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第7話
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二年間の夢を、彼は一言で消した 第9話
一ヶ月後、渉がSNSを更新した。位置情報はアイスランドだった。一枚の写真、黒砂浜の荒波の前に一人で立っていた。キャプションは【ここで終わるなら、それでもいい】透が眉をひそめた。「頭がおかしくなったのか！荒天の中を徒歩で行くのは自殺行為だ！」私は指を動かして、コメント欄に公開返信した。【一度目の馬鹿で死にかけて、二度目もこんなに馬鹿なの、完全に頭がイカれてる】投稿して、そのままブロックした。透が後ろから私を抱いて、顎を私の頭の上に乗せた。「本当に心配じゃないの？」「彼が死ぬのは彼の勝手、私が生きるのは私の勝手、関係ない」深夜、渉から電話が来た。出たが、何も言わなかった。風と波の音の中で、彼の声が途切れ途切れに聞こえてきた。「凛……の声を聞きたかっただけだ……最後に一度だけ、頼む……」「もう言い終わった？」と遮った。渉は詰まって、息が荒くなった。「お前は……本当に何も感じなくなったのか？俺が死んでいくのを見ても、悲しくもないのか？」私は皮肉った。「渉、何をしてるつもり？罪滅ぼし？」渉は小さく言った。「ごめん、他の方法が思い浮かばなくて」私の声は氷のように冷たかった。「罪滅ぼしって、死ぬ前に元婚約者に電話して感情を人質にすること？死んで、私に元婚約者を追い詰めた罪を背負わせるつもり？渉、死ぬ瞬間まで私の感情を利用して、それが罪滅ぼし？」渉は息を呑んで、急いで言い訳した。「違う！凛、ただ本当に反省したって伝えたかっただけで、命をかけて償いたくて……」「命で被害者を脅すのを罪滅ぼしって言うの？それは卑劣というの」「俺は……」「生きて帰ること」遠慮なく遮った。「死んだら、あなたは私の中で永遠に最低な元婚約者のまま。生きてれば、少なくとも死で脅すしかない情けない男じゃないことは証明できる」渉が何か言う前に、電話を切った。翌日、SNSのトレンドに「男性がアイスランドで遭難、行方不明、失恋が原因か」と流れた。心臓がひと跳ねして、すぐに静かになった。透が私を抱き寄せて、静かに聞いた。「助けを呼ぼうか？」首を振った。「いらない、捜索は救助隊の仕事。私はただ、もうあの人と関わりたくないだけ」夕方、渉の友人からメッセージが来た。
二年間の夢を、彼は一言で消した 第8話
次の目的地はスイスの雪山温泉だった。湯気が立ち込める中、透の肩に寄りかかって、雪の花びらが音もなく湯船に落ちていくのを眺めていた。岸辺に置いていた透のスマホが突然振動した。画面を見て、ぱっと体を起こした。何度も確かめてから、私の方を向いた。声が震えていた。目に抑えきれない喜びが溢れていた。「凛、見つかった！君に適合するドナーが！」固まった。一度も口にしたことのない願いを、彼がずっと黙って胸に抱いていてくれたのだ。「上がろう、帰るよ」すぐに立ち上がって、バスタオルで私をしっかり包んだ。動きが早くて焦っていた。「すぐ手術だ、一刻も待てない」手術室の前で、彼は私の手をぎゅっと握って、声が詰まっていた。「怖くない、俺はここにいる、一歩も離れない。凛、ちゃんと元気に出てきてくれ。まだ君に全部の新婚旅行を贈れていない」笑って、「うん」と口の形だけ作った。再び目が覚めた時、胸の重くのしかかっていた枷が消えていた。息がかつてなく楽だった。透はベッドの端に突っ伏していた。目の下にくまができて、無精ひげが乱れていた。私が目を覚ましたのを見て、ぱっと顔を上げた。目の縁がすぐに赤くなった。泣き笑いで、まるで間抜けみたいだった。「ごめん」と取り乱しながら言った。「新婚旅行が台無しになって、病室で養生させることしかできなくて……」弱々しい手を持ち上げて、彼の顔に触れた。「何を言ってるの。透、これが一番いい新婚のプレゼントよ」退院の日、外は晴れ渡っていた。透が手続きをしに行って、私は玄関で待っていた。そこによろけながら私に飛びついてくる人影があった。タバコと酒が染みついていた。渉だった。ほとんど別人だった。無精ひげが伸び放題で、目がくぼんで、十歳老けたように憔悴していた。「凛！」興奮して腕を掴もうとしてきた。「どこにいたんだ？ずっと探してた、俺がこの間どれだけ辛かったか分かるか？」戻ってきた透が先に私の前に立ちふさがって、硬い声で言った。「どいてください」渉は聞こえていないようで、目を私に釘付けにして、懇願するように言った。「少しだけでいい、凛、頼む、話を聞いてくれ……」目をそらして、ひとつ頷いた。はっきり終わらせなければならないことがある。
