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第111話
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プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第806話
潤は低い声で呼びかけながら、明里の青白い顔にそっと手を当てた。「今、どこが一番つらい？我慢しないで、一緒に病院に行こうか？」明里は、胸のあたりが鉛を飲んだように重く、胃も絶え間なく波打っているのを感じていた。吐きたいのに何も出てこないし、何かを食べる気もまったく起きない。でも、妊娠中というものはこういう不快なものなのだと、頭ではわかっていた。病院へ行ったところで、どうにもならない。ただ、不調が気持ちにまで暗い影を落とすのが何よりつらいのだ。「大丈夫よ。妊娠ってこういうものだから、今病院に行ったって仕方ないの」「じゃあ、どうすればいいんだ」潤は焦りと深い心配が入り混じった顔で言った。「俺にできることはないか？何でも言ってくれ。少しでも楽になるなら、何でもするから」「私にも、どうすればいいのかわからないの」明里は弱々しく首を振り、潤の手をそっと握った。「そんな泣きそうな顔をしないで。大丈夫。ただすごく疲れていて、何もしたくない、動きたくないだけなの」「何か、食べられそうなものはあるか？酸っぱいものでも買ってこようか？」今の潤に、体に悪いからと食べたいものを止める気など微塵もない。少しでも口にしてくれるなら、なんだっていい。だが、明里はまた力なく首を振った。潤がもう少し何か言葉をかけようとしたとき、明里はすでに静かに目を閉じていた。それは、ひどく疲れ切った顔だった。潤は静かに立ち上がり、音を立てないように寝室を出て、書斎でしばらく一人で時間を過ごした。タバコに手が伸びかけたが、思いとどまった。最終的に、彼は胡桃に電話をかけた。もし樹が意識を取り戻していれば、迷わず彼に相談しただろう。かつて胡桃の妊娠中の壮絶なつわりを、一番近くで支えて見ていたのは樹なのだから。でも今の樹には、当然電話などできない。だから胡桃に頼るしかなかった。胡桃は電話に出るなり、鋭く尋ねた。「めずらしいわね、どうしてあなたから電話？アキの身に何かあった？最近どう？」「実は、そのことで相談があるんだ」潤は深くため息をついた。「ここ数日、あいつはまったく食欲がなくてね。無理やり押し込んでいるような状態だ。吐いてはいないし、検査も異常なしだったが。とにかく気分がすぐれないらしく、俺の顔を見るのもうんざりするみたいで
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第805話
ある朝、目を覚ましたその瞬間から、明里は原因不明の微かな吐き気を感じていた。歯を磨くと、その不快感は少しましになった気がした。ところが朝食の席についたとき、目の前に置かれた温かい海鮮粥の匂いを嗅いだだけで、強烈な吐き気が込み上げてきた。吐きたいのに吐けない。隣に座る潤がひどく心配そうな顔をしているのを見て、彼にこれ以上心配をかけまいと、明里は無理をして小さな肉まんを二つだけなんとか胃に収めた。学校へ出勤してからも、胃の中で何かがぐるぐると渦巻いているような不快感がずっと続いていた。吐きたいのに、やはり吐けない。体全体が鉛のように重く、力が入らず、何をするにしてもひどく気が重かった。気を張って仕事に集中しようとしても、不快感が影のようにつきまとって離れなかった。四年前に宥希を妊娠したときには、一度もこんな感覚に陥ったことはなかったのに。一、二日で治まるだろうと楽観視していたが、何日経っても状態は変わらなかった。本当につらかった。どこかが痛いといった明確な不調があるわけではないのに、ただずっと息苦しいのだ。四日目には、明里の忍耐も限界に達していた。体に鞭打って学校へ通い続け、心身ともに消耗しきっていた。とうとう彼女は、学校へ休暇の申請を出した。ちょうど金曜日だったため、土日を合わせれば三日間の休みを取ることができた。この三日間ゆっくり休めば、元の状態に戻れますようにと、明里は祈るしかなかった。前の妊娠のときは何一つ問題なく元気だったのに、どうして今回はこんなにも違うのだろう。食事の栄養バランスも睡眠時間も特に問題はないし、精神状態も四年前よりずっと安定しているはずなのに、どうして体の方がこうもついてこないのか。ベッドの中でスマホを使っていろいろと調べてみても、自分を納得させられるようなはっきりとした答えは見つからなかった。ただ、妊娠するたびに母体の反応が毎回違うということは、なんとなく理解できた。宥希のときに何も感じなかったのは、単に若くて体が丈夫だったからかもしれない。でも今だって、まだ十分に若い。妊娠に適した年齢のはずだ。体力だって決して悪くはない。結局のところ、急激なホルモンバランスの変化がもたらす問題なのだろう、と片付けるしかなかった。休みの三日間、明里は
