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第110話
最新チャプター
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第874話
朱美は不快げに眉をひそめた。「それはどういう意味？私が何をするかは私の自由よ。裕之は口出しなんてしないわ。お酒も飲んでいないのに、お茶に酔ってでもいるの？」翔は彼女の冷ややかな視線に気圧され、それ以上は言葉を継げなくなった。朱美は裕之と腕を組んだまま、きっぱりと告げた。「じゃあ、私たちはこれで失礼するわ。ゆっくり酔いを覚ましてちょうだい」そう言い残すと、裕之を促しながら足早に出口へと向かった。個室を出たところで、朱美はふと足を止めた。「お会計を先に済ませないと」「さっき払っておいたよ」裕之が静かに言った。「行こう」朱美は小さく頷き、二人は肩を並べて店を後にした。車に乗り込むと、運転席には朱美の専属ドライバーが待機していた。後部座席の仕切り窓が静かに閉じられ、車内は二人だけの密やかな空間となる。「俺が中座する前は和やかだったのに」裕之が口を開いた。「何を言われたんだ？」「昔とは変わってしまったわ」朱美は深く溜め息をついた。「人は歳を取ると、本当に変わってしまうものなのね」「気が乗らないなら、今後は無理に付き合わなくていい」裕之は言った。「俺も、そのほうが気が楽になる」「あなたって人は……」朱美は横目で軽く彼を睨んだ。「私、そんなにあなたに心配かけてる？」「そんなことはないさ」裕之は微かに笑った。「今日、あいつに会って、むしろ安心したくらいだ」「昔はあんな人じゃなかったのに」朱美はぽつりと呟いた。「何があったのかは知らないけれど、ずいぶん変わってしまって」「もし昔からあのままだったなら、君の人を見る目を疑うところだった。今はあんなに目が確かなのに、昔はどうしてそこまで節穴だったのか、ってな」「見る目とかは関係ないわよ。あの頃、別に彼のことが好きだったわけじゃないもの。なんとなく、悪くない人かなと思っただけ。深く知れば知るほど違うと感じたから、深入りするつもりなんてなかったわ」「だから安心したと言ったんだ」「焼きもちは収まった？」「焼きもちが過ぎる、とでも言いたいのか」裕之は言った。「あいつがまだ君に未練があって会いたがっているなら、嫉妬して当然だろう。独身ならともかく、君は今、結婚している身だ。あいつも少しは立場をわきまえるべきだろう」「彼がどうであれ、私がちゃんとしていればいいんでしょ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第873話
「娘を？」翔は驚きに目を見開いた。「いつのことだ？」「去年のことよ」朱美は言った。「また時間があるときに、紹介するわね」「そうか……」翔はしみじみと呟いた。「よかったな、朱美。ずっと望んでいたことが、ようやく叶ったんだな。本当によかった」「ありがとう」朱美は茶杯を持ち上げた。「お茶で代わりにするわ。帰国おめでとう」それから、裕之に柔らかい目を向けた。「一緒に、翔の帰国を祝いましょう」翔もおとなしく茶杯を手に取った。「朱美、俺はこれからずっと国内にいるつもりだ。もう海外へは行かない。これからはまた、ちょくちょく連絡を取り合おう」お茶を一口飲んでから、朱美が尋ねた。「ご家族みんなで戻ってきたの？」「いや……」翔はひと呼吸置いてから言った。「息子と二人だけだ。朱美、俺、去年離婚したんだ」「え……」朱美は思わず言葉に詰まった。「話せば長くなる」翔は深々と溜め息をついた。「今日は久しぶりに会ったばかりだし、また今度、ゆっくり話すよ」その後の食事の席は、決して弾んだとは言えなかった。朱美の目には、翔の様子が昔とは随分変わってしまったように映った。特に、彼が裕之に向ける態度には、どこかちくちくとした棘のようなものが混じっていたからだ。食事の途中、裕之が中座して電話に出に行った。翔は朱美の顔を真っ直ぐに見て言った。「なんで、あんな男を選んだんだ？」朱美の胸に、すでにわずかな不快感が芽生えていた。「どういう意味？」「別に深い意味はないさ。ただ……二人は合わないと思って」翔は顔を寄せるようにして言った。「政界の男なんて、朱美には向かないよ。あなたは冒険が好きで、刺激を求めるタイプだろう？ああいう堅物な男が、本当に好みなのか？」確かに裕之は、どう見ても落ち着き過ぎるほど落ち着いた人間だ。朱美と一緒に危険な何かに飛び込んでいくような男には、とても見えない。「年を取れば、考え方も変わるものよ」朱美は冷ややかに返した。「もうずいぶんエクストリームスポーツもやっていないしね。歳には勝てないわ」「どこが歳を取っているんだよ」翔は朱美をじっと見つめた。「朱美、二人だけで会う時間を作れないか？まだ話したいことが色々あって」「今、ここで話せばいいじゃない」朱美は動じずに言った。「言ってごらんなさい」「この何年かの
