フィアンセが指導教授の娘を連れて私たちの夫婦の家に引っ越してきた

やはり30分も経たないうちに、重要な会議があると言った中村大輝が急いで帰宅した。佐々木愛里は中村大輝が帰ってきたのを見て、急いで階段を下りて迎えに行った。「大輝さん、帰ってきたの？」中村大輝は私の不快感を無視し、佐々木愛里には優しそうな顔をして言った。「愛里ちゃん、まずは荷物を片づけて、自分の好きな部屋を選んでいいから、欲しいものがあれば言ってね」 私がソファに座って動かないのを見て、すぐに顔を曇らせて近づいてきた。佐々木愛里は中村大輝に体を寄せて、口をとがらせながら言った。「大輝さん、あなたの家のお手伝いさん、お金をもらっているくせに全然仕事しないのね。主人が帰ってきたのに、ちゃんとお世話もしないなんて」中村大輝は私を引き寄せ、「木村綾子、お前は自分が何をしているか分かっているのか？！」と怒鳴った。私は腕を組んで冷笑しながら見つめ、「何をするって？もちろん、みんなにあなたの彼女を紹介したのよ。だって、家にお客さんが来た時、誰も彼女のことを知らなかったら困るでしょ？」その瞬間、家族グループに99件以上の未読メッセージが届いているのを見て、心の中で大笑いした。グループがこんなに賑やかになるのは久しぶりだ。中村大輝は私のスマホを手に取り、早く、叔父さんや叔母さんにちゃんと説明しろ」と言った。私は思わず笑ってしまった。「何を説明するの？それは彼女自身が言ったことよ。あんたと一緒に寝たいってさ」佐々木愛里はようやく何が起こっているのかを理解し、私を呆然と見つめ、顔が真っ青になったり真っ赤になったりして、泣きながら言った。「大輝さん......じゃなくて、綾子さん......ごめんなさい、あなたが......その......綾子さん、私、本当に冗談のつもりだったんです。まさか本気にしてないですよね？」私はゆっくり座り、足を組んで、のんびりと答えた。「まるで私が中村大輝の婚約者だと知っていて、遠慮して入ってこないように言っているみたいね。それに、一つ忠告してあげるわ、人間、そんなに見栄を張るものじゃないわよ」中村大輝は彼女が泣き始めると、彼女を抱きしめながら私を指差して怒鳴った。「綾子、お前、そんなに器が小さいのか？！恩師が亡くなったばかりで、彼の最大の遺願は、私が愛里ちゃんの面倒を見ることだったんだ！

この一件があってから、父が私を呼びつけて小言を言い始めた。「綾子、お前と大輝はもう10年も付き合っているんだから、彼がそんな人だと思うか？誤解しているんじゃないのか？」私は彼が佐々木愛里を見たときの目つきや自分の直感を思い出し、すぐに反論した。「お父さん、男なんて、飽きるもんだよ！」父は「彼はしっかりした男で、そんな軽はずみなことをするような奴じゃない！」と憤慨した。母も「そうよ、綾子。彼女は恩師の娘なんだから、恩返しのためかもしれないじゃない？」と助け舟を出した。......私はなぜそこに気づかなかったのだろうか。中村大輝はこの家に10年近く住んでいた。優しい性格の両親が、たとえ人間じゃなくても、10年も一緒に過ごせば、野良猫や野良犬でも情が湧くに違いない！ましてや、中村大輝は歯科業界でもそこそこ有名な人物。父と母は彼をもうほとんど自分の息子のように扱っている！はあ、いいわ。見せてあげるわ、中村大輝の真の姿を！中村大輝は私の両親から私が気持ちを和らげていることを察知し、今日は珍しく直接私の勤務先にやってきた。「綾子、これを君に」と言って、何かを渡してきた。私は一瞥して、すぐに彼の前に押し返した。「まさか私が一番嫌いな食べ物が卵だって知らないわけじゃないでしょうね？」その時、佐々木愛里がタイミングよくドア口に現れ、慌ててその袋を掴み取って、「ごめんなさい、知らなかったんです......」と謝ってきた。 はっ。中村大輝は私が佐々木愛里をじっと見ているのを察し、急いで言い訳した。「綾子、君が嫌いなら食べなくていいよ。愛里ちゃんも好意でやっているんだから」私は冷笑し、ペンで彼女の胸にかかった名札を軽く叩いた。「副院長アシスタント、佐々木愛里？」中村大輝はすぐに「君が信じないなら、彼女を君の目の届くところに置くよ。何をしているか、君はいつでも見られる。それで納得するだろ？」 ......この男、自分の都合のために、こんなにもっともらしい理由を考え出すなんて！私は白目を向いた。「私の両親があんたを信じているからって、私まで信じると思うなよ。その手には乗らないから！それに彼女？私が警戒する必要があるとでも？自分がどれほどの価値があるかも分かってないんじゃない？」「あ......あなた......」佐

