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第5話
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ニップレスを女友達に渡した婚約者 第9話
恋も結婚も、最後にはつまらないもめ事の山に変わってしまうことがあるのかもしれない。私は蒼佑の連絡先をすべて削除し、今後の連絡は父に任せた。建物を出ようとすると、階段の隅で美智子が沈んだ顔をしていた。私たちを見るなり、恨みがましい表情を浮かべた。「高瀬さん。私はこれまで、きちんとお宅で働いてきたつもりです。それなのに、どうして娘にあんな仕打ちをしたんですか。どうして私まで？もう、お宅では働きません！」父が答えようとしたため、私は一歩前に出た。「相原さん。こちらも、あなたには十分よくしてきたつもりよ。どうして被害を受けた私たちを責める前に、自分の娘に、なぜあんなことをしたのか聞かないの？悪いことをすれば、その結果を引き受けることになる。それだけよ。うちを辞めるのはあなたの自由だから、もっと待遇がよくて気前のいい雇い主が見つかるといいわね。そこを通して」美智子は急に慌て、背後から父の名を呼びながら謝り始めた。自分が雇い主にとって、なくてはならない存在だと思い込んでいたのだろう。だが父が提示していた給与が、同業の中でもかなり高い水準だったことは、美智子自身が一番よく分かっていた。人は自分が悪いことをして罰を受けても、なお自分こそ被害者だと思いたがるものだった。父の車に乗ると、彼は何度も私を横目で見た。私は両手を広げた。「言いたいことがあるなら、言ってよ」「つらくないのか？」つらくないはずがなかった。長年の恋が消えてしまったのだ。誰だって傷つくに決まっていた。「つらいよ。でも、つらいのは当たり前でしょ。こんなことがあって、平気な人なんていないもの。それでも、立ち直るのは絶対に私のほうが早いから」私はおどけるように片目をつぶった。父も私の頭を優しくなでた。「さすが、父さんの娘だ」次に蒼佑と会ったのは、カフェだった。彼は家の鍵を私に差し出した。「夏希の子どもは、やっぱり俺の子じゃなかった。妊娠していなければ、あいつはまた警察に身柄を拘束されるところだったらしい。もう仲間も、あいつの本性を知った」「やめて。そんな話は聞きたくない」私は片手を上げ、苛立たしげに遮った。「本当に、家を売るのか？」私がうなずくと、蒼佑は鍵に目を落とし、あの家を思い浮かべるように黙り込んだ。「
ニップレスを女友達に渡した婚約者 第8話
だが、たとえ私が蒼佑に話していたとしても、彼は信じなかっただろう。それどころか、二人は根本から同じ種類の人間だったのかもしれない。夏希がこちらを傷つけるなら、私だけが彼女の秘密を守り続ける理由はなかった。蒼佑は床に座り込み、青ざめた顔で写真を一枚ずつめくっていた。自分とのやり取りよりはるかに露骨なメッセージを見て、現実感を失ったように何度も「あり得ない」とつぶやいた。彼にとって夏希は、がさつで細かいことを気にしないが、純粋で心の優しい女だった。こんなことをしているとは、夢にも思っていなかった。その表情を見ても、私の胸には喜びも、仕返しを果たした爽快感も湧かなかった。何とも言えない気持ちだけが残った。突然、一人の女性が玄関から駆け込み、夏希の頬を平手で打った。相手の顔を見た瞬間、夏希は初めて私の知らない表情を浮かべた。恥ずかしさと恐怖だった。あれほどの写真や動画を突きつけられても、彼女は歯を食いしばり、反抗的な態度を崩さなかった。だが母親の相原美智子（あいはら みちこ）が涙を浮かべて夏希の前に立ち、震える指を向けると、言葉さえ出なくなった。夏希はおろおろしながら、大きなTシャツの裾を下に引っ張り、太ももを隠そうとした。「どうしてこんなことをしたの、夏希。これでは、お父さんに顔向けできないでしょう。高瀬さんは私によくしてくださって、お給料も上げて、休みもくださった。それなのに、私はどんな顔で会えばいいの？もう二度と、私の娘だなんて言わないで！」夏希は腫れた頬を押さえ、その場で母親の前にひざまずいた。「お母さん、ごめんなさい。そんなこと言わないで。あたしがお母さんの娘じゃなくなるなんて、嫌だよ。あたしは、家計の負担を少しでも減らしたかっただけなの」美智子も娘と一緒に私の前にひざまずき、床に額をつけて謝った。私は彼女を起こさず、父の後ろに身を寄せた。「あなたには感謝してる。おかげで、最低な男の本性が分かったから」悪いことをした人間が謝ったからといって、必ず赦されるわけではない。だから私は、二人を赦すつもりはなかった。警察に連れられていくとき、夏希は無表情で蒼佑を見た。「お腹の子、本当にあんたの子じゃないかも」「このクソ女！」蒼佑が心の底から夏希を罵ったのは、それが初めてだった
