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帰国～始動２
Fecha de publicación:
2026-07-11 16:33:054年前。尊人が国を出てイギリスへ留学した時、未来と健斗も同時にイギリスへ留学した。初めて対面した時、もちろん未来と健斗は尊人の事をテレビで見て知っていたが、それでも間近で見て、驚いた。
「山縣君と渋谷君ですか。よろしく頼みます。」
見た目は今どきの若者となんら変わらない尊人だが、言葉を発した途端、違和感、いや、オーラをまとってしまう。幸いイギリスではそれほど彼を知っている人もいないし、いや、知っていても、そもそも外国人というのは見分けがつかないものだから、彼を見て尊人だと気づく人はそういない。しかもしゃべるのは英語だし、言葉遣いで気づかれる事もない。が、守れ、と言われた2人には、こんな目立つ人を警護するなんて、と青くなったのだった。
「尊人……様、言葉遣いを、その、我々と同じように……。」
健斗がしどろもどろになっていると、未来が笑いだした。
「尊人様、これからは尊人、と呼び捨てにしてもよろしいですか？それと、ため口もお許しください。そうしないと目立ちますので。」
高校を卒業したばかりの、一般の男子としては精一杯の尊敬語を使ってそう告げた。尊人はそれを聞いて、目を見開いてしばし動きを止め、
「ため口、とは何ですか？」
と聞いたのだった。
だが、それからすぐに尊人は「普通の言葉遣い」になった。4人の友人にゆるく守られながらも、母国にいる時とは違って自由があるイギリスで、彼は大きく羽ばたいたのだ。英語も堪能になり、イギリス人の友達もたくさん作った。
空港を出て、尊人は御所に向かった。久しぶりの我が家。年に2度くらいは帰郷していたので、ざっと半年ぶりである。リムジンを降り、SP3人に守られながら家の中に入った。やれやれだ。外国ではこんなに厳重な警備などなく、普通に外を歩いていたのに。
「尊人さん、お帰りなさい。」
母が出迎えてくれた。上品で穏やかな母、君子（きみこ）は、普通の母だと思っていたけれど、そうではないらしい、と今は尊人にも分かっている。君子の実家は宮家ではないが、当時では珍しい、テレビの無い家庭だった。父と結婚した当時は珍しがられたが、今はむしろ新しいか。なかなか祖父母の家に遊びに行く事はできないけれど、何度か訪れたことはある。今でもテレビはもちろん、パソコンもスマートフォンもない暮らしをしている。
尊人には姉が2人いる。年の離れた姉だ。長女の調子は32歳、次女の結子は30歳。2人とも結婚して、王族ではなくなっている。
「明日はゆっくりできるのかしら？調子さんと結子さんが、明日いらっしゃるそうよ。」
君子はそう言った。一般家庭では、身内の、しかも自分の子に対して尊敬語は使わない。今は尊人には分かっている。しかし、王族では、お互いをさん付けで呼ぶし、尊敬語も使う。
「明日は家にいますよ。そうだ、聞いていると思いますが、明日からこの家に友人が住むことになりますよ。明日は彼らを紹介しますね。」
尊人はそう言って、母にハグをした。
「ただいま帰りました。母上さま。」
「まあ、大きくなっても子供みたいですね。」
「違いますよ。これは留学先での一般的な挨拶なんです。」
尊人は君子からぱっと離れてそう言った。そうだった、この国ではハグはあまりしないのだった、と尊人は決まり悪い思いをした。最近では友人同士でもいつもハグし合っているので忘れていた。この国では、学校でも決して友人と体を付け合うことはなかった。特に尊人は特別扱いされていて、仲よくしている友人でも、むやみに尊人に触れては来なかった。いつもどこかでSPが見張っていて、必要以上に近寄ると、SPが近寄ってくるのを子供ながらに感じていたのだろう。それは、子供だった尊人にも分かっていた。仕方がない、と何度も何度も思って育ってきたのだった。だから、留学中は本当に楽しかった。自由だった。視野が開けたのはもちろん、体も心も解放されたのだった。
Último capítulo
人間になりたい。たとえ王だとしても 誘拐～宣言６
