禁じられた絆 ― 第1章

夏の暑さが永遠にその家に居座っているかのようだった。数週間前から壊れたエアコンは、部屋を湿った温室に変え、22歳のマリーナはもうどうやって涼を取ればいいのかわからなくなっていた。短いショーツと、肩を太陽で黄金色に焼けたトップを着た彼女は、リビングのソファに体を伸ばし、開いた窓から少しでも風を捉えようとした。

母親の家に戻って2週目だった。ルーカスとの2年間の交際は、彼が職場の同僚と浮気していると告白したことで水の泡となった。マリーナはもう二度と男を信じないと誓った——しかし、ここ数日、ある視線がその決意を揺るがせていた。

義父のリカルドは、隣の肘掛け椅子に座り、本を読んでいるふりをしていた。彼は45歳で、ガレージでウェイトトレーニングを続けているだけあって体はまだ引き締まっていた。穏やかな物腰は、いつも彼女を安心させてくれた。結婚してから5年、彼を父親以上の存在として見たことは一度もなかった——今までは。

ここ数週間、何かが違っていた。彼女が気づいていないと思うと、長く視線を注ぐようになった。握手が、必要以上に一秒長くなる。とりわけ、彼女が短い服を着ているときに、彼の黒い瞳が彼女の体を這うような視線——まるで自分では制御できないかのように。

その夜、彼女がソファで伸びをしたとき、彼の視線の重みを感じた。マリーナは気づかないふりをしながら、ゆっくりと背中を反らし、両腕を頭の上に伸ばした。その動きでトップが少し上がり、ショーツのウエストラインの上に滑らかな肌が露わになった。

「本当に暑いよね……」彼女は小さく呟き、髪を後ろに払いながら彼の方へ顔を向けた。

リカルドは慌てて目を逸らした。

「うん……耐えがたいな。」彼は本をパタンと閉じ、立ち上がってキッチンへ向かった。

マリーナは一人で小さく微笑んだ。彼、逃げた。

限界を試すのはこれが初めてではなかった。前日、廊下で彼とすれ違うとき、体がほとんど触れ合う距離で、彼女は意図的に指を彼の腕に軽く滑らせた。彼は一瞬足を止め、何かを考えるような様子を見せたが、何も言わずにそのまま歩き去った。

今、キッチンで冷蔵庫が開く音が聞こえたので、彼女は立ち上がり、そこへ向かった。リカルドは背中を向け、水のボトルを取っていた。マリーナはドアに寄りかかり、彼の背中の筋肉が白いTシャツの下で汗に張り付いて緊張しているのを眺めた。

「私にも少しちょうだい？」彼女はそう言いながら、彼が振り向いたときにわざと近くに立った。

彼は少し迷ったが、ボトルを差し出した。マリーナは彼の指に自分の指を絡めるようにして受け取り、ほんの一瞬だが触れ合わせた。

「ありがとう。」彼女はボトルを唇に当て、ゆっくりと飲んだ。彼が自分の喉の動きを見ていることを知りながら。飲み終えると、舌で唇をなめ、わざと彼の息が荒くなっていることに気づかないふりをした。

「マリーナ……」彼が、警告するような声で言った。

「ん？」彼女は無邪気に首を傾げた。

彼は何かに抗うように見えたが、ため息をついた。

「なんでもない。シャワーを浴びてくる。」

彼がキッチンを出ていくのを見送りながら、彼女は彼の手がわずかに緊張していることに気づいた。彼、我慢してる。 その考えは、彼女が思う以上に興奮させた。

シャワーの音が聞こえ始めたので、マリーナはソファに戻ったが、今度はうつ伏せになり、足を少し開いて横たわった。もし彼が戻ってきたら、ショーツの下の尻の曲線が見えるくらいに。

数分後、水の音が止まった。彼女はリカルドがそこで裸で体を拭いている姿を想像した……もしかしたら彼女のことを考えながら。太ももをきつく締め、蒸し暑い空気とは違う熱が体に広がるのを感じた。

彼が再び現れたとき、ショーツ姿で上半身がまだ濡れていた。マリーナは動かなかった。彼にはすべてが見えているはずだった——背中に残るブラの跡、内ももの柔らかい肌……

「マリーナ。」今度の声はよりしっかりしていた。

彼女は肩越しに彼を見た。

「なに？」

彼は内面的な葛藤に囚われているようだったが、やがて表情が変わった。後退する代わりに、一歩前へ踏み出した。

「何をしてるかわかってるのか？」彼は低い声で尋ねた。

彼女は彼の目を見つめ、挑むように言った。

「わかってたら？」

二人の間の沈黙は、重く、湿った夏の夜の空気のように張りつめていた。リカルドは深く息を吸い、鼻の穴を広げ、指を無意識に握りしめた。まるで彼女に触れたい衝動と戦っているようだった。汗で張り付いたシャツの下で胸が上下し、マリーナには彼のこめかみで血が脈打つ音が聞こえる気がした。

「こんなこと、起こっちゃいけない」彼は繰り返したが、声にはもう以前のような確信がなかった。囁くような、助けを求めるような声だった。

マリーナはゆっくりと体を起こした。わざとソファをきしませながら。足をもう少しだけ開き、薄いショーツの生地がほとんどすべてを露わにしそうになるまで。彼女の膝が今、彼の太ももに軽く触れていた。彼はまるで彫像のように立ち尽くし、義務と欲望の間で凍りついていた。

「どうしてダメなの？」彼女は囁きながら前へ身を乗り出した。トップの胸元が少し沈み、乳房の間の影が覗いた。

リカルドはごくりと唾を飲み込んだ。濃いコーヒーのような黒い瞳が、彼女の唇に、そしてさらに下へ落ちた。内面的な戦いを裏切るように。彼は歯を食いしばり、髭の生えた顎がざらついた。自分を抑え込もうとしているかのようだった。しかしマリーナが手を伸ばして彼の前腕に触れると、その筋肉が日焼けした肌の下で震えた。

「君は理由を知ってるだろ」彼はやっと答えたが、それは脆い嘘だった。声は低く、変わっていた。そしてマリーナは、彼のショーツの中で膨らみが大きくなっていることに気づき、邪悪な勝利感を味わった。

彼女は指を彼の手首まで滑らせ、速くなった鼓動を感じた。

「あなたも、私と同じくらい欲しがってると思うけど」

彼は答えなかった。ただ見つめるだけだった。そして初めて、そこに仮面も恥もなかった。ただ生々しい、獣のような欲望——マリーナの胃を締め付けるような視線。唇が少し開き、彼女はその口が自分に熱く、貪るように触れるのを想像した。

空気中の緊張は耐えがたく、電気のように帯びていた。切れそうな糸。

そのとき、裏庭からの足音が二人に冷水を浴びせかけた。マリーナの母親が小さく鼻歌を歌いながら、サンダルを引きずってベランダに現れた。

二人は犯罪者のように離れた。リカルドは二歩後退し、顔を覆うように手を当てて罪悪感の表情を消そうとした。マリーナは少し遅れて、震える指でトップを直した。

しかし彼が部屋を出ようと振り返ったとき、肩越しに投げかけた視線がすべてを語っていた：

まだ終わっていない。

その後の静寂の中で、マリーナは一人微笑み、言われなかった約束を味わった。