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第592話
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プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第882話
樹が目を覚ました翌日、胡桃は高熱を出して倒れた。医者によれば、ずっと張り詰めていた糸が、ようやく切れたのだという。極限まで張り詰めていた緊張が、樹が目を覚ました瞬間に解け、一気に身体の力が抜けてしまったのだ。高熱は体の防衛反応の一つであり、二日も休めば回復するだろうとのことだった。明里が見舞いに来ようとしたが、胡桃は頑として断った。明里は今、妊娠中の身だ。疲労によるものとはいえ発熱している自分が、万が一にも明里にうつすわけにはいかない。樹は気が気でなかった。自分が意識を失っていた間、胡桃がどれほど苦しんでいたか――それは痛いほど分かっていたつもりだった。胡桃が倒れて、初めて思い知らされた。胡桃の自分への愛は、自分が想像していた以上のものだったのだと。今すぐにでも体を回復させて、自分の手で胡桃の世話をしたい。でも、それが無理な話であることも重々分かっていた。たとえ起き上がれたとしても、今の自分が胡桃の看病をしようとすれば、胡桃の方が「休んでいて」と怒るに決まっている。今自分にできることは、一刻も早く、元の体を取り戻すことだけだ。幸い、翌日の夜には胡桃の熱は引いた。顔色も格段に良くなり、生気が戻ってきた。発熱の間は、胡桃は別の病室に移されていた。樹が目覚めたばかりで免疫が落ちているため、万が一にも感染させないための配慮だった。二人が再び顔を合わせると、樹は待ちきれないように胡桃を抱き寄せた。腕の中に感じる柔らかな温もりに、ようやく心が落ち着いた。意識を失っていた時間は決して短くはなかったが、何年も意識が戻らない人たちと比べれば、自分は十分すぎるほど恵まれている。回復も思いのほか順調で、二日もすれば簡単な日常動作には支障がなくなっていた。筋肉の衰えは、これから少しずつリハビリで戻していくしかない。自慢だったシックスパックも、今は跡形もない。それが樹にとっては、密かな悩みの種だった。以前は誇りだった屈強な体が、今は骨張って頼りない。こんな身体では、胡桃に愛想を尽かされやしないかと、少し心配だったのだ。一番気がかりなのは胡桃の体調だった。発熱して離れていた二日間、顔も見られないまま、何度も担当医のもとへ足を運んだ。同じ病院の医者だから、容態はすべてカルテで把握できるはずなのに、それでも「いつ良くなるのか」と繰
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第881話
しばらくしてシャワーから上がると、朱美はすでにベッドのヘッドボードにもたれて座っていた。「髪、乾かす？」裕之はタオルで頭を数回拭きながら言った。「いいさ、すぐ乾くよ」タオルを置いてベッドに上がり、朱美の隣に腰を下ろした。「何？」裕之が、何か言いたそうな顔をしている。「橋本翔、君のところに行かなかったか？」裕之は尋ねた。朱美はもともと、そのことを話すつもりはなかった。翔を心配しているからではなく、裕之に余計な心配をかけるのが嫌だったのだ。でも、裕之はどうしてそのことを知っているのだろう。「翔……まさか、あなたに電話したの？」「ああ」裕之は言った。「会いたいって言ってきた」「頭がおかしいんじゃないの」朱美は呆れて言葉を失いかけた。「会ってどうする気なのよ？」「君のことを話し合いたい、だから俺に身を引けだとさ」「本当に……正気じゃないわ。無視して！」「無視したよ。会うつもりもない」裕之は言った。「ただ、俺はひどく傷ついたからな……」朱美は彼を見た。「傷ついた？あんな人に傷つけられるほどやわじゃないでしょう？」「俺たちは根本的に合わないとか、仕事が忙しくて君と一緒にいる時間がないとか、そんなことを散々言われたんだ」「彼が何を言おうと、あなたが気にする必要なんてないわ。私たちが合うかどうかなんて、彼に決める権利はないもの」「それはもちろん分かっている」裕之は言った。「ただ、結婚した夫婦相手にあそこまであけすけに突っかかってくるんだから、本気で好きなんだろうな、とは思った」「好きになんてなられなくて結構よ！ありがた迷惑だわ」「で、彼が君のところに行った話、なぜ俺に黙ってたんだ？」「ひとしきり言い返して追い返したから、別にわざわざ言うことでもないかなって」朱美は言った。「あなたに余計な心配をかけるのも嫌だったし」「それは逆だよ」裕之は言った。「君が話してくれないから、別のところから知ることになって、かえって色々勘ぐってしまう。これからは何でも話してくれ」「分かったわ」朱美は頷いた。「とにかくあんな人、気にしなくていい。明日にでもこちらから連絡して……」「君から連絡しなくていいよ」裕之は遮った。「向こうに期待させるだけだ。ああいう人は、放っておくのが一番いい」「そうね、あなたの言
