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CEOの奴隷 ― 第1章
Date de publication:
2026-04-07 06:20:46回転式のスモークガラスのドアをくぐり、ミラージュ・コーポレートビルの中へ足を踏み入れたとき、ララが最初に耳にした音は、社員たちのプロフェッショナルなざわめきでも、大理石の床に響く優雅なヒールの音でもなかった。
それは、自分自身の肺が必死に空気を求めて鳴らす、激しい呼吸の音だった。彼女はバス停からその壮麗な入口までの三ブロックを走ってきたのだ。新品の黒いハイヒールはまだ足に馴染まず、小さな裏切りのように痛みを与えながら、パニックのリズムで歩道を打ちつけていた。
二十分前までは、彼女の小さなアパートで完璧に整っていた灰色のワンピースも、今では冷たい不安の汗で背中に貼りついている。初日。
大切な日。 そして彼女は、遅刻していた。ロビーは冷たく洗練された趣味の記念碑のようだった。灰色の筋が走る白い大理石が広がる巨大な峡谷のような空間で、空気は強い清潔剤と古い金の匂いを帯びている。
二倍の高さの天井に埋め込まれた照明は、床に幾何学的な光の模様を投げかけ、磨き上げられた床には、完璧なスーツを着た人々の急ぎ足のシルエットが映っていた。ララは、猛禽類の群れの鳥小屋に迷い込んだスズメのような気分になった。
安物の合成皮革のバッグが、急ぎ足のたびに太ももに当たり、不規則な太鼓のように鳴る。その音は、彼女の場違いさを刻んでいるようだった。
ロビーの奥には、ブラッシュドスチールと濃い木材でできた八基のエレベーターが静かに並んでいた。
そのうちの一つの上にあるデジタル表示が赤く点滅している。18…
17… 16…「くそ、くそ、くそ…」
彼女は自分に向かって小さく呟いた。それは祈りにも似た、世俗的で必死な言葉だった。
中央の受付にいる警備員たちの視線を無視した。おそらく彼らは彼女を目で追い、この完璧な生態系に紛れ込んだ侵入者として記録しているのだろう。
彼女の目標は一つだけだった。
静かに閉まり始めているエレベーター。最後のアドレナリンが血管を駆け抜ける。
彼女は前へと飛び出し、腕を伸ばし、指先がドアの隙間に触れた。見えないセンサーがその動きを感知し、重い鋼鉄の扉は柔らかな音を立てて再び開いた。
エレベーターの中の空気は外とは違っていた。
より冷たく、控えめで木の香りを思わせる香水が漂っている。そして——
ほとんど空だった。
ララは息を切らしながら中へよろめき込み、横の壁にもたれて呼吸を整えた。
ほんの一瞬、目を閉じる。赤くなった顔と額の汗を落ち着かせるために。しかし、目を開いたとき、世界は少し変わっていた。
彼女は実は、一人ではなかった。
キャビンの奥に、背を向けてパネルを見ている男がいた。
背の高い男で、広い肩がダークグレーのスーツの生地を威厳ある形で満たしている。彼は振り向かなかったが、その存在はあまりにも重く、物理的で、小さなキャビンの空気の圧力さえ変えてしまうようだった。
ララの胃がきゅっと締まる。
考える間もなく、男が動いた。
それはゆっくりとした、意図的な動きだった。
森で枝の折れる音を聞いた捕食者が振り向くように。彼の目が、彼女の目と合った。
嵐の空の色——
青みを帯びた灰色の瞳。その視線の強さは、ほとんど物理的な衝撃のようだった。
彼の視線は彼女を「見た」のではない。
解剖するように観察した。まだ赤い顔。
乱れた髪。 皺になったドレス。 そして、すでに彼女を裏切り始めている新品の靴。そこには好奇心はなかった。
ただ、評価だけ。冷酷で容赦のない評価。
二人の間の沈黙はあまりにも重く、エレベーターのかすかなモーター音さえ轟音のように感じられた。
ララは首から耳まで熱くなるのを感じた。
彼女は姿勢を正し、支えにしていた壁から離れる。震える手でドレスの裾を整えた。それはほとんど意味のない、反射的な仕草だった。沈黙を破ったのは男だった。
彼の声は低く落ち着いていた。
だが、その声には、声を張り上げる必要のない絶対的な権威が宿っていた。「遅刻か？」
その短い言葉が、二人の間の空気に浮かんだ。
ララの舌は重く、頭の中では必死にまともな答えを探していた。
知的で、プロフェッショナルに聞こえる答え。 心の中で鳴り響いているパニックの悲鳴ではなく。「きょ、今日は…初日なんです」
彼女はようやく言った。声は思ったより少し掠れていた。
「緊張してしまって…それに、交通も…」
言葉は最後まで続かなかった。
彼女の目は彼の目から離れなかった。
そして彼も笑わなかった。 理解を示す仕草もなかった。片方の眉が、わずかに持ち上がる。
「ふむ…」
それは言葉というより、低い振動のような音だった。
「つまり君が、新人か。」
質問ではなかった。
断定だった。彼女の目の前の惨めな証拠を見て、彼はすでに結論に達していた。
彼は彼女を知っている。
少なくとも、「新しい社員」がいることは知っている。その事実は、ララの胃の奥に石のように落ちた。
この男は誰？
マネージャー？
人事の誰か？だが、彼の話し方、姿勢、そして疑いようのない支配の雰囲気——
それはそれ以上の何かだった。男は再びパネルの方へ向き直った。
ララは自分でも気づかなかったほどの息を、ようやく吐き出した。
しかし、その安堵は長く続かなかった。男の長く整った指が、ボタンの列の上で止まる。
指には指輪はない。
彼の指先は、7階のボタンを指した。
マーケティング部のフロア。 彼女が向かうべき場所だ。ララはすでに想像していた。
遅れて到着したときの気まずさを。 新しい同僚たちの、同情か軽蔑の視線を。
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