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第1話
Pinakabagong kabanata
事故で目覚めたら、私は代役になっていた 第10話
ただひたすら尋ねた。「遺体は？遺体はどこだ？」彼と父が駆けつけた時。私の身に着けていた見覚えのある服を見て、足がくだけ、互いに支え合いながら近づいた。私の遺体の惨状を目の当たりにして。二人はそのまま地面に跪いた。涼介は抱きしめようとしたが、どう手をつければいいのか分からなかった。指先を震わせながら、私に触れようとした。しかし、刑事に引き離された。彼は怒鳴った。「彼女は俺の妻だ。見ることも許されないのか！」すると、刑事は眉をひそめて彼を見た。「妻？あなたたち離婚したんじゃないですか？」彼らはすぐに私の身元を調べた。確かに、離婚済みと表示されていた。涼介は呆然とした。「いつ離婚したんだ……」言いかけて。彼は思い出した。彼は慌ててスマホを取り出し、秘書に電話をかけたが、私に何の書類も渡していないと告げられた。その瞬間、涼介の世界は崩れ落ちた。うつむいて、自分の顔を強く殴った。あの時、何に取り憑かれていたのか？一体何をしてしまったんだ？彼は私のあの数日間の異常な様子を思い出し。ようやく理解した。そして、取り返しのつかない後悔に苛まれた。父は胸を抑え、呼吸を荒げ、濁った涙が彼の目尻から流れ落ちた。彼が一生をかけて愛してきた娘が、どうしてこんなことになってしまったのか？彼はよろめきながら駆け寄っていったが、また刑事に引き止められ、質問された。「この赤ちゃんをご存知ですか？」父は一瞬戸惑い、視線を落とした。「これは？つかさじゃないか？でもつかさは今日も莉央に抱かれていたはずだ！」涼介はその騒ぎを聞きつけ、そちらを見た。一目で彼は理解した莉央に抱かれていた赤ちゃんは、彼の記憶の中のつかさと少し似ていたが、違っていた。目の前の遺体こそが、自分の子供だった。一瞬にして、妻を失い、子供まで失った。彼は完全に正気を失った。父はぼんやりと外に出て。涼介を呼び止める暇もなかった。すると、彼は猛スピードで走ってきた車に撥ね飛ばされた。血が地面に飛び散った。その場で息絶えた。他の人々がまだ反応する前に、車が次々と走ってきて、急ブレーキをかけた時、一台の車に押しつぶされた。車の車輪が彼の体を轢き潰した。人々は叫び始めた。
事故で目覚めたら、私は代役になっていた 第9話
それを聞いた莉央の顔は、真っ白になった。彼女がスマホを渡すはずがない。渡してしまえば、彼女は終わりだ。彼女は何度も首を横に振った。「スマホは昨夜からなくなってしまって……私も知らない……」彼女が慌てて弁解する様子を見て。その場にいた全員が、事の顛末を思い知った。両親は完全に彼女に見切りをつけた。人々の面前でも我慢できず。今日から、彼女は桐原家とは完全に無関係だと宣言した。人々は囁き合い、すぐに帰って行った。真希は彼女に激しく平手打ちを食らわせた。「私が間違っていたわ！」莉央は叩かれた顔を覆い、泣き崩れた。終わった。彼女は完全に終わってしまった。人々が全員いなくなると。母はしゃがみ込み、彼女の腕を掴んで何度も揺さぶった。「あなた、私の茉莉に何をしたの？」私は長い間連絡が取れなかったので、彼女は藁にも縋る思いで試してみただけだった。まさか、本当に効果があるなんて……情緒が崩壊した莉央は、頭を抱えて叫んだ。「知らない！私は彼女を轢いてない！殺してなんかいない、私じゃない、私じゃないの！」その言葉を聞いて。母はその場に立ち尽くした。父もまた、呆然としていた。私が家出したと思っていたのに。まさか、可愛がっていた莉央が関係しているとは。母は息が詰まり、その場で気を失った。父は怒り狂い、莉央の胸を蹴りつけた。「一体何をしたんだ！はっきり言え！」莉央は地面に這いつくばり、周りに誰もいないのを確認すると、父の足にすがりついて泣きながら訴えた。「わからないの、お父さん。本当にわからないの。あなたの孫を見て。静かな所に連れて行ってもいい？この子、怖がっているわ」父はさらに問い詰めようとしたが、彼女のそばにいる赤ちゃんに目を落とすと、また心が揺らいだ。「早くしろ！」胸中に不安を抱えつつ、先程の莉央の言葉が戯言であることを願うしかなかった。しかし、思いもよらぬことに。次に莉央が現れたのは、涼介に連れ戻されてだった！赤ん坊を静かな場所に連れて行くと言いながら、実は逃げ出そうとしていたのだ。ところが、思わぬことに帰ってきた涼介と道端でばったり出くわしてしまった。涼介は莉央を地面に叩きつけた。「言え！茉莉は今どこにいる！」彼は調査を
