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即位～激震１
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2026-07-14 15:31:20国王と王嗣の逝去が報じられ、国中が喪に服した。1か月間、娯楽などが自粛され、テレビ局のアナウンサーは黒いネクタイで現れた。事故の原因は、トレーラーの運転手の、突然の病死であった。運転手には持病があり、意識を突然失ってしまって起こした事故だった。テロではなかった。
一般の葬儀にあたる大喪の礼、葬場殿の儀が滞りなく執り行われた。瑠璃子と弘子は宮殿を明け渡すため、別の御所へ移り住んだ。宮殿の中はリフォームされ、尊人や君子、その他大勢の近衛兵、宮内庁職員が入居した。
そして逝去後1か月が経ち、尊人の即位の礼が行われる事になった。今までの自粛ムードから一変、今度はお祝いムードが漂い始める。即位の礼では、三種の神器である勾玉、剣、鏡を受け継ぎ、宮殿の外へ出て、国民の前で即位を宣言する。この日の為にリハーサルを行い、念入りに用意がなされた。
そして11月の下旬、すっきり晴れた朝である。
「尊人様、お似合いです。」
首相が出迎えて、そう言うとともにひざまずいた。尊人は今、萌黄色の民族衣装を身に纏い、同じ色の烏帽子をつけていた。健斗と未来は着物の裾を持って後ろに控えていた。彼らは黒子のようになっていた。警備をする都合上、民族衣装などを着ているわけにもいかず、けれども近衛兵の恰好をしていたのでは場の雰囲気にそぐわない。そこで、近衛兵の制服の上に、黒くて薄い仮装束を羽織り、頭には黒い烏帽子を付けていた。
尊人と未来と健斗は、広場に敷かれた赤い絨毯の上を、宮内庁の職員に先導されて歩いて行った。雅楽が演奏される。1万人もの国民が見守る中、テレビ中継もなされ、厳かにその儀式は始まった。大勢集まっているにも関わらず、とても静かだった。
国民に一番近いところに儀式台が置かれ、尊人がそこへ上がる。首相と宮内庁の職員がそれぞれ神器を持ち、尊人に授けるというのが即位の礼だ。尊人が台へ上がった。国民の方を向く。国民は息をのみ、その姿に見入った。健斗と未来は足元にひざまずいた。首相らが、三種の神器を持って歩いてきた。そして、尊人の前に差し掛かったとき、
「カン！」
「カン！」
と、金属音が2回響いた。健斗は立ち上がって尊人に覆いかぶさった。首相のSPが大勢なだれ込んできて、首相に覆いかぶさる。その場は騒然となった。尊人のSPたちも駆けつけ、盾を持った警官隊が尊人たちを囲んだ。
「あ！健斗！健斗が！」
尊人が叫んだ。健斗の脇腹から血が流れていたのだ。
「大丈夫だ。取り乱すな。」
健斗が顔を歪めながら、かすれた声で言った。
「黙っていろ。後は俺に任せろ！」
未来はそう言って、尊人を連れ、宮殿の入口へと向かった。他のSPたちも共についてきた。
「未来！健斗が、健斗を置いて行けない！」
尊人が叫んで振り返ると、
「狙われてるのはお前なんだよ！健斗は救急車で病院だ！お前は早く建物の中に入れ！そうしないとまた誰かが撃たれるぞ！」
未来は尊人の肩を掴んで、尊人の目を見て、そう言い聞かせた。尊人は観念して、未来に腕を引かれて宮殿へ走った。
首相はとっくにSPに囲まれながら宮殿へ到着していた。首相のSPは、何を置いても首相を守る事になっている。たとえ国王がどうなろうと。そして、SPの数は国王よりも首相の方が多い。
その後、ある程度落ち着いてから、宮殿の一室で会議が開かれた。尊人は民族衣装から普段着に着替えていた。
「大変な事になりましたな。」
大臣や宮内庁職員、警視庁の重役など尊人を含めて8名の会議だ。
「犯人は国民でしょうか。それとも、我が国を快く思っていない外国人でしょうか。」
ある大臣が発言した。
「我が国の国民でしょうね。私の即位に異を唱える者でしょう。外国人なら何も今日でなくてもよい。即位したのち、国王になってから倒した方が、世界的にインパクトがあります。即位する前に私を亡き者にしようとするのは、我が国の民としか思えません。」
