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第8話
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今さら愛だなんて、遅すぎる 第9話
D市で過ごした最後の3ヶ月は、この10年で一番幸せな時間だった。恭平は車椅子を押してくれて、青葉山や镜湖の綺麗な景色をたくさん見せてくれた。古い町並みの名物も、一緒にたくさん食べた。桜の木の下でギターを弾いてくれたり、夜中に起きて温かい飲み物を作ってくれたりもした。私が痛みで眠れない夜は、一晩中そばでお話をしてくれた。私たちは、まるで普通の恋人みたいだった。今までの憎しみとか誤解なんて、最初からなかったみたいに。でもある日、私は痛みのあまり気を失ってしまった。目を覚ましたとき、私は病院のベッドの上にいた。医師には、もう時間はあまり残されていないから、好きなことをしなさいって言われた。恭平は、私の手を握ったまま何も言わなかった。「恭平、家に帰りたい」彼は、しぼり出すような声で言った。「うん、家に帰ろう」恭平は飛行機をチャーターして、私を二人の住む街へと連れて帰ってくれた。空港には母が迎えに来てくれていたけど、私の顔を見るなり泣き崩れてしまった。「お母さん」私は笑って言った。「もう泣かないで。家に帰ってご飯作ろう」その夜、私たち三人は食卓を囲み、久しぶりの団欒の食事をとった。恭平はぎこちない手つきで料理を学び、顔中に油をはねていた。母は、そんな彼を見て笑いながら、涙をぬぐっていた。私は車椅子にもたれながらその光景を見ていて、ああ、この人生も悪くなかったなって、心からそう思った。それから10日後、私は眠りに落ちたまま、息を引き取った。苦しみもなく、とても安らかな最期だった。口元には笑みさえ浮かんでいた。私が逝ったあと、恭平は一晩中ベッドのそばに座って、一言も話さなかったそうだ。ただ私の手を握りしめて、指にはめられた指輪を、何度も何度もなでていたらしい。その指輪は、私が息を引き取る最期の日に、彼がこっそりとはめてくれたものだった。結婚式は挙げられなかったけど、せめて妻として、指輪だけでもあげたかったんだって。私のお葬式は、雨の降る日だった。恭平は黒いスーツを着て、ピンクのバラの花束を抱えながら、一日中、お墓の前に立ちつくしていた。澪も来ていた。彼女は傘をさして、恭平の隣に歩み寄った。「恭平、辛いでしょうね」恭平は、何も言わなかった。まるで、外の世界の音がなにも
今さら愛だなんて、遅すぎる 第8話
3ヶ月後、私に手紙が届いた。恭平からだった。手紙には、写真一枚と、短い一文だけ。写真に写っていたのは、市立中央病院のあの医師が、警察に連れて行かれるところだった。【葵、ごめん。遅くなってしまった】まさか、恭平はとっくに全部調べていたんだ。梓がしたことも、すべて知っていた。彼があの日あんなに怒っていたのは、梓を油断させて、しっぽを出させるためだったんだ。私は震える手で、恭平に電話をかけた。彼の声はかすれていた。「葵か？」私は聞いた。「恭平、どこにいるの？」「空港にいる」恭平の声は焦っていた。「今からお前を探しに行く。どこにいようと、絶対に見つけ出すから」「来ないで。恭平、もう遅すぎる」「遅くない！」彼は頑として言った。「葵、お前がまだ生きてるなら、遅いことなんてない」私は笑った。でも、笑いながら、いつのまにか泣いていた。「恭平、もし私が、本当にがんになったって言ったら、どうする？」電話の向こうは、しんと静まり返った。しばらくして、彼がささやいた。「それなら、最後の3ヶ月を、お前と一緒に過ごす」「もしあの時、私たちの子を、ほんとうにおろしちゃってたって言ったら？」「それなら、これからの人生全部かけて、お前を許すよ」「もし、あの2000万円を受け取って、1円も使わずに、ぜんぶ銀行に置いてあるって言ったら？」「それなら、俺の一生をかけて、お前に返すよ」受話器を握りしめたまま、私は涙が止まらなかった。「恭平――私、D市にいるの。来てもいいけど、友達としてね」恭平はためらわずに答えた。「お前に会えるなら、どんな関係でもかまわない」電話を切ると、母が心配そうに私を見た。「葵、ほんとうに恭平に会うの？」私はうなずいた。「うん。自分と、そして彼に、最後のチャンスをあげたいの」やり直すためのチャンスじゃない。ちゃんとお別れするためのチャンス。今度はもう、誤解も、憎しみも、後悔もない。ただ、昔愛し合った二人が、人生の終わりに、素直な気持ちで最後に会うだけ。恭平がD市に来た日は、よく晴れていた。白いTシャツにジーパンというシンプルな格好で、まるで大学生みたい。いつもの偉そうな社長じゃなかった。彼は私の車椅子を押して、鏡湖のほとりを歩いた。二人とも、何も