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第804話
もちろん、そんな度胸は潤にはなかった。もし万が一明里にバレでもしたら、彼女がどれほど激怒するか、想像するだけで恐ろしかったのだ。案の定、病院での検査の結果はまったく問題なく、母子ともに至って健康だった。あとは、定期的な妊婦検診を受けていけばいいとのことだった。潤は諦めきれず、明里の隣で聞いた。「普段通り仕事に出ても大丈夫なのでしょうか？無理は禁物ですよね。やはり大事をとって、しばらく家で休ませた方がいいと思うのですが」なんとか自分の意図を汲み取ってほしかったのだ。ところが、医師は笑顔で答えた。「ええ、お仕事は問題ありませんよ。もちろん過度な無理は禁物ですが、家にこもりきりなのも妊婦さんの心身に良くありませんから。体調の変化に合わせて、無理のない範囲で過ごしてください」結局、裏目に出た。明里はすかさず言葉を被せた。「ほらね！やっぱり仕事していいって。絶対に無理はしないし、前にも経験しているから自分の体のことはわかっているわ。大丈夫よ！」こうなると、潤も引き下がるしかなかった。仕方なく、学校へ行くことをしぶしぶ認めた。ただし一つだけ、絶対に譲れない条件をつけた――明里が外出する際は、必ず潤が車で送り迎えをすることだ。明里も渋々その条件を飲んだ。結婚休暇明けの、初めての出勤日。潤は約束通り明里を大学のオフィスの入口まで見送り、そこで偶然、千秋と碧に出くわした。「あ、明里さん！」千秋は駆け寄ってきた。式から二十日以上が経ち、その間もメッセージのやり取りはしていたものの、実際に元気そうな顔を見ると、千秋は心底嬉しそうだった。面食いの千秋にとって、明里の輝くような美貌を見るだけで、その日の気分が一気に上がるのだ。碧はというと、もう気安く話しかけられる立場ではないため、少し離れたところから軽く会釈しただけだった。彼らと軽く挨拶を交わしてから、潤が二人に丁寧な口調で言った。「少し体調が優れないようなので、どうかよろしくお願いします」「え？」千秋は驚いてすぐに明里の顔を見た。「どこか具合悪いの？なんで無理して休まなかったのよ」碧もいる手前、あまり詳しい事情を説明することはできなかった。千秋に向かって大丈夫だと微笑んでから、潤を見た。「あなたは、もう先に行っていいわよ」「何かあったら、すぐに
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第803話
明里の記憶の中では、潤はいつだって、自分の仕事を何よりも最優先にする人間だった。まだ二人が離婚していなかったあの頃は、毎日誰よりも朝早くに家を出て、夜遅く日付が変わる頃に帰宅し、長期出張も当たり前のようにこなしていた。それが今では、まるで別人のようだった。「金なら、もう一生遊んで暮らせるほど稼いだしな」潤は平然と言った。「そろそろ少し休んで、人生を楽しんでもいい頃だろ」そう言われてしまうと、明里もそれ以上は反論できなかった。結局、朱美と潤の二人に強引に押し切られる形で、明里は学校へ連絡を入れ、休暇の延長を申し出ることになった。潤の本当の目的は、明里の体を休ませつつ、自分も家で彼女と甘い時間を過ごすことだった。ところが、明里は家で大人しくしているような性格ではなかった。胡桃のいる病院へ見舞いに行こうとしたり、優香を誘って買い物へ出かけようとしたりする。安静が必要な時期だというのに、どうにもじっとしていられないのだ。幸いなことに、心配していた出血はすでにほぼ止まっていた。医師も最初から「大事ではない」と言ってくれていたし、処方された薬を飲んで少し休んでいれば、自然と落ち着くはずの症状だった。むしろ潤の方こそ戦々恐々としており、万が一彼女の身に何かあったらと、気が気ではなかった。明里はそんな落ち着かない潤を見て、さすがに心配しすぎだと笑った。潤はしょんぼりとした顔でうつむいた。「俺には、お前をそばで支えた経験が一度もないんだよ。