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第3話
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一度の催眠療法で、私の人生は狂い出した 第10話
一年後。旅館は営業を再開した。私はもう心療内科医としては働いていないけれど、別の形で人々を癒やす日々を送っている。旅館の名前は「新生（しんせい）」に改めた。長谷川先生が一緒に考えてくれた名前だ。夏目は店長になり、以前よりも忙しく立ち回っているが、その笑顔はより一層輝くようになった。あの日、私がお客様にお茶を淹れていた時、スマホに一件のニュース速報の通知が届いた。見出しは非常に短いものだった。【黒崎グループ元後継者、黒崎智司氏（28歳）、南洋の島に病死】私はお茶を持った手を、ピタリと止めた。記事によれば、彼があの島へ追放した後、黒崎家は完全に彼との連絡を絶っていたらしい。言葉も通じず、頼れる友人もいない異国の地で、病に倒れても看病してくれる者など誰もいなかった。現地での医療環境は絶望的であり、彼にはまともな治療を受ける金すらなかったのだという。最後は安アパートで孤独に息を引き取り、数日が経ってからようやく発見されたとのことだった。夏目が近づいてきて、スマホの画面を見た。「初さん……」「お茶が冷めちゃうわ」私はスマホの画面を裏返してテーブルに置き、何事もなかったかのように客にお茶を差し出した。同じ日、もう一つの知らせも耳に入ってきた。心奈が刑務所内でひどいイジメに遭っているというのだ。彼女は外の世界で、あまりにも多くの人の恨みを買っていた。塀の中には、彼女に陥れられた被害者の親族や友人が大勢収監されていたのだ。仲間外れにされ、毎日のように殴る蹴るの暴行を受け続けていた。長引く恐怖と絶望の中で、彼女はついに、本当にうつ病を患ってしまった。彼女は外部の病院での治療を申請しようとしたが、小林家はとうの昔に彼女を勘当しており、誰も身元引受人にはならなかった。彼女は冷たい檻の中で、生き地獄のような毎日を送っている。皮肉な話だ。三年間もうつ病のフリをして他人を欺き、あれほど多くの人を不幸のどん底に叩き落とした彼女が、今になって、本当にうつ病になったのだ。夜。私は母の部屋に座り、遺影に向かってそっと語りかけた。「お母さん、これで全部終わったよ」母は、以前と変わらないあの優しい笑顔を私に向けていた。夏目が、うどんを手に部屋へ入ってきた。「初さん、今日は誕生日で
一度の催眠療法で、私の人生は狂い出した 第9話
心奈の裁判は驚くほど早く結審した。名誉毀損、虚偽告訴、そして殺人を依頼し死亡事故を引き起こした罪、いくつかの罪状が併合され、最終的に懲役12年の実刑判決が下された。彼女が刑務所へと連行されていく日、私はテレビのニュースでその姿を見た。囚人服を着て、長く美しかった髪は短く刈られ、すっぴんのその顔は直視できないほどに憔悴しきっていた。彼女はカメラに向かって金切り声で叫んでいた。「私は悪くない！全部、あの白石初が私を嵌めたのよ！」そしてそのまま、刑務官たちに両脇を抱えられて引きずられていった。智司は刑事責任こそ免れたものの、黒崎家は保身するため、すべての責任を彼一人に押し付けた。黒崎グループは公式声明を発表した。【黒崎智司の個人的な不祥事は、当グループとは一切無関係であります。つきましては、彼のすべての役職を解任いたします】彼は黒崎家から完全に切り捨てられ、家名を汚す一族の恥として、海外へ島流しにされてしまったのだ。海外へ行く直前、彼は人を介して「最後にもう一度だけ顔が見たい」と伝言を寄越してきた。夏目は怒りで歯噛みしながら、叫んだ。「初さん、絶対に会っちゃダメです！あんなクズ、会う価値なんてありません！」私は少し考えた後、やはり会うことにした。旅館の玄関で、私が階段の上に立ち、彼がその下に立っている。智司は酷く痩せこけ、身につけたスーツさえもが、まるでハンガーに掛けられた布のようにすっかりくたびれていた。彼の目は赤く血走り、唇は小刻みに震えていた。私の顔を見た瞬間、彼はその場にドスンと膝をついた。「初、俺が悪かった。本当に申し訳ない、お母さんにも……」彼の声はしゃがれきって、ほとんど聞き取れないほどだった。「許してほしいなんて、とても言えない。ただ、謝りたかったんだ」私は彼を見つめた。この男を、私は七年間も愛し続けたのだ。彼はかつて、黒崎家の本邸の前で三日三晩ひざまずいてくれた。そして、母の命を盾にして、私を脅迫した。「土下座したいなら、勝手にすればいい……」私は踵を返し、中に入ってドアを閉めた。彼はその夜、ずっと外で土下座していた。秋の夜風は冷たく、薄いシャツ一枚しか纏っていない彼の唇は真っ青に染まり、全身を小刻みに震わせていた。夏目がこっそり窓から