二年間の夢を、彼は一言で消した 第7話
渉から電話が来たのは翌日の昼だった。その日はもう便がなくて、渉は来られなかった。渉は本棚に背をもたせかけて、声がひどくしゃがれていた。「凛、世界旅行の結婚式をキャンセルして国内に変えただけで、見ず知らずの男と結婚したのか？お前は五年間の気持ちを簡単に捨てられるのか？凛、もうやめてくれ」私は淡々と聞いていた。「渉、あなたは勘違いしてる。あなたに対して拗ねてるんじゃない、騒いでるんでもない。本当に結婚したの」電話の向こうで、息を呑んだ。「そんなはずない……腹いせで結婚するにしても、知らない男と結婚するなんて」私は隣で眠っている透を見て、目を細めた。「透は知らない男じゃない。二十年近く知ってる。幼馴染みを心配する人がいるなら、私にも初恋の人がいる」渉がぼそぼそと言った。「違うだろ、やっぱり綿のことで怒ってるんだろ？」「渉」遮った。「桜井綿のことでも、結婚式のことでもない」「じゃあ何だ？あの日俺が綿をかばって、キツいことを言ったから……」声がだんだん小さくなって、少し拗ねたような色が混じった。「こんな些細なことでここまでするか？」「些細なこと？」私は軽く笑った。「私の婚約パーティーにあなたが来なくて、綿とラーメンを食べてたよね？高熱が四十度あって一人で点滴を打っていたのに、あなたが綿とコンサートに行ってた。お酒を飲んではいけないと医者に言われてるのに、綿を喜ばせるために五杯の強いお酒を無理やり飲まされて、深夜に救急搬送されたのも、些細なことって言えるの？」「お、お前その時なんで言わなかったんだ？」「言わなかった？」聞き返した。「やめてって頼んだ、苦しいって言った、死ぬかもって言った。あなたが何て答えたか、覚えてる？」電話の向こうが静まり返った。渉の顔から血の気が引いて、記憶が戻ってきた。鼻で笑った。「渉、あなたを愛してたから、何度もチャンスをあげた。でも私が愛する人は、私だけを全力で愛してくれる人じゃないといけない。私が死にそうな時に、別の人の味方をしてる人じゃない」渉は言葉もなく、荒い息だけが残った。「私が世界旅行の結婚式にこだわってたのを覚えてる？」渉は少し間を置いて言った。「旅行したかっただけだろ？国内でも同じじゃない
二年間の夢を、彼は一言で消した 第6話
一歩一歩、私は新郎の元へ歩いていった。天野透（あまの とおる）。彼は私の初恋の人で、若い頃に手が届かなかった憧れの人だった。十七歳の時、彼の家庭の事情で、透は強引に別の場所に連れていかれた。もう一生会えないと思っていた。二年前、渉がまた綿のために婚約パーティーに来なかったあの日。腎臓移植後の体では刺激を受けてはいけなかったのに、ショックで息が詰まり、よろけて倒れそうになった。それを支えてくれたのが彼だった。意識が薄れていく中、誰かが私の手をぎゅっと握って、眠るなと懇願していた。目が覚めてから分かった。透が私に気づいて、なりふり構わず専門医の診察を頼み込み、私を引き戻してくれたのだと。顔を上げると、失ったかと思ったものを取り戻した安堵と動揺で満ちた瞳にぶつかった。痛みで体が震えていた。「透、来るのが遅い。もう死にそう」彼は私を大きなコートに包んで、何度も「大丈夫だ、怖くない」と言い続けた。声も出なくて、涙が勝手に溢れてきた。「何を泣いてるんだ、俺が帰ってきたんだぞ」テンポよく背中をそっと叩きながら、声はとろけるほど柔らかかった。「高校卒業後にこっそり戻ってきて君を探したんだ、でも君の家族に何かがあったらしいって話だけしか聞けなくて見つからなかった。信じられなくて、大学で帰国してから、休みのたびにこっそり戻って、あの店に一日中座ってた。スタッフが何度か替わっても、店のミルクティーは相変わらず甘ったるくて、凛がふらっと現れた時のために、氷多め三分の甘さで頼んでおこうっていつも思ってた」口の端を引いて、苦笑いした。「今日は取引先を迎えに来て、ふと顔を上げたら君がいた。ガラスがこんなに厚くて、人がこんなにいるのに、一目で分かった」胸を強く掴まれるようで、言葉にならないほど切なかった。偶然じゃなかった。何年もかけて探し続けて、変わらずに待ち続けてくれたから、やっと再会できたのだ。彼の目を見られなくて、涙が一粒ずつ落ちていった。「透、私、結婚するの」彼はしばらく黙っていた。もういなくなってしまったのではと思うほど長い沈黙の後、静かに彼は言った。「うん」布団の端を丁寧に整えてくれた。動作は優しかった。「結婚式の招待状……一枚、忘れずに」そして急に立ち上がっ
