聞いた事のない単語に訝しむレイ、だがハッタリで無い事だけは確かだ。
何せ先程までと明らかに重圧が違う。
「裏の界隈じゃ有名だぜ?神に選ばれた方々から賜る特別な加護、それが神性付与だ。俺は偉大なるルエル様より賜ったのさ!」
確かにレイは、裏社会に精通している訳では無い。
しかし仮にも、今まで生き抜く為に裏も利用してきた、いわゆる善良な一般市民とは違う。
その自分すらも知らないという事は、余程重要な意味合いを持つのであろうという事は容易に想像が出来た。
「これを使うのも随分と久しぶりだ!それこそ人間相手に使わねぇからな!以前使ったのは同じ神性付与保持者と小競り合いした時以来か!」
こんな力を振るう人間が、他にも居るというのか。
目の前に居るだけでも鳥肌が止まらない。
しかしこちらも時間が無い、相手の能力が分からない以上危険ではあるが、対応するより速く決着をつける。
そう結論付け、一気に間合いを詰めたレイだが…
「ぐっ…!」
ベルリに近付いた
ベルリが声のした方へ顔を向けると、そこには若い男が立っていた。白混じりの黒髪という珍しい髪色をした男で、全身黒の軽装をしている。(どう見ても戦闘職に見えない、魔法師か?)更に奥を見るとフードを被った2人組が控えている。こちらは完全に顔も性別も分からない。(不気味だな)警戒しながらベルリはその3人に話しかける。「なんだあんたら?今ちょっと忙しいんだ。すぐ終わらせるから用があるならちょっと待っててくれねぇか?」その言葉に中央のニイルが答える。「いえ、私達が用があるのはそちらの娘でしてね?返してもらいに来たのですよ」そう言いながら青年が指を鳴らした直後、ベルリの足元に居たはずのレイが消え、後ろのフードの1人に抱き抱えられていた。「は?」「はい、ありがとうランシュ。さて、どうやら無事の様ですね?如何でしたか?強敵との戦いは」惚けるベルリを置き去りに、これまた惚けているレイに質問をするニイル。「ニイル、なんでここに?」質問に質問を返してきたレイに、ニイルは呆れながら答えた。「言ったでしょう?そちらに向かうと。我を忘れるから師匠の言葉も忘れるのです、この馬鹿弟子。」その言葉にうっ…と唸りながら縮こまるレイ
「神性付与ギフト?」聞いた事のない単語に訝しむレイ、だがハッタリで無い事だけは確かだ。何せ先程までと明らかに重圧プレッシャーが違う。「裏の界隈じゃ有名だぜ?神に選ばれた方々から賜る特別な加護、それが神性付与ギフトだ。俺は偉大なるルエル様より賜ったのさ!」確かにレイは、裏社会に精通している訳では無い。しかし仮にも、今まで生き抜く為に裏も利用してきた、いわゆる善良な一般市民とは違う。その自分すらも知らないという事は、余程重要な意味合いを持つのであろうという事は容易に想像が出来た。「これを使うのも随分と久しぶりだ!それこそ人間相手に使わねぇからな!以前使ったのは同じ神性付与保持者セルヴィと小競り合いした時以来か!」こんな力を振るう人間が、他にも居るというのか。目の前に居るだけでも鳥肌が止まらない。しかしこちらも時間が無い、相手の能力が分からない以上危険ではあるが、対応するより速く決着をつける。そう結論付け、一気に間合いを詰めたレイだが…「ぐっ…!」ベルリに近付いた
「ルエル?」理性が止まれと訴える。「ルエルと言ったか?」理性が戻れと警鐘を鳴らす。「それはこの国の宰相の…」しかし感情が、本能が、止まることを許してくれなくて。「ルエル・レオ・ナヴィスタスの事か?」目の前が真っ赤に染まったと錯覚する程に、憎悪の炎がレイを突き動かしていた。「なんだぁ?このガキ。ルエル様だろうが。何呼び捨てにしてやがんだ」そんなレイにベルリは吐き捨てる様に言った。「ですがこの女、結構上玉ですぜベルリ様!捕らえて売ればいい金になりそうじゃないですか?」「よく考えろザギ。こんな所に1人な訳ねぇだろ。どっかに仲間が隠れてるに違ぇねぇ」「ならよダル?その仲間も一緒に売っぱらっちまえば更に儲けもんじゃねぇか?」ザギとダル、そう呼び合っていた取り巻き2人が話しているが、レイの耳には届かない。「答えろ。ルエルとは10年前エレナート王国を滅ぼした男か?」その問に少し考えた後、ようやく思い出したという風にベルリが声を上げた。
