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第727話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第728話
華恋は手を伸ばし、歯の隙間から苦しげに数語を絞り出した。「だめ......」「でも、華恋姉さん......」華恋はゆっくりと身体を起こし、か細い声で言った。「大丈夫......私に水を......一杯、お願い......」栄子はまだ心配そうな顔をしながらも立ち上がり、温かいお湯を一杯用意して戻ってきた。その水を飲み干すと、華恋の顔色はようやく少し落ち着きを取り戻した。だが栄子はまだ不安げな様子で言った。「やっぱり、病院に行った方が......」華恋は目を閉じ、椅子に寄りかかって小さくつぶやいた。「いいの......私は大丈夫......今日のことは誰にも言わないで、特に時也には絶対に」栄子は眉をひそめ、苦しげに華恋のそばに腰を下ろした。「華恋姉さん......」「ほんとうに、何でもないわ......」華恋は目を開け、栄子を見つめながら微笑もうとした。だがその胸の内には、言いようのない罪悪感が渦巻いていた。あのコメントを見たとき、彼女の脳裏にはあの時の光景がよみがえった。おじい様が亡くなった、あの瞬間。たしかに、彼女を庇っておじい様は命を落とした。それなのに自分は、その遺志を継ごうともせず、ただ愛する人と穏やかに暮らしたいなどと思っている。なんて自分勝手で、利己的な人間なんだろう。「華恋姉さん......」華恋がぼんやりとしているのを見て、栄子はそっと肩を揺さぶった。その振動でようやく現実に戻った華恋は、大きく息を吸い込んでから口を開いた。「栄子......さっき、部屋に入ってきたとき......何か言いかけてたでしょ？」「そうでした！」栄子はようやく思い出したように声を上げた。「さっき銀行の公式アカウントが投稿してて......今週の金曜日に小清水グループの買収結果を発表するって！」「今週の金曜日？」華恋は栄子からタブレットを受け取り、画面を見つめた。「来月じゃなかったの？」「私も詳しくはわかりませんけど......注目度が高いから、銀行側がこの機を逃さず、小清水グループの再編を急ごうとしてるんじゃないですか」華恋はしばらく考え込んだ。たしかに、その可能性は高い。すでに長い間、小清水グループの業務は停止状態だ。銀行としても早く処
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第727話
哲郎が投稿したSNSの内容は、瞬く間にネット上で拡散された。もちろん、華名も多くの憶測を目にしていた。こんな絶好の機会を、彼女が逃すはずもない。すぐさま彼女は自身のSNSにこう投稿した。【哲郎兄さんの最高の祝福に感謝します。小清水グループを手に入れたら、必ず誠心誠意経営して、皆さんや哲郎兄さんの期待に応えます】この投稿が公開された途端、「華名こそ小清水グループの継承者」と信じるネットユーザーたちは一気に熱狂した。【ほら見たことか、やっぱり小清水グループを継ぐのは華名なんだよ。哲郎の全面的なサポートがあるんだ、他に誰が小清水グループを取れるっていうの？華恋とか言ってたやつ、正気かよ】【そうそう、常識で考えたらわかるでしょ。華恋に何があるっていうの？あの南雲グループだって、もとは賀茂家の後押しがあったからこそだよ】【だからこそ、耶馬台国では結局のところ賀茂家がすべて。賀茂家が生かそうと思えば生きられるし、殺そうと思えば終わりなのよ】【華名がここまで断言してるんだもん、小清水グループを継ぐのは彼女で決まりでしょ。いいな～、財閥の彼氏がいるってやっぱり強いわ】【爆笑、華恋なんて今ごろどこかに隠れて泣いてるんじゃない？】【マジで草。自分の身の程もわからずに華名に対抗しようとするなんて、笑えるわ。もし賀茂爺がまだ生きていたら、2人の間に勝負の余地もあったかもしれないけど、今となっては華恋に勝ち目なんてゼロ】【あ、そうそう、賀茂爺の死についてさ、聞いたことある？なんか裏話で、どうも華恋が関係してるって......】このコメントが火をつけ、ネット上ではさらに興味を引く展開へ。【詳しく！】【上と同じ、賀茂爺の死と華恋にどんな関係が？】【お願い、話を途中で切らないで、何があったのか早く教えて！】......多数のコメントに煽られるように、投稿者がついに口を開いた。【詳しいことはあんまり知らないけど......聞いた話だと、賀茂爺は華恋を庇って銃弾を受けたんだって】【えぇっ！？賀茂爺って老衰じゃなくて、華恋を守って死んだの！？】【そういえば、あの時は変だったよな。何の前触れもなく突然亡くなったし......】【うそでしょ......？華恋のために命を落としたなんて、賀茂爺優しすぎるよ......なのに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第726話
