第424話

「痩せたな。ちゃんと食ってるのか？」

柊也の声は平坦で、そこに労りの色は感じられない。

ただの社交辞令のように聞こえる。

だから詩織は、その気まぐれな問いかけには答えなかった。答える気もしなかった。

閉まりかけた扉をすり抜け、さっさとエレベーターに乗り込む。

柊也も無言で後に続いた。

箱の中を沈黙が支配する。

途中、柊也のスマホが何度か振動した。誰かからのメッセージだろう。彼は画面に目を落とし、熱心に見入っている。

詩織はこの時ばかりはエレベーターの遅さを呪いつつ、何気なく階数表示を見上げた。

磨き上げられたステンレスの壁面が、鏡のように中の様子を映し出している。

そこには、二人の姿と、柊也が見つめるスマホ画面がぼんやりと映り込んでいた。

一瞬、視界の隅に馴染みのあるアイコンがよぎる。

あれは間違いなく、志帆のものだ。

一階に到着するや否や、詩織は振り返りもせずに足早にロビーを出て行った。

柊也も少し遅れて後に続く。

その入れ違いで、ホテルの車寄せに一台の車が滑り込んだ。

神宮寺悠人だ。権田に会うためにやってきたのだが、車を降りるなり、彼の目は釘付けになった。

ホテルから出てくる詩織と、そのすぐ後ろを歩く柊也の姿を捉えたからだ。

悠人の足が止まり、眉間に深い皺が刻まれる。

ホテルという場所柄、『密会』を疑うなという方が無理な話だ。

数秒の逡巡の後、悠人は志帆に電話をかけた。

「先輩、今どこにいる？」

「家よ」

志帆の声は明るかった。

悠人は喉まで出かかった言葉を飲み込み、当たり障りのない話題に切り替えた。

「江ノ本に来たんだ。近いうちに飯でもどうだ？」

「明日なら平気よ。また連絡するわ」

「ああ」

手短に通話を終えると、悠人は再び詩織が去っていった方向を睨みつけた。

その瞳には冷たい侮蔑の色が浮かんでいた。

これまでは偶然や誤解だと思っていた。

だが、今のはどうだ。

他人の婚約者を狙って、ホテルから一緒に出てくるなんて。

もはや「誤解」では済まされない。

あれは、明らかな略奪行為だ。

翌朝、詩織が出社するなり真田から電話が入った。今すぐ経済ニュースをチェックしてほしいという。

PCを起動すると、デスクトップの右下に速報のポップアップが表示された。

――【エイジア・ハイテック、半導体業界のドンと