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第199話
Aktuellstes Kapitel
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第216話
悠里がそう口にするや否や、明美が真っ先に不機嫌そうに眉をひそめて彼女を睨みつけた。「何よ、怜央がこの機に乗じて何かするんじゃないかって疑ってるわけ？」明美は悠里を嘲るように見据え、その眼差しにはありありと侮蔑の色が浮かんでいた。「悠里。あなたは望月家の本当のお嬢様ではないにせよ、小さな頃から望月家で育ってきたのだから、少しは弁えがあると思っていたわ。まさか、そこまで嫁に行きたくて必死だとはね」明美のこの言葉は酷く毒があり、悠里の胸の急所を容赦なくえぐった。悠里は傍らに座ったままうつむき、目元を赤くして、いかにも酷く虐げられたかのように弱々しく振る舞った。聡子は可哀想に思って彼女を抱き寄せ、それから怒りを浮かべた目で明美を睨みつけた。「あなた、なんて言い方をするの？うちの悠里はただ、少しでも早く子どもの父親と絆を深めたいと思っているだけでしょう。そこまで嫌味を言うことないでしょ！」明美は冷ややかに鼻を鳴らし、目を剥きそうになるのをぐっと堪えた。この母娘は、本当に呆れたものだ。子どもの父親と早く絆を深めたいだなんて。誰の目にも明らかだ。悠里がそんなことを言い出したのは、また何か想定外の事態が起きるのを恐れているからに過ぎない。今にも口論になりそうな2人を見て、悠里はしゃくり上げながら言った。「私はただ不安だっただけで……明美さん、本当に誤解です」「そうかしら？」と、聡子が反問した。傍らにいた陽咲が、明美を宥めるように視線を送った。「お義母さん、悠里が行きたいなら行かせればいいですよ。どうせ私たちにやましいことは何もないんですから」明美は頷いた。陽咲の振る舞いが見れば見るほど気に入ってならない様子だった。陽咲の言葉を聞いて、怜央は横目で彼女を見やった。その顔色は一瞬で険しくなり、全身から冷え冷えとした威圧感を放ち始めた。事情を知らない者が見れば、誰かが彼の逆鱗に触れたのだと思うだろう。「怜央さん、どうしたの？どこか具合でも悪いの？」顔色の悪い怜央を見て、悠里が心配そうに尋ねた。怜央は大丈夫だと答え、再び陽咲を一瞥すると、心にもないことを口にした。「ただ嬉しいんだ。やっと陽咲と離婚できるからな」この一言は、ほとんど歯を食いしばるようにして絞り出されたものだった。だが陽咲の表情は穏やか
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第215話
陽咲は何も答えず、そのまま電話を切った。「どうしたの、陽咲？」絃葉が心配そうに尋ねる。彼女にも、電話の相手が怜央だということは察しがついていた。陽咲は先ほど怜央から言われたことを、すべて絃葉に打ち明けた。絃葉は言った。「あなた1人で戻ったら、彼らにまた何か意地悪されるんじゃないか心配だよ。ねえ、明日は私も一緒に白檀荘へ付き添おうか？」陽咲はそれに頷いた。翌日の午前10時半。絃葉と陽咲は時間通りに白檀荘へ到着した。中へ入ると、悠里と大輔夫婦はすでに到着していた。直樹夫婦と怜央は傍らのソファに座っており、誰1人として口を開こうとはしていなかった。陽咲と絃葉の姿を見ると、明美は笑みを浮かべた。「陽咲、絃葉、よく来たわね。さあ、私のこっちへ座って」聡子は冷笑を漏らした。陽咲は気にする様子もなく、絃葉の手を引いて明美の側へ座った。2人が席についた後、明美は聡子の隣でいかにも無実を装って座っている悠里を鋭く睨みつけた。それに気づいた聡子は不機嫌そうに顔を強張らせて言った。「それで、話し合いの結論は出たの？うちの悠里にどう落とし前をつけてくれるつもり？」明美は心の中で冷笑し、コホンと咳払いをしてから言った。「うちとしても、安部家の血を引く子を外で育てさせるわけにはいかないわ。