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第59話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第724話
彼はずっと無表情のままだったが、マイケルを見た瞬間、何とか自制しようと努力し、平静を装っていた。それを見て、商治はすぐに察した――彼は自分の言葉をちゃんと受け止めてくれている。マイケルに余計なプレッシャーを与えないようにしているのだ。今の時也こそ、かつての彼に近い。冷静で、賢く、何事にも動じない。だがそれでも、やはり昔の彼ではなかった。以前の彼は、いつも「自ら動く」タイプだった。今の彼は、華恋のために「受け身で抑え込んでいる」。はあ......商治は、ふとそんなことを思っていた。その時突然、診察室の中から華恋の苦しげなうめき声が聞こえてきた。隣の時也の体が反応した。商治はすぐに彼を押しとどめた。「時也、これは避けては通れない道だ。華恋が苦しむのを見たくないなら、外で待っていたほうがいい」時也の体の震えは次第に弱まり、鋭い目つきで診察室のドアを睨み続けた。診察室の中では、華恋が苦しそうに眉をひそめ、何かを無意識に呟いていた。その表情は、強い拒絶の感情を物語っていた。時也の胸は、まるで誰かに激しく掻き回されているように痛んだ。全身の細胞が彼に訴えていた――「中に入れ、彼女を助けろ」と。しかし、その足を動かさせないのは、彼の理性だった。華恋と本当に一緒に歩んでいくには、彼女の心に残された賀茂爺によるトラウマを根こそぎ取り除く必要がある。さもなければ、それは永遠に二人の間の障害になるだろう。彼は拳を強く握りしめた。鋭い視線で、華恋を見つめた。彼女の痛みを、自分が代わって背負いたい。そんな思いでいっぱいだった。だが、まさにその時、昏睡状態にあった華恋が、突然ガバッと起き上がった。そしてマイケルの手元にあったトレイをひっくり返した。「やだ、嫌だ......私、自分の親がいい！自分の父さんと母さんがいい！」叫んだ直後、華恋は目をカッと見開いた。全身が激しく震え、胸は大きく上下していた。それを見た時也は、もう我慢できず、診察室に駆け込んだ。すぐに華恋を力強く抱きしめた。汗でぐっしょりと濡れた華恋の体が、彼の高価なスーツを濡らしていく。だが、彼の目には、震えて怯える華恋しか映っていなかった。「大丈夫だよ、もう大丈夫だから......」まるで子
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第723話
「そうなの、前にスウェイがこの話をしてくれた時、私もおかしいと思ったのよ。でも、当時は娘を見つけたばかりで興奮してたから、細かいところを間違えて覚えてるだけかなって思ってたの。でもね、この数日あなたの脚本を読んでいて、ふとこのことを思い出して、調べてもらったの。そしたら、本当に今、高坂夫婦は自分たちの娘を探してるのよ」「え？本当に？」華恋はまだ信じられなかった。もし赤ちゃんだったならともかく、どうして五、六歳の子どもがすり替えられても気づかないの？「はあ......」詩音はため息をついた。「私も混乱してるのよ。スウェイがようやく娘を見つけたばかりなのに、こんなこと伝えたらきっと思い詰めるわ。だから、華恋が彼女を助けてくれない？真相をはっきりさせてあげて」「任せてください」華恋にとって、ハイマンのことはもう他人事ではなかった。「そう言ってくれると安心するわ。あなたが本気でスウェイのことを大切に思ってるのね。私には分かるよ。あなたは彼女の名声を目当てにしてるわけじゃないってね。でも、あの娘は......」詩音はため息をついたあと、それ以上何も言わなかった。華恋はそのままメッセージ画面を見つめ、しばし思考に沈んだ。そして、時也が彼女の隣に腰を下ろしたことで、ようやく我に返った。「何見てるの？」時也はスウェイの文字を一目で見つけ、すぐに内容がハイマンに関係していると察した。彼は華恋のスマホを取って言った。「華恋......」華恋は顔を上げて彼を見た。「君のことが本当に心配なんだ。心理カウンセラーの先生も言ってたけど、君の精神的ストレスはもともとかなり大きい。もし......」華恋は時也の腰に抱きついて、甘えるようにスリスリした。「スウェイおばさんのことは、すぐに気持ちを整理してちゃんと対応する。絶対にマイケルの治療には影響しないから」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「分かった。でも、辛くなったら、絶対に無理しないで言ってね」華恋は頷いた。「うん」心理クリニックに通うようになってから、華恋は一度も悪夢を見ていなかった。賀茂家当主が残した心の影を拭い去ることに、彼女は強い自信を持っていた。まるで、小清水グループを手に入れることも
