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第511話
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七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1245話
しかし、彼女は一つ忘れていた。澪士が一度噛み付いたら絶対に獲物を離さない猛獣であることを。無視をされても、彼は嬉々として纏わりついてくる。振り払われたはずの大きな手が、次の瞬間にはミキの指の間に滑り込み、逃げられないようにしっかりと十指を絡めてきた。いわゆる恋人繋ぎだ。今度はいくら振り払おうとしても、ビクともしない。ミキは腹を立て、空いているもう片方の手で彼の腕をバシバシと叩いた。車内にパパンッという小気味良い音が響く。助手席の嘉人がわざとらしくコホンと咳払いをした。「運転手さん、後部座席とのプライバシーガラスを上げてくれ」その言葉に、ミキはハッと手を止め、顔をりんごのように真っ赤にした。ウィーンという機械音と共に仕切り板が完全に閉まり、後部座席が完全な密室になると、恥ずかしさと怒りが頂点に達したミキは、再び澪士の手の甲をポカポカと叩き始めた。叩かれた箇所が赤く色づいても、澪士は一切手を放そうとしない。それどころか、心底楽しそうな、ぞっとするほど色気のある笑みを浮かべて囁いてきた。「いいぞ、可愛い子ちゃん。お前にぶたれると……妙にゾクゾクするな」「……っ！」変態！ミキはわざと彼から顔を背け、「どうしてもホテルに帰るわ」と言い張った。すると澪士は、焦る様子もなく淡々と事実を突きつけた。「ホテルは人の目が多い。万が一、俺と一緒にいるところを週刊誌のパパラッチにでも撮られたらどうする？」彼自身はスクープされても一向に構わないどころか、むしろ大歓迎だが。ミキは押し黙った。人気女優である彼女にとって、スキャンダルは致命傷だ。完全に急所を握られてしまった。結局、ミキは渋々澪士の自宅である高級タワーマンションへ行くことに同意した。彼の家を訪れるのは初めてではないが、それでも彼というオスの匂いが隅々まで染み付いたプライベートな空間に足を踏み入れるのは、どうにも居心地が悪かった。嘉人と運転手は、二人を地下の専用駐車場まで送り届けると、部屋には上がらずにそのまま速やかに撤収していった。「さっきはほとんど食べてなかっただろう。コンシェルジュに頼んで何か持ってこさせる」獲物を自分のテリトリーに連れ込むことに成功した澪士は、すっかり機嫌を良くしていた。いつもの張り詰めた空気が緩み、声音
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1244話
ミキはわざわざ人目のつかない通路の隅まで移動してから、こっそりと通話ボタンを押した。「可愛い子ちゃん。今どこにいる？」電話越しに響く低く甘い声。ミキは未だに、彼からのこの呼び方に慣れない。ベッドの上で二人きりの時にそう呼ばれるなら、大人の情事のスパイスとして割り切ることもできる。だが、今は外なのだ。「……外よ」ミキは動揺を悟られまいと、努めて冷静な声を装った。だが、耳の裏はすでに火照るように熱くなっている。「一人か？」彼が静かに問いかけてきた。ミキは一瞬だけ躊躇し、嘘をついた。「……ええ」電話の向こうで、男が低く笑う声がした。「――そうか？」「なあ、俺に嘘はついていないよな？」その声は優しげでありながら、どこかギリッと奥歯を噛み締めるような、ゾッとするほどの冷酷さを孕んでいた。背筋にゾクゾクと冷たい粟が立つ。まるで、彼がすぐ真後ろから彼女をじっと見下ろしながら喋っているような、強烈な圧迫感。「用がないなら切るわ。もうホテルに戻るから」ミキが無理やり話を終わらせようとした、その時。不意に、大きな男の手が背後からぬっと伸びてきて、彼女のうなじをガッチリと掴んだ。「ひっ……！」ミキが悲鳴を呑み込んで振り向くより早く、圧倒的な体格の男が彼女を壁に押し付け、そのまま強引に唇を塞いだ。嘘つきめ。他のオスと飯を食っておきながら、俺をコケにするとは。徹底的に躾けてやる……！「んっ……ふ……！」ここはレストランの店内だ。誰に見られるか分からないのに、この男は何を考えているの！？ミキは必死に両手で彼の胸を押し返したが、彼にはまったく通じない。そのキスは荒々しく、まるで暴風雨のように彼女のすべてを奪い尽くそうとしていた。抗議の言葉を呑み込まれ、容赦なくこじ開けられた唇の奥深くまで、熱い舌が侵入してくる。逃げ場のない圧倒的なオスとしての力に支配され、ミキの呼吸は完全に乱された。やがて、彼が罰を与えるように彼女の柔らかい下唇をガブリと噛み、ミキが「痛っ」と小さく呻いたところで、ようやくその拘束が緩められた。澪士は充血した暗い瞳で彼女を睨み下ろし、低い声で吐き捨てた。「俺のメッセージをずっと無視していた理由はこれか？早速新しい男を引っ掛けていたとはな」