尊人は言った。
「国王制に反対する者なのか、それとも、尊人様のご即位に反対する者なのか。」
首相がつぶやくように言った。その場にいた皆がため息をつき、頭を抱える者もいた。
「とにかく、怪我人が出なくて良かった。」
誰かがつぶやき、何人かが頷いた。未来は部屋の隅に控えていたが、それを聞いてぱっと尊人の顔を見た。健斗は今も病院にいて、重体だ。しかし尊人は取り乱すことなく、落ち着いた様子で未来を見た。そしてちょっと頷いて目配せしてよこした。未来は面食らった。そして、さすが尊人だとえらく感心した。SPが怪我をすることなど、彼らは何とも思っていないのだ。だが、ここで何か言っても仕方がない。それを尊人は良く分かっている。おそらく、内心では健斗の事が心配で心配でたまらないだろうに。
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人間になりたい。たとえ王だとしても 政変～契り３
任期満了に伴う国会議員選挙が行われる事になった。そこで、大統領制実施を掲げる国民主権党は、党首演説でこんなことを言った。「我々の目指す大統領制では、大統領候補は政党から出すものではありません。今まで通り、国会議員の第一党の党首は、首相として内閣を組閣します。内閣とは別に、大統領が存在するのです。今の国王がなさっている仕事は、ほぼ大統領が受け継ぎます。我々は、我が国最初の大統領には、現国王の遥貴様がふさわしいと考えております。もちろん、国民による選挙の結果選ばれるのが大統領ですが、我々は遥貴様を推薦致します。」この発言により、世論がぐっと国民主権党に傾いた。更に、現首相の汚職事件がリークされ、現政権の信用は失墜した。誰がリークしたのかは、言わずもがなである。 そうして、投票が行われ、国民主権党が第一党になり、首相が交代した。ここまでは、今までの政治システム通りに動いた。そして、これから大統領を存在させる事になる。数カ月ののち、いよいよ大統領選挙が行われる運びとなった。立候補予定者は２０人を超えた。政党に属してはいけないという事で、政治家が政党を離党して立候補したり、芸能人や元スポーツ選手などの著名人、大学教授や宗教家、ユーチューバーなどなど、多岐に渡ったラインナップだった。遥貴がその中の１人になるのは、何となく不似合いだった。そういう世俗的な、下々の競争の中に放り込まれるのが、どうも不釣り合い。国民が皆そう感じたと言っても過言ではない。ましてや、身内は尚更である。「なあ未来、本当に遥貴に立候補させるのか？」当然父親の１人である健斗も苦言を呈する。もう１人の父親である尊人は、事情が分かるだけに何も言わなかったが、あまり賛同している様子ではなかった。「ねえ未来、僕は奥さんをもらいたくないが為に、大統領になるのか？それっておかしくないか？そもそも、僕に大統領が務まるのだろうか？結局国王とやる事は同じなのか？」遥貴自身も不安を隠せずにいた。「世襲制か、選挙で選ばれるか、の違いだよ。だが、大きな違いだろ？無理に子供を作る必要がなくなるんだから。」未来が言うと、遥貴は大きくうんうんと頷いた。「なるほど、やる事は同じでも全然違うね。僕がダメな大統領だったら、次は違う人を皆が選べばいいんだものね。でもさ、僕はこの選挙に勝てるのかな。勝てないような気がするんだけ
人間になりたい。たとえ王だとしても 政変～契り２