「前から不思議に思ってたの。どうして5〜6歳以前の記憶が全くないのかって。哲郎は、私たちがかつて誘拐されたことがあるって言ってたけど、私にはその記憶が全然ないの」華恋は続けた。「だから思うの。きっとあの時、雅美が私をカウンセラーの所に連れて行ったのは、その出来事を催眠で忘れさせるためだったんじゃないかって」「だから、5〜6歳の頃に起きた出来事をすべて記憶から消えた」「でも......」華恋の眉はさらに深く寄せられた。「もし本当に、あの惨い誘拐事件を忘れさせるためだったとしたら。同じように誘拐されたはずの華名や哲郎は、なんで記憶を消されなかったの？」疑問は尽きない。考えれば考えるほど、頭がズキズキと痛み始めた。それを見た時也は、たまらず華恋を抱きしめた。「......もう考えるな、華恋。催眠療法までが、僕の限界だ。電気ショック療法だけは絶対にさせたくない。もし、お前がこの影から抜け出せないのなら、僕が国外へ連れて行く。この場所を離れて、環境を変えれば......きっと良くなる」華恋の頬は時也の胸にぴったりとくっつき、彼の力強く鼓動する心音を聞きながら、心がきしむように痛んだ。そんなはず、ない。たとえ地の果てに逃げたとしても、きっとよくならない。ちゃんと治療を受けない限り、自分はこの人生ずっと苦しみ続ける。そして、自分が苦しみ続ければ、時也も、同じようにずっと苦しむことになる。そんなの、嫌だ。けれど......「うん......もし、どうしても抜け出せなかったら、その時は国外へ行こう。環境が変われば、少しは治療になるかもしれないし」華恋はそう微笑みながら時也を見上げた。その笑顔を見るたびに、時也の心は締めつけられるように痛んだ。「......帰ろう」彼は華恋の手を強く握りしめ、決して離そうとはしなかった。「うん」華恋は素直にうなずき、時也と一緒に車に乗り込んだ。道中、二人は一言も言葉を交わさなかった。家に着くと、華恋は洗面所に行くふりをして、こっそり峯に電話をかけた。「......峯、前にお願いしたでしょ？雅美夫婦の様子を見ておいてって。何か分かったことある？」峯の声が返ってきた。「ここ最近はずっと別荘にこもってるよ。ほとんど外出しないし、人との接触も極端
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第725話
時也は眉をひそめた。「言ってくれ」それを聞いて、マイケルはようやく口を開いた。「南雲さん、以前に催眠療法を受けたことはありますか？」「ありません」華恋ははっきりと答えた。催眠なんて受けた記憶は一切なかった。マイケルは首を傾げた。「それはおかしいですね。あなたの催眠に対する拒否反応は、まるで以前に催眠を受け、その記憶が隠されているかのようです。そうでなければ、ここまで強く拒絶することはないと思います」「催眠というのは、もし最初に受けたときに大きな精神的ダメージを受けていたなら、それ以降、ちょっとした刺激にも過剰に反応するようになります」「膝蓋腱反射のように、叩かれるたびに強く反応してしまうんです。ですから、南雲さんの場合、過去に催眠を受けていて、しかも傷を負っていた可能性が高いと思います」華恋は眉をひそめ、しばらく記憶をたどった。「でも、本当にそんな記憶が......」そう言いかけて、ふと何かを思い出したように言った。「そういえば......私は5～6歳以前の記憶がまったくないんです」「それなら、その頃に催眠療法を受けた可能性もあるのでは？」マイケルの言葉に、華恋はもうひとつの出来事を思い出した。雅美が、自分を一度カウンセラーのところに連れて行ったことがあった。しかも、雅美はそのことについて妙に口を閉ざしていた。華恋は小さく呟いた。「......分かりません」マイケルは真剣な顔で言った。「南雲さん、今の状態では、そこをはっきりさせておいたほうがいいです。もし過去に催眠を受けていたとしたら、催眠を使った治療は使えません。代わりに、次の治療法へと移行する必要があります」次の治療法。それは電気ショック療法。時也にとっては、絶対に選びたくない選択肢だった。彼は苦しげに眉間をぎゅっと絞った。華恋はそっと時也の手を握り、優しく微笑んで彼の内なる焦りを鎮めた。時也がようやく落ち着くと、華恋はマイケルに向き直って言った。「分かりました。調べてみます......もしどうしても無理なら、そのときは次の治療をお願いするかもしれません」「......華恋！」時也は彼女の手をぎゅっと握りしめた。華恋は柔らかく笑い、治療台から立ち上がった。「では、今日はここまでにしまし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第724話