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第872話
「取るに足らないなんてことはないよ。一生忘れられないことだってある」朱美はにっこりと微笑んだ。「今日はゆっくりお茶でも飲みましょう。たっぷり付き合うわ」「ゆっくり付き合うなら、やっぱりお酒じゃないと」翔は食い下がるように言った。「朱美、俺はわざわざ海外から帰ってきたんだぞ。一杯くらい付き合ってくれないか？」「最近、お酒はやめているの」「他の人と飲まないのは分かるよ。でも、俺とも飲めないのか？」翔は眉を寄せた。「俺たちの仲じゃないか」「ええ、長い付き合いよ。でも、これだけ長く会っていなかったから、今の私のことを知らないのも無理はないわね」朱美は淡々と言った。「私の周りの親しい人は皆知っているけれど、私、お酒は完全にやめているの」――あなたは、その「親しい人」の中には入っていない。そう言外に含ませたつもりだったが、翔には届かなかったようだった。「俺は他のやつらとは違う。朱美、それくらいの顔も立ててくれないか？」「妻が、お酒はやめていると言っている」見かねた裕之が、静かに口を開いた。「お茶で気持ちを示してもらえれば、それで十分だ」翔は裕之を睨むように見た。「では、君と飲みましょうか」そう言うが早いか、傍らに置いてあった度数の高いウイスキーのボトルを手に取り、なみなみと注いだグラスを裕之の前にどん、と置いた。「彼もお酒は飲めないの。胃が弱くて」朱美が庇うように言った。翔は自分のグラスに酒を注ぎながら言った。「朱美、外で付き合いがある男で、胃が丈夫なやつなんていないよ。俺だって胃は弱いし、医者にも飲むなと止められている。でも、今日はあなたに会えて嬉しくて、ついつい飲まずにはいられないんだ」そして、挑発するように裕之を見た。「今日は飲み交わそうよ。それとも……怖いのか？」裕之が何か口を開きかけた瞬間、朱美の顔からすでに笑みがスッと消え去っていた。「翔、これだけ久しぶりに会ったのに、お酒で気持ちを確かめ合う必要なんてないでしょう？私たちは二人とも飲まないの。それでもどうしてもと言うなら、別の人を呼んで付き合わせるわよ」翔は朱美の表情が冷たく曇ったのを見て、少ししゅんとした。「朱美、俺がどんな人間か、分かっているだろう？今日はあなたに会えて、ただそれだけが嬉しくて……」「嬉しさの伝え方なら他にも色々ある
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第871話
裕之の変化に秘書が気づいたのは、彼が頻繁にスマホを手にするようになってからのことだった。画面の向こうの相手が朱美だと知ったとき、それまで秘書が抱いていた彼の冷徹なイメージが、音もなく崩れ去っていくのを感じた。二人が交際を始めてからというもの、裕之は仕事以外の時間のすべてを朱美に捧げるようになった。自ら食事を作り、旅行に付き添い、やっとの思いでもぎ取った休暇でさえ、朱美の出張に同行するために費やしてしまうのだ。秘書は、ただただ驚嘆するばかりだった。そして、そのたびに思い知らされた。この世界には、これほどまでに深く人を愛せる男が、本当に存在するのだ、と。そして今、二人はめでたく夫婦となった。秘書もようやく、肩の荷が下りたような気持ちでいた。結婚さえすれば、裕之はまた仕事に専念するのだろう。そう思っていた。ところが彼は、少しずつ自らの権限を手放し始めたのだ。第一線から身を引くつもりなのだと、秘書にはすぐに分かった。まだまだ上を目指せる位置にいながら、裕之は男がもっとも手放したくないはずのもの――権力を、朱美のためにあっさりと捨ててみせた。彼の朱美への愛は、もはや他の男が到底追いつけないほどの高みに達している。長い年月、幾多の荒波を二人で乗り越えてきた。その絆は、数々の試練を経ることで、かえってより深く、より強靭なものとなっていた。