だって、お前が俺に黙って一人で海外へ行って、あのとき『堕ろした』と嘘をつかれたとき、俺がどれだけ絶望したか……」それは、二人でとっくに腹を割って話し合い、完全に決着がついている過去の話だった。それでも潤は、事あるごとにその話を最強の切り札のように持ち出してくる。そう言われると、明里も本当に申し訳なさで胸が痛くなってしまうのだ。仕方がない――自分の立場に置き換えてみれば、無情に捨てられた挙句、子どもまで奪われたと知ったら、死にたいほど悲しいだろうと思うからだ。それほどのすれ違いと傷を抱えながらも、二人がまたこうして一緒に笑い合っていられるのだから、本当に奇跡みたいなことだった。ただ、潤がそれを都合のいい免罪符のように使ってくるのも事実だ。あの切ない顔で言われると、明里
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第802話
潤はもうその話で言い争うのをやめて、静かに尋ねた。「どうしても、学校へ行くのか？」「だから、休む必要はないって言ってるじゃない」結局、また元の平行線に戻ってしまった。潤はついに、用意していた切り札を出した。「実は、お義母さんにも相談したんだ。お義母さんも、一週間後の定期検査が済んで結果がわかるまでは、とにかく家で待機していなさいって言ってたよ」「それは私から直接お母さんに話すわ」と明里は引かなかった。こうなると潤にはもう何も言えず、朱美の説得に期待するしかなかった。朱美は、誰よりも明里を溺愛している。最初の妊娠のときは、お互いにまだ実の親子だと知らなかったあの頃とは、今回は状況がまったく違う。愛する娘が再び妊娠したと知った今、朱美は仕事を全部放り出してでも、つきっきりで娘のそばにいたいくらいだったのだ。潤から、明里がどうしても仕事に戻ると頑なに言い張っていると聞いた朱美は、内心少し焦った。彼女は明里の腕を引いて宥希のおもちゃ部屋へ連れ込むと、そっとドアを閉めた。明里は不思議そうな顔をした。「お母さん、どうしたの？」「アキ、私がこういう口出しをするのもなんだけど、今あなたにとって一番大事なのは、とにかく自分の体よ。新しい命を授かったんだから、前とは状況がまったく違うの。それなのに無理をして仕事に行くと言って、潤がどれだけ心配するか、あの子の気持ちをちゃんと考えたの？」明里は少し面食らった。「でも、全然大丈夫だから。この前、先生にも直接聞いたけど、無理さえしなければ普通に働いていいって言われたのよ」「万が一お腹の赤ちゃんに何かあったら、いくら後悔してもしきれないでしょ」「でも……」「でもじゃないわよ」朱美はピシャリと言った。「たった一週間のことじゃない。あなたが一週間休んだって、あの学校が潰れるわけじゃないわ。いい？会社や学校なんて、誰か一人が休んだところでちゃんと回っていくものなのよ」「お母さん、そんなことわかっているわ……」「わかっているならいいのよ」朱美は声のトーンを落として続けた。「とにかく、休めるならしっかり休んで、しばらくは家でゆっくりしていなさい。ゆうちっちを産むとき、そばにいてあげられなかった。つらい思いをさせたのに、何もしてあげられなかった。でも今回は、ちゃんとそばで見守ってい
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第801話
一生独身を貫くと言っていたあの二人に、突然可愛い子どもが生まれたとあって、両家の祖父母たちは揃って、目に入れても痛くないほど朔都を溺愛していた。今は樹と胡桃がずっと病院にいて、両親が常に傍にいない状況ではあるが、朔都の世話をしている人間は、両家の親族やベビーシッターを含めて常に七、八人はいるのだ。まさに、一族みんなから宝物のように大切に育てられていた。だからこそ、胡桃は子どものことに関してはまったく心配していなかったのだ。胡桃が少し真面目な顔になって話題を変えた。「ねえ、妊娠したってことは、学校の仕事はどうするの？普通に続けるの？」「続けるわよ」明里は事もなげに言った。「私、ゆうちっちを妊娠したときだって、産む直前のギリギリまで普通に働いてたの、忘れたの？」「あのときは誰もあなたの体を気にかけてくれる人がいなかったからでしょ」胡桃は鋭く指摘した。「今の潤が、あなたが身重の体で働くのを黙って認めるかどうか、怪しいもんね」そう言われてみると、明里も少し不安になってきた。しばらくして、潤が病室まで迎えに来た。