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第59話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第60話
哲郎の体が激しく震え、華恋が足を引きずりながら歩いていく姿を見送りながら、二人の間の距離がどんどん広がっていくように感じた。それはまるで天地の隔たりのようだった。哲郎は不安を覚え、無意識に追いかけようとした。「哲郎お兄ちゃん......」暗がりからこっそり覗いていた華名が急いで車椅子を動かし、彼を呼び止めた。哲郎が振り返ると、華名の左の顔が大きく腫れ上がっているのを見て、彼はようやく華恋を探しに来たことを思い出した。「ごめん、僕…」華名は哲郎の言葉を遮るように、何かを隠そうとしているかのように言った。「哲郎お兄ちゃん、お願いがあるの…聞いてくれる？」哲郎は華恋を探すことをすっかり忘れてしまっていた自分に罪悪感を覚え、この言葉を聞くとすぐにうなずいた。「何を？」「お姉ちゃんが、誕生日パーティーであなたたちの結婚を発表すると言ってたわ。おじいちゃんへのサプライズだって」哲郎は眉をひそめた。「それはどういう意味？」華名は首を振り、涙目になって言った。「お姉ちゃんの考えは、他の人にはいつも分からないの。たぶん、私がとても可哀想だとようやく気づいたのかもしれない」哲郎は先ほど華恋が言った「ふさわしくない」という言葉を思い出し、珍しく華名に同意しなかった。華名の指は既に肉に食い込み、顔には涙がさらに溢れた。「だから、哲郎お兄ちゃん、お姉ちゃんと結婚してほしいの。私は誓を立てて、あなたとは結婚できないって言ったの。体の調子もどんどん悪くなってるし、もう長くは持たないと思う。だから死ぬ前に、あなたが幸せになるのを見たいの」「そんなこと言うな！僕は華恋なんかと結婚するつもりはない！」哲郎の目に、昔と同じ嫌悪感が表れたのを見て、華名はようやく安心し、弱々しく言った。「いいえ、あなたはお姉ちゃんと結婚しなければならないの。あなたたちが一緒にいれば、私も死後安らかに眠れるわ」「君を死なせはしない！」哲郎は華名の手を掴み、苦しそうにしばらく葛藤した後、ようやく決意を固めて言った。「分かった… 僕は華恋と結婚する。でも結婚したらすぐに、お前と彼女に手術を受けさせる。おじさんがしなくても、僕が絶対に君を助けるから！」華名はこの言葉を聞いて、ようやく安心し、満足げに微笑んだ。華恋、今回お前は確実に終わりだ！宴会場内。華恋が席に着く
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第61話
華恋は少し間を取り、グラスを手に取って軽く数回叩いた。会場は瞬く間に静まり返り、全員の視線が彼女に集中した。華恋は片足を引きずりながらステージに上がり、マイクに向かって話し始めた。「皆さん、今日は祖父の誕生日パーティーを借りて、皆さんに良い知らせをお伝えしたいと思います」そう言いながら、彼女は哲郎を一瞥し、その動作は会場の誰の目からも逃れなかった。観客たちはお互いに目配せしながら、華恋に早く話すように促した。ただ、事の中心にいる数人だけが、それぞれ異なる表情を浮かべていた。特に舞台裏でモニターを見ていた時也は、顔が険しくなり、制御不能な感覚がますます強まっていた。「このことは、私にとって非常に重要です」と華恋は優しく微笑み、思い出に浸るかのように言った。「私は子供の頃から、この日が来るのを待ち望んでいました。永遠に来ないと思っていたけれど、ついにこの日がやってきました」彼女はもう一度哲郎を見上げた。その光景を見て、時也の握りしめた拳から血管が浮き出た。「彼のおかげで、この世界が冷たいものでなく、暖かいものであることを知りました。彼は私に、全ての良いことが何かを企んでいるわけではないことを教えてくれました。