だからこそ、朱美がかつての「求婚者」に会いに行くとなれば、裕之の胸中に複雑な思いが渦巻くのは、至極当然のことだった。その男の名は、橋本翔（はしもと しょう）といった。海外で事業を成功させ、会社をかなりの規模にまで育て上げた人物だという。彼には息子が一人いて、年齢は明里と同じくらいだった。約束の当日、翔は一人で姿を現した。だからこそ、朱美の隣に見知らぬ男が立っているのを見て、彼は一瞬、ピタリと足を止めた。それでもすぐに歩み寄り、気さくに手を差し伸べる。「朱美、久しぶりだな」朱美もその手を静かに握り返した。「翔、久しぶり」「こちらは……」翔は裕之へと視線を向けた。「秘書の方か？」わざとそう言ったのだ。朱美の隣に立つ男は、堂々とした体躯に気品のある佇まいをしており、どう見ても人に仕える立場には見えなかった。翔はそれを十分に分かった上で、あえてそう口にしたのだ。朱美は柔らかく
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第870話
「どこに他の男がいるんだ。君は他の男にも、こんなふうに誘ったことがあるのか？」「たいていは向こうから誘ってくるのよ」朱美は言った。「知ってる？一度出張先に行ったとき、主催者が若い男の子を私の部屋によこしてきたことがあるの。何歳だと思う？せいぜい二十歳よ」裕之の顔色がさっと変わった。朱美は尋ねた。「あなたのほうにも、そういうことはあったんじゃない？」「ない」「信じられないわ」朱美は笑った。「地位もあって、見た目もいい方なのに。頼みごとがなくたって、あなたを慕う女性はたくさんいるでしょ。あなたのいる世界は、いろいろと複雑で誘惑が多いらしいじゃない」「他の人がどうあれ、俺には関係ないことだ」裕之はきっぱりと言った。「もしそういうことをしていたら、これだけ長い間、ひとりでなどいられなかった」「ひとりでいるのだって、悪い話じゃないかもしれないわよ。女性を作るのに、独り身のほうが何かと都合がいいもの」「俺は別にそんな……」「ふふ、冗談よ」朱美は笑った。「身持ちが固い方だってわかってる。今となっては、それは私が得をしたということね」「君だってそうでしょう。君もいい加減な人ではないとわかっている」「正直に言うとね、私がいい加減にしなかったのは……ただ単に目が高くて、誰にでも興味を持てるわけじゃなかっただけよ」裕之はくすりとした。「では、光栄に思うよ。君の目に留めてもらえたことを」「そういうこと。だから、この貴重な機会を大切にしないの？」「君と一緒になるなら、俺はずっと側にいたい」「それは……」「朱美」裕之は朱美を真剣に見つめた。「一度でも君と深く関わったら、もう絶対に手放せない」「じゃあ、今から私が気が変わったとしたら……」「もう遅い」裕之が遮った。「さっき、もうキスしたから」「キスだけでそうなるの？」「あんな深いキスは、俺にとって、もう十分な繋がりだ」「それってずるくない？」「そんなルール、聞いてないよ。だから、君の言う通りにはならない」「では、どうするの？」「だからもう、離れられない」朱美は諦めたように裕之を見た。「続けるということ？」「先に約束してくれ。もう別れないと」「あなたって、本当におしゃべりね」朱美は言葉を封じるように黙って、その唇に自分の唇を重ねた。裕
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第869話
「ねえ、キスはできる？」「朱美……一度触れてしまったら、俺はもう君から離れられなくなる」「それは困るわね」朱美は少し身を引き、顔を上げた。「キスが下手だったら困るじゃない」「朱美、そんな……」「そんな、何？」「俺にプレッシャーをかけないでくれ」「それでもする？」裕之は何も言わなかった。ただ、答えの代わりにそのまま彼女に唇を重ねた。ふたりの乱れた息遣いが、その情熱を物語っていた。朱美は力を抜いて彼の広い胸に寄りかかった。「朱美……」裕之の胸が、熱く沸き立つようだった。たった一つのキスなのに、彼にとっては長い年月の末に、愛しい人をこの腕に抱けた喜びは、何にも代えがたかった。ずっと手の届かない夜空の月だと思っていたのに、今その美しい月が、自分の腕の中にある。朱美は呼吸を整えてから、腕を伸ばして裕之の首に絡めた。「今夜、ここにいてくれる？」男にとって、想いを寄せる女性からそんな言葉をかけられれば、到底抗えるはずがない。でも裕之は尋ねた。「それは、俺たちが正式に付き合うということか？」「ちゃんと付き合わないと、いられないの？」