一度の催眠療法で、私の人生は狂い出した

智司は真っ青になった私の顔を見ようともせず、ただ淡々と言い放った。

「安心しろ。あいつにはお前に指一本触らせていない。

ただの芝居だ。写真を数枚撮っただけさ」

そう言いながら、彼はスマートフォンを取り出し、先ほど撮られた私の乱れた身なりの写真を眺めた。

「以前、お前は心奈がうつ病のフリをしていると暴いて、彼女の評判を完全に地に落としただろう？

そのせいで彼女は婚約を破棄され、周りからも孤立してしまった。

これで、お前の評判も地に落ちたわけだ」

彼は顔を上げ、青ざめた私の顔を見て笑みを浮かべた。

「これで、お前たちはおあいこだ」

おあいこ？

心奈がうつ病を装って婚約者を三年間も騙し続けていたのだ。

それは、私が彼女に心理カウンセリングを行った際に気付いたのだ。

一体どうして、智司は私がわざとデマを流したなどと思い込んでいるのか？

その時、診察室のドアが開かれた。

「初さん、大丈夫ですか？」

心奈がハイヒールを鳴らして入ってきた。

その顔には、いかにも心配そうな表情が浮かんでいる。

彼女は私の乱れた服に視線を走らせ、口角をわずかに上げたが、すぐにその笑みを引っ込めた。

「あなたたちの写真、クリニック中にすっかり広まっちゃいましたよ。

でも気にしないでくださいね、智司さんも私のためにやってくれたことですから」

彼女はしゃがみ込んで私を見つめ、優しい声で言った。

「だって、あなたがこの前、私に嫉妬して、わざとうつ病のふりをしているなんて言わなければ、私が婚約破棄されることもなかったんですよ。

でも、安心してください」

彼女は身をかがめ、私の顔すれすれまで顔を近づけた。

「騒ぎが落ち着いたら、ちゃんと智司さんにあなたを娶るように言ってあげますから。

だって、こんな写真がばらまかれちゃって、彼が結婚してくれなかったら、もう誰もあなたをもらってくれないでしょう？」

彼女の指先が、私の首筋についたキスマークに触れ、ピタリと止まった。

「あら？」

心奈は首を傾げ、無邪気な口調で言った。

「あの男の人には、絶対にあなたに手を出さないようにって念を押しておいたのに。

どうしてこんな痕がついているのかしら……

もしかして、初さんの方から誘ったんですか？」

智司が近づいてきて、私の首のキスマークを見つめた。

彼の顔が、一瞬にして険しくなってしまった。

心奈は慌てて口元を覆い、まるで失言をしてしまったかのように小さな声で付け足した。

「別に他意はないんです。

ただ、初さんもあの時は意識がはっきりしていなくて、自分が何をしているか分からなかったのかもしれませんし……」

智司の顔色は、さらに険しくなってしまった。

私は弁解しようとしたが、喉が張り付いて声が出なかった。

心奈が再び手を伸ばしてきたので、私は思わずその手を思い切り振り払った。

「きゃっ！」と短い悲鳴を上げ、彼女はそのまま後ろへ倒れ込み、尻餅をついた。

「初！」

智司が怒鳴った。

次の瞬間、彼の手が力任せに私の頬を張り飛ばした。

火が出るような熱い痛みが走った。

私は頬を押さえたまま、その場に呆然と立ち尽くしていた。

大学時代の光景が、突然脳裏をよぎった。

あの時、告白を断られた腹いせに私に手を出そうとした男がいた。

私の前に飛び出してかばってくれたのは智司だった。

彼はその男と揉み合って川に転落し、三日間も熱を出して寝込んだ。

あの時、彼は言った。

「初、これからは誰にもお前を傷つけさせない」

なのに今、私を傷つけているのは他でもない、彼なのだ。

智司は私を叩いた後、一瞬だけハッとし、その瞳に微かな焦りの色を浮かべた。

しかし心奈の痛みを訴える声に、彼はすぐに我に返った。

彼は心奈を支えて立たせ、冷たい視線で私を振り返った。

「これ以上ワガママを言って騒ぐなら、婚約は無期限で延期だ。

頭が冷えたらまた話を聞いてやる」

心奈は彼の袖を引き、健気で物分かりの良い態度を取り繕った。

「いいのよ、全部私が悪かったんだから」

彼女はスマホを取り出し、私に向かってにっこりと微笑んだ。

「こうしましょう、初さん。慰謝料として、3000円送金しておくね」

彼女はうつむいてスマホを操作していたが、突然「あ」と小さく声を漏らし、何も知らないと言いたげな顔で顔を上げた。

「ごめんなさい、初さん。

今メッセージを送る時に間違えてタップしちゃって。うっかり……あなたのあの写真、全部あなたのお母様に送っちゃったみたい」

その瞬間、私の頭が真っ白になった。

この数年、母は心臓の具合が悪く、いかなる刺激を与えてはならないと医師から厳命されていたのだ。

次の瞬間、私のスマホが鳴った。

母が経営している旅館のスタッフ、夏目からだった。

電話に出ると、向こうから切羽詰まった声が聞こえた。

「初さん、おばさんが倒れました！」