２－３４．大曲大橋の攻防（２／３）

「雄蛇ヶ池で体調が悪くなって、ホテルに戻ることにした」

「分かった。敵に襲撃されたんじゃなきゃ、それでいいよ」

　敵の襲撃？　そんなのがいるなら最初から言ってくれればいいのに。あたしが言葉を返さなかったことで察したらしく、

「人柱を埋めた輩が反抗してくるはずだから」

「それってどんな」

「人の形してるけど見ればすぐヤバさが分かる」

　明日の予定を伝えて電話を切り冬凪にスマフォを返す。

「中止でいいみたい」

「エリさん何か言ってなかった？」

「うん。敵に気をつけろって」

「敵ね。それって、ああいうヤツのことかな」

　冬凪が指さしたバイパスの向こう側の歩道に、ボサボサの簔（みの）を着て破れた編み笠（あみがさ）を被った小柄な人が３人立っていた。それぞれが編み笠の破れの間から黄色く濁った目でこっちをじっと見つめている。どんよりと重苦しい空気が漂っているのはその人たちの周りだけかと思ったけれどそうではなかった。あたしたちの周囲のもの全てが無表情で味気なく、聞こえる音もずっと遠のいて感じた。まるで別世界にずれてしまったようなこの感覚は、鈴風と乗った辻バスで一度体験したものだった。あの時はあたしだけ成工女のギャルたちが見えていたけれども。

「冬凪にもあれが見えるんだね」

「うん」

　あの時よりずっと心強かった。

　その人たちはバイパスを通る車のことなどいっさい無視して道を真っ直ぐに渡ってこちらに近づいてきた。車のほうもスピードを緩めないけれど、別世界の存在だからなのかまったく衝突しないのだった。そして中の一人が中央分離帯を越えたあたりで、あたしはこいつらが相当ヤバいことに気がついた。簔の藁の間からいくつもの生首が覗いていて、その一つ一つが

「ともがらがわざをまもらん」

　と同じ事を呟いていたからだった。

「冬凪。逃げたほうがよくない？」

「逃げるっても後ろないから」

　そう言えばこのバス停は大曲大橋の真ん中、つまり雄蛇ヶ池の真上にあるのだった。水面までおそらく十数メートル。落ちて生きていられるかわからない。

「どうしよう？」

「闘うしかなさそうだよ」

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