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第十一話『嫌がらせとカイルへの期待』
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2026-10-29 06:30:18春と秋の二回に分けて行われる考査課題は、薬学員としてまず一番最初にクリアしなければならない課題だ。
このどちらかに合格すれば薬学員になる事は出来るが、超難関と言われる国家で行われる課題に合格して初めて博士としての称号を与えられる。 エマは既に薬学員博士号は持っているが、教授はそれも理解した上でもう一度受けろと言ってきたのである。 エマのしている研究は薬学で、ありとあらゆる薬や植物を知っていなければならないし、教授が出した薬をその場で調合する、などと言った実地試験も行われる。「この三年の間だけでも、随分と色んな薬が作られたのね」 最新の薬学に関する書籍を買い漁って暇さえあれば本を読んでいるが、やはり 好きな事は何時間通してでも読み続ける事が出来るし、継続する事が出来る。 出来れば一日中でも勉強をしたいエマだが、カイルの妻としての役目は最低限はこなさなければならない。 今までであればこの屋敷にはエマしか居なかったのでそつ無くこなせば何も言われたりはしなかったが、クロエが共に暮らすようになってからというもの、そう
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三年間、一度も愛してくれなかった公爵様へ。身ごもった私は、あなたの前から消えます～今さら溺愛されても戻りません～ 第二十四話『思い出した大切な事』
思わず漏れた本音にアランは首を傾げた。「なに？ 急に」「だってこれを一人で完成させていたら、あなたの名声は一気に上がったと思うのに、誰かを頼りにするなんて……研究者には珍しいタイプだと思って」 大抵の研究者は自分のアイディアを他人に預けたりはしない。それはエマもそうなのだが、アランはどうやらそうではないらしい。「こんな事を言うと叱られるかもしれないけど、俺は別に研究者になりたくてなった訳じゃないからね。ただ乳母を救いたかった。それだけなんだ。動機はだから不純だよ。軽蔑する？」 アランの言葉にエマは驚いて目を見張った。まるで硬い何かで頭を殴られたような衝撃だ。「いいえ。尊敬するわ。私ってば、いつの間にそういう気持ちを失ってたのかしら」 リズに自分の研究を取られると思った時、少なからず「なぜ譲らなければならないのだ」という考えが脳裏をよぎった。それはエマが考えたアイディアだろう？ と。 けれど今アランの話を聞いてエマは思い出した。どうして自分がこの道に進んだのかを。好きな事が誰かを救うと知ったあの日の事を。 何か大切な事を思い出した気がしてエマはアランにお礼を言う。「アラン、ありがとう。あなたのおかげで何かとても大切な事を思い出した気がするわ」 突然のエマからのお礼にアランは一瞬キョトンとしていたけれど、すぐに笑って首を振った。「それは俺のおかげなんかじゃないよ、エマ。思い出したという事は元から君の中にあったという事なんだから。俺の言葉はそのきっかけを与えただけに過ぎない」「……」 エマはアランの言葉を何度も何度も反芻した。胸の奥が温かくなる。こんな感情は久しぶりで、何だか思わず泣きそうになってしまった。 アランは以前からエマの事を知っていた。エマの噂は大陸にまで聞こえていたからだ。いくつもの企業がエマを欲しがり、沢山の会社がエマを誘致しようと動いた事も知っている。 それほど、エマの存在は多くの人達に望まれていたのだ。 ところがそんなエマがある日を境に表舞台から姿を消した。それが三年前。
三年間、一度も愛してくれなかった公爵様へ。身ごもった私は、あなたの前から消えます～今さら溺愛されても戻りません～ 第二十三話『誰かのために』
アランと共に仕事に打ち込む日々は、エマに大きな自信と癒しになっていた。 それを本人に告げる訳にはいかなかったが、その事を親友のマリアには伝えていたのだが、ある日マリアから驚きの真実を聞かされる。「ねぇアラン」「んー？」 試験管を覗き込みながら適当な返事をするアランに、エマは思い切って尋ねてみた。「あなた、あのアーサー・ランカスター公爵の従兄弟だって本当？」「ごほっ！ だ、誰に聞いたの!?」「親友よ。ランカスター公爵って言ったら、大陸でも相当な有名人よね？」 ランカスター家は大陸の王家とも繋がりのあるかなり大きな家柄だ。その従兄弟だと言うのなら、実はこのアランは物凄く有名人なのではないか。「あー、うん。アーサーとは従兄弟だよ。でもうちはそこまでじゃないよ。だって知らなかったでしょ？」「ええ。でもどうして今まで黙っていたの？」 アランはかなり大きな規模の会社を経営していて、その総資産は計り知れない。 けれど本人はエマが言うのも何だが相当な研究馬鹿だ。 