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第21話
Último capítulo
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第142話
潤がドアの前に仁王立ちしていたのだ。彼は顔色は青ざめ、薄い唇は血の気が失せている。「どこへ行く？」声は冷たく、明里を見る目も深く冷淡だった。明里の声は震えた。「潤……」「そんなに俺が怖いか？」彼は彼女を見つめ、自嘲気味に笑った。「明里、俺はそんなに恐ろしいか？」明里はさっきの恐怖で、感情がぐちゃぐちゃになり、下腹部に微かな痛みを感じる気さえした。怖くないわけがないだろう。あの時の潤は、理性なき野獣そのものだった。明里は深く息を吸い、背筋を伸ばして対峙した。「潤、力ずくで女性にこんなことをして、恐ろしくないって思うの？」「どうして自分の原因を探さない？俺は男だ、聖人じゃない」潤の声も冷たかった。「そしてお前は俺の妻だ」「私たちは……」「離婚なんて言うな。今は、まだ夫婦だ」「夫婦だからって、あなたに欲求があれば、私が奴隷のように応えなきゃいけないの？」明里は大声を出さず、ヒステリーにもならなかった。潤には、もう完全に失望していたからだ。口調に滲むのは、冷ややかな皮肉と、死のような静寂だけだった。「さっきは俺が……どうかしてた」潤は苦しそうに言葉を絞り出した。「すまない」あのプライドの高い潤が、頭を下げて謝罪するなんて。だが明里の心はピクリとも動かなかった。彼女は足を踏み出した。「どこへ？」「お義父さんに言って、ここを出て行くわ」「お前がここにいろ」潤は間髪入れずに言った。「俺が出る」明里は意外そうに彼を見上げた。「もうすぐ正月だ。みんなに余計な詮索をさせるな。安心しろ、もうここには戻らない」言い捨てると、潤は身を翻して去って行った。明里はその場に立ち尽くしていた。さっきまで恐怖で麻痺していた手足の感覚は、まだ戻らない。確かに、もうすぐお正月だ。湊に、正月の接待を手伝うと約束してしまっていた。今このタイミングで出て行けば、説明がつかない。さっきの潤の態度からして、もう危害を加えてくることはないだろう。明里は寝室に戻り、泥のようにベッドに倒れ込んだ。お正月が過ぎたら、すぐに離婚届を出す。もう一刻の猶予もない。スマホが鳴った。大輔からだ。【明日の夜、会おう】今日会ったばかりなのに、また明日？明里は返信した。【前に週一回って言ってた
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第141話
体勢を立て直した瞬間、背後で猛スピードの車がヒュッと風を切って通り過ぎていった。明里は心臓が飛び出しそうになり、恐怖で胸を押さえた。横を見ると、大輔が立っていた。彼はすでに両手をポケットに突っ込み、顎を軽く上げて、相変わらず天まで届きそうな傲慢な態度に戻っていた。明里は心から言った。「ありがとう」大輔はふんと鼻を鳴らした。「どうしてそんなにトロいんだ。歩く時は端に寄れよ、当たり前だろ？」明里は彼を一瞥したが、言い返す気にもなれず、無言で自分の車へ向かった。二宮家に戻り、習慣通り昼寝をした。そもそもこの子を堕ろすつもりはなく、今は妊娠初期だが、多くの妊婦が経験するつわりも彼女にはほとんどない。お腹のこの子が、ますます愛おしく思えた。ママのお腹の中で大人しく手を煩わせない赤ちゃんを、誰が好きにならないだろう？夢心地の中、明里は突然息苦しさを覚えた。まるで大きな石が胸に乗っていて、誰かに口を塞がれているような圧迫感。必死にもがいて目を開けると――潤が覆いかぶさり、熱烈に唇を塞いでいた。明里は一瞬思考が停止し、パニックになって手足で彼を押しのけた。「起きたか？」潤の呼吸は荒く、大きな手が彼女の手首をベッドに押さえつけた。「動くな」「潤！」明里は全力で抵抗した。「離して！何するの！」「お前、生理なんかじゃないだろ！」潤は血走った目で彼女を見下ろした。目尻が赤く染まっている。「どうして嘘をついた？」明里も睨み返した。「どうしてって？あなたに触られたくないからに決まってるでしょ！離して！」「お前は俺の妻だ。俺に触られたくないなら、誰に触られたいんだ！」潤は強引に彼女の脚をこじ開け、動作は乱暴で、呼吸は獣のように荒くなっている。「離婚するのよ！」明里は恐怖で震えた。「潤、やめて！ダメ！」「どうしてダメなんだ！」潤の声には怒りと焦燥が滲んでいた。「お前は俺の妻だ。俺には権利がある！」「潤！」明里は悲鳴を上げた。「私に一生恨まれたいの！？」潤の動きが一瞬止まった。明里は首を横に振り、涙がボロボロと溢れ落ちた。「潤、お願い、こんなことしないで……」ビリッという乾いた音がして、明里の服が引き裂かれた。明里の体が凍りつき、心は絶望の淵に沈んだ。力では到底彼に勝てない。でもお
