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第154話
publish date:
2026-05-07 20:33:14
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第258話
十年前に出産し、その後、壮真とは決定的にうまくいかなくなったことを思い出した雪乃は、小さく息を吐き、目を閉じた。目を閉じた途端、忘れたつもりでいた記憶が、鮮明に蘇ってくる。あの日の空気。壮真の表情。そして、胸の奥を切り裂くようだった言葉。「……和真とも関係があったのか？」雪乃は胸元に手を当てた。胸の内では、また痛みがぶり返しそうだった。十年経った今でも、完全に消えてはいない。自分は本当に壮真を心から愛していた。あの頃は本当に、壮真としか体の関係を持っていなかった。それなのに、どうして自分が疑われなければならなかったのだろう。康太を身ごもり、壮真にもう一度愛されていると実感していたところだった。あのときの幸福感を、雪乃は今でも覚えている。お腹の中で小さな命が育っている。そして、その子の父親である壮真が、自分を大切にしてくれている。――今度こそ、幸せになれる。――今度こそ、壮真さんと一緒に生きていける。そう信じていた。ようやく康太が産まれ、やっと自分にも幸せが訪れた……そう思った矢先だった。あの「玲子」が横やりを入れてきたのだった。玲子とは、和真たちが開催していたような飲み会で、よく顔を合わせていた。仲間内では、「玲子には気を付けて」と言われていた。玲子は男の前で媚びを売るのがうまく、その会で一番条件のいい男を持ち帰ることで有名だった。雪乃は、そんな玲子を少し苦手に感じていた。けれど、自分には関係のないことだと思っていた。雪乃はそれが目的で参加していたわけではなかったため、いつも食いっぱぐれ……タダ飲みして帰るだけのことが多かった。たまに気の合う男性と、一晩一緒に過ごすこともあった。しかし、それ以上の下心はなかった。その頃の雪乃は結婚願望も薄かった。誰かに養ってもらいたいとも思っていなかった。ましてや、男の金を目当てに近づいたことなど一度もない。だからこそ、あのとき「金目当て」と決めつけられたことが、何より悔しかった。――私が、そんな女に見えたの？雪乃は何度も自分に問いかけた。まさか壮真と復縁し、自分が壮真の子供を出産した後、玲子とまた遭遇するとは思ってもみなかった。しかも玲子は、壮真の愛人として、しっかりおさまっていた。まるで自分こそが壮真にとって一番大切な女だと言わんばかりの顔をして、目
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第257話
壮真は、身重の雪乃をうまく匿っているつもりだった。誰にも知られないように住まいを用意し、出産までは雪乃を隠す。そして、出産したら美玲に隠さず話すつもりだった。――その後は……。そこまで考えたところで、壮真の思考は止まっていた。その後、どうなるのか。美玲はどうするのか。父・正蔵は何と言うのか。そして、生まれてくる子供を自分はどうするのか。壮真は、そこまで具体的に考えていなかった。自分なら何とかできる。今までだって、そうやって生きてきた。壮真は財閥の御曹司として、何の苦労もなく育った。しかも長男として、次男の和真よりも大切にされていたことは、自他ともに認めるほどだった。何か問題が起きても、誰かが手を差し伸べてくれた。だから壮真には、「最悪の事態」を想像する習慣がなかった。愛人に子供を産ませたと聞いたら、正妻がどんな行動を取るか。そんなことすら、真剣に考えたことがなかったのだ。そして壮真には、ほかにも愛人が何人も居た。壮真からすれば、そんな愛人たちも、腹を割って話せば身を引くだろうくらいしか考えていなかった。――俺が説明すれば分かってくれる。――子供のためなら、なおさらだ。どこかで、そんな甘い考えを持っていた。しかし現実は、そう簡単には収まらなかった。雪乃が出産した日。壮真は生まれたばかりの子供を見て、大喜びした。自分の子供。自分と雪乃の間に生まれた、小さな命。それを抱いた瞬間、壮真の胸にはこれまで感じたことのない感情が込み上げてきた。――俺にも、こんな日が来るんだ。嬉しかった。ただ純粋に嬉しかった。壮真は、その子を父親の元へ連れて行った。きっと正蔵も喜んでくれる。そう思っていた。ところが――。父の正蔵は喜ぶどころか、壮真を家から叩き出したのだった。「何を考えている！」怒鳴られた壮真は、呆然と父の顔を見つめた。正蔵の言葉は明確だった。「美玲の顔に泥を塗れば、鳳条からの資金援助を切られるだろう！！」その言葉を聞いた瞬間、壮真の顔から血の気が引いた。――そうか。――美玲に知られれば、神崎が危ない。それまで考えていなかった現実が、突然、目の前に突きつけられた。壮真は美玲に話すのはマズイと、その時になって初めて知った。そして、子供とともに雪乃を出国させようとしていた。日本から離れれば、