それから数日ほど経って、首相がお見合い写真をいくつか持って来た。だが、遥貴はそれを開いてもみなかった。「未来、やっぱり僕、王妃を迎えるのは嫌だ。嘘でも他の人と結婚したくない。」夜になって、遥貴はそう言った。ここの所考え込んでいる事の多かった遥貴だった。今、未来の腕枕に頭を乗せ、天井を見つめながら力強くそう言った。「それで？国王を辞めるのか？それとも国王のままで、俺と結婚する道を探すか？」未来も天井を見ながら言った。「僕は、未来と一緒にいられるなら、どっちでもいい。ただ、僕が国王でなくなった時、僕に何の価値があるのか、それが分からない。」そうだ、これだけ帝王学を叩きこまれたのだ。今更普通の人生に戻れと言われても困るだろう。「それじゃあさ、国王を辞めて、大統領になるというのはどうだ？」未来が言ったので、「は？」遥貴は驚いて体を反転させた。「僕が大統領に？それはどうかな。大統領っていうのは選挙で選ばれるんだろ？それに、年齢制限だってあるんじゃないのか？」「いやいや、何せこの国にはまだない制度だからな。これから作るんだから、被選挙権は１８歳以上に与えられる事にすればいいんだ。選挙なら、勝てるだろう。お前なら。」未来がそう言った。そこは考えていなかった遥貴は、何と言って返せばいいのか分からなかった。「未来はいろんな事を考えるね。頭の中どうなってんの？」遥貴が言って未来の頭を軽く小突くと、「お前のダディにもよく言われたよ。」と未来が言って笑った。 未来は、大統領制を推進する、国民主権党と接触した。もし遥貴を大統領候補にしてもらえるならば、王制復権党を潰す手伝いをする、と持ち掛けた。国民主権党からしても、国王の人気が高いがゆえに、現政権を倒す事が現実的とは思えずにいたのである。国王の方から大統領制を推してもらえれば、国民の意向も変わるだろうと思えた。 その、未来が留守にしている時に、首相が遥貴の元を訪れた。突然の訪問であった。勉強の最中だった遥貴だが、首相の面会に応じた。「陛下、王妃候補は選んでいただけましたでしょうか？」首相は表面上はにこやかに言った。「いえ、まだ選んでいません。しかし、私は健康でまだ若いのです。そう急がなくてもいいでしょう。」遥貴がそう言うと、首相は困った顔をした。そして、何かを思いついたように、背もたれにより
人間になりたい。たとえ王だとしても 政変～契り１
遥貴の、１８歳の誕生日がやってきた。宮殿のバルコニーには、尊人や君子、瑠璃子も並び、そこへ王冠をかぶった遥貴が登場し、国民の祝福を受けた。これを、１日に何度か繰り返す。国民はそのたびに入れ替わり、のべ１０万人が訪れた。 首相が宮殿へやってきて、遥貴にお祝いの言葉を述べた。それから、やはりというべきか、こんな話があった。「陛下もやっとご成人あそばされまして、何よりでございます。つきましては、王族の安泰の為に、是非王妃を迎えていただきとうございます。」その場には遥貴と未来と、尊人と健斗がいた。場が一瞬凍り付いたようだった。尊人もかつて首相からそんな風に言われ、拒み、だが結局王妃を迎えた。「しかし、まだご結婚は早いのでは？陛下はともかく、お相手の女性だって、18歳では早すぎるのではないでしょうか。」未来が思わず言った。遥貴は考え込んでいて、何も言わなかった。「形だけでも構わないのです。お子様をお持ちになるのはもう少し先でも構いませんし。ただ、公務に支障が出てきますので。お相手を年上にするという手もありますね。２歳くらい年上でも構いませんよね、陛下。」首相は馴れ馴れしく遥貴に問いかけた。遥貴は首相の顔を見たが、返事をしなかった。「とにかく、候補を選んでおきますので。それでは、失礼します。」首相は深々と礼をして出て行った。「遥貴。」尊人が優しく遥貴に声をかけ、肩に手を乗せた。「パパはあの、麗良さんと結婚したんだよね？形だけの結婚を。」すっかり低くなった声で、遥貴はそう言った。「遥貴、大人になった事だし、パパは辞めて父上にしようか。健斗の事はダディでもいいけれど。」尊人がそう言った。「父上？そうだね、じゃあ、父上、結局麗良さんとは別れて、父上はダディと、麗良さんは他の男性と結婚したよね。僕がこれから選ばれた人と形式上の結婚をしたら、相手の女性は幸せになれるのかな？どう考えても、幸せじゃないよね？」遥貴が言う。「そうだね。でも、王妃を迎えないのは、現実的には難しいかな。」尊人が静かに言う。「僕は、未来と結婚する。」遥貴が言うと、未来は、「お前が誰と結婚しても、俺はずっと傍にいてお前を守る。心配するな。」と即座に言った。遥貴は未来をじっと見た。未来は頷いて見せた。分かっていた事だ。遥貴が王妃を迎えるであろうこと、もし遥貴にその気がな