ニップレスを女友達に渡した婚約者 第7話
「最初に美緒が君の息子を家へ連れてきたときは、同じ職場で互いの家族もよく知っているし、悪くない縁だと思った。だが、とんだ見込み違いだった。こいつには、ああいう女とつるんでいるのがお似合いだ」夏希はそれを聞いて、ますます不機嫌になった。父をにらみつけた。「おじさん、どういう意味？ああいう女って何よ。娘があたしに負けたのは、娘の魅力が足りなかったからでしょ？それに黒瀬さん。あたしのお腹には黒瀬家の子がいるの。こっちはまだお金の話さえしてないのに、よくもふしだらな女呼ばわりできるね」夏希は蒼佑を蹴った。「蒼佑、黙ってないで何とか言いなよ！」蒼佑はずっとうつむいていたが、ついに口を開いた。「父さん、高瀬さん。俺が一時の迷いで過ちを犯しました。美緒には、本当に申し訳ないことをしました」その言葉を聞いただけで、吐き気がした。彼は一度言葉を切り、夏希を守る覚悟を決めたように続けた。「でも夏希は、悪い女じゃありません。それに、本当に俺の子を妊娠しています」私は父の胸に顔を埋め、さらに大きな声で泣いた。誠司は激怒し、椅子を持ち上げて蒼佑に向かって振り下ろそうとした。同僚たちが慌てて止めた。ほかの捜査員は居心地悪そうに笑い、家族だけで話せるよう席を外そうとした。夏希は得意げだった。私に向けた目には、勝ち誇った色が浮かんでいた。だが、それも長くは続かないと分かっていた。そのとき、スマホの通知音が鳴った。若い捜査員の一人が画面を見て眉を寄せた。すぐに誠司の耳元で事情を説明し、スマホを差し出した。誠司の表情が、すっと険しくなった。彼はとうとう我慢できず、椅子を蒼佑に投げつけた。椅子は壊れ、蒼佑も痛みに顔をゆがめた。額からすぐに血が流れた。夏希は慌てて蒼佑をかばった。「黒瀬さん、他人の娘のほうが自分の息子より大事なの？いくら何でもひどいでしょ！」誠司が合図すると、捜査員たちは夏希の身柄を確保した。彼女は納得できず、大声でわめいた。「職権を乱用するつもり？息子があたしに夢中だからって、こんなの許されないから！」蒼佑も痛みをこらえ、夏希の前に立った。「父さん、こんなことはやめてくれ！」誠司はスマホの画面を、二人の目の前に突きつけた。そこには、ウィッグと安っぽい露出の多い衣装を身につけ
ニップレスを女友達に渡した婚約者 第6話
「この親不孝者が！何てことをしてくれたんだ！」夏希は裸でベッドに横たわっていた。慌てて布団を引き上げ、突然の出来事に目を見開いた。「あんたたち、誰よ！勝手に人の家へ入ってこないで！蒼佑！どうしてこんなに人が入ってくるの！」カメラのライトが彼女に向けられた。女性警察官は上着を渡すと、夏希の両手を後ろに回してベッド脇で手錠をかけ、その場で事情を聞き始めた。「警察です。通報を受けて確認に来ました。これから事情を伺います。質問には正直に答え、事実を隠したり偽ったりしないでください。部屋にいた男性とは、どういう関係ですか。以前から面識はありますか。ここで何をしていましたか。違法な金銭のやり取りがあったという通報が入っています」夏希は大声でわめいた。「警察なら、勝手に人を犯人扱いしていいの？ここはあたしの家よ！訴えてやる！蒼佑はどこ？」蒼佑も捜査員に床に伏せさせられていたが、声を出せずにいた。夏希が腹痛を訴え始め、彼は仕方なく口を開いた。「待ってください。俺たちは知り合いです。ここは俺の家です」夏希はようやく立ち上がった。「聞いたでしょ？警察の皆さん、勘違いだったのよ！」捜査員は不審そうに部屋を見回した。ベッド脇の写真立てには、蒼佑と私が並んで写っていた。それを手に取り、蒼佑に尋ねた。「では、この女性は誰ですか」父親の刺すような視線を浴び、蒼佑は小声で答えた。「婚約者です」そして慌てて夏希を指さした。「でも、こいつとはただの友達です！」夏希は大股で近づき、自分の腹を指さした。「蒼佑、何言ってんの？ただの友達を妊娠させるわけ？」玄関から、低い男の怒声が響いた。「今、何と言った？」父が私の手を引き、大股で室内へ入った。長年捜査に携わってきた父は、目の前の状況だけでおおよその事情を察したようだった。私は涙を拭いながら父の肩に寄り添った。視界の端で、蒼佑が膝から崩れそうになるのが見えた。彼が私の手を取ろうとすると、父がすぐに払いのけた。「娘に触るな」父は室内を見渡した。人の陰に隠れようとしていた誠司に、威厳のある声で呼びかけた。「黒瀬。今日は上司としてではなく、長年の同僚として、そして親同士として聞く。これが、お前の育てた息子か？」その一言で、室内が騒然と
