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第726話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第838話
「そう」「じゃあ、私とKさんが昔どんな関係だったのかも、聞いちゃいけないんですよね？」「そうだ」商治はうなずいた。華恋は唇をきゅっと結んだ。「分かりました」だから、Kさんがあの女性のことをどんなふうに想っているのかも、なぜ自分をここまで助けてくれるのかも、聞けないということだ。華恋がうつむいたのを見て、商治は心の中で静かにため息をついた。この世でいちばん残酷なことは、愛し合っているのに一緒にいられないことだ。それを痛感している彼だからこそ、華恋に対して余計に同情を感じていた。「それより、さっきの招待状の話だけど、君は行きたいのかい？」「私、行ってもいいんですか？」華恋は問い返した。商治は笑った。「もちろん。ハイマンさんの名前に何の反応もなかった君なら、行って問題ないよ」「じゃあ、行きます」彼女はどうせ毎日何もしていない。何もしていないと、どうしても余計なことばかり考えてしまうから、何かした方がいい。彼女は日付を見た。17日、つまり明日だった。「分かった。じゃあ明日、車を用意して送るよ」「お願いします」そう言って華恋は部屋に戻った。その後、商治はハイマンの自宅に電話をかけた。電話に出たのはハイマン本人ではなく、佳恵だった。招待状を送ってから、華恋から何の反応もなかったため、佳恵はずっと待ちくたびれていた。今日はやっと、稲葉家からの返事が来た。華恋が明日来ると知り、佳恵の顔には耳まで届くような笑みが広がった。「分かりました。こちらでしっかり準備しますね」電話越しに若い女性の明るい声が聞こえてきたため、商治は使用人だろうと思い、特に気にしなかった。電話を切った後も、佳恵はこの嬉しい知らせの余韻に浸っていた。その時、階段からハイマンが降りてきたことにまったく気づいていなかった。「佳恵、何かいいことでもあったの？そんなに嬉しそうに笑って」ハイマンは佳恵と再会してから、彼女がこんなに嬉しそうな顔をするのを初めて見た。「だって、明日華恋が来るんだもん」佳恵は跳ねるようにハイマンのそばに寄った。「明日の食事の準備、キッチンに頼んでくるね」ハイマンは嬉しくなったが、佳恵の満面の笑みに、どこか違和感を覚えた。その違和感がはっきりしたのは、彼女がキッ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第837話
華恋はすでに招待状を開いていた。しかも、敬意を表すために、招待状に書かれていた「ハイマン•スウェイ」の名前は、特別に自分で書いたものだった。だからこそ、その名前がすぐに華恋の目に飛び込んできた。商治が部屋に入ってきたときにはもう遅く、彼はすでに精神科医に電話する準備までしていた。ところが、華恋はまるで何事もなかったかのように、平然としていた。それどころか、興味深そうに首を傾げて尋ねた。「これは私宛の招待状なのに、なんで私に渡しちゃいけなかったですか？それに、このハイマン•スウェイさんって誰ですか？どこかで聞いたことある気がするんですけど？」商治は驚いて華恋を見つめた。数日前、クルーズ船の上で佳恵にハイマンの名前を出された途端に、華恋が気を失った出来事はまだ記憶に新しい。なのに今、再びその名前を聞いた華恋は、何事もなく会話を続けている。これは……いったいどういうことなんだ？商治は少し興奮気味に言った。「ちょっと待ってて、いったん部屋に戻ってくれる？俺……急ぎの電話をかけなきゃならないんだ」商治が本当に切羽詰まっている様子を見て、華恋は仕方なく部屋を出た。彼女が出て行くと、商治はすぐさま時也に電話をかけ、ふたりが口論中だったこともすっかり忘れていた。「すごい発見だ。さっき華恋がハイマンの名前を見ても、まったく反応がなかった」そう言いながら、商治はパソコンデスクへ向かった。「今すぐマイケルの弟子に電話する」電話の向こうで時也も緊張した声で答えた。「頼む」商治はすぐにマイケルの弟子と連絡を取った。弟子は話を聞き終えると、こう説明した。「これはよくあることです。記憶を失った患者にはこういうケースが多いんです。人の記憶を壺に例えると、その容量には限りがあります。誰かがその壺の大部分を占めると、他の人の記憶の割合が減ってしまうんです。それに、若奥様とハイマンさんの関係を見たところ、ハイマンさんが娘さんと再会してから、若奥様との間に少し距離ができたようですね。その距離感が意図的であれ無意識であれ、若奥様にとっては傷になっているので、彼女はハイマンさんに関する記憶を選択的に忘れてしまった可能性があります。だから、その記憶の壺の中での割合も減って、結果的に彼女に与える刺激も小さくなっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第836話