悠里が怜央の子を身籠って、これほど長年怜央を一途に想ってくれていたというのなら……陽咲と怜央を離婚させて、悠里の望みを叶えてやるつもりよ」明美は奥歯を噛みしめるようにして、その言葉を絞り出した。聡子はそこでようやく満足そうに頷いた。「それならいいわ」悠里はお腹に手を当て、パッと顔を輝かせると、こっそり視線の端で怜央の様子を窺った。怜央も喜んでくれると思っていたのだ。だが思いがけず、怜央はただ顔を曇らせたまま、終始一言も発しようとしなかった。大方、大晦日の夜に私が妊娠を盾に強硬手段に出たことに、少し不満を抱いているのだろう。でも構わない。怜央と結婚した後にゆっくりと説明すればいい。彼ならきっと許してくれるはずだわ。悠里は心の中でそう思っていた。明美は2人に離婚させると言った後、陽咲に向けてこっそりと目配せをした。陽咲はその意図を汲み取り、軽く咳払いをしてから、焦ることもなく淡々と言った。「私から進んで
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第214話
陽咲はこくりと頷いた。絃葉はそこでようやくホッと息を吐く。ずっと耳を澄ませて2人の会話を盗み聞きしていた雅也も口を挟んだ。「ならよかった。お前は俺のたった一人の実の妹なんだからな、あの男にやすやすと渡してやるもんか」陽咲は思わず吹き出した。「もう遅いし、俺はそろそろ帰るよ」雅也は立ち上がり、2人に別れを告げた。「じゃあ、外まで見送るね」と絃葉が言った。だが雅也はそれを制した。「外はすごく冷え込んでるし、雪も降ってる。風邪を引くと危ないから、家の中でゆっくりしてな。家に着いたらグループチャットにメッセージを入れるから」今夜は彼が自ら車を運転して蒼空を乗せてきたため、運転手は連れてきていなかった。外は雪が降っており、これ以上運転手を煩わせたくなかったため、帰りも自分で運転して帰るつもりだった。絃葉は頷いた。その眼差しは春の雪解けのように柔らかく、「分かった」と優しく応じた。「道中、気をつけてね」絃葉は心配そうに念を押した。雅也はひらひらと手を振り、「大丈夫、心配ないよ」と笑った。陽咲は傍らに縮こまり、必死に自分の気配を消していた。雅也が帰った後、陽咲は絃葉が少し眠そうにしているのを見て、早く休むようにと声をかけた。絃葉は頷いた。2人は身支度と片付けを済ませると、「おやすみ」と言葉を交わしてそれぞれの寝室へと向かった。陽咲はベッドに横になったものの、寝返りを打つばかりで一向に眠りにつけなかった。脳裏には、先ほど怜央に付きまとわれた時の光景が絶えずちらついていた。理由もなく、猛烈な吐き気が込み上げてくる。いっそのこととメッセージアプリを開き、トークリストの一番下から怜央を探し出してトーク画面を開いた。このままアカウントごと削除してしまえば、視界に入らずせいせいすると思ったのだが、よく考えてみれば、年明けには怜央と離婚の手続きを進めなければならない。今削除してしまっては、いざという時の連絡に支障をきたすかもしれない。結局その考えは思い留まり、スマホをベッドに放り投げると、深くため息をついた。……翌日、彼女は絃葉と朝食を済ませると、連れ立ってショッピングモールへ出かけた。買い物の支払いはすべて陽咲が持った。絃葉は遠慮したが、陽咲は笑って言った。「いいのよ、気にしないで好きなだけ買
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第213話
陽咲の瞳には微塵の温度もなく、一言一言、彼に警告した。だが怜央は彼女の手首をきつく握りしめたまま、その警告に耳を貸そうともせず、歯を食いしばるようにして問い詰めた。「さっき君と蒼空が話していたこと、全部聞こえてたぞ！陽咲、君はまだ俺のことが好きなんだろう？じゃなきゃ、どうしてあいつを拒んだんだ？」陽咲は冷たく鼻で笑った。いっそ振りほどくのをやめ、彼に手首を握られるがままにする。その瞳は嘲笑で満ちていた。「怜央、自分のことを何様だと思っているの？思い上がるのもいい加減にして！」怜央は息を呑んだ。突き刺すような言葉に痛いところを突かれ、本能的にぐっと手に力を込めて握りしめる。