事故で目覚めたら、私は代役になっていた 第8話
私は数年前のあの交通事故で死んでしまえばよかった。二度と目を覚まさなければよかった。そうすれば、誰かに私の居場所を奪われ、私の代わりにあなたたちの愛情を独り占めされるのを目にすることもなかっただろう。赤ちゃんは莉央によって私の体の横に投げ捨てられた。莉央は私の死体のそばに立っていた。「つかさ、お母さんはすぐに迎えに来てあげるからね。私の身分が公になったら、あなたを連れて帰り、この下品な女を人里離れた場所に捨ててやるわ！」彼女は新たに養子に迎えたばかりの赤ちゃんを抱いていた。彼はつかさとどこか似ていた。彼女は彼を連れて宴会に参加することにした。「莉央！やっと苦労が報われたわね！」宴会場で。真希が彼女に向かって手を振っていた。彼女が近づいてくると、赤ちゃんをあやし始めた。「あら可愛い。やっぱりあなたたちが正真正銘の家族よね。茉莉のことなんか気にしちゃだめよ。彼女はあなたの地位を脅かすことなんてできないんだから」莉央は恥ずかしそうに微笑んだ。近づいてくる涼介を見て、そっと声をかけた。涼介はハッとした。彼は私がいなくなってからというもの、すっかりしょんぼりしていた。赤ちゃんに向き合う時だけ、正気を取り戻すようだった。彼は赤ちゃんを受け取ったが、眉をひそめた。「子供ってどうして一日でこんなに変わるんだろう」莉央は動揺しながら、この話題をごまかした。まもなく父が壇上で自分の身分を公にしてくれることを楽しみにしていた。ここ数年、彼らは彼女をそばに置いており、多くの人が彼女の存在を知っていた。だが、彼女の身分はやはり公にはできないものだった。今や、もうすぐだ。彼女は間もなく、桐原家の正々堂々とした次女になる。彼女は期待を込めてスクリーンを見つめていた。しかし、突然、会場が騒がしくなった。父は不機嫌そうにテーブルを叩き、母は震える手で近づき、スマホを彼の前に差し出した。彼の顔色はみるみるうちに悪くなった。莉央は不審に思い、自分もスマホを取り出した。だが、検索エンジンのトレンドに表示されている言葉を見て、彼女は真っ青になった。彼女が私に送ったメッセージや動画、家族の写真が全部ネット上に出回っていた！どうして。彼女は顔色を失った。実は、以前私が手
事故で目覚めたら、私は代役になっていた 第7話
莉央が止めるのも聞かず、彼らは私の姿を探しに外へ向かった。最後に、莉央だけがその場に残り、嫉妬で狂いそうになっていた。「そ……そうだ。私にはまだ子供がいる……」彼女は突然我に返り、慌てて引き出しを開け、中から薬を取り出した。水に溶かし、赤ちゃんに飲ませた。私は信じられないといった様子で目を大きく見開いた。莉央は期待に満ちた眼差しで彼を見ていた。「あなたが病気になれば、彼らは帰ってくる。そうだ……あなたが病気になれば……」まさか莉央がここまで狂気に染まっているとは、思ってもみなかった。私は彼女の腕の中で、赤ちゃんがもがき苦しむのをただ見ていることしかできなかった。やがて、小さな腕が力なく垂れ下がった。完全に動きを止めてしまった。莉央は宝くじにでも当たったかのように、嬉しそうに笑った。そして、慌ててスマホを取り出し、電話をかけた。「もしもし？涼介、つかさの様子がまたおかしいの。帰ってきて見てあげてくれない……」全く同じ手口だ。そのとき初めて、これまで何度もかかってきた電話が、彼女がわざと自分の子供を病気にさせてかけていたものだと気づいた。涼介が何か言うと、莉央は大人しく頷いた。彼女は電話を切り、再び赤ちゃんを抱き上げた。しかし、今回は。彼女は赤ちゃんが冷たくなっていることに気づいた。赤ちゃんはもう、息をしていなかった。「つかさ？つかさ！」莉央は何度も揺さぶったが、自分の子供は依然として動かなかった。彼女はついにパニックに陥った。足元がふらつき、そのままソファーに崩れ落ちた。彼女は手を上げて赤ちゃんの鼻に手を当ててみた。もういない……先ほど出て行ったばかりの涼介がすぐに引き返してきた。ドアが開けられた時、莉央は反射的に赤ちゃんを抱いてベビーベッドに戻った。「つかさはどうした？」涼介の声が聞こえた。莉央は慌てて振り返った。「眠っているの。少し眠らせてあげて」彼女は震える手で、涼介を掴んだ。そして、自ら唇を差し出した。「茉莉はきっと大丈夫よ。お父さんたちも探しに行ったから。私たち、もうずいぶん長いこと、そういうことしてなかったわよね……」涼介は、私が見つからないことで焦っていた心が、徐々に落ち着いていくのを感じた。彼は莉央の腰
事故で目覚めたら、私は代役になっていた 第6話
