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45話. 明け方の紫雲膏
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2026-11-08 21:00:50裳裾を巻き取った拳は、ほどけなかった。
もう一歩だけ踏み出せば、歪んだ絹がその握りより抜けるはずであった。
医乃は、歩みを踏み出さなかった。
「……布を、取り替えねばなりませぬ、主上」
返事の代わりに、拳が裳裾をさらに強く引いた。
眼は、相変わらず閉じたままであった。
薬の器を下ろし、褥(しとね)の脇にふたたび座すると、ようやく拳が裳裾を放し、己の場所を見つけたごとく彼女の膝の上に、とんと落ちた。
裳越しに、熱が膝まで染み入ってきた。
彼女はその手を膝に置いたまま、別の手で盥(たらい)の布を絞った。
水滴が盥の内に、ぽた、ぽた、と落ちる音が、灯明ひとつ残した寝所を満たしていた。
子の刻を過ぎて熱が煮え立ってくるや、煌仁の息が浅く早くなった。
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裳裾を巻き取った拳は、ほどけなかった。もう一歩だけ踏み出せば、歪んだ絹がその握りより抜けるはずであった。医乃は、歩みを踏み出さなかった。「……布を、取り替えねばなりませぬ、主上」返事の代わりに、拳が裳裾をさらに強く引いた。眼は、相変わらず閉じたままであった。薬の器を下ろし、褥(しとね)の脇にふたたび座すると、ようやく拳が裳裾を放し、己の場所を見つけたごとく彼女の膝の上に、とんと落ちた。裳越しに、熱が膝まで染み入ってきた。彼女はその手を膝に置いたまま、別の手で盥(たらい)の布を絞った。水滴が盥の内に、ぽた、ぽた、と落ちる音が、灯明ひとつ残した寝所を満たしていた。子の刻を過ぎて熱が煮え立ってくるや、煌仁の息が浅く早くなった。汗に濡れた髪が額に貼りつき、乾いた唇が何かを探すごとくに動いた。匙にて水を含ませてその唇を潤し、布を替え、また替えた。盥の水が温んでくると、戸の外の伏見に新しい水を乞うた。老蔵人は、夜を徹して膝がしびれるほどに戸口を離れなかった。水桶を入れるたび、彼女の膝の上に置かれた手を見たが、日記を取り出すことは、なかった。丑の刻のころ、熱に浮かされた唇の間より、低き声が洩れた。眼は、開かなかった。誰を呼ぶのか、何に追われるのか分からぬ、声であった。医乃は耳を近くに寄せた。「……あの夜に、なぜ……」「主上」「……なぜ、引かなんだ…
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