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第285話
تاريخ النشر:
2026-08-10 16:05:23
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二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第369話
その頃、百合子は一人公園のベンチでボーッとしたまま座っていた。家の近くにある、百合子のお気に入りの公園。「……」とてもじっとなどしていられなくて、彼女は外に出ていた。「あら、あの子もしかして……」「間違いないわ、顔立ちがよく似ているもの」母沙織のせいで、今外に出ると百合子までもが近隣住民から白い目で見られていた。母親の美貌を受け継いだ百合子は、嫌でも目立ってしまうのだ。しかし、彼女にとって今そんなものは気にもならなかった。百合子の脳内には、沙織から言われた言葉たちだけが無限にループしていた。彼女の頭に浮かんでいたのは、留置場での面会のときのこと。『百合子、このままだと私は冤罪で刑務所に入れられてしまうのよ』『えん……ざい……？』百合子は母が罪を犯したことをよく知っていた。日頃から母沙織を見てきている彼女は、沙織ならやっても不思議ではないと思っていたからだ。被害者もいる以上、せめて刑務所の中で反省してくれたらいいなと願っていた。しかし、冤罪だと主張するとは思ってもみなかった。誰もが信じないであろう発言だが、百合子は違った。―――彼女には、母親を信じたい気持ちが僅かながらに残っていたのだ。百合子は疑念を抱きながらも、念のため確認した。『そ、それは本当なの……？お母さん……』『そうよ、警察とあの女は私を貶めて罪をかぶせようとしているの。あの女は警察と裏で繋がっているのよ』あの女―――とは今回の一件の被害者となった暁瀬奈のことだった。百合子にとっても、彼女は他人とは言えないような存在だった。母親よりも優しく、憧れの存在でもある瀬奈。あれだけ親切にしてくれた彼女が母によって死にかけたことを思うと、百合子はいつもやるせない気持ちになった。『私は何もしていないわ。百合子、アンタはあの女に騙されているのよ』『お母さん、被害者の人を悪く言うのはよくないよ。あの人はとっても優しい人で……』『―――アンタったら、そんな幼稚な演技にいつまでも騙されてるわけ？』百合子の言葉を遮った沙織は、呆れたような目で彼女を見た。『え……？』百合子は目を見開き、固まった。『百合子、あの女がアンタに優しくするわけないでしょう？自分の立場がわからないわけ？普通に考えれば……優しくなんてできないこと、すぐにわかるはずよ』『……』沙織の言うことは的を得ていた
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第368話
その後、瀬奈は週刊誌の記者として働く知人を介し、週刊誌にある記事を掲載させた。―――それが、小夏の産んだ子が湊斗の子ではないということだ。彼女は一般人であるため、プライバシーを守り顔は隠していたが、わかる人にはわかるだろう。小夏は周囲の人間に、子供は湊斗との間にできた子だと説明していた。それが嘘だったと知られ、彼女は今白い目で見られているという。記事が掲載された週刊誌は、ちょうど湊斗と小夏の秘密の関係を隠し子を報じた雑誌と同じだった。あのとき報じられた隠し子疑惑の記事。あの一報に、瀬奈がどれだけ憔悴し、心を病んだか。当然、小夏は何も知らないだろう。だからこそ、瀬奈は彼女に同じ痛みを味合わせてやりたかった。瀬奈が受けた苦しみと同じくらいの、大きな苦痛を。既に過ぎ去ったことをいつまでも根に持つだなんて、性格が悪いと言われてしまうかもしれない。しかし、先に自身や愛する娘を狙ったのは小夏のほうだった。瀬奈はただ、彼女に仕返しをしただけ。何も悪いことはしていない。隠されていた真実が明るみになると、他の男の子を湊斗の子だと偽った小夏は国中からの非難を浴びた。SNSでは彼女を批判する声で溢れ、一時期小夏は外を歩くこともできなかった。事態がある程度収束した頃、小夏は週刊誌の記者たちのインタビューに対し、こう答えている。「悪いことをすれば因果応報を受けるのだと、今になってようやく知りました。子供たちは悪事を働いた私を慰め、支えてくれました。子供のためにも、真面目に生きていこうと思います」彼女は黒川区から遠い田舎に引っ越し、二度と湊斗と関わることはしないと誓った。そして、優里亜のほうも瀬奈はきちんと対処しておいた。今回の一件を、彼女は優里亜の両親に報告したのだ。優里亜の両親は娘に甘い親だったが、非常識というわけではない。まぁ、もちろん優里亜があんなふうになってしまったのは親が甘すぎるせいでもあるのだが。教育のしかたを間違えると、いくら優しい両親の間に生まれようと歪んでしまう。厳しすぎてもダメ、甘すぎてもダメ。そこが子供の教育の難しいところだと、子のいる瀬奈はよくわかっていた。優里亜の両親は今回、娘のやろうとしたことを重く受け止め、教育しなおすことを約束した。そのせいで、彼女は今までのように好き勝手出歩くことができなくなったという。どちらにせよ自業自