「朱美、俺は君の……彼氏になりたいんだ」「それはまだ、考えさせて」「こうなっても、まだか？」「どうなったの？」「もうキスしたよ」裕之は朱美の色づいた濡れた唇を見て、喉仏をこくりと動かした。「責任を取らないと」朱美はぷっと吹き出して笑った。裕之の首に腕を絡めたまま、その薄い唇にそっとキスをした。「責任を、取ってくれるの？」「ああ」彼の眼差しが深く沈んで、吸い込まれそうなほど深く、そこに溺れたら二度と浮かび上がれないようだった。「要らないわ」朱美は言った。「私たちの気持ちは、まだそこまでいってないでしょ？」「でも……」「『でも』はなし」朱美は言った。「体の繋がりも、お互いを深く知ることの一部よ。あなたは私に得をしたと思わなくていいの。あなたの誠実さを信頼しているから、こういう形を許しているのよ。何も確かめないまま本当に気持ちが通じ合って、でも体の相性が合わなかったらどうするの？」「そんなことは……」「あるわよ」朱美は言った。「あなたにはわからないかもしれないけど……」「じゃあ君には？」「私にもないけど」朱美は言った。「ただ、大人とし
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第389話
明里は、二人の交流を遮るような真似はしなかった。彼女は宥希の前にしゃがみ込み、優しく問いかける。「おじさんに、抱っこしてもらう？」宥希は黒目がちな大きな瞳をぱちぱちと瞬かせ、潤を見上げた。潤は片膝をついて明里の隣に並ぶと、今まで聞いたこともないような、驚くほど穏やかで、深みのある声で話しかけた。「ゆうちっち、おじさんに抱っこさせてくれるか？」その声のあまりの柔らかさに、明里は思わず潤の横顔を目を丸くした。宥希は明里の首にぎゅっと抱きつきながら、首を傾げて潤を観察している。潤は息を呑み、子供の返答を待った。それは、何十億ものプロジェクトの成否を待つ時よりも遥かに緊張する瞬
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第390話
潤が身を挺して守り抜いたおかげで、宥希は髪が数房濡れただけで済んだ。ライドから降りても、宥希は興奮冷めやらぬ様子でくすくすと笑い声を上げている。目の前で弾けるように笑う大人と子供。その光景を眺めていた明里は、ふと、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。……もし、二人が離婚していなかったら。宥希はパパとママ、両方の愛情を一身に浴びて、今よりもっと幸せに育っていたのだろうか。明里は首を振って、そんな不毛な仮定を、頭から振り払った。今、この子が健やかにそばにいてくれる。それだけで十分ではないか。潤とのことは……ただ、運命の流れに任せるしかないのだ。宥希の体力は、
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第387話
潤は、大輔の言葉に棘が含まれているのを承知の上で、あえて聞き流した。今の自分は、明里を追いかける一人の男に過ぎない。明里には、並み居る競合者の中から自分にふさわしい一人を選ぶ権利があるのだ。胸の内に渦巻く嫉妬を抑え込み、潤は余裕を崩さずに微笑んだ。「お互い、精一杯足掻こうじゃないか。結末を楽しみにしているよ」その口調には、隠しきれない自信が滲んでいた。大輔は再び鼻を鳴らすと、エレベーターに乗り込んだ。潤が「……お気をつけて」と声をかけると、大輔は怒りのあまり再びエレベーターの壁を蹴り飛ばしたい衝動に駆られた。ドアが閉まると、潤は腕時計を確認した。ちょうど約束の時刻だ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第393話
樹は眉間を揉みながら身を起こした。はだけた布団から、引き締まった、無防備な胸元が露わになる。水を一口飲み、ようやく頭を覚醒させた。「何かあったのか？」「俺に何かあるわけないだろう。忠告してやろうと思ってな。今日、胡桃を見かけたんだが、あいつの隣に二十歳そこそこの若造がいたぞ。どう見ても体育会系のガキだったな」樹は電話の向こうで、悔しげに奥歯を噛み締めた。自由奔放な胡桃は、以前から「若くて体力のある体育会系男子を捕まえたい」と冗談めかして言っていた。それが冗談ではなくなったのだとしたら――「だから言っただろう、海外なんて行くべきじゃなかったんだ」大輔が呆れたように鼻を鳴ら