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第722話
奈々がちょっと売れたと言ったのは完全に謙遜だった。実際には大ブレイクしていた。誰もがこの無名だった女優を一気に覚えたほどだった。栄子はそのことを思い出し、ようやく気持ちが落ち着いてきた。この話題もそこで一区切りとなった。華恋は奈々に聞いた。「奈々は最近、外地で撮影中なの？」奈々は返信した。「そうなの、早くみんなと会いたいよ」華恋はまた聞いた。「今は『海の娘』を撮ってる？」「うん、そうだよ」「しっかり頑張るんだよ？このドラマがうまくいけば、海外進出の第一歩になるはず」奈々は、華恋が前にした約束を覚えていてくれたことに驚いた。「華恋姉さん、本気で私を世界に送り出そうとしてるの？」華恋は迷わず返信した。「約束した以上、反故にするわけないでしょ。それに小清水グループを手に入れたら、エンタメ分野の資源も引き継げるから。小清水グループはこの分野でけっこう実力あるから、あなたを海外に出すのもずっと簡単になる」奈々の目に涙がにじんだ。「華恋姉さん、本当にありがとう」華恋はお礼なんていらないとだけ返し、それから詩音から届いたメッセージを開いた。「華恋、脚本どこまで書いた？」このメッセージを見て、華恋は苦笑した。詩音は前に彼女の作品を読んで以来、最初の熱狂的なファンとなり、毎日更新を催促してくる。「昨日ちょっとだけ書きました。今送りますね」作品を送ると、詩音はすぐに読み終えた。「なんでこれしか書いてないのよ！足りないわ！いや、こんなにワクワクして連載を見るのは本当に久しぶり。最後にこんな気持ちになったのは......二十年以上前かな」「スウェイおばさんのことですか？」「そうよ。あの頃、ちょうど娘さんを失ったばかりで、嘘じゃなく本当に全身から悲しみがにじみ出てたの。でもその時の彼女の文章は、本当に魂がこもっていて感性に満ちてた。ああ、今がダメってわけじゃないのよ。ただ、昔と比べるとやっぱり少し足りないってだけ」華恋は理解していた。誰もがずっと最高の調子でいられるわけじゃない。実際『海の娘』を見れば分かる。昔のハイマンは完全に感情優先だった。でも今は年齢もあるせいか、理性のほうが強くなっている。この二つのスタイルに良し悪しはない。ただ、詩音のよ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第721話
「派遣した人たちはすでに戻ってきた。倉庫には監視カメラが一切見つからなかったと言っている。つまり、相手はかなりのやり手で、事前に監視を全て外していたようだ。これほど完璧にやるとは、哲郎、お前は心当たりがあるか？」拓海は皮を剥いたリンゴを哲郎に差し出した。哲郎はようやく我に返った。彼の脳裏にはすぐにある名前が浮かんだ。だが......それでも信じたくなかった。「ない」拓海は立ち上がり、さらに分析を続けた。「こんなに力のある人物なら、きっとただ者じゃない。少なくとも四大名家の誰かだ。小清水家はもう没落した、となると......」「父さん」哲郎は少し苛立ちながら拓海の話を遮った。「本当に分からない。調べたいなら、部下に任せればいい」拓海はその様子を見て、疑わしげに哲郎を見つめた。「哲郎......」「父さん、俺は疲れた」哲郎はゆっくり横になり、拓海に背を向けた。拓海は眉をひそめ、しばらくじっと息子を見つめていたが、結局何も言わずに部屋を出て行った。背後が静かになると、哲郎はゆっくり目を開けた。きっと、きっと彼が思っている人じゃない。そう信じようとしても、哲郎の脳裏には疑念が渦巻いていた。彼は苛立って体を起こし、その拍子に背中の傷を引っ張ってしまった。激しい痛みに思わず息を呑んだ。だがそのおかげで、ぼんやりしていた頭が少しは冴えた。その答えが正しいのかどうか確かめたければ、方法は簡単だ。全力で華名の小清水グループ取得を手助けすればいい。もし相手がその人でなければ、華名は小清水グループを手に入れられる。でも、もし相手がその人なら、その人は必ず華恋を裏で支援する。最終的に勝つのは、きっと華恋だ。だから......哲郎はそう思いながら、しばらくためらった末に、スマホを取り出して噛みしめるように一つの投稿をした。——君が願いを叶えられますように。@華名この投稿は瞬く間に拡散され、ネットは大騒ぎとなった。哲郎のスマホも鳴り止まなかった。だが、山のようなメッセージの中に、華恋からのものだけはなかった。哲郎は寂しげに眉を伏せ、空を見上げた。「おじいさん、天国から俺を守ってくれてるよね？」......この数日間、華恋は外の世界の話題に耳