現地の政府軍と、我が国の近衛兵が１０分で到着した。藤堂と合流した健斗と未来は、他の軍隊とは別行動で、尊人のいる部屋の外へ回った。敵がこちらの軍隊に気づけば、尊人は人質として連れていかれてしまう。その前に救い出さねばならない。そのためには、普段訓練している、忍術を使うしかない。 ３人は外を調べたが、外から尊人を上手く出す手立てはないようだった。そこで、正面突破、ではなく、正面入り口からこっそり入るしかない。見張りはやはり１人。３人は防弾チョッキを着て、入口へ回った。しかし、既に入口の見張りは、軍隊に気づいたようだった。「何だありゃ！まずい、まずいぞ！」そう言ったかどうだか、言葉は分からなったが、何かをわめきながら知らせるために中へ入って行った。その隙に、３人は入り口の中へ侵入した。 中には、猟銃を持った男たちがうろちょろしていた。けれども、見張りが何か言ったので、みんなでリーダーの元へ集まろうとしているようだった。３人は黒い服で暗闇を通り、尊人のいる独房の近くまで来た。そこにも見張りがいるが、みんなが浮足立っているので、気もそぞろだ。 忍法隠れ蓑の術を使う時が来た。ドアと同じ色の布でドアを覆い、その中へ入り込んで部屋の中に入る。これは、未来がやってのけた。ドアをそっと開けて中に入ると、尊人が高い窓の外を見上げていた。「尊人、来たよ。」急にドアの方から声をかけられて、尊人はびっくりして振り返った。「未来！」未来はさっと唇の前に人差し指を立てた。尊人は黙って頷いた。未来は尊人に防弾チョッキを着せ、黒いマントをその上から着せた。そして、そっとドアに手をかける。すると、ドアが外開きのはずだったのに、なぜかスライドして開いた。未来は尊人の手を握ると、走り出した。尊人は、視界が全く開けないのに驚いた。前を走る未来の後ろ姿しか見えない。横はいつも壁。しかし、これは隠れ蓑だ。隣を健斗が走っているのだ。敵は混乱しているが、リーダーが、「人質を連れてこい！」と叫んだ。見張りをしていた者が、ドアを開けようとして悲鳴を上げた。「わー！ドアが、ドアが布になっちまった！」 尊人たちは何とか建物の外に出た。敷地の外に出た時、藤堂が合図を出し、突入の命令が下され、政府軍が突入を始めたのだった。尊人たちは軍の後ろに待機していた車に乗り込んだ。「ありがとう、みんな。迷惑を
人間になりたい。たとえ王だとしても 誘拐～宣言５
健斗と未来は、廃屋の入口の陰に身を隠していた。「ここだな。見張りは１人か。どうする？俺たちは丸腰だぜ。」健斗がひそひそ声で言う。「応援を呼んでから突入だな。だがその前に、尊人がいる場所を突き止めたい。なるべく見つからないように動こう。」未来はそう言い、先に敷地内へと入って行った。暗闇の中だが、建物のあちこちからは灯りが漏れている。覗けるところがあれば、覗いて回った。 ある鉄格子のはまっている小さな窓を見つけ、健斗に肩車をしてもらい、未来はその窓から中を覗いた。しかし、中は暗く、廊下に続くドアの存在しか分からない。「どうだ？尊人はいたか？」一度肩車を解除して、健斗は聞いた。「いや、暗くて分からなかった。だが、あの感じからして、独房だ。一か八か、声をかけるか……。」２人が思案していると、「誰かいるのか？」暗闇の中、入り口とは反対側から人が現れた。ターバンを巻き、猟銃を持っている男だ。見つかった。健斗と未来は同時に両サイドへ飛び、相手を挟んだ。敵は銃をどっちに向けるか一瞬迷って、未来の方へ向けた。その瞬間、相手の頭に健斗のかかと落としが決まった。相手はその場に倒れた。尊人が壁に寄りかかってうとうとしていると、パタっという小さな音がした。尊人は立ち上がり、窓から外を眺めた。耳を澄ますが何も聞こえない。「誰か外にいるのか？」尊人は声をかけた。廊下に聞こえるとまずいので、ごく小さい声で言った。「あ、尊人の声だ！」未来が小さい声で言った。手で合図をし、健斗にまた肩車をさせる。窓の鉄格子に手をかけ、中を覗くと、暗い中に、こちらを見て立っている人物の姿が見て取れた。「尊人か？」「未来！よくここが分かったな！」「尊人、大丈夫か？怪我してないか？」「大丈夫だ。」「よく聞け。これから応援を呼んでくる。それまで、そこで辛抱していてくれ。必ず助けるから。」「ああ、分かった。未来も、そして下にいるのであろう健斗も、十分気を付けて。」少し、涙が出てきたので、尊人はそこで言葉を切った。未来の姿はすっと消え、音もなく２人は去った。 健斗と未来は一旦敷地の外に出た。そこで、藤堂に電話をかけた。「尊人を見つけました。応援をお願いします。場所を送ります。」電話を切り、現在地が表示された地図をスクリーンショットして、それを送った。
人間になりたい。たとえ王だとしても 誘拐～宣言４