とっさのことだったが、私は机の上を手探りし、最後に手が電話機の受話器に触れた。考える間もなく、受付へ電話をかけ、同時にスピーカーモードをオンにした。「もしもし？こちら受付です」電話の向こうから佐々木愛里の声が聞こえた。中村大輝はその声を聞いて明らかに体が硬直し、徐々に私を放した。その隙に逃れ、電話をつかんで冷たく言った。「佐々木愛里、あなたの副院長を連れて私のオフィスから出て行ってください。私の許可なしには二度と踏み入れないで！」言い終わると、私は電話をガチャリと切り、中村大輝を一瞥することもなく、オフィスのドアを開けて冷たく言った。「出て行け！」中村大輝の顔色は恐ろしいほど暗く、私を深く見つめ、一言も発せずに去って行った。その後の数日間、私は二ヶ月後に迫った全国歯科研究大会の準備に全力を注いだ。この大会は私にとって非常に重要だった。父は国内でも著名な歯科専門家で、業界での評判も高い。この大会で私が優れた成果を出せば、父が国内の一流医科大学で客員教授として推薦してくれる予定だ。そうなれば、最先端の歯科技術に触れられるだけでなく、大学で専門論文を発表することもでき、将来のキャリアに役立つはずだ。考えてみると皮肉なものだ。あと二ヶ月で私は顧釗と結婚するはずだったのに。しかし、損切りできてよかった。今はもっと重要なことがある。その日、大会用のパワーポイントを半分ほど作成し終え、コーヒーを入れようと給湯室に向かおうとしたとき、廊下から慌ただしい足音と女性の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。気になって顔を出すと、廊下の中央に中年の女性がひざまずいて、心の底から泣き叫んでいた。「先生！お願いです！私の息子を助けて！彼が一体どうなったのか教えてください！」その絶望的な叫び声は、聞いているだけで胸が痛くなるほどだった。私は急いでその女性の元に駆け寄り、周りの人々をかき分けてその場に向かった。彼女が歯科診療室の前でひざまずいており、床にはいくつかの医療器具が散乱していた。その診療室は高野先生のものだった。高野先生は普段は大雑把だが、業務能力は高い。どうしてこんなことが起こったのだろうか？急いで診療室に入ると、高野先生が汗だくで8、9歳頃の男の子に心肺蘇生を施しているのが見えた。その背後の隅には、顔色が青白い許如綰が立っており、手を強

小林健太の死の知らせはすぐに病院内に広まり、警察も調査に介入した。私と中村大輝、高野先生、そして佐々木愛里は警察署に連れて行かれ、事情聴取を受けた。高野先生は過度のショックを受けていて、精神状態が非常に悪く、言葉が途切れ途切れになっていたが、それでも当時の状況を思い出そうと頑張った。「私......小林健太の歯を抜いていた時、彼は......彼はとても怖がっていて、ずっと暴れていたので......彼が動いて自分を傷つけないようにと思って......佐々木愛里に手伝いを頼んだのです......」高野先生がここまで話すと、突然言葉を止め、私と中村大輝を交互に見つめ、何かを言おうとしたが言葉を飲み込んだ。「それで、どうなったの？続けて！」私は焦って尋ねた。「私は......佐々木愛里に手伝ってもらって、彼を押さえてもらった......」と、高野先生はうつむき、声が次第に小さくなった。佐々木愛里は顔色が真っ青になって言った。「私は......彼の肩を押さえて、動かないようにしただけ......」「それで？」警察は高野先生に向き直って尋ねた。「小林健太はいつから異常を示しましたか？」「ええと......佐々木愛里が彼の口に綿を詰めた時です......」高野先生がここまで言うと、突然恐ろしい何かを思い出したように目を見開き、顔色が一瞬で真っ白になった。「小林健太は......突然激しく抵抗し始めて、口から『うう』という声を発して......私は彼が怖がっているのだと思って......」高野先生はここまで言って、突然口を強く押さえ、何何かを無理に飲み込もうとしているかのように顔が非常に険しくなった。私と中村大輝はほぼ同時に「窒息......！」と言った。私は急いで警察に向かって言った。「遺族に死体検査に同意してもらうように説得してもらえませんか？特に気管を重点的に調べてほしいです！」その時、佐々木愛里は震えながら中村大輝の手を引こうとしたが、中村大輝は明らかに避けた。遺族にとって死体検査は受け入れ難いことではあったが、子供のために真実を求めるために、最終的に彼らは同意した。小林健太の家族に先天的な遺伝病がなく、これまでの健康診断も正常だったことを考慮し、さらに私が方向性を明らかにしたため、小林健太の死体検査報告は1ヶ