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1243話
その瞬間、澪士の瞳の奥で、どす黒い炎がボワッと燃え上がった。ギリッと鈍い音を立てて握り込まれた拳が、コントロールの利かない怒りと嫉妬で微かに震えている。ミキは、後輩の航の車に同乗していた。これにはミキ自身にも落ち度があった。トレーニング中、澪士の事ばかり考えて上の空になっていたせいで、航からのディナーの誘いにうっかり「ええ」と頷いてしまったのだ。一度承諾したものを無下に取り消すのはあまりに角が立つため、彼女は渋々この誘いに乗るしかなかった。それに、日中のトレーニングセンターは関係者の目が多く、込み入った話をするには不向きだった。ちょうどいいわ。二人きりで食事をするこの機会に、航くんにはキッパリと釘を刺しておこう。今後の撮影で気まずくならないためにも、ここで彼の期待を完全に絶ち切っておくべきだ、とミキは密かに決意していた。航が予約していたのは、やけにムードのあるレストランだった。照明は薄暗く落とされ、各テーブルにはキャンドルが揺らめいている。誰がどう見ても、恋人同士がロマンチックなデートに使うための店だ。店の入り口で、ミキは思わず眉をひそめて立ち止まった。航はそれにすぐさま気づき、機敏に気遣うような声をかけた。「ミキさん、こういう雰囲気はお嫌いでしたか？もしよければ、別の店に変えましょうか？」「……いいわ」ミキは小さく溜息をついた。「ここでいいわ。わざわざ移動するのも面倒だし」どうせ、席に座ったらすぐに要件を伝えて終わらせるつもりなのだ。料理が運ばれてくるまでここにいるかどうかも怪しい。店の雰囲気などどうでもよかった。航が案内されたのは、通りに面した大きなガラス張りの窓際席だった。――それが、外の通りに停まっている黒い高級車から、すべてが丸見えになる位置だとも知らずに。テーブル越しに、航は少し身を乗り出し、熱を帯びた視線でミキを見つめている。一方、通りに停められたロールスロイスの車内は、まるでシベリアの凍土のように冷え切っていた。後部座席に深く背を預けた澪士は、無言のまま窓の外を凝視していた。その顎のラインは鋭利な刃物のようにこわばり、薄い唇は一文字に固く引き結ばれている。普段は底知れない余裕を漂わせている漆黑の瞳には、絶対零度の殺意と嫉妬が渦巻いていた。窓
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1242話
【――もっとも、掠れた声で泣き濡れるお前も、たまらなく色っぽくて最高に興奮したがな。】この男の頭の中は、一体どうなっているの……！タガの外れた執着心と、隠す気もない色気。届いたメッセージはすべて既読にしたが、ミキは一切返信しなかった。というより、返信などできるはずがなかった。絶対に返してはいけないのだ。これまでの短いやり取りで、ミキもこの男の生態が少しずつ分かってきた。二階堂澪士という男は、こちらがわずかでも反応を返せば、それを自分への「誘い」と曲解してどこまでも図に乗ってくる猛獣なのだから。一方、その猛獣である澪士はといえば、まるで恋に狂った思春期の少年のように5分おきにスマホの画面を確認していた。それが役員会議の最中であろうと、取引先との重要な商談中であろうとお構いなしだ。しかもコソコソ隠れるそぶりすらなく、堂々と、かつ執拗に画面を見つめ続けている。現在の商談相手であり、澪士の古くからの友人でもある常盤宇一（ときわ ういち）は、呆れたように口を開いた。「澪士、お前さっきから誰からの連絡を待ってるんだ？」澪士は顔を上げると、悪びれる様子もなく堂々と言い放った。「俺の妻からだ」その言葉に、後ろに控えていた秘書の古賀嘉人（こが よしと）の口元がヒクッと引きつった。社長……相手の女性からはまだ単なる「体だけの関係」だと思われているのに、まるでとうの昔に入籍を済ませた夫のような顔で……そして、その衝撃的な爆弾発言に、常盤は口に含んでいたアールグレイの紅茶を盛大にテーブルに噴き出した。澪士は露骨に顔をしかめ、汚物を避けるようにサッと身を引いた。むせ返りながら、常盤は目を剥いて身を乗り出した。「ゲホッ……はあ！？お前、いつの間に結婚なんてしてたんだよ！？一言も聞いてないぞ！なあ、俺たち長年の付き合いだろ？近いうちにその奥さんを俺にも紹介しろよ。お前みたいな極悪非道な男に捕まった、可哀想な被害者の顔を拝んでみたいわ」澪士は冷ややかな声で即答した。「断る」常盤は納得がいかない。「は？なんでだよ！」「俺の可愛い妻を、お前みたいな他のオスに見せるわけがないだろう。万が一にも欲情されたら、お前の目を抉り出さなきゃならなくなる」常盤は絶句した。「……」ダメだ、この男とは