一度の催眠療法で、私の人生は狂い出した 第8話
三日後、ネット上はまるで蜂の巣をつついたような大騒ぎとなった。最初に火をつけたのは、あるメディアの記事だった。【うつ病を偽装し三年間の結婚詐欺、逆に主治医の捏造だと逆ギレ？！】その記事には、当時の心理検査の録音データ、専門医による診断書、そして心奈の元婚約者の直筆の証言が添付されていた。録音の中で、心奈の声は誰の耳にもはっきりと聞き取れた。「うつ病なんかじゃないわ。私はただ、彼に私のことを可哀想に思わせて、優しくしてほしいだけだから、病気のふりをしてるだけ」コメント欄の風向きは、一瞬にして完全に変わった。【えっ、マジかよ！詐欺師だったのはこいつの方じゃん！」【前に白石先生のこと叩きまくってた奴、今すぐ出てきて土下座しろよ！】【この女、悪意の塊すぎだろ？うつ病のフリして婚約者を騙した挙句、他人を陥れるなんて！】それから間もなく、第二弾の証拠がもたらされた。【盗撮事件の真相、被害者と名乗る女の完全なる自作自演！】この記事には、カメラの購入履歴、銀行の送金明細、そして設置時の監視カメラの動画までがすべて公開された。一連の証拠は、言い逃れができないほど完璧に揃っていた。【ってことは、隠しカメラを仕掛けたのも自分だったわけ？それで旅館を陥れたってわけ？】【どんだけ性根が腐ってんだよ】【警察呼べ！即逮捕だ！】そして第三弾の証拠は、長谷川先生が手を回して公開してくれたものだった。それはある通話の完全な録音データだ。スマホのスピーカーから、智司の氷のような声が流れてきた。「ドナーの心臓は手配してやる。だが、心奈への嫉妬からあんなデマを流したと謝罪文を出せ。さもなければ、俺の手でドナーの提供を正式にキャンセルさせる」ネット上は、完全に静まり返った。そして、凄まじい怒りの炎が一気に燃え上がった。【こいつ本当にクズだな！他人の母親の命を盾にして脅迫するとかありえない！」【白石先生のお母さん、こいつが時間稼ぎしたせいで死んだようなもんじゃん】【クズだ！この男とあの女も、正真正銘のクズだ！】その日のトレンド上位十位のうち、八つが彼らに関するものだった。【小林心奈 詐欺】【黒崎智司 録音】【白石初 無実】【小林心奈 うつ病偽装】私のスマホは丸一日、通知の振動が途絶える
一度の催眠療法で、私の人生は狂い出した 第7話
智司は諦めなかった。彼は毎日やって来ては、決まってプレゼントを持ってきた。彼が業者を呼んで入り口の赤いペンキを綺麗に塗り直させ、ネット上に拡散された写真もすべて消させた。夏目は彼の甲斐甲斐しく立ち回る姿を見て、小声で私に尋ねた。 「初さん、彼、本当に反省してるんでしょうか？」私は答えなかった。過ちというものは、ただ謝れば済むような簡単なものではないのだ。その日の夕方、智司がまたやって来た。今度は何も手提げを持たず、代わりに小さな赤いボックスを手にしていた。彼は私の目の前で片膝をつき、そのボックスを開けた。中にはダイヤモンドの指輪が入っていた。「初、結婚しよう」彼の声は微かに震えていた。「前に予定していたよりも、もっと広くてずっと素晴らしい披露宴の会場を予約したんだ。これまでたくさん酷いことをしてきたのは分かってる。でもこれからの人生、必ずお前を大切にして、一生守り抜くから」私は彼を見つめた。これは、私が七年間、愛して来た男だ……「智司、あなた……忘れたの？」私は噛み含めるように言った。「私の母さんは、まだ死んだばかりなのよ」彼の顔色が一変した。「彼女はもう亡くなったんだ。今更そんなことを蒸し返して何になる？人は前を向いて生きるべきだろ」ドアの隙間から風が吹き込み、私の背筋を凍らせた。前を向いて生きろ、だと？あの時、ドナーの心臓を盾に取り、私にありもしない罪を認めさせようとしたのは彼だ。大勢の前で土下座を強要したのも、母の命がかかった私のSOSの電話を、無情にも叩き切ったのも彼なのだ。その彼が今、私に前を向いて生きろと言い放った。目の前でひざまずくこの男を見て、私は骨の髄からこみ上げるほどの強い吐き気を覚えた。「智司、もう帰って」私は彼に背を向けた。「二度とここへは来ないで。あなたの顔を見るだけで吐き気がする」「初！」私は振り返らなかった。彼はドアの外に長いこと立ち尽くしていたが、最後には諦めて立ち去った。夏目がうどんを運んできて、恐る恐る私の顔を覗き込んだ。「初さん……」「食べよう」私は席につき、箸を取った。食べているうちに、涙がポロポロとうどんの中に落ちた。智司のためじゃない。母のためだ。この旅館は
