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07：見えない壁
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2025-09-19 11:36:57「忘れ物を取りに来たんですよ。そしたら、PCの明かりが見えて。……また佐伯主任の仕事ですか」
陽斗は美桜のPC画面のフォルダ名と、彼女の疲れ切った表情を見て、瞬時に状況を理解したようだった。
彼が何を思ったのかはまでは、美桜には分からない。 陽斗の眼差しには、尊敬する先輩を純粋に心配する色が浮かんでいる。それから、見えない誰かに向けられた怒りのようなものも。「もうすぐ終電、なくなっちゃいますよ。よかったら手伝います。俺、データ入力とか意外と早いんですよ」
その申し出は、今の美桜にとって非常にありがたいものだった。けれど後輩に弱みを見せたくないというプライドと、翔との問題を他人に知られたくないという意地が、彼女の心に壁を作る。
（これは、私と翔の問題。他の人には関係ない）
もしもこの件が彼女本来の仕事であれば、陽斗に助けを求めただろう。
美桜は必死に平静を装って、彼の手を拒んだ。「ううん、本当に大丈夫。これは私がやらないといけないことだから。気持ちだけもらっておくね。一条くんは気にしないで先に帰って」
「……そうですか」
陽斗は食い下がらなかった。頷くと一度フロアを出ていって、すぐに戻ってきた。手には自販機で買ってきたのだろう、温かいミルクティーの缶が握られていた。彼はそれを、美桜のデスクの隅にコトリと置いた。
「じゃあ、せめてこれだけでも。先輩は、頑張りすぎです。誰かのためじゃなく、もっとご自身のことを大切にしてください」
「え……」
真剣な眼差しと予期せぬ労いの言葉に、美桜は驚きに目を見開いた。翔からは決して与えられない、見返りを求めない純粋な優しさだった。
「それじゃあ僕は帰ります。先輩も早めに帰ってくださいね。お疲れ様でした」
「お疲れ様」
陽斗が静かに帰った後、オフィスには再び静寂が戻る。美桜は彼が置いていった温かいミルクティーの缶を、冷え切った両手で包み込んだ。
（そういえば、一条君。忘れ物を取りに来たと言ってたけど）
陽斗が忘れ物を回収したような様子はなかった。
まさか、と美桜は思う。美桜を心配して、様子を見に来てくれたのだろうか。そのためにわざわざ、こんな時間にやって来たのだろうか。ミルクティーの缶から伝わる熱が、張り詰めていた心の糸をぷつりと断ち切った。翔の冷たい態度と、陽斗の温かい優しさ。
比べるまでもない。その落差が、美桜の心の中の堰を切ってしまった。（どうして……）
こらえきれなくなった涙が、一粒、また一粒と頬を伝った。
（どうしてただの後輩であるあなたが、こんなに優しいの。恋人のはずの翔は、私を使い潰すことしか考えていないのに……）
その問いかけ誰にも届かず、涙の雫がキーボードの上にぽつりと落ちて、小さな染みを作った。
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メインディッシュの肉料理が運ばれてきても、翔の独壇場は続く。「次のコンペも大規模なものになるんだ。また美桜の力が必要だ。頼りにしてる」 当然のように、翔は言う。美桜は週末を返上して資料を完成させたのに、労いの言葉はない 美桜は「うん」と微笑んで頷いた。しかし彼の言う「力」とは、あくまで「資料作成能力」という機能のことであり、自分自身を見てくれてはいないのではないか。そんな疑念が、胸の奥をかすめた。（「私たち」の話は、どこにもない） 美桜がどこかぼんやりとした様子で食事を進めていると、翔はふと真面目な顔つきになった。テーブル越しに手を伸ばして、彼女の手を握る。「このプロジェクトが成功したら、将来のこと、ちゃんと考えような」 その言葉に、美桜の心臓が期待で跳ねた。プロポーズかもしれない。三年間、心のどこかで待ち望んでいた言葉かもしれない。（将来？ 私たちの？） だが翔の瞳は夜景の向こう、どこか遠くを見ていた。口にした言葉はまるで、あらかじめ用意された台本を読むかのように虚しく響く。美桜をこの先もつなぎ止めるための甘言。実体のない空約束のように感じられてしまった。（そんなことない、よね？ でも……） 美桜が返答に窮していると、テーブルに置かれていた翔のスマホが振動し、画面が点灯した。 美桜の視界の端に、ロック画面にポップアップ表示された通知が入ってくる。送り主の名前は『レナ』。『翔さん、今度の土曜、楽しみにしてるね♡』 親密さを隠さない文面と、赤いハートの絵文字。 翔はそれに気づくと、一瞬だけ気まずい表情を浮かべて、慌ててスマホを裏返してテーブルに置いた。 美桜は、それを見て見ぬふりをする。だがナイフとフォークを握る彼女の手から、すっと血の気が引いていくのが自分でも分かった。（レナ？ 今のは誰？ ううん、知りたくない！） 目の前に広がる美しい夜景が、急に色を失って見えた。◇ 週明けのオフィスはキーボードを叩く音と、社員たちのざわめき、時折鳴る内線電話の呼び出し音に満たされている。 休み明けのどこか気だるい雰囲気の中、美桜は意識的に仕事に没頭することで、週末の間も頭から離れなかった翔への疑念や心の痛みを忘れさせようとしていた。（レナという人のことを、気にしても始まらない。今の私は、仕事をするだけ） 彼女にとって、整然とデータ
