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第204話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第310話
陽咲は今にも泣き崩れそうだった。4回目の発信に踏み切ろうとしたその時、ようやく電話が繋がった。「蒼空、今どこにいるの？無事なの？！」陽咲はひどくパニックに陥った声で叫んだ。蒼空の低く掠れた声には、眠りを妨げられた直後の微かな戸惑いが混じっていた。「御影荘のベッドで寝ていたよ。どうしたんだい、陽咲？」その声を聞いて、陽咲はようやく張り詰めていた息を吐き出した。「何でもないの。さっきひどい悪夢を見て……あなたが無事なら、それでいいわ」具体的な夢の内容を口にするのはためらわれた。言葉にしてしまえば、正夢になってしまいそうで恐ろしかったからだ。蒼空は彼女が何に怯えているのかを察し、優しくなだめるように言った。「陽咲、怖がらないで。僕に万が一のことなんて起きないから」その温かな声に触れるうち、陽咲の胸のざわめきも次第に静まり、小さく「うん」と頷いた。ふと時計を見ると、時刻は午前2時を回っていた。陽咲は少し申し訳なさそうに言った。「蒼空、休んでいたのに起こしてごめんなさい。もう寝てちょうだい」蒼空は静かに「ああ」と応じ、それでも心配そうに念を押した。「何かあったら、すぐに僕に言うんだよ。陽咲、僕は君から頼られるのを、とても嬉しく思っているんだから」電話越しに響く、低く艶のあるその声に、陽咲はポッと頬を染め、かすかな声で「分かった」と答えた。通話を終えた後も、陽咲はベッドの上で何度も寝返りを打ち、気を紛らわせるためにしばらく動画を眺めてから、ようやく眠りについた。翌朝、陽咲は絃葉に声をかけられて目を覚ました。2人は朝食を済ませて手早く身支度を整えると、スーツケースを引いて車に乗り込み、かつて暮らした田舎へと向かった。昨夜の悪夢のせいで、陽咲はほとんどまともに眠れていなかった。車に乗り込むと、どっと強い眠気が押し寄せてきた。絃葉にひと声かけると、彼女はシートに体を預けてそっと目を閉じた。墓地がある山の麓に着くと、絃葉は路肩に車を停めた。線香を買い求め、さらに墓の修繕を専門とする職人を2人手配してくれた。すべての準備が整うと、2人はスーツケースを引き、職人たちを連れて山道を登っていった。陽咲はスーツケースを墓前に置き、前へ進み出ておじいさんの墓土の様子を確認した。確かに、土が不自然に緩んでいる箇所があった。
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第309話
「8時半に出発すれば、10時半には着くと思うわ」絃葉はこくりと頷いた。「分かったわ」食事を済ませて後片付けを終えると、2人はしばらくバラエティ番組を見てくつろいだ。明日は7時半には起きなければならないため、陽咲と絃葉は早めにベッドに入ることになった。「おやすみ」と言葉を交わし、それぞれ自分の部屋へと戻った。陽咲は栞奈にメッセージを送った。【栞奈、明日の午前中、ちょっと用事を済ませたいから半休をもらえないかな？】栞奈からはすぐに【分かったわ】と返信がきた。承諾を得た陽咲はベッドに横たわり、しばらくぼんやりと天井を見つめてから、ふぅと息をついた。そこへ、蒼空から電話がかかってきた。2人はとりとめのない会話をぽつぽつと交わした。陽咲が、明日田舎へ戻って墓の修繕をするつもりだと伝えると、蒼空は静かに「ああ」と相槌を打ち、こう切り出した。「陽咲、明日の夜、君と絃葉を本邸に招いて食事をしようと思っているんだ。僕の家族に、君を紹介したくてね」陽咲は一瞬言葉に詰まり、思わず聞き返してしまった。「私……ちょっと緊張するわ。食事は、また別の日にしない？」彼女は本当に緊張していた。何より、蒼空のことを心から愛しているからこそ。前回、周防家を訪れた時はあくまで絃葉の付き添いにすぎなかったが、今回は違う。蒼空の恋人として行くのだ。陽咲はプレッシャーが何倍にも膨れ上がるのを感じていた。