彼は私の暗い人生を照らしてくれた灯台のような存在です……」観客たちはこの告白に感動し、哲郎も心を動かされた。華恋の言葉が表面的なものだと理解していたが、次の瞬間、彼の瞳が急に縮まった。暗い顔をしてステージの横に立っている時也が見えたのだ。彼はまるで悪魔の化身のようで、その目は鋭い剣のように刺さってきた。時也の立っている位置は隠れており、他の人々の注意が華恋に向いているため、誰も彼の存在に気づいていなかった。彼は冷たい目で光の中に立ち、輝いている華恋を見つめながら、一歩一歩重い足取りで彼女の元へと歩み寄った。まるで闇が火焰を抱きしめるように。哲郎は思わず背筋が凍りつき、時也を呼び止めようとしたが、喉が詰まったようになって声が出なかった。時也が暗闇から完全に出て、皆の前に露わになる寸前で、華恋は急に調子を変えた。「彼は私にとって、とても大切な存在です。だから、あることを隠して言わないままでいるのは彼に対して不公平だし、とても残酷だと思うのです」華恋は少し間を置き、全身の力を振り絞って微笑んだ。「だから今
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第62話
その言葉が発せられると、会場はまるで爆発した鍋のように沸き立った。「えっ？！南雲華恋が本当に結婚したの？しかも結婚相手は賀茂哲郎じゃないって！」「彼女が本当に賀茂家の若奥様を放棄したの？どうして？あの地位は多くの人が欲しがっているのに、彼女はそんなに愚かだったの？」「以前、南雲華恋が結婚する相手は普通の人だという噂があったけど、それが本当だったの？」「......」時也は暗闇と光の間で、まばゆいライトの下に立つ少女を細めた目で見つめていた。暗闇の中で彼女を抱きしめたいという思いは、今まで以上に強く感じられた。しかし、彼はそれをすることができなかった。なぜなら、彼もまた賀茂家の一員だからだ。会場のささやき声は収まらず、まるで荒れ狂う波のように続いていた。華恋は手を挙げて、彼らに静かにするように合図し、正直に言った。「私の夫は普通の人で、四大家族の一員でもなく、上流家庭にも属していません。私たちが結婚したからには、これからはしっかりと暮らしていきますので、どうか私と賀茂哲郎の関係についての誤解はしないでください」そう言うと、華恋は哲郎を見て、微笑みながら言った。「哲郎さんにとっても、困惑することだったでしょうけれど——これからは、哲郎さんが困ることはなくなります」哲郎の顔は青ざめていた。彼はこれまで何度も華恋というラベルを振り払いたいと思っていたが、今日、ついにその願いがかなった。しかし、彼は全く解放感を感じず、むしろ貴重な物を失ったような気がして、心が詰まっている感じがあり、どこにも発散することができなかった。宴会場には、針の落ちる音さえ聞こえるほどの静まりが広がっていた。やがて、ようやく正気を取り戻した執事が前に出て、賀茂爺に伺いを立てた。「大旦那様」賀茂爺は心を押さえながら、力なく手を振った。「まずは、お客を休ませてください」「はい」執事は急いで人を命じて、見物していた人々を連れて行った。瞬く間に、大きな宴会場には南雲家と賀茂家の人々だけが残った。みんなが座っていたり立っていたりして、元の姿勢を保っていたが、表情はそれぞれ異なっていた。華恋は暗闇の中にいる時也を一瞥し、彼に微笑んでから、足を引きずりながら賀茂爺の方へ向かっていった。時也は彼女の腫れた足首を見つめ、眉をひそめた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第63話
