拾話：家族とラリと絆

　夜風が肌寒くなってきた。

　ダルい。

　でも、寒いし、お腹も空いた。

　生きる上での基本的な欲求が、俺を動かした。

「帰るか…」

　なんだか、とても辛いことなのに…空腹一つで行動が変わるのが、自分の心の弱さと『実際封印してきた過去なんて大したことないじゃん…』ということなのか？という何とも言えない気分になった。

　羅璃ラリは「あー、お腹空いたー！ 何か美味しいものあるかなー！？」と早くも食べる気満々だ。

　家に戻ると、ちょうど夕食の準備が整っていた。

　キッチンからはいい匂いが漂ってくる。

　リビングでは、母さんがテーブルに料理を並べていた。

　羅璃ラリの姿を見ると、母さんは

「あら、翔平、羅璃ラリさん！ おかえりなさい！ さあさあ、ご飯食べましょう！」

　とあっけらかんと迎えてくれた。

　父さんは相変わらずリビングのソファに座っているが、新聞を脇に置き、俺たちを見ていた。。

　智絵は……少しだけ口をとがらせて、テレビを見ながら不機嫌そうな顔をしている。

　食卓を囲む。父さん、母さん、智絵、そして俺と羅璃ラリ。

　食卓に赤鬼ギャルがいるという、非日常的な光景だ。

　父さんは無言で、黙々とご飯を食べている。智絵は、俺とは目を合わせようとしない。

　母さんは、羅璃ラリに「今日の晩御飯は何？ってね、カレーライスよ！羅璃ラリさんはカレー好き？」などと話しかけている。

　羅璃ラリは、そんな微妙な空気も気にせず、遠慮なく食べ始めた。

「うっっっっっわあ！ マジ美味そー！」とデカい声ではしゃいでいる。

　そして、羅璃ラリが食卓の会話をリードし始めた。

「ねーねー、お母さん！ しょーへーって小さい時どんな子供だったの？ 超無気力だったとか？」

　羅璃ラリのストレートな質問に、母さんは苦笑いしながらも話し始めた。

「翔平は昔は元気の塊みたいな子供だったのよ」

「サッカーは小さい時からのめり込んでて」

「まあ、勉強はね……脳筋だったし……」

　羅璃ラリは母さんの話に興味津々で、相槌を打ちながらどんどん質問する。

　父さんも、羅璃ラリに話しかけられると、ぶっきらぼうながらも少しだけ答える。

「母さんからメールとかで聞いている」

「海上自衛隊の訓練で遠泳といって、丸一日休みなしで泳がされた」

「翔平のサッカーの試合は見てやれなかった……」

　智絵ともえは、初めは口をつぐんでいたが、羅璃ラリに「智絵ちゃんは？」と話を振られると、渋々といった様子で話し始めた。

「少し年が離れていたので、よく面倒見て貰った」

「サッカーの試合のお兄ちゃんはカッコよかった」

　羅璃ラリは、まるで家族セラピストのように、巧みに会話を誘導していく。

　そして、話は自然と俺のことに戻ってきた。

「ねー、お父さん、お母さん。しょーへーのこと、なんか心配じゃないの？」

　羅璃ラリが、核心を突くような質問をした。

　母さんは少し目を伏せ、父さんは無言で箸を止めた。

「……心配よ、そりゃあ。あんなに元気で、サッカーばっかりやってた子が、急に……ねぇ」

　母さんが、寂しそうに言った。

　父さんも、何も言わないが、その表情から心配しているのが伝わってくる。

「智絵ちゃんは？ 兄貴のこと、どう思ってるわけ？」

　羅璃ラリが智絵に尋ねた。

　智絵は、また口をとがらせた後、ぽつりと呟いた。

「別に……どうも思ってないし」

「うっそだあ！ さっき、兄貴のこと嫌いって言ってたじゃん！ ……高校の時は輝いてたのにって！」

　羅璃ラリは容赦なく追い詰める。

　智絵は、顔を赤くして、羅璃ラリを睨んだ。

「……うるさいな！ 今の兄貴は……見ててムカつくんだよ！」

　智絵はそう叫ぶように言うと、再び口をつぐんだ。

　羅璃ラリは、そんな智絵の様子を見て、何かを察したようだった。

「そっか。智絵ちゃんはね、しょーへーのこと、本当は心配なんだよ。

　昔みたいに元気がない、今のしょーへーを見てて辛いから、ムカつくって言っちゃうんだよね」

　羅璃ラリの言葉に、智絵はビクッと肩を震わせた。

　図星だったのだろう。羅璃ラリは、智絵のそんな気持ちを、ストレートに代弁した。