Kさんはどうしてもっと早く、好きな人がいると言ってくれなかっただろう。どんな幸運な女の子が、Kさんの目に留まったのか、彼女は本当に知りたかった。ふと、壁一枚隔てた隣の部屋の商治を思い出し、華恋は涙を拭った。そうだ。千代の話では、商治はKさんの幼なじみだそうで、Kさんのことなら全部知っているはずだ。そう思った華恋は、いてもたってもいられず、扉を開けて隣の書斎へ向かい、ノックした。書斎の中では商治がひとりで怒っており、ノックの音を聞くと、使用人かと思って苛立たしげに言った。「出てけ」華恋は怯えて顔色を失ったが、Kさんのことを知るために、唇を噛みしめて勇気を出した。「稲葉さん、私です」華恋の声を聞いた商治は一瞬驚き、表情の苛立ちを収めてから、自ら扉を開けた。「華恋？どうした？何か用？」最近はいつも商治のほうから華恋に接触していた。もちろんそれは水子をもっと知り、突破口を見つけるためでもあった。華恋も誠実に、水子に関する知っていることはすべて彼に伝えていた。水子が母親と一緒に浮気調査に行っていた話を聞くたびに、しかも一度や二度ではないと知ると、商治は彼女を不憫に思い、子どもの頃の彼女を連れ去りたいと思うほどだった。以前は、水子がこんなに不安を抱えているのは父親の長年の不倫が原因だと思っていたが、今は母親の行動も彼女を深く傷つけていたと感じていた。「私……Kさんのことを少し聞きたくて」商治は警戒して華恋を見た。「どうしてまた彼のことを聞きたいんだ？」華恋は正直に答えた。「心配しないで。ただ、彼には命より大切な人がいるのか、聞きたかっただけです」この言葉を聞いて、商治は思わず怒りがこみ上げた。「命より大切どころか、この地球上のすべての生物を合わせても、彼が好きなその人には敵わないだろうさ」これは華恋に向けた言葉だったが、華恋に怒っているのではなく、時也に腹を立てていたのだ。彼は時也が華恋を守ろうとする気持ちは理解できるが、そのためにすべての力を注ぎ込むのは、本末転倒だと思っていた。之也にその隙を突かれて、もしSYがなくなったら、誰が華恋を守るのか。そんな簡単なこと、時也は彼より分かっているはずだ。だが、今の時也は本当に正気ではない。華恋はまつげを伏せた。「やっぱりね…
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第835話
時也の瞳が鋭くなり、緊張した声で問いかけた。「華恋、大丈夫か？」華恋はぎこちなく首を動かし、ゆっくりと頭を振った。「平気......ただ、さっき頭の中を何かがよぎったの。まるで、失った記憶の一部が戻ってきたような......」時也が華恋の肘を支える手は、ますます強く震えていた。華恋はうつむき、その手を見つめながら不思議そうに彼を見上げた。彼の手の血管が浮き出し、見るからに動揺しているのが分かった。華恋には、彼がどうしてここまで取り乱しているのか見当もつかなかったが、不思議なことに、自分の心にも彼と同じような何かが響いた。自分でも分からない感情に、なぜか胸が高鳴っていた。「Kさん......さっき、どうして泣いてたの？」華恋はそのことを忘れていなかった。時也は彼女の手を引き、二人でソファに腰を下ろした。「たいしたことじゃない。君を見ていたら、ある友人を思い出したんだ。彼女も君と同じで、いつも他人のことばかり気にして、自分よりも周りを優先して......本当に、優しい人だった」「その人、きっとKさんにとって大切な人なのね」だからこそ、思い出すだけで涙が出たのだと、華恋は思った。「そうだ。命よりも大切な人だった。でも......僕は彼女を失ってしまった」華恋は言葉を失った。時也の瞳に宿る、計り知れないほどの悲しみ。その理由を、ようやく理解できた気がした。そして震える声で、問いかけた。「その人......あなたの恋人、だったのか？」時也は華恋をじっと見つめ、ほとんど迷いなく答えた。「そうだ。彼女はこの世界で、僕が一番愛した女性だ。僕は一生、彼女しか愛さない。他の誰かを好きになることなんて、絶対にない」その言葉を聞いた瞬間、華恋の心は音を立てて崩れた。今まで、Kさんに頼りきりだったせいで、彼に恋人がいるかどうかすら確認していなかった。けれど、今すべてがはっきりした。彼女は思わず、時也との距離をそっと取った。「だったら、どうしてその人を探しに行かないの？」時也は華恋を見つめたまま、静かに言った。「今、探してるところだ」その言葉を聞いて、華恋の胸の奥に、説明のつかない怒りが湧き上がった。それは嫉妬なのか、寂しさなのか、何なのか、自分でも分からない。でも、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第834話