哲郎の心臓が一瞬痛み、拳を固く握りしめた。賀茂爺が再び問いかけた。「その男性は本当に君に優しいのか？」華恋はうつむきながら「うん」と答え、その白い頬が桃の花のように赤らんでいた。賀茂爺は経験者で、その様子を見て、ふらつき始め、呼吸が急に荒くなった。「父さん！」拓海が急いで父の背中を支え、呼吸を整えた。華恋も足を引きずりながら前に進んだ。「おじい様......」賀茂爺の呼吸は次第に落ち着き、年老いた手で華恋の頬を撫でた。「大丈夫だ、心配しなくていい......」華恋の目に涙が浮かんだ。「おじい様、私に怒ったり叱ったりしても構いませんが、どうかご自身の体調は壊さないでください」賀茂爺は微笑んで言った。「おバカな子だな。しかし、君がこのように思ってくれていることは、私にとってとても嬉しいことだ。ただ、君がどんな人と結婚するのか、正直言って心配だ。もしよければ、その人に会わせてもらえるか？」華恋は嬉しさで顔を輝かせ、すぐに答えようとしたが、急に口を閉じた。「どうした？会わせたくないのか？」「いえ、おじい様」と華恋は地面を見つめながら恥ずかしそうに言った。「彼に確認してから決めたいと思います」賀茂爺は華恋を見つめ、複雑な表情が一瞬浮かんだが、すぐに手を叩いて笑いながら言った。「そうだな、まず彼に会う気があるかどうかを聞いてみるべきだ」雅美と和樹は、最も華恋と哲郎の交際を支持していた賀茂爺が意見を変えたことに驚き、慌てていた。「おじい様、どうか華恋の言うことを信じないでください！あの男性は確かに見た目は悪くないですが、ただの普通の人です！華恋はあなたが指定した孫嫁です。普通の人と結婚するなんて、笑い話にしかなりません！」雅美はさらに続けた。「そうです、おじい様、子どもたちはまだわからないことが多いのです。大人として彼らの好き勝手にはさせられません」賀茂爺は言った。「私たちの目から見れば、まだ子供かもしれないが、彼らが成人していることは認めなければならない。私が華恋の夫と会ったときに、もしその人の品性が悪いと判断すれば、私は彼女との交際を認めないつもりだ」「おじ......」「もういい、言わなくていい」と賀茂爺は疲れた様子で立ち上がり、「哲郎、私を連れて帰ってくれ」哲郎はその場に立ち尽くし、拓海が彼を押し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第64話
華名は、冷たいオーラを放ちながら自分のそばを通り過ぎる時也を、呆然と見つめていた。以前、雅美が何度か「南雲華恋が正気じゃない、一般男子と結婚するなんて」と愚痴っているのを聞いたことがある。その時、華名は相手が不細工で貧乏だと思っていたが、予想外にも——彼は哲郎よりもはるかに格好いい！華名の長い爪が手のひらに食い込み、嫉妬の炎が彼女の目に一瞬燃え上がったが、すぐに消えた。ふん！格好いいからといって、貧乏人に過ぎないじゃない！時也は華恋を車に乗せ、そのままそっと彼女を降ろした。華恋は彼をこっそりと見ていたが、彼の薄い唇がきつく閉じられ、怒っているように見えたため、彼女はおずおずと聞いた。「私......あなたに迷惑をかけたの？」計画通りなら、彼女はステージに立って哲郎との結婚を発表するはずだった。しかし、彼女は時也が彼女に別荘を買ってくれたことを思い出し、商治が彼女に「家を持たせたい」と言ったことを考え、すべてを無視したくなった。ただ、彼女は家が欲しかった。時也の動きが止まり、彼は彼女の腫れた足首に目をやった。「病院に連れて行く」華恋は赤くなった唇を開きかけ、「ごめんなさい」と呟いた。時也は後部座席の彼女をバックミラーで見つめていた。彼女はまるで悪いことをした小学生のように頭を下げている。心の中にまたしても奇妙な苛立ちが湧き上がった。彼は彼女に怒っているわけではないことを、どう伝えるべきか分からなかった。彼は自分自身に腹を立てていた。もし、彼が彼女に自分の本当の身分を教えたなら、今夜彼女が足をくじいたり、こんなに多くの人に困らされたりすることはなかったかもしれない。しかし、彼はそれを言えなかった。数十分後、車は賀茂家の小さな私立病院に到着した。