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第880話
「今は……」明里はくすりと笑った。「今のあなたは、焼きもちを焼かせるような隙がないじゃない」「隙がないんじゃなくて、お前が気にも留めていないだけだろう」潤は言った。「うちの会社に来ないし、秘書が女性かどうかも気にしない。付き合いで外に出ても、早く帰ってこいとも言わない。飲み会の席に誰がいるかも、一切聞かない……」明里は目をぱちぱちさせた。「でも、そんなこといちいち言ったら、ただの面倒くさい女になるじゃない？男の人って、そういう面倒な女は嫌いでしょう？」「俺がいつ面倒くさいなんて言った？」潤は真顔で言った。「大げさすぎるのは困るが、少しくらいは……ほら、焼いてくれた方が嬉しいだろう」「何それ、変な理屈」明里は笑いをこらえきれなかった。「焼きもちが少なすぎると文句を言う男なんて、初めて聞いたわよ」「物分かりが良すぎるのは、愛が足りない証拠だ」「じゃあ、あなたがそうやってネチネチ言うのは、私のことを愛しすぎているから？」「俺のどこがネチネチ言っているんだ？」「誰かに判定してもらいましょうか？」潤は鼻を鳴らした。「ほら、自覚はあるのね」明里は笑った。「俺が分かっているのは、お前の心に俺がいないってことだけだ」「さっき言ったこと、全然信じてないのね？」「何を言った？」「あなたが私の中で一番大切、って言ったじゃない」潤の口の端がわずかに持ち上がった。「そんなに口が上手いなら、もっと言ってくれ」「もう、意地悪なんだから。相手にしないわ」明里は拗ねて横を向いた。「仕方ないさ。その意地悪な男が、お前の夫なんだから」帰宅すると、朱美がすでに宥希を連れて戻っていた。リビングでテレビをぼんやりと見ながら、裕之の帰りを待っているようだった。宥希は自分の部屋へ戻っているらしい。軽く挨拶を交わして、明里と潤も二階へ上がった。しばらくして、お風呂上がりに何かを取りに降りてきた明里は、朱美がまだリビングにいるのを見つけた。「お母さん、何を見てるの」明里は隣に腰を下ろした。「ドラマ？」「うん、ぼんやりね」「裕之さん、何時に帰ってくるの？」「日帰り出張みたいだから、もうすぐかしら。もう少し待ってみるわ」朱美は明里を見た。「今日はどうだった？潤、変に焼きもちは焼かなかった？」「全然。普通に三人で食事
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第879話
「向こうに戻る前に、お礼参りに行かないとな。でもお前、今は妊娠中だから、また落ち着いたらにしよう」「そうね」食事は終始穏やかに進んだ。潤は口数こそ少なかったが、かといって大輔に刺々しく当たることもなく、話の流れに合わせて時折、相槌を打つ程度だった。雰囲気は思いのほか和やかだった。明里は内心、ほっとしていた。潤が普通の態度でいてくれたからだ。ところが帰り道、潤は押し黙ったまま、明らかに機嫌の悪い顔をしていた。明里は彼の腕にそっと手を絡めた。「どうしたの？焼きもちは焼かないって約束したじゃない」「焼きもちを焼くつもりはなかった。あいつと何かあるわけないって分かってるさ」潤はむっつりした声で言った。「でも、なんであんなに世話を焼くんだ？お酒を控えろとか、胃を大切にしろとか……」「友人同士なんだから、気にかけ合うのは当たり前じゃない？」明里は少し考えてから言った。「別に過剰に心配したわけじゃないわ。普通の友達としての社交辞令みたいなものよ」「普通の友達じゃないだろう」潤は口をとがらせた。「あの二人の空気がすごく自然で……俺の方が部外者みたいだったから！」「そんなことないわよ！」明里は彼の腕を軽くつねった。「考えすぎよ。それに、こうして会えるのも久しぶりで、次はいつになるか分からないんだから」「まだ楽しみにしているのか？」「もう……」明里はまた彼を軽くつねった。「変な意味に取らないでくれる？」