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第256話
神崎トレーディングの最上階では、神崎壮真が夕闇に染まって行く街の景色を見下ろしていた。窓の外では、ビルの明かりが一つ、また一つと灯り始めている。壮真は腕を組んだまま、しばらく動かなかった。先ほど、ビルの下で一瞬だけ目が合った女性の姿が、頭から離れない。――さっき下で会ったのは……。あの頃よりも少しだけ歳を重ねた雪乃だったのか……。確信はあった。あの瞳。あの表情。間違えるはずがない。壮真も十年前の夜の記憶を思い出していた。あの日は、会社の資金繰りがうまくいかず、鳳条家へ支援を懇願しに行った後だった。前夜には美玲から、「壮真の能力が足りてないんじゃないの！？」と罵倒されていた。さらに鳳条家では、冷たい顔で、「代表を替えたらどうだ？」と言われた。その言葉を聞いた瞬間、壮真は自分がどこまで追い詰められているのかを思い知らされた。――俺は、神崎の当主として失格なのか……。会社を守るために必死に働いている。それでも結果が出なければ、能力がないと言われる。妻からも責められ、実家からも責められる。壮真は心身共に疲れ切っていた。だからこそ、その日は愛人の誰かを呼び寄せて、溜まりに溜まった憂さを晴らそうと考えていた。それ以外に、苦しさから逃れる方法が思いつかなかった。車の後部座席から、ぼんやりと外を眺めていた。そのときだった。土砂降りの雨の中、あるビルの下で困ったような顔で立っている女性が目に入った。――あれは……。雪乃だった。壮真の胸は逸るように打った。なぜなのか、自分でも分からなかった。十年という時間が、一瞬で消えてしまったような感覚だった。運転手に車を止めさせると、自分の傘を持って車を飛び降りていた。雨に濡れることなど気にもならなかった。そして雪乃に近づくと、スッと傘を差しだしていた。その瞬間、壮真の中で、忘れていたはずの記憶が次々と蘇った。雪乃と過ごした時間。笑顔。食事。そして、自分を見つめる優しい瞳。壮真は、その日が雪乃の誕生日だったことを思い出していた。そして自分が声を掛けると、雪乃は涙を流して胸に飛び込んできた。「壮真さん………会いたかった」その言葉を聞いた瞬間、壮真の胸が締めつけられた。――まだ、俺を待っていたのか。自分はとっくに忘れられたと思っていた。いや、そう思いたかっ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第255話
一人息子の康太は帰るなり、「遊びに行ってくる！！」と元気よく言い放つと、玄関を飛び出して行った。「康太、車に気を付けてね！」雪乃は慌てて背中に声を掛けた。けれど、その言葉が終わる前に、康太は自転車に乗って走り去って行った。「もう……」雪乃は玄関先に立ったまま、小さくため息をついた。いつの間にか、あの小さかった康太も、自分の世界を持つ年頃になっていた。元気に育ってくれたことが嬉しい。それなのに、こうして一人で家に残されると、胸の奥にぽっかりとした空白を感じることがある。雪乃はキッチンへ戻ると、コーヒーを淹れた。立ち上る香りに少しだけ心が落ち着く。カップを手にリビングへ向かい、ソファに腰を下ろす。そして、小さく息をついた。――神崎トレーディングのビルの下。あのとき、一瞬だけ目が合ったあの人……。雪乃の脳裏に、先ほど見た男の顔が浮かんだ。しばらく見ないうちに、ずいぶん白髪が増えていた。けれど、間違えるはずがない。あの人だった。雪乃の記憶が、ふっと二十年前へ飛んだ。あの頃、二人はよく会っていた。彼の仕事がまだそんなに忙しくもなく、仕事帰りには迎えに来てくれ、一緒に食事に出かけた。車の助手席に座りながら、今日あった出来事を話す。そんな何気ない時間が、雪乃にはたまらなく幸せだった。休日には二人でハイキングに行った。雪乃が作ったサンドイッチを、彼は本当においしそうに食べてくれた。そして、笑顔で言ってくれた。「毎日、雪乃の作った食事を食べられたらいいな」その言葉を聞いたとき、雪乃の胸はいっぱいになった。――この人と一緒にいられる。――もしかしたら、この先もずっと……。雪乃も、この人と一生寄り添って生きていけたら……そんな幻想を抱いていた。それは、ただの夢だったのかもしれない。けれど、あの頃の雪乃にとっては、確かな未来のように思えた。確かにあの頃は、彼に愛されていると実感していた。だからこそ、別れたあとも忘れることができなかった。それなのに……。「……」雪乃はフッと意識を戻した。目の前には、まだ温もりの残るコーヒー。一口飲むと、苦みが舌に広がった。その苦みが、まるで今の自分の心そのもののように感じられた。そしてまた、今度は十年前の記憶を遡る。あの日は雪乃の誕生日だった。祝ってくれる恋人も居ら