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第720話
前回こんなに悲しかったのは、時也に別の妻がいると誤解したときだった。家に帰ってくるまで、華恋の心に押し込めていた感情はなかなか落ち着かなかった。「華恋......」時也は大きなバラの花束を持って華恋に差し出した。「今日って何の日？」華恋は少し驚きながら花を受け取り、香りを嗅いだ。「特別な日じゃないよ。ただ、君を喜ばせたかったんだ」その言葉が終わると同時に、華恋は花の中にネックレスを見つけて驚いた。「このネックレスもサプライズなの？」「もちろん」時也は華恋の額にキスをした。「気に入った？」「うん、あなたがくれたものなら何でも好き」華恋は時也の腰に抱きついて甘えた。「今日がスウェイおばさんとの最後の食事だって知ってて、わざと花とネックレスを買ってくれたんでしょ？」時也は華恋の鼻をつまんで、答えずにネックレスを手に取り、「つけてあげようか？」と聞いた。「じゃあ、お願い」華恋は嬉しそうにくるりと背中を向けたが、その目にはかすかな寂しさがあった。ハイマンの旅立ちは、いつもどこか他人事ではない悲しみを感じさせた。心理カウンセラーが治療プランを立ててくれてはいたが、華恋自身は本当に回復できるのか分からなかった。彼女と時也は......「綺麗？」時也の熱い吐息が突然、華恋の首筋に落ちた。華恋はハッとして我に返り、恐れの色を隠して時也に甘い笑顔を向けた。「うん、でも」華恋はネックレスをぎゅっと握りしめた。「高い？」時也は今、無職で収入もなく、彼女にお金をねだることもない。それなのにプレゼントを買ってくれる。華恋は彼のへそくりにちょっと興味があった。「高くないよ」時也は一瞬も目を逸らさなかった。6億は、彼にとっては確かに高くはない。「それならよかった」華恋の笑顔を見て、時也の胸に少しの罪悪感が芽生えた。本来なら彼女はM国で、賀茂家の若奥様として華やかな生活を送っていたはずなのに、今は自分と賀茂家の関係のせいで、この小さなアパートに身を寄せている。そのことを思うと、時也の目には陰りがさし、賀茂家を潰すという思いがさらに強くなった。華名が小清水グループを買収した後、高坂家が最初に出資するというニュースは、翌日には北城で最も大きな話題となった。八十歳の老婦人から
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第719話
日奈は目を見開いた。「続けて」マネージャーは勇気づけられて、ますます自信を持って話し出した。「華名が小清水グループを買収できたら出資すると、高坂家それを公言するなら、銀行側も当然その点を考慮して、小清水グループを彼女に譲るでしょう」日奈は眉をひそめた。「でも、私は彼女に手を貸す理由なんてないわ。何の縁もゆかりもないのに」「忘れたの？」マネージャーは日奈に身を寄せた。「小清水グループが成功しているいくつかの企業って、全部エンタメ業界と関わってるのよ。そして、あれだけ短期間で急成長できたのは、SYの支援があったから。そのSYっていうのは、哲郎様のおじさんのものでしょう？そのSYと繋がれば、今日みたいなことなんてもう心配いらないわ。秋山どころか、監督本人が出てきても無視できるようになるのよ」日奈はそっと視線を外し、その目はまるで電球のように少しずつ輝きを増していった。……華恋とハイマンは食事を終え、レストランの入り口で名残惜しそうに立ち止まった。口には出さなかったが、二人とも心の中では分かっていた。今回の別れを最後に、もう会えなくなるかもしれないと。「小清水グループを買収するって聞いたわ」「はい」華恋は遠くを見つめた。「素晴らしいわ。それって時也の提案？」「うん」華恋はハイマンの方を向いた。「スウェイおばさん、私、本当に小清水グループを手に入れられると思う？」哲郎のおじさんの支援があるとはいえ、華恋にはまだ不安があった。彼女は時々も迷っていた。急に大きな一歩を踏み出して、その果てにあるのは果たして成功なのか失敗なのか、自分でも分からない。「あなたならきっとできると思うわ」ハイマンは華恋の目をまっすぐに見つめ、強い確信を持ってそう言った。その瞳の中に不思議な力があって、華恋の心にすっと勇気が満ちてきた。「どうして？私はまだ南雲グループの社長でしかないし、耶馬台全土どころか、北城でも南雲グループはそこまで目立つ存在じゃない。唯一の強みといえば、SYが後ろ盾になってくれていることだけ……」ハイマンは穏やかに微笑んだ。「それがあなたの最大の武器なのよ。それに、あなたにはもう一つ、南雲華名にはない強みがある」「何？」「経営の才覚」ハイマンは続けた。「そ