潤は小さく鼻を鳴らした。「次にゆうちっちが大輔に会うときは、あなたが送って行けばいいわ」明里は言った。「私はノータッチだから」「俺はそんなに心が狭くないさ」「心が狭くないって？」潤は黙り込んだ。……心が狭いかもしれない。昔、明里が研究所にいた頃は、彼女が他の男の同僚と話しているのを見ただけで無性に腹が立ち、でもそれを言葉にできず、代わりに夜のベッドで鬱憤を晴らしていた。今はちゃんと言葉で伝えられるようになったが、それでも心が狭いことに変わりはなかった。決して度量が小さい男ではないはずなのだが、明里に関することだけは、どうしても余裕を持てなかった。「認める」潤はため息をついた。「俺は心が狭い。他のことならともかく、お前のこととなると、どうしても」「困った人ね」「ああ、そうだ」明里はその言
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第878話
裕之からの電話を受けたとき、朱美はちょうど会社を出て帰路に就こうとしていたところだった。今夜は明里が大輔と夕食の約束をしていて、家には誰もいないため、宥希を先に迎えに行く必要があった。朱美はまず明里に電話をかけた。「大輔さんと食事をするときは、ちゃんと距離感を保って、発言にも気をつけるのよ。分かった？」明里はちらりと隣を歩く潤に目をやりながら答えた。「うん、分かってる」「潤が気にするのは当然なんだから、ちゃんとフォローしてあげなさいよ」「うん」「適当にあしらわないでね」朱美は念を押すように言った。「潤の気持ちをちゃんと考えてあげて」「お母さん、分かってるってば」電話が切れると、潤が尋ねてきた。「何を言われたんだ？」「あなたの気持ちを第一に考えなさいって。傷つけないようにって」「俺なら大丈夫だ」潤は言った。「前にちゃんと話し合っただろう？」「お母さんが心配するのよ」明里は微笑んだ。「あなたの焼きもち焼きが、家族中にバレてるのよ」「俺は……」潤は明里をちらりと見た。「別に、理由もなく手当たり次第に駄々をこねているわけじゃない」「そうね、あなたの言う通りよ。大義名分があるものね」「その通りだ。まあ、もう焼きもちは焼かないつもりだけど、それでも今夜はなるべく大人しくしていてくれよ」明里は苦笑いしながら渋々頷いた。とはいえ、実際に食事の席に着いてみると、潤が大輔に自分から気軽に話しかけるはずもない。三人でテーブルを囲んだまま、ずっと無言でいるわけにもいかなかった。自然と、明里が場を繋ぐ役を引き受けることになった。まず大輔に詫びた。「ゆうちっちは学校の用事が急に入っちゃって、来られなくなったの。本当にごめんなさいね、今日は会えなくて」「気にしないでくれ。まだ数日はこっちにいるから」大輔は穏やかに言った。「この週末、空いてる？よかったらゆうちっちを連れて、一緒に遊園地にでも行かない？」「いいな」大輔は微笑んだ。「来週の頭まではいるよ」「これからも仕事の拠点は海外になるの？」明里は尋ねた。「そうだな」大輔は言った。「向こうの市場で稼ぐのも、なかなか悪くないんだよ」「稼ぐのも大事だけど、身体を大切にしてね」明里は続けた。「最近、胃の具合はどうなの？」潤が、ちらりと明里を見た。「
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第877話
「彼女は俺が愛している女だからだ！」翔はついに声を荒らげた。「だが、彼女は君を愛していない」裕之はあくまで冷ややかに突き放した。「現実が見えていないようだな」「富永裕之、いい気になるなよ！あの頃、俺が自ら身を引きさえしなければ、朱美は俺の妻になっていたはずなんだ！」「でも、現に君は手放したでしょう」裕之は淡々と言い返した。「それに、仮に君が身を引かなかったとしても、朱美が君を愛することなど、決してなかったはずだ」「どうしてそう言い切れる！そんなに自信があんのか！」「ある」裕之はきっぱりと言い放った。「なぜなら、彼女が、俺のような男を愛する女だと知っているからだ」「よくもまあ、そんな大言壮語が吐けるな！」翔は怒りに息を荒らげた。「朱美は、お前がこんなにも傲慢な人間だということを知っているのか！」「彼女が、俺のこの傲慢なところを愛しているとしたらどうするというのか？」翔は深く息を吸い込んだ。「お前はさぞかしお忙しい身分だろうね。朱美と一緒に過ごす時間なんて、いったいどれだけあるのか？愛しているなどと口では言いながら、お前が本当に一番大切にしているのは、自身のその地位なんじゃないか？」