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第123話
publish date:
2026-05-04 15:36:35
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一夜の再会から始まる、雇われない恋 第123話
一瞬、陽菜は鷹宮が何かを含んだ言い方をしているように感じた。 それが何を指しているのかは分からなかった。少し考えた末、やはり事件のことは鷹宮に話さないことにした。 家の中で起きているあんな事情は、決して人に誇れるものではない。陽菜は鷹宮に心配をかけたくなかったし、何より、彼の中で自分の価値がほんの少しでも下がるのが怖かった。「……特に変わったことはありません。最近、一条くんが新しい工場を探していて、私も海外の工場にいくつか連絡しているんです。ただ、サンプルの郵送に時間がかかりすぎて、一条くんも少し困っていて……」「工場か……たしかに修司から聞いたよ。僕のほうでも知り合いの社長に聞いてみる。何か力になれるかもしれない」「あ、い、いいですよ。これも私の仕事ですし……それに鷹宮さん、もう十分お忙しいのに、これ以上忙しくならないでください」「大丈夫。君の力になりたいんだ」 鷹宮は穏やかに笑った。 陽菜がそれ以上話そうとしないことを察したのか、彼もまた、深く問い詰めることはしなかった。 食事がまだ半分ほど残っている頃だった。不意に、玄関の外から物音がした。 続いて聞こえてきたのは、鷹宮の母の声だった。「凌、いるの？」 陽菜だけではない。鷹宮でさえ、明らかに動揺していた。 それでも彼はすぐに自分を取り戻そうとした。 陽菜を見つめた数秒のあいだに、彼の頭の中ではいくつもの選択肢が巡ったのだろう。彼は陽菜を隠すこともできた。なにしろこの家は広い。どこかに身を潜めれば、少なくともすぐには見つからない。 けれど、そんなことをすれば、まるで二人が本当に後ろめたい関係であるかのように見えてしまう。 結局、鷹宮は唇を固く結んだだけだった。 そして、食卓の上に置かれていた陽菜の手へと、自分の手を伸ばした。 陽菜も緊張していた。怖くさえあった。 鷹宮の母は、それほどまでに人に圧を与える女性だったから。 不思議なことに、鷹宮の手が自分へ伸びてきたその瞬間、陽菜の中にあった恐怖はふっと消えていった。 鷹宮の母が部屋へ入ってきて最初に目にしたのは、二人が固く手を握り合っている姿だった。 彼女の目が、一瞬で大きく見開かれる。 信じられないものを見たかのように。 そして次の瞬間、陽菜の全身を震わせるほど鋭い悲鳴が響いた。「あなた……あなたたち……！」
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第122話
契約書を手に入れてからというもの、立花は間髪入れず、そこに記された条項の一つひとつを精査し始めた。わずかでも東和に不利となり得る隙を見つけ出すため、徹底的に読み込むつもりだった。 陽菜はその間、落ち着かない日々を過ごしながら、連絡を待ち続けた。 けれど、数日が経っても、望んでいたような“いい知らせ”は届かなかった。 東和の法務チームは、やはり一流だった。 一見すれば理不尽に思える条項がいくつも並んでいる。だがそのどれもが、絶妙な線で法律の枠内に収まっており、形式上は完全に合法とされるものばかりだった。 それでも立花は諦めなかった。 電話越しに、次の手を冷静に伝えてくる。「大丈夫だ、藤野。契約自体に明確な瑕疵は見当たらないが……まだ特許の正式な移転登記は済んでいない。だからこちらから、地裁に特許権移転登記禁止の仮処分を申し立てる。少なくとも東和の次の一手は止められるし、その分だけ時間も稼げる」 法律のことは、陽菜にはよく分からない。 立花の言葉には迷いがなかった。「はい、先輩。私にできることがあれば、何でも言ってください」「今の藤野に一番大事なのは、ちゃんと休むことだ。考え込みすぎるな。……修司から聞いたぞ、この数日ほとんど眠れてないって。あいつ、結構心配してる」 一条の名前が出た瞬間、立花の声が少しだけ軽くなる。隠しきれない興味が滲んでいた。「えっ……それは、一条くんが大げさに言ってるだけです」「そうか？ でも、あいつが女の子のことでそこまで気にするの、初めて見たかもしれないな……はは。藤野、ちゃんと休めよ。あまり心配させるな」 軽く冗談を交えたあと、立花のほうに新しい仕事が入ったらしく、通話はそこで切られた。 スマートフォンを下ろした陽菜は、無意識のうちに視線を横へ向ける。 ――一条のいるオフィス。 扉は半開きになっていて、中の様子が少しだけ見えた。 一条はデスクに向かい、書類に目を落としている。表情はいつもよりわずかに険しく、眉がほんの少し寄っていた。 どうやらあまり良い内容ではないらしい。 だが、そのとき。 まるで視線に気づいたかのように、一条がふと顔を上げた。 目が、合う。「……っ」 陽菜は慌てて視線を逸らした。 けれど、それではあまりにも不自然だと気づき、すぐにもう一度だけ、そっと見直す。 一条は、