「そうだ、全員だ」時也は淡々と答えた。けれど、商治にはその言葉が何を意味しているのか、痛いほど分かっていた。「ダメだ、それはまずい。お前がそんな手を打てば、賀茂之也に付け入る隙を与えることになるぞ。あいつが今、SYを虎視眈々と狙ってるのを忘れたのか？」かつて之也は、時也の父の会社を乗っ取ろうとしたことがあった。その企みを時也が察知したことで、二人の間に深い溝ができた。之也はもともと孤児で、時也の父に引き取られたあと、ずっと賀茂家で暮らしていた。だが賀茂家は知らなかった、この少年が最初から獣だったことを。賀茂家の門をくぐったその日から、すでに彼は時也の父の財産を狙っていたのだ。その獣が、もしも今、時也がすべての手下を華恋に回していると知れば、間違いなく動いてくる。そういったことを、やつはこれまで何度もやってきたのだ。「華恋には、傷一つ負わせるわけにはいかない」「けど、お前がSYを失ったら、華恋を守る力だってなくなるんだぞ！」商治は苛立った様子で声を荒げた。二人の言い合う声はすぐに、華恋と千代を呼び寄せた。「どうしたの？何の騒ぎ？」千代は戸惑って声をかけた。この二人はとても仲が良く、商治にいたっては時也の言うことを何でも聞くようなタイプだった。そんな彼らが、ここまで激しく言い争うのは、極めて珍しい。華恋も緊張の面持ちで二人を見つめた。だが、その視線はずっと時也に注がれていた。その視線に気づいた時也は、眉をわずかに寄せて言った。「おばさん、僕たちは会社のことでちょっと意見が食い違っただけだ。大丈夫、ちゃんと話し合うから」千代は商治の方に目を向けた。商治は渋々うなずき、「そう、たいしたことじゃないよ」と言った。二人がそう言っても、華恋も千代も、それを簡単に信じるほど甘くはなかった。とはいえ、こういったことには口出しできるはずもなく、千代は仕方なく言った。「じゃあ、夕食を食べてから、ゆっくり話し合って」そう言い残し、キッチンに料理を出すよう指示しに向かった。その日の食事は、重苦しい空気の中で進んだ。普段なら場を明るくするのが得意な千代でさえ、今夜ばかりはそれができなかった。食後、商治は二階に上がっていった。すると、時也が華恋に尋ねた。「これから、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第833話
夜になり、二階にいた華恋は見慣れた車が敷地に入ってくるのを目にすると、まるで嬉しさを抑えきれない小鳥のように二階から一気に駆け下りて、時也のもとへ飛び込んだ。それを見た千代は苦笑しながら声をかけた。「気をつけてよ！」けれどその目にはどこか羨ましさがにじんでいた。千代は商治の腕を軽く叩いて言った。「若いって、ほんとにいいわね」商治は母の次の言葉をもう分かっていた。「ちょっと待った。ストップ。母さんが言いたいことは分かってる。でも安心して。そう遠くないうちに、俺だってお嫁さんを連れてくるから」これが商治にとって初めての前向きな発言だった。千代は驚きのあまり言葉を失ったが、何かを聞こうとしたその時、商治は「しーっ」と口に指を当てた。母は疑問を胸にしまい、華恋の方へ目を向けた。そしてその瞬間、思わず息をのんだ。まるでドラマのシーンを見ているかのようだった。時也の前に立つ華恋は小柄で愛らしく、暖かな陽の光がその顔立ちを照らし、まるで金色の光に包まれているようだった。対する時也はマスクをつけていたし、少し距離もあって表情はよく見えなかったが、それでも千代には彼が華恋を見る目が愛おしさに満ちていると確信できた。あの日、家で一緒に食事をしたときと同じように。「Kさん......」華恋はうれしそうに彼を見つめ、近づいたところでふと恥ずかしさが湧き上がってきた。時也は少し俯いて華恋を見つめた。彼女の顔色はだいぶ良くなっており、ほんのりと赤みもさしている。目も以前より生き生きしていた。やはりこの国に来たことで、過去のしがらみから離れ、記憶を失った今の生活に順応し始めているのだろう。彼は心の奥にあった苦しみをそっと閉じ込め、微笑んだ。「なんでそんなに急いで走ってきた？」「わたし......」華恋の頬はますます赤くなった。「分からない。あなたを見たら、どうしても駆け寄りたくなって......」時也は思わず手を伸ばし、彼女の髪に触れようとした。だが、ふと何かを思い出したように、手を引こうとしたその瞬間、華恋が不意に顔を上げ、その手にちょうど触れてしまった。華恋の表情に痛みはなく、ただ大きな瞳で彼をじっと見つめていた。その目は、かつて彼女が彼を見つめていた時と同じ、まっすぐな想いが
