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第681話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第786話
「ほら、こっち」哲郎は華恋の返事も待たずに、勝手にスマホを取り出して彼女の指に嵌めた指輪の写真を撮り、すぐさまSNSに投稿した。投稿しただけでは物足りず、今度は芸能記者に連絡し、一面のトップ記事にまでしてしまった。その結果、ほんの数時間のうちに「南雲華恋と賀茂哲郎が結婚」というニュースは、あっという間に検索トレンドの上位へと躍り出た。このニュースに、ネットの野次馬たちは一様に驚愕した。【え、どういうこと？哲郎って南雲華名のことが好きだったんじゃないの？どうして華恋と結婚？】【私もついていかない......芸能界がカオスとしてるとは聞いてたけど、財閥の世界の方もヤバいんだ】【華恋って、もう結婚してたんじゃなかったっけ？】【裏話によると、華名はもう植物人間らしいよ】【ええ！？数日前までは元気だったよね？どうしていきなり......】【よくわかんないけど、交通事故が原因らしい。詳細はまだ不明】【......この世界、本当にカオスだな】ネット上は騒然としていたが、その一方で祝福のコメントも少なくなかった。【模範夫婦って感じで、私はこのコンビ好きだな】【そうそう、もともと賀茂爺が決めた婚約者だったんでしょ？今やっと元に戻ったって感じじゃない？】【いつも問題ばっかり起こしてる華名より、華恋の方が哲郎様にずっとお似合い】ネットでここまで騒がれていれば、現実世界の水子たちが知らないはずがない。栄子が我慢できず、グループチャットにメッセージを投げた。【時也さんもこれ見てるよね？】華恋が記憶を失ったいきさつは、水子から他の二人にもすでに伝えられていた。その過程で、彼女たちもようやく時也の正体を知ることになった。奈々【絶対見てるよ。華恋姉さんの行動をずっと気にしてたし、見逃すはずがない】【じゃあ彼は......】栄子はそれ以上言えなくなった。奈々もまた、沈黙したままだった。最終的に、この沈黙を破ったのは水子だった。【今、私が心配してるのは時也じゃない。華恋の方なの】【きっと華恋は、自分の意思で哲郎と結婚を決めたわけじゃない。でも記憶を失っているから、混乱した状態で彼の言葉に流されたのよ】栄子【水子姉さん、私たちにできることってないの？】奈々【......たぶんないと思う
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第785話
華恋は目を見開き、哲郎を見つめた。その瞳の光はまるで月のように、きらきらと輝いていた。哲郎は眉をぎゅっとひそめた。彼は再び、その美しい輝きを自分のものにしたいという利己的な思いに駆られていた。「......ああ。俺が手配したんだ。気に入ってくれた？」「本当にあなたが考えたの？こんなに素晴らしいものまで、私......」華恋はうつむいた。「すごく嬉しいよ」「そうか、それならよかった」華恋が恥ずかしそうにしている姿を見て、哲郎の中にあった不安はすべて消え去った。「見てごらん」哲郎は突然、華恋の腕を軽く引いた。華恋は不思議そうに顔を上げ、彼の視線の先を追った。すると、空へ舞い上がるいくつもの風船が見えた。風船には文字が書かれていた。華恋は一つ一つ、読み上げた。「華恋、俺と結婚してくれ」読み終えたと同時に、隣の哲郎がまるでマジックのように、大きなダイヤの指輪を取り出し、華恋の前で片膝をついた。「華恋、俺は過去にたくさんのひどいことをして、君を失望させてしまった。でも今は、自分の過ちに気づいた。どうか、俺にもう一度チャンスをくれないか。過去の過ちをきちんと償わせてほしい」彼は顔を上げ、哀願するように華恋を見つめた。その眼差しには、切実な真心がこもっていた。まるで、その誠意に押しつぶされそうなほどだった。「華恋、俺たち二人に、もう一度やり直すチャンスを。これからの人生、君を大切にするって誓うよ。俺を信じてほしい」哲郎はひざを引きずるように、さらに前へ進み出た。華恋は彼を見下ろしながら、その視線に迷いが浮かびはじめた。「......本当に、信じていいの？」心の中で誰かの声が、絶え間なく囁いていた。「この男は信じてはいけない」と。けれど......彼の目はあまりにも誠実で、まるで改心したかのようだった。それを見れば、誰もが信じたくなってしまう。「もちろんだよ。俺を信じて。昔の俺は本当に最低だった。でも、今まで色々あって、俺は変わったんだ。今の俺にとって、君はこの世界で一番大切な人だ。もう二度と、君を失いたくない」この言葉には嘘がなかった。だからこそ、説得力があった。華恋は迷いながらも、手を伸ばそうとした。その動きを見て哲郎はすぐに彼女の手を握った。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第784話
