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　その後、２人の様子を眺めていた館長がカメラから顔を上げ、うっとりと呟いた。

「……まるで外国映画のワンシーンのようですね。これは、ぜひできあがった写真を、ここへ飾らせていただきたい」

「えっ……か、飾るの……ですか？」

　美桜の頬が瞬く間に紅潮した。　一成は小さく笑い、館長に向き直る。「光栄です。ただ、彼女は少し照れ屋なんですよ。そこがまたかわいくて。今妊娠していますから、今日はここで写真に残せてよかった」

「そ、そんなこと……！」美桜は慌てて首を振る。

　しかも妊娠していると他人に告げるとは…まるで自分が父親化のような口ぶりで美桜は困惑した。

「君の美しさは誰もが認めている。現に館長がそうだ」

「はい。奥様や旦那様以上に素敵な夫婦は帝都中探してもおりませんよ」

　あまりに褒められたため、かーっと顔が赤くなる。

　一成が嬉しそうに頷いた。

「決まりだね。これで“帝都一美しい花嫁”の誕生だ。大いに飾ってみんなに見てもらおうじゃないか。僕だって、世界中に君のことを自慢したいくらいだ」

　周囲のスタッフたちが思わず拍手を送る。

　美桜は顔を真っ赤にして小さく俯きながらも、一成と過ごせる時間を幸せだと感じていた。

　記念館を出ると、空には淡い夕焼けが広がっていた。

　桜並木の影が伸びていく。

「……今日のこと、一生忘れません」

「僕もだよ」

　一成は馬車の中で、そっと美桜の髪を撫でた。

「君の笑顔を見るために、僕は生きてきた気がする」

「もう……そんなこと言って……」

　その言葉があまりに真っ直ぐで、美桜はうつむく。

　胸の鼓動がうるさい。

　馬車の窓の外では、帝都の夜がゆっくりと動き出していた。

　提灯を掲げる通りの灯、楽団の音、香る洋酒。

　長い間狭い館に閉じこめられていた彼女にとって、帝都で初めて見る「文明の灯火」だった。

　※

　浅野邸に戻ると、食堂はすでに夜の灯りで満たされていた。テーブルには白いクロスと花、磨き上げられた銀器。浅野邸は日本家屋ではなく、モダンな洋館として建築されている。大豪邸で惜しみない金を使い建てられたものだ。この時代から日本に洋館が増えていった。

　一成が椅子を引き、美桜を優しくエスコートした。

「せっかくの記念日だから、少し贅沢をしたよ」

　運ばれてきたのは、洋風のスープに煮込み肉、そして温かいパン。香ば