晩餐会の予定も、次の国への渡航も、あれもこれもキャンセルになり、宮内庁職員は大わらわだった。あの動画を見た後、大使館では天地がひっくり返るような大騒ぎになったが、国から同行してきた宮内庁職員、近衛兵たちは、さほど驚かなかった。尊人が国王を辞めたがっている事はよく分かっていた。あの誕生日会見もあったし、普段から、国王の仕事を愉しんでいない事は承知していた。何か言おうとすれば、政府から止められる事も多い。それは政治案件ですから、と遠回しに言われて口をつぐむ尊人を、いつも見て来たのだ。若くて優秀な尊人には、お人形のような仕事では満足いくはずがない。見ていれば、誰もが思う事だった。「どうしたらいいのだ。身代金を払う必要はないという事なのか？いやいや、たとえ国王でなくとも、国民を見捨てるわけには行かないのだから、身代金は用意すべきなのか？いやいや、テロに屈してはいけない。要求を呑むわけには行かないのだ。だから、つまり、身代金は、ああ、どうしたら。」大使はうろうろ歩き回っていたが、頭を抱えて座り込んだ。「大使、落ち着いてください。政府の方で結論は出すでしょうから。」部下に諭されて、差し出されたコーヒーを一口飲んだ。「宮内庁の方はキャンセルのオンパレードで大変そうだな。しかし、よりによって国王が誘拐されるなどと。前代未聞だ。ああ。」大使はまた頭を抱えた。 バン！とドアが開いて、猟銃を持った男が３人ほど入って来た。尊人は顔を上げた。男たちは尊人を椅子ごと運び、動画を配信した部屋へ戻った。先ほどと同じ位置に座らせ、覆面をしたリーダーが動画の録画ボタンを押した。「よく聞け！こいつは国王ではなくなったかもしれないが、それでもお前たちの国の国民だろう。これから大使館に電話をかける。こちらの要求に対する答え次第では、こいつを撃つ！」リーダーはそう言うと、部下に合図をした。覆面をした部下が猟銃を構え、尊人に銃口を向けた。リーダーはスマートフォンを操作し、大使館に電話をかけた。「大使、LIVEを見ているか？このミスター尊人は、お前の返事次第では命を落とす事になる。さあ、身代金を払う気はあるんだろうな？仲間の解放も、政府に要請してくれたんだろうな？どうなんだ？」電話口で、大使は大きく目を見開いた。その目は、ライブ配信されている映像を見ていた。尊人が銃を向けられている。尊人
人間になりたい。たとえ王だとしても 誘拐～宣言３
本国の政府と、現地警察と、現地の政府と、この３つは連携を取って動いていたが、健斗と未来は単独行動をしていた。２人は政府の指示を待つことなく、行動を開始した。「はい、はい、分かりました。」未来が電話を切った。「どうした？」健斗が聞く。「誘拐犯からの犯行声明があったようだ。ネット配信されたらしい。見てみよう。」そう言って、未来はスマートフォンで動画を探し、再生した。２人はその動画を見て、尊人の言葉を聞いて、顔を見合わせた。「あいつ、とうとうやったな。」健斗が言う。「流石だな。この状況をとっさに利用するなんて。」未来が感心したように言う。「尊人……。怖いだろうに。いや、怖いなんて思っていないのかもしれないな。命がけで国王をやっているんだよな、いつも。」「死ぬ気で国王を辞めるんだ。命を惜しいとは思っていないような気がする。健斗、絶対に助け出すぞ。」未来が言うと、健斗は力強く頷いた。 ２人はバイクを借り、健斗が運転をし、未来が後ろに乗って町中を走り回った。通訳がいないので、何とか英語だけであちこち聞きまわる。「黒いリムジンを見かけませんでしたか？」「ああ、さっき見たよ。こんなところを大きな車が走ってたから、よく覚えているよ。」「どっちに走って行きましたか？」「あっちへ行ったよ。」「ありがとうございます。」未来が聞いて戻ってきて、またバイクの後ろに飛び乗る。「あっちだ！」未来が指さす方へ、健斗はバイクを走らせた。 尊人は、狭い部屋に入れられた。自分が括り付けられた椅子以外、何もない。灯りもなく、入って来たドアの小さい窓から、廊下の灯りが入ってくるのみだ。手かせを取ってもらえないのは、すぐに処遇が決まるからだろう。ここに長く逗留する事はなさそうだ。殺されるか、解き放たれるか。無事にここを出られる可能性は極めて低いと感じた。それでも、尊人は満足感を得ていた。やった、という達成感とも言えるだろうか。後悔はしていなかった。国王を辞める、それを今実行したのだ。 だが、このまま誰にも会わずに命を落とすのか、と考えた時には、流石に動揺した。心臓がズキンと痛んだ。真っ先に頭に浮かんだのは健斗と未来。そして、母君子。妻の麗良。姉たち。「みんな、ごめん。母上、ごめんなさい。」尊人はそう呟いた。
人間になりたい。たとえ王だとしても 誘拐～宣言２