蒼空はくすりと笑い、澄んだ声で言った。「何を緊張しているんだい？陽咲、僕がいるんだ。君に気まずい思いなんてさせないよ。僕を信じて」電話越しに響く男の声音は、包み込むように穏やかで、温もりに満ちていた。その言葉に陽咲はホッと胸をなでおろし、誘いに応じた。2人はさらにしばらく言葉を交わした。電話を切った後、陽咲は余計なことを考えないようにと自分に言い聞かせ、深い眠りについた。彼女は悪夢を見た。夢の中で、おじいさんが安堵したような笑みを浮かべて彼女の前に立っていた。「陽咲」おじいさんが夢に現れるのは、本当に久しぶりだった。陽咲の視界が一気に涙で滲んだ。「おじいさん……会いたかった」彼女は正雄に抱きつき、声を詰まらせた。正雄は彼女の背中を優しく撫で、慰めるように言った。「馬鹿な子だ。わしの方こそ礼を言わねばならん。お前がい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第308話
中に間違いなく正雄の首が収められているのを確認し、雅也はようやく安堵の息をついた。箱を手にして部屋を出ようとしたところを、悠里が呼び止めた。「お兄ちゃん……本当に陽咲のために、私を追い詰めるつもりなの？」諦めきれないように、悠里は再び――そしてこれが最後となる問いを投げかけた。彼女は胸元を押さえ、雅也の背中を睨みつけ、恨みがましくそう問いただした。雅也の足がピタリと止まった。だが、振り返ることはなかった。「悠里。お前がおばあちゃんを殺した理由が、単に『陽咲に愛情を奪われたくなかったから』だと知ったその時から、今のこの結末は予想できていたはずだ。俺は、息を吐くように嘘をつく人間と、嫉妬深い人間が何より嫌いなんだ」雅也は淡々とした声で告げた。だが悠里は、その言葉に込められた決別をはっきりと感じ取った。悠里の顔色はみるみるうちに青ざめていった。彼女はただ、雅也が部屋を出て行くのを為す術もなく見送ることしかできなかった。……本邸を出た雅也はそのまま車に乗り込み、秘書に碧海荘へ向かうよう指示した。車中で、彼は陽咲にメッセージを送った。【陽咲、正雄先生の……首を取り戻したよ。今からそっちへ行く】陽咲からはすぐに返信があった。【ありがとう、お兄さん】雅也の口元が微かに緩み、その瞳は柔らかな愛情で満ちていた。その表情は、つい先ほど本邸で見せていた冷酷な姿とは打って変わって穏やかなものだった。15分後、碧海荘に到着した。雅也は長居するつもりはなかったため、秘書を車で待たせ、1人で箱を手にして上の階へと向かった。29階でエレベーターを降り、軽くドアをノックした。陽咲はすぐにドアを開け、体を横に避けて彼を中へ招き入れようとした。「中には入らないよ」雅也はそう言って、箱を彼女に手渡した。「この後、また会社に戻って仕事を片付けなきゃいけないんだ」陽咲はこくりと頷き、箱を受け取った。雅也が尋ねた。「陽咲、正雄先生のお墓の修繕にはいつ行くつもりなんだ？」陽咲は少し考えてから答えた。「夜に絃葉と相談して決めるけど、明日の午前中にそれぞれ半休を取って行こうと思ってるわ」雅也は「ああ」と応じた。「分かった。俺が車で送っていこうか？」陽咲は彼の顔を見上げた。目の下には濃い隈ができている。ここ最近ずっと会社のこ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第307話
「うん、ありがとう、お兄さん」雅也は笑って返した。「お前は俺の妹じゃないか。水臭いこと言うなよ。そういえば、蒼空の奴、お前を泣かせてないだろうな？」陽咲はふふっと笑った。「彼にそんな度胸はないわ」「ならいい」兄妹はそれから少しばかり他愛のない言葉を交わした。最後は、陽咲が仕事の邪魔になるからと気を遣い、電話を切った。通話を終えると、雅也は再び仕事に取り掛かった。1時間後の午後4時、ようやく仕事に区切りがついた。雅也は立ち上がり、秘書に車を出させて望月家の本邸へと向かった。20分後、本邸に到着した。雅也は秘書に外で待機するよう指示した。