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第140話
樹はついに我慢の限界に達した。「お前、本当に頭がおかしいのか？」大輔は鼻で笑った。「お前こそおかしいだろ！俺が何をしようと、お前に関係あるか？友達を作るのを邪魔するなよ！」二人が取っ組み合いの喧嘩を始めそうになると、胡桃が立ち上がり、明里の手を引いた。「帰りましょう」樹も立ち上がった。大輔が声を上げた。「帰るなら、この食事はノーカウントだぞ」樹は彼を指差し、怒鳴った。「いい加減にしろ！」明里は胡桃を引き留めた。「食事しましょう」そして胡桃に目配せし、樹を宥めるよう促した。最終的に四人はようやく席につき、静かに箸を進め始めた。胡桃が諭すように言った。「何か話したいことがあるなら、冷静に話して。喧嘩しても何も解決しないわ。大輔さんも、子供じゃないんだから、どうしてそんなに我が儘なの」大輔は笑った。「好きで我が儘になってると思うか？彼女と友達になりたいのに、全然協力してくれないからだ。我が儘にでもならなきゃ、希望なんてゼロだからな」「でも、人に強制はできないわよ」「俺がやりたいことで、できなかったことはない」大輔は言った。「言えるのは一つ。『ふうん、おもしれー女』ってことだ」明里は思わずプッと吹き出した。胡桃もお茶を噴き出しそうになった。「見ろ、俺だってちょっとはユーモアがあるだろ」大輔は得意げだ。「俺と友達になっても損はないぜ」樹は汚いものを見るような目で彼を見た。「恥ずかしくないのか、お前は！」その後、雰囲気はかなり和やかになった。食事が半ばに差し掛かると、樹が立ち上がり、大輔に言った。「ちょっと来い」二人は個室を出て喫煙所へ向かい、樹は彼にタバコを勧めた。大輔が火をつけながら訊ねた。「何の話だ？」「村田明里は訳ありだ。彼女に手を出すな」「離婚するんだろ？」大輔は煙を吐き出した。「何が特殊なんだ？」「こんなことして何の意味がある？誰だって分かるぞ。お前が彼女に近づくのは、二宮潤への当てつけだろ」大輔は鼻で笑った。「自分のことも片付けられないくせに、俺のことに口出しするなよ」樹は怪訝な顔をした。「俺の何だ？」「お前、葛城胡桃が好きなんだろ？」樹は眉をひそめた。「どうして知ってる？」「俺は盲目じゃないんでね！これくらいのことが分からないなら、今まで生きてきた意味
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第139話
明里は背筋が凍った。どうしてこんな厄介なサイコパスに目をつけられてしまったのか。大輔は彼女の恐怖に染まった表情を見て、満足げに笑った。「だから、賭けをしないか？お前にとっても悪い話じゃないはずだ」明里はもう逃げ場がないと悟った。「何を賭けるの？」「俺と普通に付き合ってくれ。そんなに拒絶しないで」大輔は人差し指を立てた。「一ヶ月だ。一ヶ月の間付き合って、それでもまだ俺を受け入れられなくて、友達になれなかったら、もうきっぱり諦める。二度と纏わりつかない」一ヶ月……明里は計算した。「この一ヶ月、何をするつもり？どう協力すればいいの？」「やっぱり、賢い人と話すのは楽でいいな」大輔は笑った。「毎日会えとは言わない。週に一回、食事に付き合ってくれればいい」「つまり、四回食事に付き合って、それでもまだあなたを友達として受け入れられなかったら、もう纏わりつかないってこと？」「そうなるな」大輔は頷く。「乗るか？」「約束は守るんでしょうね？」「一応男だぞ」大輔は眉をひそめた。「男に二言はない。それくらいのプライドはある」「分かったわ」大輔はパッと破顔した。「じゃあいつ食事する？」明里は厄災を早く払いたい一心で言った。「明日の昼にしましょう」「話が早くて助かる。じゃあ場所を送るよ」明里は頷き、逃げるように屋敷へと入った。背後で、大輔が愉悦に満ちた笑い声を漏らしているのが聞こえた。二階の寝室に戻ると、明里はすぐに胡桃に電話をかけた。「本当は迷惑かけたくなかったんだけど、あの人本当に頭がおかしいの。脅されたわ」事情を聞き終えると、胡桃は頼もしく笑った。「私に頼まなくて誰に頼むのよ？私、あなたの一番の親友でしょ？」明里も安堵で笑みが零れた。「そうね、じゃあお世話になるわ」「アキ、黒崎先生も呼ぼうか」明里は驚いた。「彼を？気まずくない？」「大丈夫」胡桃は言った。「私たち女二人じゃ、あのサイコ野郎に対抗できるか心配よ。黒崎先生がいれば、弁も立つし腕っぷしも強いから、少しは勝算があるわ」「分かった、そうしましょう！」翌日の昼、約束の場所に着くと、大輔はすでに個室で待っていた。そしてドアが開き、彼は目の前で樹が入ってくるのを見て、続いて胡桃、最後に明里が入ってくるのを目撃した。彼は呆れて乾いた笑