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第121話
外がまだ騒然としている隙をついて、一条は来た時と同じように静かに病室を抜け出した。 その姿を鋭く捉えた陽菜は、一条が離れたのを確認した瞬間、先ほどまでの勢いが嘘のように弱まっていく。男に食ってかかる気迫も急速にしぼみ、やがて看護師たちのやわらかな説得に押される形で、完全におとなしくなった。 立ち去る直前、陽菜は男を睨みつけるように一瞥した。だが、感情を一切映さない無機質な視線を受けると、それ以上は何も言えず、どこか気まずそうにその場を離れた。 安全な場所で一条と合流した瞬間、陽菜はようやく張り詰めていたものを解いたように、深く息を吐いた。 膝はまだわずかに震え、手も先ほどの騒動の余韻を引きずるようにかすかに揺れている。「一条くん……こんなこと……もう二度と、したくないです……」 弱々しくこぼれた言葉に、一条は思わず小さく笑みを浮かべた。衝動を抑えきれず、そっと片手を伸ばして彼女の肩を支える。「でも藤野、いい知らせがある。お父さんは見た感じ問題なさそうだったし――契約書の原本も、ちゃんと手に入れた」 そう言って、一条は手にした書類を軽く振って見せる。 陽菜はすぐにそれを受け取り、数ページめくった。目に映る文字を追うほどに、表情は次第に明るくなっていく。「よかった……！ 一条くん、本当にありがとうございます……！」 心からの安堵と喜びが、その声に滲んでいた。 一条はそんな彼女を見つめ、穏やかに笑う。「礼はいらないよ。むしろ――今回の立役者は藤野のほうだろ。ちゃんとご褒美、考えないとな」 契約書を手に入れたことで、帰り道の空気は明らかに軽くなっていた。 行きの車内に漂っていた重苦しさは消え、二人の会話も自然と他愛のないものへと変わっていく。 道の途中、ふいに陽菜のスマートフォンが鳴った。 一条の話に耳を傾けていた彼女は、画面をよく確認しないまま、反射的に通話ボタンを押す。その間も、一条は拾ったばかりの白い子猫の話を、楽しそうに続けていた。「はい……」「陽菜さん？ 今日……あっ、もしかして今、修司と一緒にいるのか？」 受話口から聞こえた声に、陽菜ははっと我に返った。 鷹宮の声だ。 思わず一条を一瞬だけ見てから、背筋を伸ばし、きちんと答える。「はい……今日は一条くんに、父のお見舞いに連れてきてもらって……」「お父さん？ 何か
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第120話
陽菜は病室の外壁に掲げられた父の名前を、もう一度確認した。 そして、努めて理性的に、けれど胸を張るように声を上げる。ほとんど叫びに近かった。「中にいるのは私の父です。どうして私が入ってはいけないんですか！？ 私より、あなたは何なんですか。どうして父の病室の前に立っているんですか！」 陽菜はこれまで、こんな大声を出したことなど一度もなかった。たとえ演技だとしても、誰かとここまで正面から衝突したこともない。 だが男は、これまでにも理不尽に騒ぎ立てる人間を嫌というほど見てきたのだろう。急に声を荒らげた陽菜など、まるで相手にしていない。 むしろ滑稽だとでも言うように、鼻で笑った。「お嬢さん、藤野さんは今、静養が必要な状態です。どうかご理解ください。……あなたが本当に娘さんなら、なおさら」 その一言に、陽菜は本気で頭に血が上りそうになった。 胸の奥から湧き上がる怒りに任せて、陽菜は「父に会わせてくれないなんておかしい」と男に食ってかかり、病室へ押し入ろうとした。 ほどなくして、その騒ぎを聞きつけた数人の看護師が慌ただしく駆け寄ってくる。 人が来たのを見て、陽菜はさらに引き下がらなかった。スーツの男を指さし、看護師たちに向かって訴える。 場は一気に混乱した。 その混乱に紛れて、一条はスーツの男の注意が逸れた一瞬を逃さず、病室の中へ滑り込んだ。 陽菜の父は、扉のすぐそばに立っていた。 