手首を握られた陽咲の手は血の気が引いて白くなり、彼女はたまらず眉をひそめた。それに気づいた怜央は、彼女の手をぱっと離した。「陽咲、そうやって心にもないことを言うのがそんなに楽しいか？」と彼は言う。陽咲は手首を軽く回し、彼のその言葉に心の底から吐き気を覚えた。「頭、おかしいんじゃないの！」彼女はついに耐えきれず、そう罵った。だが怜央は怒るどころか、逆に口角を上げて笑い出した。彼が陽咲のこんなにも生気に満ちた姿を見たのは、本当に久しぶりだった。ここ最近の陽咲はいつも彼に冷たい無表情を向けるばかりで、以前、病室で彼を看病してくれていた頃の優しさや思いやりなど微塵もなかったからだ。まるで狂人のような彼の様子に、陽咲はこれ以上一言も無駄口を叩く気になれず、踵を返して立ち去ろうとした。怜央が突然2、3歩踏み出して彼女の行く手を遮り、有無を言わさず陽咲を腕の中に引き寄せた。見るだけで張り倒したくなるようなその顔が、彼女へと近づいてくる。陽咲は無表情のまま、思い切り彼の靴を踏みつけた。怜央が痛みに怯み、体を離したその隙を突いて、彼女は一切の躊躇なく、パァンと乾いた音を立てて彼の頬を力いっぱい張り飛ばした。「怜央、あなたって本当に吐き気がするわ！」怜央は痛む足を押さえて道端で片足立ちのままピョンピョンと跳び跳ねた。痛みのあまり顔は真っ赤になっている。この強烈な平手打ちで、怜央は完全に酔いから醒めた。目の前に立つ、冷ややかな眼差しの陽咲を見つめ、彼は内心ひどく後悔した。俺はどうしてしまったんだ、なんでこんなに乱暴な真似を
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第212話
陽咲はピタリと足を止め、不審そうに蒼空を見つめた。唇をきゅっと結び、彼が何を言おうとしているのか分からずにいる。そんなにも緊張した面持ちで自分を凝視する彼女を見て、蒼空は苦々しく笑い、わざと明るく振る舞って言った。「陽咲、そんなに緊張しないでよ。今の言葉は、ただ月日が経つのは早いなって感慨にふけっただけだから」あの時の蒼空は、後になって自分がこんなにも喜んで陽咲のために色々なことをしてやるとは、夢にも思っていなかった。彼は目を伏せて笑い、その瞳の奥に一抹の苦渋を走らせた。陽咲は本当に何と言えばいいのか分からず、ただ小さく頷いて「そうだね」と相槌を打つことしかできなかった。2人が話している間に、蒼空の運転手が車を回してきて、道端に停車させた。そして気を利かせて少し離れた場所に立ち、蒼空が乗り込むのを待っている。空から雪がはらはらと舞い落ちてきた。陽咲は顔を上げて蒼空を見つめた。真っ白な雪が彼女の長いまつ毛に舞い降り、瞬きをするたびにキラキラと瞬いている。蒼空は彼女のまつ毛から雪を払ってやりたい衝動をぐっとこらえ、ただ微笑みを浮かべて彼女を見つめた。わずかに身をかがめ、優しい声で尋ねる。「僕に、何か言っておきたいことはある？」一陣の風が吹き抜けた。陽咲は少し寒さを感じて両手をポケットに突っ込み、ひどく真剣な眼差しで彼を見つめ返した。「蒼空。私の心の中で、あなたも絃葉も、すごく大切な親友だよ」これ以上ないほど明白な言葉だった。2人はただの友達であり、それ以外の何者でもないのだ。世界が静まり返る。強烈な寂寥感が蒼空を呑み込んだ。彼はすらりとした長身で陽咲の前に立ち尽くしていた。肩口には雪が降り積もり、上着を少し濡らしていたが、本人は全く気にも留めていない。彼は目を伏せて自嘲気味に笑い、再び顔を上げた時には、先ほどの苦渋の色はすっかり消え去っていた。「陽咲、君も僕の大切な親友だよ」彼の眼差しは真摯そのものだった。ただ、だらりと下ろされた手が微かに強く握りしめられていることだけが、今の彼の隠しきれない寂しさを物語っていた。陽咲はそれに気づくことなく、微笑んで頷いた。「さっきのはほんの冗談だから、気にしないでね」一瞬の躊躇いの後、彼はそう言葉を続けた。陽咲はこくりと頷い
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第211話