明里はもう少しだけ胡桃と一緒にいたかったが、胡桃が「妊婦は長居しちゃダメ」と、病院に長く留まることを許さなかった。潤も、彼女とまったく同じ考えだった。病院はただでさえ人が多く、さまざまな病を抱えた人が出入りしている。万が一ここで風邪でもうつされたら大変だからだ。車に乗って走り出してから、明里は彼に向かって直接切り出した。「二日ほどゆっくり休んだら、学校の仕事に戻るからね」潤もちょうど、その仕事の話をしようと思っていたところだった。朱美という強力な後ろ盾ができたことは、潤にとっても非常に大きな精神的支えだった。「先生が、来週また念のために検査に来るようにって言ってたよな」「わかってるわ」明里は頷いた。「ちゃんと行くよ。あの日、先生に聞いたら、夜間診療もやってるって言ってたし」「俺が言いたいのは……」潤は少し言葉を選びながら続けた。「これから数日間は、しばらく学校は休んでくれ。できるだけ安静にするようにって先生もはっきり言ってたし、今の時期の無理は絶対にダメだ」「学校にいても、座ってるだけだから無理なんてしないよ」「でも……」「もう、仕事の話は家に帰ってからゆっくり話そう！」明里は話題を逸
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第76話
「何をするつもりだ！こんな白昼堂々……わあ！」そして、その声はどんどん遠ざかっていき、次第に明里にはもう何も聞こえなくなってしまった。彼女は潤の腕の中で縮こまり、目を固く閉じ、恐怖の余韻に打ちひしがれて、震えていた。もし潤が来るのがもう少し遅かったら、自分が一体どんな目に遭っていたか、想像もつかなかった。やがて明里がようやく少し落ち着きを取り戻した頃、潤が自分を雲海レジデンスに連れ帰ったことに気づいた。かつて二人が共に暮らしていた場所だ。潤は明里を抱きしめ、固く閉じられた彼女の瞳と震える体を見つめた。その目には、一瞬、殺気にも似た凶暴な光が宿った。「もう大丈夫だ。怖
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第92話
明里は離婚協議書を大事そうに抱きしめていた。ずるい手を使って手に入れたものであり、自分のやり方が正々堂々としたものではないと、彼女自身も分かっていた。だが、仕方がなかった。というのも、潤がずっと引き延ばしてばかりで離婚に応じてくれないからだ。こうして離婚協議書を手に入れたからには、次にやるべきことは潤に離婚を切り出すことである。しかし、彼を怒らせずに済むように、どう切り出すべきか……明里は、じっくり考える必要があると思った。その一方で、彼女はまたこれから始まる新しい生活を思うと、胸のつかえが下りるようだった。そう思うことで、彼女は一晩ぐっすりと眠ることができた。
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第84話
「明里さん！」優香は明里の姿を見つけると、嬉しそうに駆け寄ってきた。この間会ってからというもの、直接顔を合わせる機会はなかったが、二人は暇を見つけてはスマホで連絡を取り合っていたのだ。もっとも、明里がいつも返信できるわけではなかった。そのため、時々、優香から怒りのスタンプが送られてくることもあった。優香は幼い頃から家族に可愛がられて育ってきたから、周りの人間からも常にちやほやされてきたため、明里のような態度の人間に出会うのは初めてだった。しかし、それがかえって彼女の気に入ったようだった。明里も優香のことがかなり気に入っていた。だからこそ、彼女のことを気にかけて、今日
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第43話
潤は立ち上がり、明里を見下ろして言った。「こちらで離婚協議書を作成させる。準備ができ次第、連絡する」「どれくらいかかるの」感情の起伏のない明里の声を聞き、潤の眼差しは一層深くなった。「安心しろ、すぐだ」と彼は言った。そう言うと、潤は長い脚を動かし、個室を出て行った。ぴんと伸ばしていた明里の背中から、途端に力が抜けた。痛い。下腹部に違和感があり、胸も苦しい。まるで体中、どこもかしこも調子が悪いかのようだ。「村田さん？」からかうような声が不意に響いた。明里は真っ青な顔でそちらに目を向けた。なんと大輔だった。大輔はちょうど個室の前を通りかかり、何気なく
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