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1241話
ルナの破滅は、まさに自業自得というやつだろう。映画のクランクイン前にスキャンダルが発覚したのは、せめてもの救いだ。もし撮影がすべて終わった後にこんな騒動が起きていたら、一体どれだけの人間が巻き添えを食らっていたか分からないのだから。その日一日、スタジオ内はルナの不祥事と降板の話題で持ちきりだった。ミキは特にその輪に加わることはなかった。それよりも、今日の彼女には深刻な問題があった。本来なら今日は激しい立ち回りのトレーニングがいくつも入っていたのだが、昨夜の疲労のせいで、どうしても身体に力が入らないのだ。アクション指導のスタッフも彼女の不調に気づいたのか、「ミキさん、寝不足ですか？」と心配そうに声をかけてきた。ミキが申し訳なさそうに謝罪すると、スタッフは気を利かせてくれた。「無理は禁物です。今日は基礎的な型だけにしておきましょう。誰か相手役を……」スタッフが周囲を見回したその時、航が自ら小走りでやってきた。「オレがミキさんの相手を務めますよ」「おっ、頼む。ちょっとミキさんをカバーしてやってくれ」「任せてください！ミキさんのことはオレがしっかりサポートしますから」航はそう言って、太陽のように眩しい笑顔を向けた。実際、航はトレーニング中もミキを過剰なほど気遣っていた。その分かりやすすぎる態度は、普段は少し鈍感な萌でさえ気づくほどだった。休憩室に戻るなり、萌が興味津々といった様子でミキに耳打ちしてきた。「ねえミキさん、航くんって絶対にミキさんのこと狙ってますよね？」「……」ミキはこめかみを押さえた。頭が痛い。彼女だってアラサーの大人だ。いくらなんでも、若い男の下心に気づかないほどウブではない。ただ、航が決定的な言葉を口にしない限りは、気づかないフリを突き通すつもりだった。普段から一定の距離感を保ち、彼に付け入る隙を1ミリも与えていないのもそのためだ。同じ現場で顔を合わせる以上、変にこじれて気まずくなるのは避けたい。彼が自ら察して、フェードアウトしてくれるのが一番平和なのだ。そんなことを考えていると、当の航が冷たいデザートをふたつ提げて休憩室にやってきた。「ミキさん、お疲れ様です！これ、差し入れです。この前、澪士様が現場に用意してくれたのと同じ、高級ホテルの特製和梨ジュ
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1240話
あのバカ、結局戻ってきたんだ……！どうせ澪士だろうと思いながら、勢いよくドアを開ける。しかし――そこに立っていたのは、見知らぬスーツ姿の男だった。「……え？」その瞬間、ミキの胸の奥に、自分でも驚くほどの落胆が広がった。男は深く頭を下げ、恭しく口を開いた。「ミキ様。こちらは社長から仰せつかりました朝食と、お贈り物でございます」男は手際よく紙袋と小さな手提げ袋をミキの腕に押し付けると、彼女が何か言う前に「では、失礼いたします」と足早に立ち去ってしまった。ミキは仕方なく荷物を抱えてリビングへ戻り、ソファに腰を下ろした。すると、タイミングを見計らったかのように、スマートフォンの画面が明るく光り、澪士からのメッセージが届いた。【俺を追い出して怒るのは勝手だが、飯はちゃんと食えよ。それにしても、お前は少し体力がなさすぎるな。たった三回で立てなくなるなんて】……っ、このクズ！ミキは顔を真っ赤にして、即座に【ふざけないで。さっさと消えて！】と返信を叩きつけた。澪士からは、一秒で返信が来た。【了解。今、大人しく消えつつあるところだ】……はぁ。ミキはため息をつきながら、朝食の入った紙袋を開けた。中に入っていたのは、彼女がお気に入りにしている有名ホテルのルームサービスの洋食セット。そして、彼女が大好きな専門店の焼きたてエッグタルトと、甘いロイヤルミルクティーだった。昨晩からの激しい消耗戦のせいで、お腹は限界まで空っぽだ。ミキはミルクティーを一口飲み、エッグタルトをかじりながら、もう一つの小さな手提げ袋に手を伸ばした。中に入っていたのは、重厚な高級ジュエリーボックスだ。残っていたエッグタルトを一口で放り込み、丁寧に手を拭いてから、彼女はそっとボックスの蓋を開けた。――その瞬間。中を見たミキの瞳が、ふいに熱く潤んだ。……これ……黒いベルベットの台座に鎮座していたのは、彼女の亡き母親がかつてデザインした、ヴィンテージのジュエリーだった。母の遺した作品を、一つ残らずこの手で集め直すこと。それが、ミキの長年の悲願だった。以前、彼と飲んだ時に一度だけポロリとこぼしたその話を、彼はただの酔っ払いの戯言として聞き流すことなく、ずっと覚えていてくれたのだ。この一年で、彼が独自のルート