この車は、もともと両親が私の結婚祝いとして贈ってくれるはずだったものだった。だが、まさか私が交通事故に遭ってしまうとは。この車は、莉央に贈られていたとは。今や、私を轢く凶器と化している。私はトランクの中でぼんやりしていた。頭が朦朧とする中、電話をかけて助けを求めようとしたが、涼介は一向に電話に出なかった。両親もそうだ。何度も何度も電話をかけたが、彼らは全く応答しなかった。仕方なく、私は110番に電話をかけた。電話がツー、ツーと二回鳴った後、すぐに繋がった。かろうじて動作していたスマホが、この瞬間、電源を切った。私は激怒したが、どうすることもできず、莉央に連れられるがまま、どこへ連れて行かれるのかもわからなかった。車を降りて、ようやく気づいた。私は、以前莉央を見つけたあの別荘に連れてこられていた。私は地下室に放り込まれた。真っ暗な中で、防犯カメラだけがほのかに光っていた。莉央はヒールで私の唇を激しく踏みつけ、私は飛び上がるほど痛かった。彼女は恨めしそうな口調で言った。「どうして目を覚ましたの！もしあなたが目を覚まさなければ、私が芦原家の奥様で、桐原社長たちの娘だったのに！私があなたのようになるために、どれだけのものを捧げてきたか知ってるの？私は毎日、目を開ければ整形手術、あなたのあらゆる言動を動画で学んでいたのよ！私は涼介の子供を産むために、危うく大出血で手術台の上で死にかけるところだったのよ！やっとあなたの代わりになれるはずだったのに、どうして目を覚ましたの！今となっては、あなたがM国に行くことになったから、涼介は私との関係を断ち切ろうとしている。どうして！どうしてなの！！！」私は体が弱っていて、彼女に何度も殴られたせいで、すぐに気力を失ってしまった。ぼやけた視界の中で。莉央はまるで気が狂ったかのようで、整形で作られた顔は、大きな動きをするたびに醜く歪んでいた。彼女は私の腹部を蹴り、何度も何度も蹴りつけた。そして、私の顎を掴み、憎々しげに言った。「あなたは死ぬしかないのよ！あなたはとっくに死んでいるべきだったのよ！」私は血を吐き出し、冷ややかに彼女を見た。「あなたはただの泥棒……盗んだものは、とっくに返すべきだったのよ……」パン
事故で目覚めたら、私は代役になっていた 第5話
電話を切った私は窓際に立ち、体全体がほとんど外にかかっているような状態だった。しかし、私が高層階から飛び降りようとしたその時。私は階下の公園で、仲睦まじく過ごしている一家三人の姿を目にした。私はふと、考えを変えた。私の両親も、私の夫も、私に秘密にしている。彼らは私に莉央の存在を知られたくないのだ。もし私が莉央の行いを公にしたら、彼らはどうするだろうか？私は窓際から這い降りた。間もなく、涼介が慌てて帰ってきた。彼は、私を見た瞬間、ようやくその動揺を鎮めた。「本当にびっくりしたよ、茉莉。君の口調がおかしいから、何かあったのかと思ったんだ。ほら、これは君のために買ってきたネックレスだよ。退院に付き添えなかったお詫びと思って、どうかな？」精巧なギフトボックスが私の目の前に差し出された。私はそれを開けたが、中には何も入っていなかった。「気に入った……ん？」涼介は中の異変に気づき、顔色をみるみるうちに悪くしていった。私は笑った。少し前に、莉央のタイムラインで、彼女が新しく試着したネックレスを見たばかりだった。私が目を覚ましてから受け取るものは、もしかしてすべて莉央のお下がりなのだろうか？私が全く反応しないのを見て、涼介の胸に悪い予感が募っていく。ちょうどその時、両親も上がってきた。彼らは後ろめたい気持ちを抱いていた。そのため、テーブルいっぱいの豪華な料理を用意していた。今回は私が何も言わなくても、涼介は率先して私からエビを取り除いてくれた。母は怪訝そうに眉をひそめた。「どうして今はエビを食べないの？」涼介は当惑した表情を浮かべ、注意を促したかったが、どう切り出せばいいのかわからなかった。私はただ、「お母さん、私が子供の頃、エビを食べてアレルギーで死にかかったのを忘れたの？」と聞き返しただけだった。母は何も言えなくなった。彼女は父の袖を引っ張った。父はそこで初めて、私に謝罪した。「ごめんね、茉莉。お父さんが君を叩いてしまって……」彼の言葉が終わらないうちに、また一本の電話がかかってきた。また莉央からだ。また息子の具合が悪く、自分たちに付き添って病院に行ってほしいという。私はうんざりして、すぐに立ち上がって二階へ行った。今回は珍しく、涼介はそちらに
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