ニップレスを女友達に渡した婚約者 第5話
「それから、うちの家政婦をしている相原さんも呼んでくれる？」蒼佑。違法な風俗営業を取り締まる生活安全課で班長をしているあなたのお父さんが、密着取材のテレビクルーを連れて踏み込んできたとき――夜の店で男の相手をしていた夏希を目の前にして、それでも息子の嫁として認められるのかしら。見ものね。そこでようやく、夏希がSNSに書いていた意味深な投稿を思い出した。兆候は、1、2か月も前からあった。【最悪。最近、毎日吐いてる。初期って本当につらい。@蒼佑】その直後、蒼佑が返信していた。【どうした？昨日は平気だっただろ】仲間の一人も尋ねていた。【何の初期？】夏希はわざと意味を濁していた。【酒の練習を始めたばかりってこと。飲めるようになろうと思って】二人は人目もはばからずSNS上でいちゃつき、周りの人間まで二人の悪ふざけに巻き込んでいた。数日前、蒼佑から届いたメッセージも、傷の具合を尋ねるものでも、私を気遣うものでもなかった。夏希に失礼なことを言った私を、許してやるとまで言ってきた。さらに、誓約書でも書くような大げさな文章を送ってきた。【俺と結婚するなら、夏希が一番の親友だということを受け入れてほしい。それでお前への気持ちが変わることはないと約束する。でも、夏希と縁を切るつもりはない。絶対にだ】いつか私を一番にしてくれると信じて待っていた自分は、本当に愚かだった。それでも、結婚する前に本性が分かっただけ遅くはなかった。蒼佑の父、黒瀬誠司（くろせ せいじ）が、生活安全課の捜査員と密着取材のテレビクルーを連れて建物の前に到着した。私は離れた場所に身を隠した。記者がカメラを向けて質問した。「黒瀬さん、違法な売春行為を立証する際、警察はどのような証拠を重視するのでしょうか」誠司は正義感に満ちた表情で答えた。「まず現場の状況です。そのほか、メッセージの履歴や金銭のやり取りも重要な証拠になります」さらにカメラに顔を向け、厳しい口調で続けた。「現在、違法風俗の取締りを強化しており、出動のたびに市のテレビ局が密着取材を行っています。皆さんも法令を守り、自分だけでなく、家族にまで恥をかかせることのないようにしてください」ところが玄関前まで来ると、誠司ははっとした。急いで来たため住所をよく見ていな
ニップレスを女友達に渡した婚約者 第4話
吐き気をこらえながら、私は蒼佑のスマホを確かめた。夏希は蒼佑に局部を間近から撮った写真を送ったあと、同じものを仲間たちのグループチャットにもすべて投稿していた。男たちは、こぞって持ち上げていた。【夏希からサービスショットだ！@全員】【すげえ。夏希が女の格好すると、こんなに色っぽいんだな。よだれ出そう】【夏希、俺の女にもなってくれない？】胃の奥から、むかつきが込み上げた。蒼佑が医師を連れて戻ってきた。顔は水滴だらけで、シャツの襟元まで濡れていた。興奮を冷ますために、洗面所でずいぶん長いこと顔を洗っていたらしい。スマホを手にした彼は、グループチャットに投稿された写真を見た途端、顔色を変えて電話をかけた。「消せ！グループに送ったやつだ。今すぐ削除しろ。聞こえたか！」相手がふざけた調子で了承して、ようやく表情を戻した。私がごみを見るような目で見つめていると、蒼佑は不自然に言い訳した。「部下が仕事のグループチャットに変なものを送ったから、叱ったんだ」「蒼佑、あなたのスマホ、本当に汚い」何を見られたか悟った彼は、顔を真っ赤にした。「みんなでふざけてただけだ。美緒、そこまで大げさに騒ぐことか？」ついに我慢できなくなった。「夏希が夜の店で男の相手をしてること、知ってる？結局、あなたたちはみんな同じくらい腐ってたのね」本来なら他人がどんな生き方をしようと、私には関係のないことだった。それでも、このときばかりは口にせずにいられなかった。蒼佑の顔は赤からどす黒く変わった。突然、彼は私の胸元をつかんで持ち上げ、壁にたたきつけた。「美緒、今のはさすがに許せない。もう一度だけ言う。夏希はいい奴だ。これ以上あいつを侮辱したら、今度こそ終わりだからな」縫ったばかりの傷が引きつり、痛みで涙がにじんだ。蒼佑がこれほど激怒した姿を見るのは初めてだった。彼は私の傷を見ても、冷ややかに言い放った。「手術したばかりだからって、そんな侮辱まで我慢すると思うなよ！」口元を引きつらせながら、彼は必死に衝動をこらえていた。私を殴りたがっているのが分かった。一度でも手を上げたら、その足で警察署へ行かせてやるつもりだった。数分にらみ合った末、蒼佑は壁を殴りつけ、怒ったまま出ていった。それきり、彼は病
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