華恋は後ろへと身を引き、視線は背後の車が行き交う光景に落ちた。窓の外の風景は、見慣れたようでもあり、どこか見知らぬもののようでもあった。見覚えのある建物たちは、記憶にあるものよりも、どれも整っていて、高く感じられた。一時間余りが過ぎ、ようやく彼らは天北モールに到着した。華恋と哲郎が車を降りたその時、すぐそばから誰かの叫び声が聞こえた。「誰か、泥棒......！」次の瞬間、一人の人影が華恋の目の前を駆け抜けていった。華恋がまだ反応する間もなく、哲郎は矢のように飛び出し、その人物の襟元をがっと掴んだ。襟を掴まれた男が振り返り、哲郎の顔を見た瞬間、顔色が変わり、恐怖の色を浮かべながら逃げ出そうとした。しかし哲郎はそのまま力強く相手を地面に叩きつけた。男はたちまち手足を投げ出して倒れ込み、手に持っていた奪ったバッグは空中に投げ出されて飛んでいった。その姿はひどく無様だった。華恋は前に出てバッグを拾い上げ、被害に遭った女性に手渡した。「はい、どうぞ」その女性はバッグを何度もひっくり返して確認し、問題がないとわかると、哲郎と華恋に向かって深々と頭を下げ、何度も感謝を述べた。「ありがとうございます、本当にありがとうございます。あなたたちはなんていい人たちなんでしょう。今日お二人に会えなかったら、買ったばかりのこのバッグはもう......」華恋は目の前の女性を見つめ、その手がしっかりと握っている哲郎の手元にも視線を移した。だが、心にはまったく波風が立たなかった。それどころか、なぜか頭の中には別の人物の姿がふと浮かび上がってきた。その人が誰なのか見極めようとした瞬間、女性の声がその思考の糸を断ち切った。「お嬢さん、こちらはあなたのご主人でしょう？本当に素晴らしい方ですね。こんな男性と結婚できるなんて、うらやましいです」女性の瞳にあからさまな尊敬と羨望の色が浮かんでいたが、華恋の心には、まったく誇らしさも幸福も湧かなかった。「ありがとうございます」まもなく警察が到着し、スリの男を連れて行った後、その女性もその場を後にした。「中に入ろうか」哲郎は華恋に微笑みかけた。彼はようやく気がついた。あの女性はさっきの出来事を利用して、自分の英雄的な姿をアピールしたかったのだと。なかなかや
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第783話
その音に、彼は肝を潰しかけた。哲郎は震えながらスマホの画面を見て、かかってきたのがあの見知らぬ女だったことに気づくと、すぐに電話を取り、全ての怒りを彼女にぶつけた。「お前、記憶を失った華恋が絶対に俺と結婚するって言ったよな？なのに俺が結婚の話を切り出したら、華恋はまだ拒んだぞ？」相手は一瞬戸惑ったが、すぐに笑い声を上げた。「焦りすぎよ。言ったでしょ？私には方法があるって。電話したのはそのことを伝えるため。もう手配は終わってるわ。明日、あなたが華恋を連れて外出すればいい」「本当に効くのか？」そう言われて、哲郎の怒りは大部分が収まった。だがまだ不安は消えなかった。「安心しなさい。絶対成功してみせるわ。どんな女も断れないから」女は自信満々に言った。それでも哲郎は信じきれなかった。「華恋は確かにおじさんを忘れているけど、心のどこかでまだ彼を想っている。彼女本人も誰を思っているかわからないだけだ。こんな状況で、俺のプロポーズが成功すると思うか？」女は苛立ちを隠せずに言った。「あなたは本当に華恋と結婚したいの？」「もちろんだ！」哲郎は即答した。「じゃあ私の言う通りにしなさい。明日、華恋を連れて外に出るのよ」女の命令口調に哲郎は眉をひそめたが、すぐに華恋と結婚できると思い直し、「わかった」と答えた。肯定的な返答を聞くと、女は満足そうに微笑み、電話を切った。電話を置くと、大きな椅子に座っていた之也がゆっくりと椅子を回した。「どうだ？哲郎は華恋と結婚するって言ったのか？」雪子は髪を弄りながら冷笑した。「彼は最初から華恋と結婚するつもりよ。私の提案はただ、この件を早めに決着をつけただけ」「つまり、華恋と哲郎が結婚すれば、時也は諦めると？」雪子は顔を上げて之也を睨みつけた。「言いたいことはわかってる。でも時也が諦めるかどうかはどうでもいい。今は華恋が哲郎と結婚することだけが重要よ。華恋が結婚すれば、時也は独身になる。彼の思いなんて、今は問題じゃない。時也が戻ってきたら、彼に少しずつ私を好きになってすればいい」「自信満々だな」之也は嘲笑を込めて言った。雪子は聞こえないふりをして、ハイヒールを鳴らしながらその場を去った。之也は彼女の後ろ姿を見つめ、手に持ったペンを無造作