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第138話
目覚めて階下に降りると、屋敷ではすでに夕食の準備が進んでいた。昼食を抜いた反動か、強烈な空腹を感じ、夕食は驚くほどたくさん食べた。潤は帰ってこなかった。接待があるという。食後、明里は腹ごなしに庭へ出た。まさか、また大輔に遭遇するとは思わなかった。明里は即座に回れ右をして去ろうとした。背後から声がかかる。「おい告げ口女、無視するなら二宮家の玄関まで押しかけてやろうか？」明里は我慢の限界に達し、振り返った。声には怒りが滲んでいる。「いい加減にして！」「お前が先に俺を怒らせたんだろ」大輔は悪びれもせず言った。「お前が先に樹に告げ口したんじゃないか？」「告げ口なんかしてないわ。ただあなたと距離を保ちたいだけ」「お前って本当に冷たいな。俺が友達になりたいって言ってるのに、距離を保ちたいだって？」「どうしてあなたが友達になりたいと思ったら、私がそれに応じなきゃいけないの？」明里はきっぱりと言った。「なりたくないわ」彼女は大輔という人間に、生理的な嫌悪感を抱いていた。潤と敵対しているからというだけではない。気づいてしまったのだ。根本的に言えば、潤と大輔は同類の人間だと。二人とも選ばれたエリートで、高貴で、ピラミッドの頂点から蟻のような一般人を見下ろしている。傲慢で自信家で、自分の思い通りに行動し、他人の感情など意に介さない。近づきたいと思えば近づき、離れたいと思えば切り捨てる。相手の意思など関係ない。まるで昔の皇帝のように、万物が自分中心に回っていると思っている。明里は、こういう人間が一番嫌いだった。逆らえないなら、避けるしかない。大輔が本当に二宮家の敷地に入ってくるはずがないと高を括っていた。だが、彼女はこの男の常軌を逸した厚かましさを甘く見ていた。彼女が門を入ると、大輔は本当に後ろからついてきたのだ。明里は本気で怒った。「一体何がしたいの！？」「言っただろ、アキと友達になりたいだけだ」大輔は眉を上げて嘯く。「こんなささやかな願いも聞いてくれないなんて、俺のガラスのハートは傷つくなあ」明里はかつて潤にもぶつけたことのある問いを口にした。「尊重って言葉の意味、分かる？私と友達になりたいって言いながら、私の意思を尊重したことある？」「尊重なんかしたら、お前の思う壺で逃げられる
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第137話
明里は、この挑発と悪意に満ちた質問にまともに答えるつもりはなかった。だが陽菜は、簡単には獲物を逃がさない構えだ。「潤さんにしがみついてて、何の意味があるの？彼は絶対にあなたを好きにならない。愛されていない方が、夫婦の間では『部外者』なのよ。明里さん、お願いだから、彼を解放してあげて」明里は自分が本当に強くなったと感じた。今やこんな言葉を投げつけられても、心にさざ波一つ立たない。「それがどうしたの？私たちは夫婦で、役所に婚姻届も出しているし、法律で守られているわ」今では傷つかないだけでなく、相手の急所を突く反撃さえできる。陽菜の顔色が、案の定悪くなった。「そうね、でもだから何？彼の心は永遠に手に入らないじゃない」明里はため息をついた。お腹の子供のためにも、こんな不毛な争いは避けたい。「ここで私に絡んでいるより、潤のところへ行った方がいいんじゃない？」「潤さんのところへ行って何をするのよ」「彼に言ってあげて。私は彼を愛していない、この名ばかりの結婚を早く終わらせたい、どうか寛大な措置で離婚させてほしいって」陽菜の表情が一変した。「あなた、本気で言ってるの？」明里は少し考えてから、さらに付け加えた。「それか、こうも言って。私には他に愛する人がいる、彼と結婚したのはやむを得なかったことで、お互い愛し合ってもいないのに、どうしてこの泥沼にしがみつく必要があるのかって」明里は考えた。自分があれこれ言うより、最愛の陽菜に圧力をかけてもらった方が、潤も早く離婚を決断するかもしれない。微笑んで言った。「私たち二人の未来のためよ。お願いね、陽菜」そう言って振り返った瞬間、明里の体が凍りついた。ドアノブに大きな手をかけたまま、潤が立っていた。そのまま無言で、じっと彼女を見つめている。今の会話を、どこから聞いていたのだろうか。陽菜は弾かれたように潤の傍へ駆け寄り、潤んだ瞳で見上げた。「潤さん、私はあなたたちに離婚してほしくないけど……でも、明里さんが……」明里も、適当なでまかせがこんなタイミング良く潤に聞かれるとは思わなかった。でも、聞かれたなら聞かれたでいい。どうせ彼の心にも他の人がいるのだ、お互い様だろう。それに、もう離婚するのだ。こんな些細な誤解を解く必要もない。潤がどんな表情をしているか確認
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