「それを言うなら、そっちは二十年以上もの間、彼女に一切の連絡すら寄越さなかったじゃないか。同じ場所で、ずっと君が戻ってくるのを待ち続けられる女なんかいるわけないさ」「俺には事情があったんだ。朱美だって分かっているはずだ。とにかく、お前たちはどう考えても合わない。朱美には、もっとふさわしい人間がいる。さっさと身を引いた方が、お互いのためになると思うぞ」「もっとふさわしい人間？それが君だとでも？いったい何の根拠があって、自分の方が俺よりふさわしいと思えるのか？」裕之は鼻で笑った。「お互いに話すことなど何もない。朱美は俺を選んだ。ただそれだけで十分だろう」「それはお前がそこにいたから、消去法で選ばれただけに過ぎない」翔は食い下がった。「社会的地位ではかなわないかもしれない。だが、彼女を愛する気持ちなら俺の方がずっと上だ！」「愛という名目のもとで、彼女の家庭を壊し、彼女を苦しめる――それが大人のすることなのか？」翔はぐっと言葉に詰まった。「君も、もう若くはないはずだ」裕之は冷徹に続けた。「朱美が自分の気持ちを分かっていないとでも思っ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第463話
どれくらいの時間が経っただろうか。明里の動きが止まった。潤が体勢を変えようと軽く体を動かす。明里の顔が彼の胸から離れた。眠っている。泣き疲れて、そのまま眠ってしまったのだ。長いまつ毛には、まだ涙の粒が光っている。潤はたまらなく愛おしく、そして胸が痛んだ。そっと指先で目尻の涙の跡を拭ってやる。どうしてこんなにも悲痛な泣き方をするのか、どうしても理解できなかった。家族のことだろうか？だが彼女の両親は、もう彼女を失望させる余地もないはずだ。今さら何をされても、ここまで深く傷つくことはないだろう。自分のせいではないはずだ。彼と明里の間には、もう誤解もわだかまりも
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第474話
朱美は、頭では理解していた。だが理解することと、一刻も早く娘に会いたいというはやる気持ちは別だった。それでも潤には冷静に答えた。「分かりました」潤との通話を終えると、すぐに別の番号にかけた。コール音がしばらく続いてから、ようやく相手が出た。姪の優香の、まだ寝ぼけた声だ。「もしもしぃ……誰？」着信画面も見ずに出たらしい。「優香、私よ」朱美が言った。「叔母さん？」優香がベッドの上でゴロゴロと寝返りを打つ音。「こんな朝早くに何？まだ寝てるのにぃ……」「優香、前に『朝ランニングを始める』って言ってたじゃない」「眠いんだもん……」優香がむにゃむにゃと言い訳する。「
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第477話
「分かんない。上手く言えないけど、とにかく変なのよ」明里は不思議に思ったが、朱美のことはよく知らないため、それ以上は考えなかった。一方、トイレに駆け込んだ朱美は、個室の中で込み上げる感情を抑えきれずにいた。今は事業も成功し、誰もが羨む地位と権力を手に入れた。だが亡くなった恋人を想い、愛しい娘が目の前にいるのに、母親だと名乗ることさえできない現実に、胸を掻きむしられる思いだった。数分後、優香のスマホが鳴った。メッセージを見て、彼女は驚きの声を上げた。「えっ、叔母さん帰っちゃったみたい！」明里も驚いた。「え？」優香が画面を見せる。「急用ができたから先に失礼するって。私た
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第445話
とにかく手術はもう終わってしまったのだ。今さら明里が何を言っても、時間は戻らない。彼女はため息交じりに言った。「水仕事はしちゃ駄目よ。靴下を履いて、体を冷やさないように暖かくして。栄養のあるものをしっかり食べなさい」「はいはい、分かったわよ。全部あなたの言うことを聞くわ」明里が訊いた。「いつ樹に言うの？」「今からメッセージを送るわ」明里が再びため息をついた。「……彼、絶対怒るわよ」胡桃が携帯を取り出して、メッセージを打ち始めた。明里が慌てて彼女の手を押さえた。「胡桃、頼むから優しく伝えてあげて。彼が可哀想すぎるわ」胡桃がニヤリと笑って彼女を見た。「あら、まさか彼
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