時也は華恋を抱きかかえ、診療室へと向かった。二人が現れると、すぐに多くの人々の注目を集めた。華恋は時也の力強い胸の中で身を縮め、小さな声で言った。「時也、私を下ろして。自分で歩くから…」そう言って、華恋は下りようとしたが、時也は喉元までこみ上げてきた怒りを押さえつけ、低い声で警告した。「動くな！」彼の声はかすれていて、彼女の柔らかい体の感触に理性が崩れかけていた。華恋は本当に動けず、彼の首にしっかりとしがみついた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第65話
深夜、華恋はようやく眠りについた。時也はバスルームに入り、2時間以上冷たい水で体を洗い流してようやく体の熱を洗い流した。出てくると、華恋が静かに眠っているのを見えた。彼女はベッドに横たわり、白くて小さな顔だけが見えていた。夢の中では、普段の笑顔とは異なり、眉をひそめていて、まるで解けない結び目があるかのようだった。時也は思わず彼女の眉間に軽くキスをした。立ち上がると、体はまた反応していた。彼はイライラしながら外に出て、冷たい風に当たりに階下へと向かった。下の階に着くと、携帯が鳴った。携帯を取り出し、表示された名前を見て、顔色がすぐに暗くなった。「お父さん」「まだ寝ていないと思っていたよ」時也の父は言った。「耶馬台のビジネスはどうなっている？」「現在、大手化粧品会社の買収を進めています」時也の声は風に吹かれて冷たく「来月には計画通りになって、その後は次の目標に進むつもりです」「君に任せれば問題ないと思っていたよ。ところで、君の奥さんをいつ連れて帰るつもりだ？」ついに話題が本題に移った。賀茂時也は入院部の方向を見上げながら言った。「もう少し後になると思います」時也の父の声が変わった。「以前は来月に帰ると言っていたよね？時也、お前まさか結婚していないわけじゃないだろうな？」「彼女が足を捻挫してしまい、治るまで待っています」時也の父の声がまた変わった。「大丈夫なのか？専門家チームを派遣しようか？」時也は眉間を押さえながら言った。「お父さん、僕が話したことを覚えているでしょう？彼女は本当の身分や家族のことを知らないんです。もし知ってしまったら......」「覚えているよ」「ただ、嫁さんのことが心配なだけだよ。いいよ、お前がようやく結婚してくれたんだから、一生演技をし続けることになっても仕方ないが、せめて早く嫁さんに会わせてくれ」時也は再び眉間を押さえながら言った。「こちらの仕事が片付いたら、彼女をお父さんに会わせるつもりです」「それなら、早くしてくれ！」時也は電話を切った。彼は頭を上げ、真っ黒な入院部を見上げた。目の奥には、何かが渦巻いた。華恋が目を覚ましたとき、時也はすでにいなかった。ただ、ベッドサイドにまだ温かいお粥だけが、昨晩の出来事が夢ではなかっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第66話
「ふん、認めざるを得ないな、追い詰めずにわざと逃すって手法は本当に効果的だ。今では君に対して少しは心が動いてしまっている」哲郎は華恋の後頭部を見ながら深く息を吸い、冷たく皮肉を込めて言った。華恋は顔を向け、澄んだ瞳で哲郎を見つめると、まるで彼を見透かそうとするかのように言いった。「賀茂哲郎、自分を良く見せようとするのはやめて。今、あなたは私の目にはただの糞にしか見えないわ」このような粗野な言葉が華恋の口から出ると、哲郎はしばらく驚き、顔を赤らめた。「下品だ！下品すぎる！南雲華恋、お前も相当下品になったな。やはり、近くにいると影響を受けるものだな。貧乏な男と結婚したことで、お前も粗野になったんだな！」華恋は唇の端を嘲笑的に引き上げた。「ええ、私たちは確かに粗野だけど、あなたみたいな体裁だけ整えている動物と比べたら、少なくとも私たちは堂々としているわ」「お前——」哲郎は怒りに任せて手を振り払い、「分かった、南雲華恋。