首を傾げたエマをアランは見下ろした。「それを知ったら何か変わる？」「いいえ。あなたはあなただもの。何も変わらないけど、何だか正体を隠されていた気分だわ」 別にアランにどんな感情も抱いていなけれど、そう言えば自分たちはまともな自己紹介すらした事が無かったのだと言うことに今さら気付いたのだ。 率直に答えたエマを見てアランは一瞬キョトンとした顔をしたかと思うと、次いで声を出して笑い出した。「やっぱり君は研究命なんだな！ 僕の出生を聞いてそんな返事をしてきたのは君が初めてだよ」「そうなの？ 私にとって重要なのは、出生よりも博士号を持っているという事だわ。ただ、黙っていられた事がちょっとだけ引っかかっただけなの。気にしないでね」 カイルやリズの事があってからというもの、エマはもう安易に誰かを信用する事が出来なくなっている。 今までは研究ばかりに心血を注いでいたからか、そういう感情にすら疎く、誰かに利用されるとか裏切られるという事すら知らなかったのだ。「気にはしないけ
三年間、一度も愛してくれなかった公爵様へ。身ごもった私は、あなたの前から消えます～今さら溺愛されても戻りません～ 第二十二話『幼馴染のマウント』
クロエは屋敷に戻ると、昨日からイライラした様子のカイルの元へと向かった。「カ～イル！」 背後から声をかけると、カイルは顰め面のまま振り返り相変わらず綺麗な顔でクロエを見下ろしてくる。「なんだ？」 いつもの調子で返事をするカイルの腕に自分の腕を絡めると、クロエは甘えるように話し出した。「今日は久しぶりに一人で買い物をしてきたのよ！ たまにはいいわね」 クロエは最近、義母との行動を余儀なくされる。カイルによって。その事についてクロエは不満に思っていた。「良かったじゃないか」「そうでしょ？ だって誰かさんが最近毎日のように私の予定を決めてしまうんだもの！」「暇よりは良いだろ」「それはそうだけど、たまにはそれをしてくれる本人とご一緒したいわ。あなたってば私が帰ってきてから一度も一緒に出かけてくれないんだもの」 唇を尖らせて言うと、カイルはフンと鼻を鳴らす。「お前はもうザックの婚約者だろ。あの人とは仲良くしとくべきだ」 どこか拗ねたようなカイルの口調にクロエは口角を上げる。「それはそうね。ところでザックを知らない？」「さあ？ 部屋じゃないか」 カイルはそれだけ言ってクロエの腕を振りほどきその場を立ち去ってしまった。 部屋に戻るとカイルの言う通りザックが机に向かって何かをしている。「ただいま」「ああ、お帰り。遅かったじゃないか」「そう？ こんなものでしょ。それで？ そっちの首尾は？」「順調だ。そっちは？」「こっちも順調よ。案の定調べに行ったみたい」 そう言ってクロエはカイルに貰ったピアスとネックレスを慎重にケースにしまい込む。「まぁそうだろうな。悟られるなよ」「分かってるわ」 二人は互いに視線を合わせて頷くと食堂へと向かった。 クロエとザックが食堂に入ってくるなり、隣に居たカイルの態度がピリついたのをエマは感じた。 やはり二人の仲が良いのを目の当たりにするのは嫌なのだろう。「やあ！ 今日はちゃんと居た」
三年間、一度も愛してくれなかった公爵様へ。身ごもった私は、あなたの前から消えます～今さら溺愛されても戻りません～ 第二十一話『ただの独占欲？ それとも嫉妬？』
カイルはエマが一人で辻馬車に乗り込んだ所を確認すると、すぐさまその辻馬車を追った。 クロエとザックが話していたエマにまつわる噂を確かめる為に後をつけたが、どうやら二人が話していた事は本当だったようだ。「夫がいる身でありながら、人妻がこんな時間までよその男と会ってるだなんて、そんな事が許されるはずがない」 馬車の中で思わず呟いたカイルは、目の前を走る馬車を睨みつけた。 屋敷に戻ったエマは手早く夕飯を食べると、就寝の準備をして持ち帰った研究の書類とにらめっこをする。これはもはや日課のようなものだ。 そこへ、カイルがノックも無しにやってきた。「エマ、話がある」「なに？ 今忙しいの」 冷たく言うと、ペンを握っていたエマの手をカイルが掴んだ。さほど力は入っていないものの、いつもエマに無関心のカイルにしては珍しい行動だ。「教えてくれ。いつも君はあの男と二人きりでこんな時間まで仕事をしているのか？」「あの男？」「そうだ。今日、研究所から一緒に出てきた男だ」 言い逃れは出来ないぞとばかりのカイルだが、何も後ろ暗い事の無いエマは頷いた。「そうよ。研究員は圧倒的に男性の方が多いんだから仕方ないじゃない」「そういう事を聞いてるんじゃない！ 君は僕の妻なんだぞ!?」 耳まで赤くして怒鳴るカイルにエマは一瞬だけ目を見開く。『もしかして……嫉妬してるの？ アランに？』 そんな考えが脳裏をよぎったのも束の間、すぐにこの三年間の仕打ちが蘇ってきて、そんな考えは一瞬でどこかへ行ってしまった。『そんな訳ない。カイルは私の事を所有物ぐらいにしか思っていないんだもの。今の台詞だって、ただの独占欲に決まってるわ』 エマはすぐさま思い直してカイルの手を振りほどく。「妻だから何？ 妻は職場の男性と口も利くなって事？ 見ていたのなら分かるでしょ？ アランは一緒に辻馬車を待っていてくれただけよ」「そんな事は言ってない！ 僕が言ってるのは、こんな時間になるまで他の男と一緒にいるのはどうなんだ？ と言ってるんだ！」