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第782話
しかし時也が自分を騙し、華恋と結婚したことを思い出すと、彼の心の中の罪悪感は一瞬で消え去った。華恋は、元々彼のものだったのだ。そう思うと、哲郎の時也を見る目はさらに冷たくなった。その頃、時也もようやく先ほどの衝撃から立ち直り、ゆっくりと鉄の門の前へ歩み寄った。彼は鉄柵の内側にいる哲郎を見据え、一言一言を噛み締めるように言った。「さっきの言葉、もう一度言ってみろ」鉄柵で隔てられていても、哲郎の心臓は何度も鼓動を逃した。「お、俺は......その......俺と......」「バンッ！」大きな音が門のそばで鳴り響いた。哲郎が見たのは、時也の拳によって歪んだ鉄柵だ。その顔は一瞬にして真っ青になった。唇も震え、まともに言葉すら出なかった。「もう一度言えと言ったはずだ！」時也は今にも暴れ出しそうな獣のように、哲郎をにらみつけた。哲郎はもう何も言えず、その歪んだ鉄柵を見て、自分の運命を見たような気がした。そのとき、二階から澄んだ声が響いた。「哲郎、何があったの？何か壊れたの？」それは華恋の声だった。哲郎は慌てて上に向かって叫んだ。「大丈夫、何もないよ。降りてこなくていい」だがすでに遅かった。コートを羽織った華恋は月光の中をゆっくりと歩き出し、庭に何も起きていないのを見た後、首をかしげた。「哲郎、何が起きたの？あんなに大きな音して......」哲郎も華恋の視線を追うように目を向けた。そこでようやく、鉄柵の後ろにいたはずの時也の姿が消えていることに気づいた。過去の話を華恋にしたとき、彼女が激しい頭痛を起こしたのを思い出し、すぐに察した。彼は微笑みながら言った。「たいしたことないよ。不審者がいただけだ。もう大丈夫だ」「本当に大丈夫？」華恋は歪んだ鉄柵を見ながら尋ねた。「これは？獣にやられたみたい」「違うよ。あの不審者、怒り狂っただけさ。すぐに修理させるから、早く戻って」「そう」華恋は鉄柵をじっと見た。何とも言えない奇妙な、でもどこか懐かしい感覚が胸に広がった。まるで、以前にも見たことがあるような気がする。だが、どんなに思い出そうとしても、思い出せなかった。そしてまた、額のあたりに鈍い痛みが走った。華恋はすぐにそれ以上考えるのをやめ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第781話
哲郎が華恋の部屋を出たとたん、その顔色は一瞬で暗く沈んだ。やはり、全ては以前と同じだった。華恋の心の奥底には、彼への拒絶が確かに存在している。さもなければ、すでに時也の記憶を失っている今、彼のプロポーズを喜んで受け入れているはずだった。賀茂時也！その名前を思い出すだけで、哲郎の拳は強く握られた。華恋はもう彼のことを忘れているはずなのに......拳を振り上げて壁に叩きつけようとしたそのとき、彼の目に入ったのは、屋敷の下に停まっている一台の車だった。賀茂家には数えきれないほどの高級車がある。彼は全てを把握しているわけではないが、あの車だけは見覚えがなかった。唇をつり上げ、哲郎はゆっくりと階段を下りてから、その車へ向かった。近づいてみると、やはり中に座っていたのは時也だった。「おじさん！」彼は得意げに車の窓をノックした。車の窓がすぐに下がり、疲れ切った時也の顔が現れた。目の下の暗いクマが、何日もろくに眠っていないことを物語っていた。これほど落ちぶれた彼を見るのは初めてだった。その姿に、哲郎の胸には奇妙な罪悪感がわき上がった。まるで、自分が誰かの大切なものを奪ってしまったかのようだった。時也は冷たい目で彼を一瞥すると、無言で手に持った酒を喉に流し込んだ。酒が、喉仏を伝って滑り落ちていく。哲郎はその様子を見ながら、口を開いた。「おじさん、そんなに落ち込まないでくれ。結局、今の状況は、本来あるべき姿に戻っただけだ。華恋は、もともと俺の婚約者だったし――」だが言葉を終える前に、彼のネクタイは突然、時也に掴まれた。あまりに強い力で、哲郎の身体は勢いよく時也の前へと引き寄せられた。男の人の、キリッとした冷たい横顔が目の前にあり、彼は思わず息を止めた。「おじさん......」「哲郎」時也の声は低く、目はまるで死を告げるように鋭かった。「よく聞け。華恋をお前のところに置くのは、一時的なことだ。いつか必ず、華恋はすべてを思い出す。そして、お前の祖父の死を乗り越えたとき、また俺たちは一緒になる」哲郎は一息ついて、皮肉っぽく笑った。「自信あるね。もし彼女が一生思い出せなかったら？それじゃ一生、俺のそばに――」哲郎の言葉がまだ終わらないうちに、突然首を締めつけ