早い段階で外の騒ぎに気づいていたのだろう。 一条が慌ただしさに紛れて入ってきたのを見るなり、びくりと肩を震わせた。しかも一条は、彼にとってまったく見覚えのない男だ。身体は反射的に後ろへ下がり、その姿は明らかに怯えていた。「藤野のお父さん、ですよね？」 あまりにも怯えた様子に、一条はできる限り柔らかな声で呼びかけた。両手を軽く上げ、危害を加えるつもりはないと示しながら、早口で自己紹介する。「俺は娘さんの友人です。藤野陽菜さん、ですよね。高校の同級生で、一条修司といいます。……藤野が俺の名前を出したことがあるかは分かりませんが。今回は、ご家族の件で彼女と一緒に来ました」 娘の友人だと聞いて、陽菜の父は少しずつ警戒を解いた。だがすぐに、病室の外にいる陽菜のことを心配そうに尋ねる。「一条くん……？ 娘は今、外にいるんだろう？ あの子は大丈夫なのか？」「大丈夫です
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第119話
事実の重さに圧倒され、陽菜はしばらく言葉を失った。 唇を閉ざしたまま、何も言えない。 つい先ほどまでの月乃の言動を思い返す。 人は大人になってから急に変わるのではなく、最初からそういう本性を持っていたのかもしれない。ただ、それに気づかなかっただけで。 その沈黙に気づいたのか、一条がちらりと陽菜を見る。少しだけ表情を曇らせ、気遣うように口を開いた。「悪い、藤野。今の話、きつかったか」「え……」 陽菜は一瞬きょとんとし、小さく首を振る。「違います……ただ、月乃がああいう人だなんて、思ってもみなかっただけで」 車外の雨は、いつの間にか強くなっていた。フロントガラスを打つ音が、次第に存在感を増していく。 雨のせいで空も暗く沈み、昼間の明るさはどこかへ消えていた。 穏やかな英語のバラードが流れる車内は、不思議なほど静かで、外の世界から切り離されたような空気に包まれている。 その中にいるのは、陽菜と一条、ただ二人だけ。＊ 病院に着いた頃には、すでに夕方になっていた。雨脚は衰えるどころか、さらに強まっている。 胸の奥に、言いようのない不安が広がった。 父から聞いていた病室を頼りに向かう。 だが、そこに父の姿はなかった。 ナースステーションで確認すると、父はすでに別の病室へ移されているという。 しかも、個室に。「個室……」 移動したのは数週間前。 時期を考えれば、あの契約の話をしてきた頃と重なる。 一条の眉が、わずかに寄った。 嫌な予感がする。 二人は足早に個室のある階へ向かった。そのフロアはひどく静まり返っている。 父の病室の前には、一人の男が立っていた。 スーツ姿で、無言のまま周囲を警戒している。 陽菜は見覚えがなかったが、一条は小さく声を落とした。「……東和の人間だ」「東和……？」 胸が大きく跳ねる。 今日一日だけでも、驚くことばかりだ。 それでも、目の前の状況を見れば、すべてが繋がる。 連絡の取れなくなった父。 勝手に移された病室。 そして、入口に立つ見張りのような男。 陽菜は一条と視線を交わす。 一条の表情には迷いと苦さが混じっていたが、やがて静かに頷いた。「……お父さんが、閉じ込められてるんだ……」 ほとんど声にならないほどの小さな呟き。 これまでも父が電話に出ないことはあった。だから
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第118話
悠真の名を口にしただけで、一条の胸の奥が締めつけられる。今でもなお、心臓がひどく痛むのを、はっきりと感じていた。 高城悠真――。 鷹宮とはまた違う意味で、一条にとってかけがえのない存在だった。 二人が出会ったのは高校一年のとき。 悠真は一条の前の席で、出席番号も近く、自然と同じ班に振り分けられることが多かった。掃除当番も一緒になることが多く、気づけば言葉を交わす機会が増えていった。 一見すると物静かで穏やかな印象だったが、内には熱いものを秘めている人間だった。 世界に対する好奇心が強く、本をよく読み、同年代とは思えないほどの知識と視野を持っていた。 家庭環境にも恵まれていたのだろう。 父親は地方で工場を営んでいて、裕福とは言えないまでも、年に何度か家族で海外へ出かけられる程度の余裕はあった。 物欲は薄く、ささやかなことで満足できる性格だった。 だからこそ、その暮らしは彼にとって十分に満ち足りたものだったはずだ。 悠真は両親を大切にしていた。 一条も、何気ない会話の端々から、それを感じ取っていた。 ただ一つだけ、問題があるとすれば。 