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第367話
瀬奈のその言葉に、小夏と優里亜は呆然とした。「な、何ですって……！？」二人とも彼女の言っていることを信じたくなかった。長年自身が狙っていたものを諦めろと言われたのだから、そのような反応になるのも当然ではないだろうか。納得いかないというように、優里亜が声を上げた。「ア、アンタに湊斗の何がわかるのよ……！勝手なこと言わないでよね……！」「わかっていないのは、あなたのほうでしょう？最近湊斗と話してないみたいだし」「ッ……」優里亜は言い返すことができなかった。彼女もまた、湊斗の心の内を知っているわけではない。そして最近、まともに彼に会えていなかった。連絡を取ろうとしても繋がらないことが多いし、家へ行っても追い返されるだけ。あなたの負けだと言われているような気がして、優里亜は悔しさを滲ませた。しかし、小夏は冷静だった。夜の街で働いていた彼女は、経験の浅い優里亜と違って修羅場をいくつも潜り抜けてきた過去があるからだ。「奥様ったら……冗談言うのはやめてください。そうは言いますけど……奥様だって湊斗とは疎遠なはずでしょう？」「……」自身を嘲笑うように口角を上げた小夏。純粋な愛情で妻の座を欲しがる優里亜よりも、彼女のほうが性格が悪いと言えるだろう。「私が湊斗と疎遠であることは何の関係もない。ただ、私が言いに来たのはあなたたちが欲しいものは未来永劫手に入らないということよ」「……」ハッキリと告げられ、小夏と優里亜は唇を噛んだ。耐えられなくなった優里亜は、思わず瀬奈に掴みかかった。「アンタ、好き勝手言ってんじゃないわよ……！」「……」胸倉をつかまれてもなお、瀬奈の堂々とした立ち居振る舞いは変わらない。優里亜はそんな彼女に、本妻の格を見せつけられたような気がした。「ここで私に手を出すなら……湊斗が黙っていないわ」「……」優里亜は悔しそうにしながらも、その手を離した。彼女は本妻でもなければ、湊斗と関係を持った愛人ですらない。最初から、瀬奈とは同じ土俵すら立てていなかったのだ。優里亜が大人しくなったあと、瀬奈は小夏のほうに視線を向けた。「小夏、あなたがやったことはわかっている。ずいぶんと好き勝手してくれたわね」「な、何を言っているのか……」彼女が長年湊斗を騙していたこと、瀬奈は既に知っていた。彼は気にしていないようだったが、妻として彼女に制裁
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第366話
もはや逃げ道など存在しなかったが、こんなところで終わるわけにはいかない。何が何でも、彼女たちは計画を成し遂げたかった。小夏は平然を装い、瀬奈に声をかけた。「……あら、湊斗の奥様だったんですね。初めまして、私のことをご存知ですか？」「ええ、もちろん知っているわ」焦りを隠しきれない小夏たちとは違い、瀬奈は堂々としていた。上品な立ち居振る舞いからは、優雅さすら感じてしまうほどだ。本妻の余裕というものだろうか。彼女の正体を知ると、優里亜は思わず身を乗り出した。「アンタが湊斗の妻だったのね！いつまでもその座にしがみついてないで、さっさと私に……！」そう言いかけた優里亜の口元を、小夏が手で押さえた。今、瀬奈に噛みつくのはマズいと、優里亜と違って彼女はわかっていた。「……すみません、友人は躾がなっていないんです。適当に聞き流してください」「そう、あなたのほうがまだ賢いようね」毒親の下で育った小夏は悪知恵の働く女だったが、親に甘やかされた優里亜は知能が低く我儘だった。小夏はそんな彼女を、内心ずっと見下していた。友情など抱いてもいない。ただ、駒として利用できると思ったから近づいただけ。小夏は柔らかい笑みを浮かべると、瀬奈に近づいた。「奥様に会えて嬉しいです。湊斗のことは兄として長年慕っていたものですから……」自身にすり寄ろうとする小夏に、瀬奈はキッパリと言い放った。「――くだらない演技はやめなさい」「……！」キツい言葉に、小夏は顔をしかめた。「あなたたちが里亜や私を狙っていたことは既にわかっている。さっきも話していたでしょう？何なら、録音してあるから聞かせましょうか？」「ろ、録音ですって……！？」瀬奈は胸ポケットから小型のボイスレコーダーを取り出した。再生すると、二人の会話内容が流れた。瀬奈や里亜を貶めようとする発言。到底、言い逃れはできなかった。「い、いつの間にこんなものを……！」「一体どこで……！」狼狽える二人を前に、瀬奈は残酷な真実を告げた。「―――湊斗からの伝言よ。あなたの子を後継者にするつもりはないし、あなたが本妻になることもあり得ない、だそうよ」