　食卓に、少し重い空気が流れた。父も母も、黙って俺と智絵を見ている。

　智絵は俯いている。

　その時、智絵が、おそるおそる顔を上げた。

　そして、俺の目を見て、小さな声で尋ねた。

「……兄貴……大丈夫……？」

　その言葉に、俺は胸が詰まった。

　智絵の冷たい態度は、心配の裏返しだったのか。

　俺の無気力さを見て、大丈夫かと心配してくれているのか。

　俺は、智絵の目を見つめ返した。

　さっき、公園のベンチで、過去の痛みと向き合ったこと。

　そして、羅璃ラリに言われた言葉。過去から逃げてはいけない。

「……サッカーの件は……まだ、吹っ切れたわけじゃない」

　俺は正直に言った。トラウマは、簡単に消えるものではない。

「でも……自分の人生、自分の決断に、ちゃんと……責任を持とう、と思う」

　逃げるのは、もうやめよう。

　過去も、今も、そして未来も、自分のものとして受け止めよう。

　そう、心の中で決意した。

　俺の言葉を聞いた智絵は、少しビックリした顔をした。

　そして、ふっと、口元に微かな笑みを浮かべた。

　それは、さっきまでのとがらせた口元とは違う、安堵のような、納得したような笑みだった。

「……そっか」

　智絵はそれだけ言うと、再びご飯を食べ始めた。

　でも、その表情は、さっきよりずっと穏やかになっていた。

　俺が智絵と、そして自分自身と向き合った、その瞬間だった。

　羅璃ラリが、またしても「きゃあああああ！！！」と奇声を上げた。

「えっ、また！？」

　羅璃ラリは、自分の身体を見て、大喜びしている。

　俺も羅璃ラリを見た。

　羅璃ラリの赤い肌に刻まれた禍々しい文様が……足先の方が、大きく消えている。

　文様の数が減り、赤黒い肌色はさらに薄くなる。

「ヤッター！ ヤッター！ また消えた！ すごい！ラリってボンノー！

　 しょーへー！ 何？ 今度はなんの煩悩解放したわけ！？あ、不正知ふしょうち・心不定しんふてい・懈怠けだい！ 社会関与や世界とのつながりを拒否する煩悩だね！」

　羅璃ラリは興奮気味に俺に話しかける。

　しかし、その羅璃ラリの身体の変化に、父も母も、そして智絵も……誰も気づいていない？

　彼らは、ただ羅璃ラリが一人で騒いでいる、としか見ていないようだ。

（……どういうことなのか……？）

　羅璃ラリの身体の変化は、俺と羅璃ラリにしか見えない現象なのか。

　羅璃ラリは俺の煩悩の具現化で、俺の内面の変化が彼女の姿に影響を与えている。

　だから、俺だけが、その変化を認識できるのかもしれない。

　この「ラリった世界」は、俺と羅璃ラリの間だけで共有されているものなのか。

　羅璃ラリが騒いでいる横で、智絵が俺に話しかけてきた。

「ねえ、お兄ちゃん」

　智絵の顔は、もうさっきの冷たさはなく、ただの妹の顔だった。

「……じゃあさ、絵も……再開するの？」

　智絵の言葉に、俺は固まった。

　絵。

　サッカーと同じように、挫折して、逃げて、心を閉ざしたもう一つの過去。

　俺は、言葉に詰まった。

　サッカーの挫折は、吹っ切れなくても、自分の決断に責任を持つ、と心に決めた。

　でも、絵は……？ 過去の別のトラウマが、まだ心に引っかかっている。

「それは……」

　俺は、ごまかすように視線を逸らした。そして、立ち上がった。

「ちょっと、部屋にいる」

　俺は、羅璃ラリと家族を残し、二階にある自分の部屋へ向かった。

　そこには、サッカーの賞状とともに、もう何年も開けていないスケッチブックが保管されている。

　絵を描くこと。過去に向き合うことの、もう一つの試練。

　羅璃ラリの文様を全て消し去るために、そして、俺自身が変わるために、俺は、その試練にも向き合わなければならないのだろうか。

　部屋に入り、扉を閉めた。

　壁に貼られたサッカーの賞状が、俺の過去の栄光と挫折を雄弁に物語っているようだった。

　そして、部屋の隅には、埃を被ったスケッチブックが置かれている。

　ダルい。

　でも、羅璃ラリの身体が綺麗になっていくのを見ていると、もう後戻りはできない気がしていた。

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