彼は、人を見る目だけは致命的に甘かった。 数多くの優秀な同級生がいる中で、よりにもよって金城月乃を選んだ。そして一度想いを寄せてしまえば、簡単には引き返せなくなる。 当時の一条は、月乃の本性を知らなかった。 告白がうまくいったと聞いたときも、心から祝福していた。 今になって思えば、あのとき、止めるべきだったのだ。 もし月乃が関わっていなければ、結末はここまでひどくはならなかったかもしれない。 すべては、あの女と東和のせいだ。「東和がいつ悠真に目をつけたのかは分からない。入学当初は同じクラスでも接点はなかった。ただ……後になって考えれば、あいつは最初から、クラスの人間の家庭事情を一通り把握していたんだろうな」 一条の声が、ゆっくりと沈む。「悠真は格好の標的だった。家の規模は小さいが、完全な一般家庭とも違う。東和にとっては、ちょうどいい相手だったんだ」「ちょうどいい……？」「練習台だ。前にも話しただろう。東和キャピタルパートナーズは、小規模な企業を狙って、価値のある技術や特許を安く買い叩いてきた。あの会社がここまで大きくなったのも、その積み重ねだ」 吐き捨てるように言
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第49話 彼女って言えば？
「修司、どうした……？」 鷹宮は一瞬、言葉を失った。記憶をたどっても、一条がここまで特定の女性に気を配る姿は初めてだった。鈍い自覚のある彼でさえ、どこか違和感を覚えずにはいられない。 訝しげに見つめる鷹宮に対し、一条は再びソファへ身を沈め、先ほどと同じく気だるく寛いだ姿勢に戻った。「なんだよ？」「……なんだか、陽菜さんのこと、やけに気にかけてるように見える」「昔の同級生だからな。俺ってさ、性格いいだろ？ 久しぶりに会った相手を放っておく趣味はないんだよ」「放っておくって……」 鷹宮は呆れたように肩をすくめ、小さく笑った。 けれど、言われてみれば間違ってはいないとも思う。鷹宮の
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第44話 性急な誘い
料理が少しずつ運ばれてくる頃、これ以上一条が陽菜をからかって、彼女に不快な思いをさせることを避けようとしたのか、鷹宮は意識するともなく、話題を仕事のほうへと移していった。 もっとも、彼はもともと徹底した仕事人間だ。 最初こそ陽菜のために一条の注意を逸らそうとしていたものの、いったん仕事の話に入ってしまえば、止まることはなかった。「修司、ブランドの正式リリース前に、小規模な試香会を開くつもりだ。白茶シリーズの商品を先行して披露する予定でね。招待リストは僕のほうで精査してから君に確認してもらうつもりだけど……試香会の来客層が、ほぼブランドの初期ターゲットを決めることになる」「試香会？」
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第39話 恋愛する気はない
陽菜はスマートフォンを持つ手を、ふいに止めた。 画面に表示された『お前の好きな香りだろ？』という一条のメッセージを見つめたまま、ほんの短いあいだ、思考が止まったように固まってしまう。 どう返せばいいのか、すぐには思いつかなかった。 陽菜は箱の中からアロマとハンドクリームを取り出す。 パッケージも、箱と同じく白を基調としていて、どこか清潔で上品な印象を与えるものだった。 余計な装飾はなく、やわらかな光を受けて、品のよさを感じさせる。 白茶の香りに合わせているのか、ハンドクリームの表面には、シンプルな線で描かれた白茶の花のイラストが添えられていた。 細く繊細な線で描かれたその花は
一夜の再会から始まる、雇われない恋 第12話 思わぬ事故
このマンションの防犯システムについては、陽菜は十分すぎるほど把握していた。 だからこそ、扉の向こうにいるのが危険な侵入者であるはずがないと、疑いもしなかった。 答えは明白だった。 あの物音の主は、鷹宮に違いない。 深く考える余裕などなかった。 短い動揺のあと、陽菜はスリッパもきちんと履かないまま、寝間着姿のまま勢いよく部屋を飛び出した。 リビングを横切ると、玄関の自動灯が点いているのが見えた。 橙色のやわらかな光が、床に座り込んでいる男の身体を包み込んでいる。冷たい色味のスーツも、その光の下ではいくらか温度を帯び、孤独の輪郭をほんの少し和らげていた。 「……鷹宮さん？」
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