「すぐに戻るから、ここで待っていてくれ」秘書は頷いた。雅也は、4ヶ月以上足を踏み入れていなかった本邸を見つめ、門前で深呼吸をしてから中へと足を踏み入れた。中に入ると、悠里がソファに座り、聡子の胸に顔を埋めて泣きじゃくっていた。傍らに立つ大輔はひどく険しい顔をしていた。「まったく、ふざけた真似をしてくれたな！どうして最初から俺たちに真実を話さなかった！おかげで俺と聡子はすっかり赤っ恥をかかされたぞ！」ただならぬ空気を察し、雅也は声をかけた。「何があったんだ？」雅也が帰ってくるとは思っていなかったのか、悠里はピタリと泣き声を止め、怯えたように口を閉ざした。何しろ、合わせる顔がないほど惨めな話だからだ。大輔は鼻で笑うと、悠里が病院で怜央を騙そうとして露見した一部始終を雅也に話して聞かせた。雅也は無表情のまま、悠里に微塵の同情も寄せず、氷のように冷たく吐き捨てた。「これこそ、子供を甘やかしてきた報いだ」その言葉に、聡子は気まずそうに顔を伏せ、何も言い返せなかった。そんな妻と娘の様子を見るにつけ、大輔はふつふつと怒りを募らせ、声を荒らげた。「悠里は3日間、部屋で謹慎だ！何人たりとも部屋に近づくことを禁ずる！」聡子は不憫に思い、口を挟もうとした。だが大輔に鋭く睨みつけられ、途端に押し黙った。雅也は聡子を淡々と一瞥し、大輔に向かって言った。「お父さん、俺が悠里に少し言い聞かせてくる。変な気でも起こされたら困るだろ」大輔は、悠里が誰よりも雅也の言うことには従順だったことを思い出し、頷いた。「ああ、お前からもきつく言い聞かせてやってくれ。二度とあん
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第306話
怜央は恐る恐る陽咲の顔色を窺った。「陽咲、俺は本当に悠里と一線なんて越えていなかったんだ。俺たち、また昔みたいにやり直せないだろうか？」その瞳には、懇願の色とともに、微かな期待が入り混じっていた。蒼空は無意識のうちに、陽咲の手を握る力をぐっと強めた。陽咲は彼が不安を抱いているのを察し、安心させるようにその手を軽くポンポンと叩いて、「大丈夫」と視線で伝えた。そして怜央へと向き直ると、きっぱりと冷酷に突き放した。「無理よ。私、ほんの少しの裏切りだって絶対に許せない人間だから。怜央……私たち、もう二度と会うことはないわ」決然と言い放つと、陽咲は一切の未練を見せずにきびすを返し、蒼空と共にこの煩わしい場所から立ち去った。「陽咲！陽咲！」背後からの叫びを一顧だにせず、陽咲はまっすぐ外に出て車に乗り込んだ。蒼空もすぐ後に続く。ドアが閉まると、拓海は気を利かせて前後の席を仕切るパーティションを静かに上げた。後部座席は、陽咲と蒼空の2人きりの空間となった。車が走り出すと同時に、蒼空は傍らにあったウェットティッシュを手に取り、ゆったりとした動作で手を拭き始めた。長い指を一本一本拭うその仕草には、どこか蠱惑的な色気が漂った。陽咲はポッと頬を染め、小さく咳払いをして視線を逸らすと、窓の外を飛ぶように流れていく景色へと顔を向けた。30秒ほど経ち、手を拭き終えた蒼空が陽咲へと身を寄せてきた。陽咲は反射的に上体を反らし、ぱちぱちと瞬きをしながら緊張した面持ちで彼を見た。「な、なに？」蒼空はくすりと笑い、彼女を腕の中に閉じ込めると、そっと顎を持ち上げた。その瞳には、色濃い情欲が渦巻いている。「もし、怜央が悠里と寝ていなかったら……君は離婚しなかったのかい？」彼はかすれた声で囁き、陽咲を見つめながら、無意識に指の力を強めた。「痛い……」陽咲は眉をひそめ、後ろへ逃れようとしたが、彼の腕の中では無駄な抵抗に終わった。「陽咲、答えて」蒼空は低い声で促した。その瞳には、どろりとした独占欲が満ちている。まるで獲物を骨の髄まで食らい尽くそうとする狼のようだ。陽咲は彼と視線を交わし、緊張にごくりと唾を飲み込んだ。「彼が不倫してようがしていまいが、私はあの人と離婚していたわ。蒼空……私には精神的な潔癖があるの。寄り添う
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第305話
