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第183話

Author: アキラ
望みが叶って、林鳶は心底喜び、くるりと向き直ると林侯爵のそばへ歩み寄った。

半ば跪き、頭を林侯爵の両膝に預け、甘えるように言った。「父上、どうか行かせてくださいませ!鳶は将来、衡殿に嫁ぐ身。いずれは宮中へ参ることになりましょう。もしその時に何も分からず、衡殿の顔に泥を塗ることになったらどうしましょう?」

その言葉を聞いて、林侯爵と林夫人は思わず顔を見合わせた。

そうだ、林鳶はいずれ章家の女主人となるのだ。今、自分たちがこれほど過保護にしているのは、かえって彼女のためにならないのかもしれない。

林夫人はなおも心配だったが、口調は既に和らいでいた。「では、入内した後は、決してあちこち歩き回ってはならぬぞ。兄上によくついて行くのじゃ、分かったか?」

林夫人がこのように同意するのを聞き、林鳶は飛び上がらんばかりに喜び、急いで言った。「ありがとうございます、母上!」

それから、また頭を上げて林侯爵を見つめ、その小さな顔は格別に哀れみを誘うほどだった。「父上......」

「もうよい、もうよい。そなたの好きにするがよい!」林侯爵も仕方なく同意したが、警告は忘れなかった。「くれぐれも言動を慎み、春花宴が終わればすぐに屋敷へ戻るのじゃ。宮中に長居してはならぬぞ!」

「鳶、承知いたしました!」林鳶は嬉しそうに応え、また立ち上がり喬念の傍らへ歩み寄り、さっと喬念の手を握った。「わたくしは必ず姉上によくついて行き、言動を慎み、決して再び禍を起こしませぬ!」

喬念は手を握られ、全身がこわばるのを感じたが、結局振り払うことはなかった。

このような「喜ばしい」日に、事を荒立てたくはなかったのだ。

しかし、林華はその異常に気づいていた。広間を出た後、彼は道で喬念を呼び止めた。

「いったい何を企んでおるのだ?」林華は低い声で問い、喬念を見る眼差しには警戒の色が満ちていた。

あたかも、彼女、喬念がこの世で最も悪しき女子であるかのように。

かつて自分をあれほど可愛がってくれた顔を見つめ、喬念は違和感を覚えるばかりで、すぐさま冷たい顔で応じた。「若様の仰る意味が分かりかねます」

「よく分かっておるはずだ!」林華の低い声には怒りが込められていた。喬念に向かって一歩近づき、声を潜めて言った。「以前、鳶がお前に触れると、お前は幽霊でも見たかのように、反射的に振り払っておったのに、
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Comments (1)
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chiks
本当に林華が嫌いです。近くにいたら金属バットでフルボッコです。
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