二年間の夢を、彼は一言で消した 第5話
予定していた結婚式の前日に、渉からようやく電話がきた。恐る恐る探るような声だった。「凛、まだ怒ってるのか？この数日、会社で色々あって帰れなかったんだ、毎日残業で」「別に」私の答えを聞くと、彼は明らかに安堵して、声が明るくなった。「よかった、ところで式のスケジュール、全部確認した？」「うん」口の端をわずかに上げながら、部屋の隅に綺麗にまとめた荷物を見た。彼はすっかりほっとして、笑い気味に言った。「じゃあゆっくり寝て、明日迎えに行くよ」翌日、渉から着信が来た。焦りに満ちた声だった。「凛、先に会場に行っててくれ！綿が生理痛でひどくて、先に病院に連れていかないといけなくて」「いいよ」さらりと答えながら、手伝いに来てくれた友人に手振りで合図した。荷物を車に積んでいいという合図だった。少し間があった。こんなにすんなりいくとは思っていなかったようだった。「変に思わないでくれよ、彼女はただ……」「早く行って」私は穏やかな声で遮った。「遅れたら大変なんでしょ」彼は肩の荷が下りたように言った。「凛は本当に俺のことを分かってくれるな、待っててくれ！」電話はすぐに切れた。「渉くん、本当によかったの？凛さん、怒らないかな？」「怒らないよ」渉は確信をもって答えた。「お前の体の方が大事だ、放っておけないよ」でも彼の胸の奥に何かが足りなくて、理由もなく落ち着かない気持ちがあった。ホテルの宴会場には赤いカーペットが敷かれ、花に彩られていた。でも渉側の親戚や友人たちが、顔を見合わせていた。私の家族は一人も来ていなかった。数少ない親友の姿もなかった。礼服を着た渉が式に駆けつけて、会場を見渡して固まった。「凛は？」介添えの男を掴んで、声が上ずった。「見てないです……凛さん、一緒じゃなかったんですか？」スマホを取り出して、震える指で何度も何度も電話した。「おかけになった電話は現在つながりません……」呼び出し音が続くたび、彼の顔から血の気が引いていった。「まさか……凛、世界旅行の結婚式がキャンセルになったと気づかずに、もう飛行場に向かったのか！」恐慌が一瞬で彼を飲み込んだ。「凛の友人に電話しろ！早く！」「かけました、朝倉さん、全員電源が切れてま
二年間の夢を、彼は一言で消した 第4話
夜、一人でベランダに出て夜空を眺めていた。スマホアプリのおすすめ欄に、地元のライブ配信が流れてきた。配信者は綿と渉だった。綿は笑ったり時折涙をこぼしながらカメラに向かって話していた。「渉くんはよく私をここに連れてきてくれるの、気分が落ちた時は甘いもの食べれば大丈夫だよって」暫くすると、話が変わった。「こんなにいい人が、もうすぐ結婚してくれるのに……凛さんってどうして渉くんを大切にしてあげないんだろう？ちょっとしたことですぐ怒って、お友達の前でも嫌な顔して、渉くん板挟みで本当に大変そう」カメラが揺れると、渉が隣に座っていた。ティッシュを取って、そっと彼女の涙を拭いた。それからケーキをひとすくいして、当たり前のように彼女の口元に運んだ。綿は頬を赤めながら食べた。渉の彼女を見る視線は、今にも柔らかい光が溢れそうなほど暖かかった。「何を心配しているんだ？」声がスピーカー越しに流れてきた。少しくぐもっているのに、ちゃんと私の胸に刺さった。「結婚しても、俺は永遠にお前の味方だ」胃がひっくり返った。コメント欄を開くと、まともな人もまだいた。【婚約者が何かしたの？こんな仕打ちひどすぎる】【婚約者が可哀想すぎ、この女の子、画面越しでも計算高さが滲み出てる……】【最悪、もう他の人を傷つけないで！】【この男もどうかしてる、もうすぐ結婚なのにこんなことして、永遠の味方って何？ありえない】渉は自分でコメントに返信していた。素早くて、攻撃的だった。【デタラメを言うな！綿とは幼馴染みで、深い仲だから心配してくれてるだけだ】【何も知らないくせに！俺の婚約者は毎日不機嫌な顔して、何も言えない怒れない、少しでも気に入らないと心臓病が出てくる、どれだけ繊細なんだか】【もう結婚するのに、いつまでも子供みたいに些細なことで突っかかってきて】一言一言が刃のようだった。心臓を氷の錐で突き刺されるような痛みが走り、感覚が消えていき、喀血した。涙も出なかった。落ち着いた声で救急に電話した。救急車はすぐに来て、担架に横たわりながら、命が少しずつ体から抜けていくのを感じた。色んな場面が頭をよぎった。オーロラの下で跪いて、一生愛すると言った渉。記念日を忘れて、綿と一晩中コンサートに行った渉。高熱で一人で点滴
