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第284話
publish date:
2026-08-09 13:19:36
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二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第322話
百合子は家の前から去って行く耀から目が離せなくなっていた。彼の後ろ姿を、悲しそうな目で追い続ける。――あぁ、お願い、行かないで。私を置いて遠くへなんて行かないで。そう思うものの、どうしても口には出せない。伸ばされた手も、彼には到底届かない。なぜか今日に限って、耀が遠い存在のように感じられる。明日からまた学校が始まるけれど、彼と今まで通りに向かい合うことができるだろうか。お互いの気持ちを知ってしまった以上、いつも通りにはいかないだろう。――いっそ、彼の気持ちを受け入れて付き合ってしまえばよかっただろうか。そのような後悔が今になって湧き上がるが、彼女には耀の告白を簡単には受け入れられない理由があった。耀が帰った後、彼女の部屋にある人物がやってきた。「――百合子」「…………お母さん」ノックもなしに部屋へ入ってきたのは沙織だった。百合子の服装を見た彼女は、思わず眉をひそめた。ついさっきまで出かけていたことが明白だったからだ。普段ならすぐにキツく叱りつけてくる沙織だが、今は別に聞きたいことがあった。「さっき家の前に変な男がいたんだけど、あなたの知り合い？」「……お母さん、彼は怪しい人ではないわ」百合子は母親の言葉を真っ向から否定するように、咄嗟に言葉を返した。しかし、耀のことを知らない沙織は気に入らないというように眉間にシワを寄せた。「とにかく、どこの誰だか知らないけど……二度とあの男をウチには来させないでちょうだい」「お母さん、彼は私の友達なのよ？危ない人じゃないわ」百合子は何とか母親を説得しようとしたが、彼女は自分の意見を曲げなかった。沙織は昔から頑固な人で、百合子と愛斗はいつも彼女の思い通りに動くよう強要されていた。「――いい加減にしなさい！」「ッ……！」母親と口論を続けていた百合子は、頬をぶたれてしまった。沙織は幼い頃から子供たちに手を上げる人だった。百合子はぶたれた頬を手で押さえ、俯いた。「お母さん……」「いい？あんなヤンキーと付き合うなんて絶対に認めないからね」沙織は冷たく吐き捨てると、そのまま部屋から出て行った。耀は見た目こそ不良のように見えるが、根は優しい人間だ。彼と一度も関わったことのない沙織は、当然知らないだろう。一人になった百合子は、赤く腫れた頬を押さえて呟いた。「お母さん……私はあなたのものじゃな
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第321話
俺を選んでほしい――そう言われた百合子の心は揺れた。愛する人の真剣な目を正面から受け取った彼女は、何も答えることができなかった。唐突な提案に、百合子は悩んでいた。実を言うと、彼の手を取りたい気持ちが全くないわけではなかった。今の母親との窮屈な暮らしを思えば、耀との生活は楽しいだろうな。そうは思うものの、決断することができない。しかし、百合子も耀もまだ高校生で、お互いに大学受験を控えた身だ。それに、学校側に同棲のことがバレたら二人ともただでは済まないだろう。最近は特に、男女の交際について学校から厳しく言われている。百合子たちの通う高校は都内でも有名な進学校であるため、余計に。「耀……」「百合子……俺は本気だ……お前を本気で愛しているんだ……」耀は百合子と二人なら、どんな過酷な状況でも生きていけると信じて疑わなかった。もちろん、彼女も彼と同じ気持ちだったが、どうしても受け入れることができなかった。百合子は悩みに悩んだ末に、口を開いた。「――ごめんなさい、耀……」「百合子……」耀はショックを受けた顔をしながらも、その返事を予想していたようだった。「耀、私……弟を残して家を出ることはできない」百合子が断った理由はまさに弟の愛斗だった。彼女が母親から離れることができたとしても、愛斗は永遠に残り続ける。この世でたった一人の弟を、百合子は捨てて行くことができなかった。自分に無関心な父親と、ヒステリックな母親の下で過ごしたせいか、二人は普通の姉弟よりもずっと強い絆で結ばれていた。「そうか……」覚悟を決めていた耀だったが、最終的には彼女の意思を尊重した。いくら自分が望んでいるとはいえ、愛する女性の意に反するようなことはしたくなかったのだ。「……私、そろそろ帰るね。お母さんが心配しているかもしれないから」百合子は耀の告白に返事をすることはなく、彼から背を向けた。「……ああ、わかった。この時間だし、心配だから家まで送っていくよ」「ありがとう、耀」耀の提案を受け入れた百合子は、前を歩く彼の後ろをついて歩いた。いつも横並びで歩いていた二人だったが、今日はなぜかそういう気分にはなれなかった。お互いがお互いの顔を見ないように徹底していたのかもしれない。耀は振り返ることもなく、前を向いて歩き続けた。「じゃあね、耀」「ああ、また明日」家に着くと、百