一度の催眠療法で、私の人生は狂い出した 第6話
私は顔を上げ、ぽかんとした顔で彼女を見つめた。「忘れたの？」彼女は私の向かいに座り、とても温かい眼差しで私を見た。「十年前、ネットで知り合った相手に、心理学の質問をたくさんしてきたでしょう？」「あれ、私なのよ。長谷川先生って呼んでたわよ」その言葉を聞いて、私はすべてを思い出した。そうだ。あの頃、智司の心の傷をどうにかして治したくて、私は必死で心理学を勉強し、ネットで「長谷川先生」に色々と教えてもらっていたのだ。先生は私に多くのことを教え、学習用の資料までまとめて送ってくれた。「長谷川先生……どうしてここに？」私は掠れた声で尋ねた。「ここの顧問医師を務めているのよ」長谷川先生は温かい目で私を見た。「黒崎さんがあなたをここに連れてきてね。彼から、あなたの今の状態を聞いたのよ」私はうつむき、何も話したくなかった。 先生は無理に聞き出そうとはせず、ただ静かにそばに座ってくれていた。しばらく経ってから、彼女はそっと口を開いた。「初さん。あなたはこれからも、こんな風に生きていくおつもりなの？」私は答えなかった。「あの人たちに報いを受けさせたくない？」私の体がピクリとこわばった。先生は立ち上がり、ドアのところまで歩いてから、一度だけ振り返った。「決まったら教えてちょうだい。ずっと待ってるわ」その夜、私は窓辺に座り、夜空に浮かぶ月を眺めていた。お母さんは、こう言っていた。私が何をしようと、ずっと私の味方だと。それなのに、私は何一つできなかった。いじめられ、陥れられ、土下座まで強要され……最後にはお母さんまで奪われてしまったのだ。唇を強く噛み締め、鋭い痛みが走った。翌日の朝、私は長谷川先生の元を訪れた。 「あの人たち全員に、お母さんが味わった苦しみをそっくりそのまま味あわせてやりたいです」先生は私を見て、驚く様子もなく、止めることもしなかった。ただ静かに頷いてくれた。「いいでしょう。じゃあ、まずは証拠集めから始めましょうか」退院後、私は母の残した旅館に戻った。夏目はまだ辞めずに残ってくれていた。私の姿を見るなり、目を真っ赤にしながら、それでもパッと明るい笑顔を見せた。「初さん！絶対に戻ってきてくれるって信じてました！」長谷川先生のツテ
一度の催眠療法で、私の人生は狂い出した 第5話
私は集中治療室のベッドに寝かされたまま、半月を過ごした。意識はずっと深い霧の中にあるようで、時折、モニターの無機質な音だけが耳に届き、消毒液のきつい匂いだけが鼻を突いた。だがほとんどの時間は、ただ果てしない暗闇の中だった。完全に意識を取り戻したその日、差し込む陽の光が眩しくて目が開けられなかった。口を開こうとしたが、喉が焼け付くように痛くて声が出ない。 「おかあ……さん……」誰も、答えてくれなかった。ベッドのそばに、一人の男が突っ伏して眠っていた。髪はボサボサで、服もシワだらけだ。智司だった。彼はひどくやつれ果て、目の下にはどす黒いクマができていた。私の声を聞きつけ、彼はバッと顔を上げた。途端にその目が赤く潤んだ。「初！目を覚ましたんだな！やっと、目を覚ましてくれた……！」彼はナースコールを押そうとしたが、その手はガタガタと激しく震えていた。医師や看護師がなだれ込んできて、私はされるがままに検査を受けたが、視線はずっと病室のドアを探していた。お母さんは？医師たちが去った後、智司はベッドの横に座り、私の手を握ってしゃがれた声で言った。「初……お前は15日間も意識が戻らなくて、俺はお前がもうこのまま……」「お母さんは？」私の手を握る彼の指が、強張った。病室は、息が詰まるような静寂に包まれた。「初……」彼の声は震えていた。「聞いてくれ、お母さんは……救急車が到着した時には、すでに……」その後の彼の言葉は、もう聞こえなかった。耳の奥でキーンと激しい耳鳴りが響き、頭が割れそうに痛んだ。私は智司の口元を見つめていた。その唇が開いたり閉じたりしているのは見えるが、言葉の意味は一つとして理解できなかった。お母さんが、死んだ。この世界で唯一私を愛してくれた人が、もういなくなってしまった。私は泣かなかった。ただ目を見開いたまま天井をじっと見つめ、ピクリとも動かなかった。智司は毎日、お花や高級なフルーツ、栄養ドリンクなどを両手に抱えて見舞いにやって来た。彼はベッドの傍らに座り、ただひたすらに、同じ言葉を繰り返し囁き続けた。「本当にすまなかった。これからは俺が一生お前の面倒を見てやるよ」私は一切彼を相手にしなかった。 彼が持ってきたものには一切