雅也は呆れたように笑った。「午後は周防さんと仕事の打ち合わせをしていてね。終わった頃にはすっかり暗くなっていたし、彼もまだ食べてないって言うから夕飯に誘ったんだよ。グループチャットにもメッセージを入れたのに、お前ら2人とも誰1人返信してこないんだからな」雅也は少し恨めしそうに言った。そう言われて、陽咲はスマホのロックを解除し、ゲームアプリを閉じた。そこでようやく、グループチャットに雅也からメッセージが入っていたことに気がついた。彼女はばつが悪そうにへへっと笑うと、体を横にずらして2人を招き入れた。「入って、蒼空」2人が中へ入り、スリッパに履き替えると、雅也はさも自分の家のように自然にリビングへと向かい、「絃葉、今夜の飯は何？」と尋ねた。絃葉は蒼空の方を見て、「周防さんは何が食べたいですか？」と言った。「僕はなんでも大丈夫ですよ」と彼は微笑んだ。絃葉は頷き、キッチンに入って手を洗い、料理の準備に取り掛かった。それを見て陽咲も後を追う。キッチンへ行く前、陽咲は蒼空に座るよう促した。「そこで少し座っててね。すぐできるから」ところが意外なことに、蒼空はシャツの袖をまくり上げ、端正な手を覗かせて笑った。「僕も手伝うよ」それを聞いて、雅也はようやく満足そうに彼へ視線を送った。4人でキッチンに立ち、料理を作る。30分後、一汁四菜の家庭料理が食卓に並んだ。蒼空は好き嫌いなく何でも口にした。4人で食卓を囲み、食事を始める。目の前に広がるこの温かな光景に、蒼空の胸は幸福感で満たされ、思わず感慨深げにこぼした。「こんなに幸せを感じたのは、本当に久しぶりだな」その言葉を聞いて、陽咲は箸を持つ手を止め、彼に尋ねた。「どうして？」蒼空の家はとても裕福なはずなのに、どうして幸せではないのだろうか。陽咲には不思議だった。蒼空は苦渋に満ちた笑みを浮かべ、少し沈んだ声で言った。「うちは、家庭の事情が少し複雑でね。父は体を悪くして療養所に入っていて、もうずっと家に帰ってきていないんだ。母も精神を病んでいてつきっきりで世話が必要で……幸い、祖母の体調は最近だいぶ良くなったけれど。祖母が意識を失って倒れていたここ数年は、ずっと僕1人きりで正月を過ごしていたんだよ」その話を聞いて、陽咲は胸を痛めるように彼を見つ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第4話
陽咲は静かに怜央を一瞥しただけで、何も答えなかった。代わりに口を開いたのは、聡子だった。その声には、隠しきれない嘲笑が混じっている。「ええ、あの子の祖父は確かに清水正雄という名前だったわ。でも、ただの田舎者よ。土いじり以外に何の取り柄もない男で、二年も前に死んだわ」二年前――それはちょうど、陽咲が望月家に引き取られた年だった。そこまで言うと、聡子は忌々しげに陽咲を睨み、ため息をついた。望月家に引き取られて以来、陽咲は頑なに「清水」の名字を変えようとしなかった。「血の繋がりは、名字ひとつで証明するような薄っぺらいものではないでしょう」というのが彼女の言い分だった。聡子も頭
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第3話
陽咲は怜央を見上げ、何気ない風を装って尋ねた。「おじい……正雄先生を、どうして探しているの？」怜央は電話を切ると、疲れ切った様子で眉間を揉んだ。「大口の取引先が厄介でね。今回の納品分が基準に満たないと難癖をつけてきたんだ。正雄先生の作風に合わせて作り直せ、とだが正雄先生は三十年も前に表舞台を去り、今や消息不明だ。製作工程には誰も知らない『秘伝の工程』があるらしく、今の職人ではどうやっても再現できないんだよ」彼は重いため息をついた。その表情には、拭い去れないほど深い疲労が滲み出していた。陽咲は胸の奥がわずかに騒ぐのを感じ、探るように問いかけた。「その工程って、そんなに難しいの？
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
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