彼はずっと無表情のままだったが、マイケルを見た瞬間、何とか自制しようと努力し、平静を装っていた。それを見て、商治はすぐに察した――彼は自分の言葉をちゃんと受け止めてくれている。マイケルに余計なプレッシャーを与えないようにしているのだ。今の時也こそ、かつての彼に近い。冷静で、賢く、何事にも動じない。だがそれでも、やはり昔の彼ではなかった。以前の彼は、いつも「自ら動く」タイプだった。今の彼は、華恋のために「受け身で抑え込んでいる」。はあ......商治は、ふとそんなことを思っていた。その時突然、診察室の中から華恋の苦しげなうめき声が聞こえてきた。隣の時也の体が反応した。商治はすぐに彼を押しとどめた。「時也、これは避けては通れない道だ。華恋が苦しむのを見たくないなら、外で待っていたほうがいい」時也の体の震えは次第に弱まり、鋭い目つきで診察室のドアを睨み続けた。診察室の中では、華恋が苦しそうに眉をひそめ、何かを無意識に呟いていた。その表情は、強い拒絶の感情を物語っていた。時也の胸は、まるで誰かに激しく掻き回されているように痛んだ。全身の細胞が彼に訴えていた――「中に入れ、彼女を助けろ」と。しかし、その足を動かさせないのは、彼の理性だった。華恋と本当に一緒に歩んでいくには、彼女の心に残された賀茂爺によるトラウマを根こそぎ取り除く必要がある。さもなければ、それは永遠に二人の間の障害になるだろう。彼は拳を強く握りしめた。鋭い視線で、華恋を見つめた。彼女の痛みを、自分が代わって背負いたい。そんな思いでいっぱいだった。だが、まさにその時、昏睡状態にあった華恋が、突然ガバッと起き上がった。そしてマイケルの手元にあったトレイをひっくり返した。「やだ、嫌だ......私、自分の親がいい！自分の父さんと母さんがいい！」叫んだ直後、華恋は目をカッと見開いた。全身が激しく震え、胸は大きく上下していた。それを見た時也は、もう我慢できず、診察室に駆け込んだ。すぐに華恋を力強く抱きしめた。汗でぐっしょりと濡れた華恋の体が、彼の高価なスーツを濡らしていく。だが、彼の目には、震えて怯える華恋しか映っていなかった。「大丈夫だよ、もう大丈夫だから......」まるで子
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第723話
「そうなの、前にスウェイがこの話をしてくれた時、私もおかしいと思ったのよ。でも、当時は娘を見つけたばかりで興奮してたから、細かいところを間違えて覚えてるだけかなって思ってたの。でもね、この数日あなたの脚本を読んでいて、ふとこのことを思い出して、調べてもらったの。そしたら、本当に今、高坂夫婦は自分たちの娘を探してるのよ」「え？本当に？」華恋はまだ信じられなかった。もし赤ちゃんだったならともかく、どうして五、六歳の子どもがすり替えられても気づかないの？「はあ......」詩音はため息をついた。「私も混乱してるのよ。スウェイがようやく娘を見つけたばかりなのに、こんなこと伝えたらきっと思い詰めるわ。だから、華恋が彼女を助けてくれない？真相をはっきりさせてあげて」「任せてください」華恋にとって、ハイマンのことはもう他人事ではなかった。「そう言ってくれると安心するわ。あなたが本気でスウェイのことを大切に思ってるのね。私には分かるよ。あなたは彼女の名声を目当てにしてるわけじゃないってね。でも、あの娘は......」詩音はため息をついたあと、それ以上何も言わなかった。華恋はそのままメッセージ画面を見つめ、しばし思考に沈んだ。そして、時也が彼女の隣に腰を下ろしたことで、ようやく我に返った。「何見てるの？」時也はスウェイの文字を一目で見つけ、すぐに内容がハイマンに関係していると察した。彼は華恋のスマホを取って言った。「華恋......」華恋は顔を上げて彼を見た。「君のことが本当に心配なんだ。心理カウンセラーの先生も言ってたけど、君の精神的ストレスはもともとかなり大きい。もし......」華恋は時也の腰に抱きついて、甘えるようにスリスリした。「スウェイおばさんのことは、すぐに気持ちを整理してちゃんと対応する。絶対にマイケルの治療には影響しないから」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「分かった。でも、辛くなったら、絶対に無理しないで言ってね」華恋は頷いた。「うん」心理クリニックに通うようになってから、華恋は一度も悪夢を見ていなかった。賀茂家当主が残した心の影を拭い去ることに、彼女は強い自信を持っていた。まるで、小清水グループを手に入れることも
