まさか」華恋は穏やかに笑った。「秋山先生が本気で良い映画を作ろうとしているのが、見ていて伝わってきましたから」詩音はうなずいた。「でも」華恋は詩音の目をまっすぐ見て言った。「秋山先生、さっきの発言で一つだけ、違うと思うところがあります」そばにいた水子はそれを聞いて、華恋の袖を引っ張った。華恋、正気なの！詩音に意見するなんて！詩音は片眉を上げた。「ほう？どこが？」「スウェイおばさんは、自分が心を込めて創ったキャラクターを、よりふさわしい人に託したいと思ってるはずです。そのキャラは、彼女にとって苦労して生み出した存在で、彼女にとっては作品すべてが我が子のようなものです。そして、彼女はそれぞれの作品の中の一つ一つのキャラクターに、自分の感情を投影しています。だからこそ、そのキャラクターたちを手放す時、きっととても辛かったし、何かを諦めるような覚悟があったはずです。その覚悟は、彼女にとって計り知れないほど苦しい決断だったに違いません。だから私は、彼女が適当に作品を橋本に託したとは思っていません」詩音はしばらく黙って華恋を見つめ、そしてため息をついた。「ようやくわかったわ。スウェイが私と話すたびに、あなたのことをべた褒めして