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第320話
突然彼に抱きしめられた百合子は、顔が真っ赤になった。まだ信じられなくて困惑する気持ちもあったけれど、こうして彼に抱きしめられていると全てがどうでもよくなってしまう。「耀……」百合子は彼の名前を呟きながら、そっとその背中に腕を回した。どうせ周囲には誰もいないのだから、今だけは彼の胸に抱かれていてもいいよね。百合子は愛する人の腕の中に抱きしめられ、生まれて初めての幸せを感じていた。二人はしばらくの間、星空の下でお互いを強く抱きしめ合っていた。身体が離れると、真っ赤に染まった耀の顔が視界に入った。照れていたのは百合子だけではなかった。耀は彼女の手を取って引くと、そっと近くにあったブランコに二人並んで座った。彼と二人きりで出かけたことは今までにも何度かあったが、こんなにも夜遅くに一緒にいるのは初めてだった。それに、あのときとは抱いている感情もまるで違う。お互い何を話せばいいのか悩み、言葉が出てこない。告白した後だからか、耀は妙に緊張していた。沈黙を先に破ったのは、百合子のほうだった。「それにしても驚いたわ……耀が私のことを好きだなんて、ちょっと信じられない」「何でだ？俺が誰かを好きになるのがそんなに変なのか？」「ううん、そういうわけじゃないんだけど……」彼女の脳裏に、美しい黒髪ロングヘアの女性が浮かび上がった。百合子が到底敵わないと、耀を諦めていた理由。「私は、あなたがずっと後藤さんを好きだと思っていたから……」「後藤？」耀はなぜアイツの名前が出てくるのかと、不思議そうに百合子を見た。その表情から察するに、彼はそのような噂が立っていることを知らないのだろう。「学年の女子たちの間で噂になってたのよ、あなたが後藤さんを好きだって。当の後藤さんも否定してなかったから余計に」「おいおい、冗談だろう……？」耀はあり得ないと首を横に振りながら、顔を真っ青にした。「前に後藤に告白されたことあってさ……俺アイツに興味なんてないから振ったんだけど、それに気分を害したんだろうな。そんなふうに言いふらしていたのは知らなかったけど」「何だ、そうだったのね」どうやら耀が後藤さんを好きというわけではなく、後藤さんが耀に振られたというのが正しいようだ。（後藤さんはプライドが高いから……自分が振られたなんて知られたくなかったんでしょうね）気持ちはわからなくも
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第319話
百合子は耀の言葉が信じられなくて、目を見開いて彼を見つめていた。（今、好きって言ったの？私を？後藤さんではなくて？）からかっているのかと思ったが、彼女に向けられた耀の目は真剣そのものだった。今、彼は嘘をついていない。いつも彼を見てきた百合子だからこそ、わかることだった。彼女は耀に片思いをしてからというもの、いつも彼をこっそり見ていた。好きという気持ちを心の奥に隠しながらも、瞬きも惜しくなってしまうほどに彼だけを――「よ、耀……今何て……」「もう一度言わないとダメなのか？」耀は頬を膨らませて、恨めしそうに百合子を見つめた。真剣な愛の告白を、二度も言わせるのは酷だろう。そのことに気付いた百合子は、慌てて口を開いた。「い、今のは本当……？」嘘をついていないとわかっているのに、なぜいちいちこんなことを聞いたのか。もう一度さっきのことを言ってほしいから？それとも、望んでいる言葉があるからだろうか。百合子はもはや自分の気持ちすらわからなくなっていた。「俺が冗談でこんなことを言うような人間に見えるのか？」「見えるわ」「……」間髪入れずに答えた百合子に、耀は呆然としたまま固まった。心外だとでも言いたそうな目だ。彼のことだから、自分をからかいたくて嘘の告白をしているのだと百合子は思っていた。間違いなく、そう思っていたのに――「お前……俺は悲しいぞ」「……耀？」耀は一歩一歩、百合子に近づいた。その間も、彼女から視線を逸らさない。百合子もまた、そんな彼から目を離せなくなっていた。「俺、ずっと確信が持てなくて……自信がなかったんだ。だけど、最近ようやくわかったことがある」「わかったこと……？」一体何を言うつもりなんだろう。首をかしげた百合子に、彼は意地悪にニヤリと笑った。「――お前、俺のこと結構好きなんだろ？」「なッ……！」そんなことない――と百合子は否定することができなかった。彼の言っていることは、事実だったからだ。「ほら、やっぱり」「ち、違うのよ……私は……」言いかけた百合子の腕を、耀が突然掴んだ。腕を引かれ、何が何だかわからなくなる。「……………………え？」――気付いたときには、百合子は耀の腕に抱きしめられていた。