その問いに、怜央は瞳の奥に嫌悪の影をよぎらせ、沈んだ声で答えた。「悠里の腹にいる子どもは、間違いなく俺の子だ」蒼空はふっと鼻で笑い、射抜くような鋭い視線を真っ直ぐに悠里へと向けた。「本気でそう言い切れますか？」蒼空は問い詰めた。怜央はその言葉に裏があるのを感じ取り、眉をひそめて尋ねた。「ここは周防さんのグループが出資している系列病院です。手違いなど起こるはずがないでしょう」陽咲が容赦なく悠里の嘘を暴いた。「悠里に騙されているかもって、疑ってみたことはないの？」その言葉を聞いて、怜央の顔色は一瞬にして曇った。氷のように冷たい目で悠里を一瞥したきり、押し黙った。蒼空は少し離れた場所へ歩み寄り、二本の電話をかけた。陽咲は淡々と悠里を見つめるだけで、何も言わなかった。怜央はその場に立ち尽くし、下ろした手を微かに震わせていた。――だとしたら、まさか悠里の腹にいる子どもは、俺の子ではないというのか？10分後、拓海がもう一つの報告書を手にやってきた。蒼空はそれを受け取ると、ざっと目を通してから怜央に手渡した。怜央の心臓が激しく跳ね上がった。必死に平静を装いながら書類を受け取った。そこには、悠里の腹にいる子どもが怜央の子ではないと明確に記されていた。怜央は息を呑み、瞳孔をカッと見開いた。次の瞬間、まるで鉛のような重荷がすべて剥がれ落ちたかのように、全身がふっと軽くなるのを覚えた。――よかった。あの日、俺は悠里と一線など越えていなかったんだ。すべては、悠里が仕組んだ自作自演の罠だったのだ！その事実に気づいた怜央は、悠里を睨み据えた。悠里はみるみる血の気を失い、完全にパニックに陥った。「れ、怜央さん！お姉さんの口車に乗せられちゃ駄目よ！私、あなたを騙すようなこと絶対にしない！」だが、蒼空に電話で呼び出された修平の姿が目に入った瞬間、悠里は喉を詰まらせ、言葉を失った。修平はまだ何が起きているのか飲み込めておらず、きょとんとして蒼空に尋ねた。「兄さん、僕に何か用？」蒼空は彼には答えず、怜央の方へ軽く顎をしゃくってみせた。「悠里さんの腹にいる子どもの、本当の父親が来ましたよ」修平は一瞬ポカンとしたが、すぐにその言葉の意味を理解し、顔面を真っ青にさせた。怜央は頭の回る男だ。修平のその反応を見ただけで、す
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第4話
陽咲は静かに怜央を一瞥しただけで、何も答えなかった。代わりに口を開いたのは、聡子だった。その声には、隠しきれない嘲笑が混じっている。「ええ、あの子の祖父は確かに清水正雄という名前だったわ。でも、ただの田舎者よ。土いじり以外に何の取り柄もない男で、二年も前に死んだわ」二年前――それはちょうど、陽咲が望月家に引き取られた年だった。そこまで言うと、聡子は忌々しげに陽咲を睨み、ため息をついた。望月家に引き取られて以来、陽咲は頑なに「清水」の名字を変えようとしなかった。「血の繋がりは、名字ひとつで証明するような薄っぺらいものではないでしょう」というのが彼女の言い分だった。聡子も頭
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第3話
陽咲は怜央を見上げ、何気ない風を装って尋ねた。「おじい……正雄先生を、どうして探しているの？」怜央は電話を切ると、疲れ切った様子で眉間を揉んだ。「大口の取引先が厄介でね。今回の納品分が基準に満たないと難癖をつけてきたんだ。正雄先生の作風に合わせて作り直せ、とだが正雄先生は三十年も前に表舞台を去り、今や消息不明だ。製作工程には誰も知らない『秘伝の工程』があるらしく、今の職人ではどうやっても再現できないんだよ」彼は重いため息をついた。その表情には、拭い去れないほど深い疲労が滲み出していた。陽咲は胸の奥がわずかに騒ぐのを感じ、探るように問いかけた。「その工程って、そんなに難しいの？
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