三年間、一度も愛してくれなかった公爵様へ。身ごもった私は、あなたの前から消えます～今さら溺愛されても戻りません～ 第二十話『新しい研究所と、新しい研究』
エマは教授に渡されたペンを握りしめ、内容を確認するなりすぐさまその書類にサインを落とした。「あの再開発研究所で副業を始めたと聞いた時からもしやと思っていたんだが、やはり君はアランと面識があるんだね？」「はい。とは言っても面識が出来たのは少し前の事ですが」 嬉しそうに腕組をして笑う教授に苦笑いして答えると、隣で話を聞いていたリズが震える声で言う。「教授……アランって、まさかあのアラン・フランソワですか？」「おお、君も知っていたか。そうなんだ。彼は大陸から来た頃からこちらでずっと取引先を探していたらしいんだ。それを聞いた私が新しい研究所の話を持ちかけたら快く承諾してくれてね」「ちょっと待ってください教授！ どうして復帰したばかりのこの子が——」「アランとの契約内容にそういう記述があるからだ。今現在、何の研究も持っていない者を所長とする事、と。だから確認の為に君たちを呼んだんだよ」「そうだったんですね。では明日からそちらに通えば良いですか？」「ああ、そうして——」「ちょっと待ってください！ 納得いきません！」 教授の話を遮って、またリズが声を荒らげた。その顔には焦りや怒りがごちゃまぜに浮かんでいる。「どういう事ですか!? これは示し合わせていたんですか!?」「そんな訳ないだろう。予め決まっていたのなら、私は何も君たちを呼びつけて確認をしたりはしないよ。最初から命令だと言ってそれぞれ任意の場所に移すだけだ」「ですが、今までも教授はエマを幾度となく特別扱いしていますよね？ 今回研究所に戻るよう計らったのも教授です。その事を理不尽だと思う研究員は私だけではないはずです。そんな中、こんな話が出たら流石におかしいと言わざるを得ません！」「理不尽などではないよ。エマはその実力を私達に示して見せたじゃないか。国家の試験で満点を取るという偉業を成し遂げ、二度目の博士号を取った。私は今の君の地位を否定した訳じゃない。君が守りたいその地位は君のものだと言ってるんだ。その何に不満があるんだね」 穏やかな教授の言葉を聞いてエ
三年間、一度も愛してくれなかった公爵様へ。身ごもった私は、あなたの前から消えます～今さら溺愛されても戻りません～ 第十九話『小さな衝突。そして覚醒』
その事を知って心配していた矢先、副業先に教授が自らやってきた。どうやら当時の先輩でもあったリズが試薬段階で失敗し、怪我をしてしまったらしい。「もちろんです！ 所長とアランさんにもお伝えしておきます」 エマは二言返事でそう返す。 この三年もの間、リズはずっとエマの研究を引き継ぎ守り育ててくれた。 エマはその事を所長にすぐさま伝え、その日から教授の研究所で一日を過ごした。 ここには沢山の研究員がいるが、皆あまり他者と関わることなく黙々と作業をこなしている。 集中は出来るけれど、アランと意見を言い合いながら調合する事にすっかり慣れてしまっていたエマは、何となく寂しく思いながらもリズの代わりを務めた。 幸いな事にリズの怪我は大した事も無くすぐに復帰してきたが、リズはエマを見て一瞬だけ顔を顰めた。「お帰りなさい。もう大丈夫なんですか？」「……ええ。ありがとう」「大事にならなくて良かった。それから改めて、こんなにも長い間、私の仕事を引き継いでくれてありがとうございます」 さっきのリズの表情は一体何だったのだろうかと思いながらも改めてお礼を言うと、リズは今度ははっきりと眉根に皺を寄せる。「どうして私があなたにお礼を言われるのか分からないわ。あなたが私に寄越したのはメモだけ。まだ研究段階にもなっていなかったのに、それでもその薬をあなたの研究だと言えるの？」 リズの言葉にエマは固まってしまった。まさかそんな風に思われているとは思ってもいなかったからだ。ずっと快く引き受けてくれたのだとばかり思っていたので、リズの口からこんな風に言われた事に驚いてしまう。「いえ、でも研究段階にはなっていましたよね？ 三年前に引き継ぎもしたはずです」「そうだったかしら？ でもかなりの初期段階だった事には変わりないわよね？ この研究はもう９割は出来上がっている。この三年間、私が地道に研究した結果よ。それでもあなたは、まだこの研究が自分の物だと言い張るの？」 確かにあの時の研究はまだ初期段階で、ここまで仕上げてきたのはリズだ。 エマはリズの言い分はもっともだと思い頷いた。
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