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第254話
その頃、一階のロビーでは。昨日までの重苦しい空気が嘘のように、明るい笑い声が響いていた。叶翔と瑛士、櫻羅と心春が、昨日買ったという招き猫をテーブルの上に並べて眺めていた。二体の招き猫。どちらも愛嬌のある顔をしているのだが、そのうちの一体を見た瞬間、瑛士が突然吹き出した。「この猫、ホントに叶翔にそっくりじゃん！！」瑛士が指さして大笑いをしている。その笑い声につられるように、櫻羅と心春も腹を抱えて笑っていた。櫻羅は目尻に涙まで浮かべながら、何度も招き猫と叶翔の顔を見比べている。心春も笑いをこらえようとするのだが、見るたびに可笑しくなってしまう。一方、一人だけ仏頂面の叶翔は、面白くなさそうに腕を組んでいた。――そんなに似てるか？叶翔自身はまったく納得していない。むしろ、なぜ自分がこんなことで笑いものにされなければならないのか、という気持ちだった。叶翔は、もう一つの招き猫を指さし、不服そうに言う。「そっちは和真さんなんだろう？なんで俺のだけ、こんな仏頂面なんだよ！」その言葉に、瑛士がさらに笑い出す。「いや、だって……」そう言いかけて、瑛士は叶翔の顔を見る。そして、また吹き出した。櫻羅も叶翔の顔を見て手で口を押えて笑っている。「叶翔、あなたの今の顔が、その招き猫にそっくりよ」「……え？」叶翔の眉間に、さらに深い皺が寄った。その表情を見た瞬間、瑛士と心春がまた笑う。「ほら、やっぱりそっくり！」「叶翔、もう同じ顔してる！」「してない！」叶翔は思わず声を上げた。けれど、その反応すら招き猫に似ていると言われ、三人の笑い声はますます大きくなった。叶翔は完全に諦めたようにため息をつく。――まったく……。こんなに笑われるとは思わなかった。だが、そんな騒がしい時間が嫌いなわけではない。むしろ、昨日まで心春のことで重くなっていた空気が、今こうして笑い声に包まれていることに、叶翔自身も少しだけホッとしていた。叶翔は口をとがらせて招き猫を手に取ると、その顔をよく見た。じっと見れば見るほど、何とも言えない表情をしている。怒っているようにも見える。不満そうにも見える。それなのに、どこか憎めない。叶翔はしばらく眺めたあと、心の中で小さく呟いた。――意外と愛嬌がある。そう思ってしまった自分が少し可笑しくなり、叶翔は苦笑し
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第253話
綾乃は気遣うような目で和真を見た。和真の表情には、いつもの軽さがなかった。これまでの和真なら、どこか飄々としていて、何を言われても笑って受け流してしまうようなところがあった。けれど今の和真は違う。自分の過去を振り返り、その一つひとつを確かめるように、ゆっくりと言葉を選んでいる。和真は綾乃と一瞬だけ目を合わせた。その目に浮かんでいたのは、後悔だった。綾乃は何も言わず、ただ和真の言葉を待った。和真は玲司へと視線を戻すと言った。「兄さんは、美玲義姉さんと結婚してからずいぶん変わってしまったんだ。いつからか、あの『玲子』という愛人をそばに置くようになり、父さんまで玲子の存在を容認するようになった。おかげで美玲義姉さんはいつも一人ぼっちで……」最後の言葉を口にした瞬間、和真の胸の奥が重く沈んだ。美玲のことを考えると、複雑な気持ちになる。彼女にも、彼女なりの事情があった。もちろん、だからといって何もかも許されるわけではない。それでも、壮真と美玲の結婚が、二人の意思だけで決められたものではなかったことを和真は知っている。和真は口を閉じ、遠くの空を見て思った。――そうだ、あの頃……。自分が玲司を悪く言い、沙耶と一緒に玲司と綾乃の仲を裂こうとしていた頃。あの頃の自分は、何も見えていなかった。自分が正しいと思い込み、兄の壮真が何を背負っているのかなど、考えようともしなかった。和真の兄である神崎壮真は真面目な青年だった。女をとっかえひっかえしていた和真と違い、壮真には浮いた噂のひとつもなかった。むしろ和真にとって、兄は少し堅すぎるくらいの人間だった。――兄さんなら、どんな女性と結婚しても幸せになれる。昔の和真は、そんなふうに勝手に思っていた。けれど、現実は違った。やがて玲司と綾乃が落ち着き、南條と神崎を追いつめたとき、和真の父親は神崎を救うため、壮真に政略結婚を強いた。それが鳳条美玲との結婚だった。壮真は一時は抗っていた。それでも、九条の勢いに押され、神崎財閥が没落する寸前まで行ったとき、壮真は仕方なく首を縦に振った。「鳳条美玲と結婚する」壮真の言った一言が、和真の頭の中にこだました。あのときの壮真の表情が忘れられない。諦めたような、何かを捨てるような顔だった。あれほど真面目だった兄が、自分の人生を自分で選ぶことを諦め