尊人は、運転手と６人のスーツの男たちと一緒に、リムジンに乗っていた。そして、どこか廃屋のようなところに連れていかれた。尊人も一応武道のたしなみはあるが、さすがにこの男たちを相手に暴れる気はなかった。「さすがKing。落ち着いているな。」車の中で、１人の男が英語でそう言った。尊人は何も言わなかった。そして、これをチャンスと捉え、何とか我が国の国王制を無くす方へ持っていけないか、とそればかり考えていた。ただ自分が死んだのでは、機内で話していた通り、クローンを作られてしまうかもしれない。何か、良い方法は無いものか。 廃屋に着き、尊人は後ろ手に縛られた。もう外は真っ暗である。だいぶ気温も下がった。リムジンはどこかへ行った。運転手は雇われただけなのかもしれない。スーツの男たちは、順番にスーツから民族衣装に着替えた。ターバンを巻いて、猟銃を手に持っている。「私をどうする気だ。何が目的だ。」尊人は口を開いた。リーダーと思われる人物が分かったからだ。尊人は椅子に座らされ、足を椅子に縛り付けられた。手はやはり後ろ手に縛られている。「これから動画を配信する。お前の国に向けてメッセージを送るのだ。我々は身代金を要求するが、それだけではない。この国に拘束されている同志を解放してもらう。」リーダーは言った。「動画か……これは使えるかもしれない。」尊人はつぶやいた。彼らは撮影の準備を始めた。こんな廃屋でも、いろんな機材がそろっているのには感心する。「君たちが要求を述べた後に、私から母国語で説明しよう。我が国の国民は英語があまり得意ではない。国民に分かるように、私から話す。そして、君たちの要求が通るよう、説得しよう。」尊人がそう言うと、リーダーはじっと尊人の顔を見た。そして、「それはありがたい。そうしてもらおう。」と言った。 動画の撮影が始まった。LIVEだ。同時配信という事だ。まずはリーダーが、顔を隠して尊人の隣に立ち、彼らの要求を述べた。そして、尊人に話すよう促した。尊人は一通り通訳した後、いよいよ本題に入った。「我が国の皆さん、このような事態になって申し訳ない。この国の政府にも申し訳ない。だが……。」尊人は、ここで息を大きく吸った。「私を見捨てなさい。我が国は、これを機に国王制を廃止する。前にも述べたように、我が国に国王は必要ない。民主主義国家に、国王
人間になりたい。たとえ王だとしても 誘拐～宣言１
国同士の親善で、国王夫妻が中東の国を歴訪する事になった。石油を有する国々が多く、大事な貿易相手国だ。また、ここら辺は王国が多く、各国の国王や皇太子がよく我が国へ来訪し、国王に謁見している。多少治安が悪い国があっても、素通りするわけには行かないという事情があった。 国王専用機に乗り込み、中東へ出発した。半日かかる。「しかし、世継ぎがいない状態で、よく国外へ尊人を出したよな。」機内の一室が、国王夫妻の部屋のようになっていて、健斗と未来も一緒にいた。この４人になれば、いつもの尊人の部屋と同じ状態である。酒は飲めないけれど、ある程度自由に飲食もできる。健斗はスパークリングウォーターをラッパ飲みしながらそう言った。「お前まさか、人工授精のための提供、したのか？」未来がはっとして尊人に尋ねる。「まさか、しないよ。」尊人は同じくスパークリングウォーターを、こちらはグラスに移して飲んでいた。「実際、せがまれたけどな。」と言って、麗良の方を見た。麗良はにこっとして肩をちょっとすくめた。麗良にも説得があったのだが、尊人の意向をくんで、拒否していた。「万が一の事があったら、尊人のクローンでも作ればいいとか思ってんじゃないのか？」健斗が言うと、「DNAなら宮殿にいくらでも残っているだろうしな。案外そのつもりかもしれないぜ。」未来もグラスを傾けながら、面白そうに言った。「そうか、その手があったか。やはりこのままバックレるというわけには行かないようだな。」尊人が真面目な顔で言った。「バックレる、なんて言葉、よく知っているわね。」麗良がくくっと笑った。「大学生は良く使う言葉だろ？」尊人が、これまた真面目に言った。「ちょっと待て。さすがにクローンはないだろう。」未来がさっきまでのふざけ顔とは打って変わって、驚き顔で言った。「いやいや、ありうるぞ。王家の血筋が途絶えるより、その方がいいっていう意見が多数を占める可能性は高いと思うぜ。」健斗は初めから真面目である。未来は顎に親指と人差し指を添えて、ちょっとうつむき加減になって考えている。それを見て、尊人も考え込んだ。「２人とも、何考えこんじゃってんのよ。私たちは無事に帰国するんだから、クローンはないわよ。とりあえずは。」麗良が言うと、「まあ、そうだな。」未来が顔を上げて言った。「だが、世継ぎを