レイが1人でダンジョン攻略を行っている頃、ニイルは1人別行動をとっていた。ここはズィーア大陸から少し離れたテデア大陸、その辺境の地の森の中である。そこにひっそりと一軒家が建っているが、今は人が住んでいる気配は無い。代わりにその家の横にニイルが以前来た時見なかった、小石を縦に積んだオブジェの様な物が出来ていた。ここはかつて、世界を巡る旅をしていた3人がたまたま見つけ、そして出会った人物が住んでいた場所だった。当時は何故こんな人里離れた所に住んでるのかと思ったが、最近になり結構な有名人と判明した今なら、人目を避けるように隠れていたのも首肯ける。「よう爺さん、20年来の約束を果たしに来たぜ」そう言って以前聞いた特徴と一致するオブジェの前にしゃがみこみ、ニイルが言う。そう、ここは1年前までレイと、その師匠であるザジが住んでいた場所だった。この1ヶ月の間にレイからザジの話を聞き、やって来たのだ。ちなみにこのオブジェの様な物はレイが作ったお墓で、この下にはザジが眠っているそうだ。レイは持ってきた酒瓶を開け、その墓にかけ始める。「この酒、あんたの愛弟子が言っていたが好きなんだってな?会った時から安酒をバカスカ飲む酒豪だったが、死ぬまでそれは変わらんかったのか」少し苦笑しながら話しかけるニイル。その脳裏にはかつて出会った時の記憶が蘇ってきていた。
ニイルによる地獄の特訓が始まって1ヶ月が過ぎた。最初の頃はすぐに魔力切れを起こしていたレイだが、次第に魔力切れを起こしにくくなっていった。また、肉体の疲労や魔力が回復しきっていない時は座学にも取り組んでおり、魔法に対する知識も、実践で咄嗟に使用出来る程身につけるに至った。おかげで装填魔法使用時も、30%なら5分間活動出来る様になり、今は出力、活動時間の向上を目標に修行を重ねている。(復讐の為なら何でも出来ると意気込んでいた私でさえ、心が折れかけたなぁ…)と、魔力切れを起こしては気絶し、ランシュにボコボコにされては嘔吐し、食欲が無くても無理矢理食べさせられていた最初の頃を思い出しレイは遠い目をした。今ではそこまで酷い事にはならなくなってきたが、それでも変わらないハードさに、しかし強くなった事を実感し嬉しさを噛みしめながら歩みを続けるレイ。レイは今、首都セストの東の外れに向かって歩いていた。その場所にはセストリア王国が保有し、ギルドが管理するダンジョンが存在する。ダンジョンとは、はるか昔から存在すると言われる迷宮で、中には古代の遺物と呼ばれるお宝や、それを守護する様に罠や魔物が徘徊する、形や大きさも様々な建造物である。何でも、世界には100階層を超える物すら存在するのだとか。セストに存在するダンジョンは、地下に広がる形をしており、現在は28階層まで踏破されている。本来ダンジョンは命の危険が伴う為、許可された者しか入る事が出来ない。しかし冒険者は中の魔物を掃討するという名目で中に入る事が
レイの意識が宇宙へと飛び立った翌朝、4人は1階に集まっていた。「おはようございます、レイ。体の調子はどうですか?」「お、おはよう、魔力は回復したし普通に動くだけなら大丈夫、よ…?」と言いつつ、昨日魔力切れになれとあんな事を言われたばかりである。死刑宣告は流石に言い過ぎにしても、本当に死ぬんじゃないかと不安であまり寝れなかったのは秘密であった。その様子に笑いながらニイルは説明する。「昨日は脅す様な事を言いましたがちゃんと理由が有ります。後ほど説明しますよ」その言葉に、完全に安心出来ないながらも頷くレイ。今日から行われるのは本当に修行なのだろうか?(師事する相手、間違えちゃったかな?)と思わなくもなかったレイなのであった。朝食を済ませた一行が向かったのは昨日と同じ場所だった。当分はここで修行をする事になりそうだと思うレイ。軽く準備運動を済ませたレイにニイルは言う。「ではこれから始めますが、まず先程の発言の真意を説明しましょう。先日貴女が言った通り魔力を増やすのは容易ではありません。ただ容易でないからこそ、あまり知られていない方法が有るのです。それが魔力切れになります」その言葉に、やはり理解が及ば