お前がそんなに口が達者だとは知らなかった。かわいそうだと思っていたが、今となってはお前が自分で招いた結果だ！」そう言い捨てて、怒りながら去って行った。華恋は彼の腹立たしい背中を見送りながら、大きくため息をついた。以前は、彼女が哲郎の陰口に苦しみながら立ち去っていたが、今回はついに彼が同じような立場になったのだ。哲郎が華名の病室に戻ると、彼は椅子に激しく座り込んだ。「くそ、イライラする！腹が立つ！」華名はベッドに座り上がろうとしたが、動けず、仕方なく優しく言った。「哲郎お兄様、どうしたの？」「さっき南雲華恋という女に会ってきたんだ！」南雲華名の瞳が暗くなった。「その女がなんと、俺に対して、俺に対して......」哲郎は言葉を詰まらせ、手を振り払った。「まあ、そんな女なんてどうでもいい。死んでも追いかけるつもりはない」華名はようやく笑顔を取り戻した。「哲郎お兄様、怒らないで。おじい様が彼女との婚約を認めたから、もう約束は無効になったのよ」「それが問題なんだ！」哲郎は眉をひそめた。「昨晩帰った後、おじい様が俺を書斎に呼び出して、何を聞いたか知ってるか」「何を？」華名は不安を感じた。「華恋を取り戻せと言われたんだ」華名は半身が崩れ、顔色が真っ青になった。「華名」哲郎は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第67話
華恋が朝食を終えた後、水子からメッセージが届いた。「華恋ちゃん！本当に家当主の誕生日パーティーで結婚のことを発表したの？」華恋が「うん」と返信した途端、水子から電話がかかってきた。電話の向こうで、水子は興奮して声を上げた。「嘘でしょ！華恋ちゃん、勇気あるね。当主は怒ったの？大丈夫だった？」「ううん、怒られなかった。ただ、彼に会いたいって」華恋が時也さんのことを話すと、顔が自然と赤くなった。水子はため息をついて言った。「よかった、怒られなくて。本当に安心したよ。でも、これで哲郎のようなクズからやっと解放されたね」その瞬間、外から哲郎の怒った声が聞こえてきた。「華恋、出てこい！」華恋は驚いて、水子もその声を聞き、心配そうに言った。「華恋ちゃん、大丈夫？」「大丈夫だよ」華恋は彼女を安心させ、「後でまた電話するね」と言って電話を切った。電話を切った直後、和樹夫婦が現れた。華恋は少し眉をひそめ、二人の後ろに立っている哲郎を見て疑問に思った。哲郎が一歩前に出て、「お前の夫はどこだ？」と尋ねた。今になって彼は華恋の夫の名前を知らないことに気づいた。華恋は彼を冷たく一瞥して、「何か用？」と返した。「お前は目が見えないのか？お前の両親がどれほど苦しめられたか見てわからないのか？」華恋は首をかしげ、震えている両親を見るが、その表情には依然として疑問が浮かんでいた。「お前の夫がタクシー運転手に命じて、彼らを山頂まで連れて行き、服を剥ぎ取って、一晩中冷たい風に晒したんだ......」華恋は哲郎を遮って言った。「どうしてそれが私の夫だって言えるの？証拠でもあるの？」哲郎は一瞬戸惑い、少しの間沈黙した後、言葉を絞り出した。「華恋、お前の両親がこんな目にあっているのに、お前は彼らを心配するどころか、他人の肩を持つのか？」華恋の清らかな瞳には皮肉の色が浮かんでいた。「以前、私たちが婚約していた頃は、たとえ結婚していなくても、彼らは半分お前の義理の両親だったのに、お前は一度も彼らを庇ったことがなかった。でも今、私たちに何の関係もないのに、急に正義の味方ぶるつもり？」哲郎は華恋の言葉に顔を赤らめた。以前、彼は確かに家にはあまり関わっていなかった。投資の件だって、当主の命令がなければ手を貸すこともなかった。今日は
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