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第365話
湊斗は瀬奈にとって、優しい完璧な夫だった。昔、すれ違っていた時期はともかく、今は誰から見ても理想的な夫である。だからこそ、瀬奈はついつい彼に頼りたくなってしまう。彼の優しさに甘えて、自分で動くことをしなくなった。でも、それではいけない。瀬奈は一人の娘を持つ母親で、守るべきものが存在した。自分よりもずっと頼りがいのある夫に任せてばかりではいけないのだ。―――深夜、とある一軒の家の前で二人は密かに会っていた。お互い目立たない暗い色の服に身を包み、小さな声で言葉を交わしていたのは小夏と優里亜だった。優里亜は嬉しそうにスマートフォンの画面を小夏に見せた。「湊斗の愛人の女が捕まったんですって、ニュース見た？」「ええ、ライバルが一人減ったわ。これで私の子を次の後継者に……」小夏の目的は自身の子を神宮司財閥の後継者にすることだったが、優里亜は違う。「私が湊斗の本妻の座を手に入れるのよ！」優里亜は湊斗を愛している。一応従兄弟同士の結婚は認められているので、彼女が妻となることは不可能ではなかった。「だけど、里亜っていうあの本妻の女の娘が邪魔ね……」「女だし、害はないんじゃない？」「いや……」優里亜はさほど危険視していなかった里亜の存在だが、小夏は違う。彼女は優里亜と違って馬鹿ではなかった。むしろ、悪知恵の働く女と言えるだろう。「……念のため、あの二人も排除しておくべきね。優里亜、アンタも本妻がいなくなることを望んでいるんでしょう？」「当然だわ」優里亜は瀬奈を、小夏は里亜をそれぞれ目の敵にしている。計画を成し遂げるためには、あの二人に消えてもらわなければならなかった。しかし、そんな彼女たちの計画は未然に防がれることとなった。「―――初めまして、小夏さん、優里亜さん」突然、二人の前に瀬奈が現れた。彼女とほとんど会ったことがない二人だったが、さすがに顔くらいは知っている。湊斗の妻として、長年敵対視してきた女だったからだ。「ア、アンタ……もしかして、湊斗の奥さん！？」「ええ、そうよ」瀬奈は腕を組みながら、ゆっくりと二人に近づいた。彼女の後ろには、大きな黒塗りの車が停まっている。おそらく一人ではないだろう。「ところで……話を聞いていたけど、ずいぶんと物騒なことを考えているようね？」「そ、それは……」全てを聞かれていたとは、考えてもいなかった。
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第364話
里亜の誕生日パーティーが終わり、いつも通りの日常が戻ってきた。「へぇ……それで、旦那さんとの仲が戻ったわけか」「はい、色々と心配おかけしてしまってすみません。もう平気です」「それはよかった……」瀬奈は同僚の松永とカフェで話をしていた。松永は瀬奈が湊斗の関係に悩んでいるとき、何かと相談に乗ってくれた先輩だった。彼自身もまた、愛する人とのすれ違いを経験している。その点で言えば、同志のようなものだった。「まぁ……ちょっとショックではあるけど、旦那さんと上手くいっているみたいでよかったよ」「ショック？」「いや、何でもない」松永は笑いながら首を横に振った。ほんの一瞬だけ、彼は切なそうに笑った。「ありがとうございました、松永さん」「ああ、全然。また何かあったら、いつでも連絡しておいで。話は聞くからさ」「はい、ありがとうございます」瀬奈はニッコリと笑いながら、彼と固く握手を交わした。＊＊＊仕事終わり、瀬奈は迎えの車の中で物思いに耽っていた。この頃になると、瀬奈は里亜の将来について考えるようになった。順当にいけば、湊斗の唯一の子である彼女が会社を継ぐことになる。しかし、瀬奈は里亜の将来を親の都合で決めたくはなかった。「それに、小夏っていう親戚の女のことも気になるわね……」瀬奈は小夏という湊斗の従兄弟に会ったことがなかった。彼は親戚と特別親しくしているわけでもなかったし、もともと瀬奈はそのような会にほとんど呼ばれなかった。「もしも、小夏が自身の子を後継者にしたがっているのであれば……」―――里亜を狙ってくるかもしれない。膝の上に置かれた拳を、瀬奈はギュッと握りしめた。愛する我が子を狙っているとわかっていて、大人しくしているわけにはいかない。（里亜を守り抜くと決めたんだから……絶対に沙織のときのようにはならないわ）愛する娘を守るため、瀬奈は自分から動くことを決めた。そして、あることを行動に移した。家に帰った瀬奈は、湊斗の部下にある依頼をした。「小夏という女性について……できるだけ多くのことを調べてほしいの」「承知いたしました、奥様」
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