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第318話
一方、黒川区では。深夜一時を回った頃、沙織の住む家からこっそり抜け出す一つの影があった。まだ未成年と思しき美しい少女は、音を立てないようにそっと扉を閉めた。「バレてないよね……？」弟ならともかく、ここで母親に見つかってしまうわけにはいかない。母親は昔から子供たちに無関心ではあったものの、その割には過干渉がところがある。一見矛盾しているように思えるが、母は母なりに子供たちを思っているのだと……百合子はそう信じていた。愛斗は最近母親とは疎遠になっているようだが、それでも百合子の思いは変わらない。そんな母親思いの百合子が、母の意に反して一体どこへ向かっているのか。百合子は暗闇の中を走り抜け、近くにある公園へと迷うことなく入って行った。当然、こんな夜中に遊びに来たわけではない。百合子は深夜の公園で、ブランコの傍で立ち尽くす影に後ろから声をかけた。顔を見ずとも、彼だということが、彼女には一瞬でわかった。「――耀！」「百合子」声をかけられた彼が、彼女のほうを振り返った。見慣れた顔が視界に入り、百合子の胸の鼓動が早まった。――早川耀。百合子のクラスメイトであり、彼女が現在片思いをしている相手でもある。しかし、その思いが叶わないものであることを百合子は知っている。なぜなら彼には、他に好きな女性がいるからだ。それでも愛する相手に呼び出されたのだ。行かないという選択肢は、最初から存在しなかった。百合子はうるさいくらいに音を立てる心臓を何とか抑えながら、耀と向き合った。「耀、急にこんなところに呼び出してどうかしたの？」「お前に……話しておきたいことがあって」耀は自分よりも背の低い百合子を見下ろすと、微笑んだ。いつもより機嫌が良さそうな笑顔に、百合子は何を言われるのかを悟った。――あぁ、きっと耀は愛する女性と結ばれたんだろうな。耀が学年のマドンナである後藤さんを好きだということ。百合子は以前、他の女子生徒が噂しているところを直接聞いていた。火のない所に煙は立たぬ。噂なんて気にしなくてもいいと思うかもしれないが、噂になるということは何らかの根拠があるわけで。それに、あんなにも綺麗な人であれば好意を寄せていてもおかしくはない。百合子は沈んだ気持ちのまま、耀の言葉を待ち続けた。しかし、そんな彼女に告げられたのは予期せぬ”彼の本当の思い”だった。「
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第317話
誠也と静香が飲みながら話していた頃、稲田町にある小さなアパートでは。「今日も疲れたわね……」娘を寝かせた後、一人リビングで呟いたのは真由子だった。瀬奈がいなくなってからというもの、彼女は寂しく思いながらも一人娘を懸命に育てていた。最初は気に入らなかった瀬奈のことだが、今ではすっかり仲良しだ。彼女が元夫の元へ戻ると言ったとき、理解できないという気持ちはあったものの、反対はしなかった。よその夫婦のことに口出しをするなど、それこそお節介だ。瀬奈が決めたことなら、友として、同士として応援してあげたい。真由子も、そして娘の恵も瀬奈に救われた。瀬奈に出会ってから、恵は人が変わったように明るくなった。夫のせいで暗くなっていた恵だったが、最近は以前のような明るさを取り戻し、学校の友達ともよく遊ぶようになった。真由子は瀬奈に深く感謝していた。彼女が幸せでいてくれるのなら、それ以上喜ばしいことはない。「暁さん……いえ、神宮司さんは今何をしているのかしら」真由子は瀬奈の連絡先を知っている。久しぶりにメールをしようかと思い、スマートフォンを開いた。彼女の安否を気遣う文と、自身の現状を短く打ち込んだ。あまり長すぎると、読むのに疲れてしまうだろう。心に余裕がなさすぎて長らく自分のことしか考えていなかった彼女だったが、いつの間にか他人を気遣うことができるようになった。それも全て、瀬奈が稲田町へ来てくれたおかげだった。今はもういなくなってしまった彼女だが、美しく心優しい瀬奈は、永遠にこの稲田町の人々の記憶に残り続けるだろう。真由子は文を全て打ち終えた後、送信のボタンを指でタップした。無事に瀬奈にメールが送られたようだ。何て返事が来るのか、今から楽しみである。「それより……今は考えることが他にあるわね……」真由子はパンパンになった受信箱を開き、メールの件名を見て思わずため息をついた。送り主の名前は全て同じ。ここ数日間、同一人物から似たような内容のメールが送られ続けている。そのうちの一件を開き、文面を読む。全てを読み終えた彼女は、思わずスマホを壁に投げつけてしまいそうになった。「アイツ……今さら何を言ってるわけ？」数日にわたって真由子にメールを送り続けていたのは、不倫の末に彼女を家から追い出した元夫だった。どうやら再婚相手の愛人との仲が上手くいかなかったようで、
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