今さら愛だなんて、遅すぎる 第7話
私は家に逃げ帰って、自分の部屋に閉じこもった。母は気が狂わんばかりに慌てていた。「葵、いったいどういうことなの？元の診断書は本物だったでしょ！」私は淡々と答えた。「診断書は本物よ。でも、恭平の母親の言ってたことも間違ってない。私、がんじゃなかったの」「えぇ？！」私は引き出しを開けて、もう一枚の診断書を取り出した。「お母さん、先週受けた再検査のこと、覚えてる？あのとき先生に言われたの。がん細胞が奇跡みたいに消えたって。もしかしたら誤診だったのかもって」「じゃあ、どうしてそれを恭平に言わなかったの？」私は力なく笑った。「お母さん、さっき恭平の母親の顔、見なかった？彼女はとっくに知ってたのよ。今日来たのは、この瞬間を待ってたから。同じ手口で、私をもう一度恭平から引き離すつもりなの」「だからって、認めちゃだめでしょ！」「じゃあ、どうしろって言うの？」口から出る言葉ひとつひとつが、自分の心をナイフで突き刺すようだった。「今日の恭平の目、見たでしょ。彼は信じた。またしても、信じちゃったのよ。お母さん、もう疲れた。本当に、もう疲れちゃった」私はスマホを取り出して、恭平に最後のメッセージを送った。【恭平、あの2億円はいらない。結婚式の仕事も、もう引き受けない。これで、私たちは終わりだ】メッセージを送ると、私はスマホの電源を切り、SIMカードを抜いて、本体ごとゴミ箱に捨てた。「お母さん、行こう。この街から離れよう」「どこへ行くの？」私は答えた。「どこでもいい。恭平がいない場所なら、どこへでも」1ヶ月後、恭平の結婚式は、予定通り行われた。花嫁は、澪。あの、穏やかで優しい女性だ。私は式には行かなかったけど、きっと、とても華やかな結婚式だったんだろうなと思う。だって、恭平がSNSに、たった一枚だけ写真をアップしていたから。写真には、黒のスーツを着た彼と、純白のウェディングドレス姿の澪が写っていた。二人はピンクのバラが咲き乱れる中に立って、とても幸せそうに笑っていた。添えられた言葉は、たった一言。【これからの人生、よろしく】私はその写真を長い時間見つめて、そして、画面を消した。恭平、お幸せに。本当に、そう思ってる。
今さら愛だなんて、遅すぎる 第6話
恭平が私の前に立ちはだかって言った。「お母さん！あの時、あなたが彼女を無理やり追い出したのか？子どもをおろさせたのも、あなたなのか？」梓は悪びれもせずに言った。「彼女に、あなたの子を産む資格なんてなかったのよ」パァン。乾いた平手打ちの音が、病室に響き渡った。恭平が、まさか彼の母親を叩いたのだ。「恭平……」梓は頬を押さえ、信じられないという顔で言った。「この女のために、私を叩いたの？」「今日から、俺はあなたの息子じゃない」恭平の声は氷のように冷たかった。「藤堂家のものも全部いらない。俺には、葵さえいればいいんだ」そう言うと、彼は向き直って私を抱きしめようとした。梓がふいに笑った。「恭平、本当に彼女でいいのね？」「当たり前だ！」「たとえ、彼女の命が残り3か月だとしても？」「残りがたった1日でもかまわない！」「いいでしょ」梓は頷いた。「じゃあもし、彼女ががんじゃないと言ったら、あなたはどうする？」え？私ははっと顔を上げて、彼女を見た。梓は優雅な仕草でバッグから書類を取り出すと、ベッドの上に放り投げた。「葵、なかなかのお芝居だったわ。でも残念ね、恭平は騙せても、私は騙せない」震える手でその書類を手に取ると、それは別の病院の診断書だった。そこには、【氏名：二宮葵（にのみや あおい）、女性、28歳。検査結果：各項目すべて正常、異常所見なし】とはっきり書かれていた。私は言った。「それはあり得ません。何度も検査を受けて、そのたびにがんだって言われたのに……」梓が鼻で笑った。「あなたは1000万円で市立中央病院の先生を買収して、偽の診断書を書かせたんじゃないの。それに400万円払って、この車椅子をレンタルして。葵、女優にでもなればよかったのに。もったいないわね」恭平が診断書をひったくると、その顔は真っ青になっていた。「葵、母さんの言うことは、本当なのか？」私は口を開いたけど、声が出なかった。梓が近づいてきた。「あら、次の嘘が思いつかなくなったのかしら？10年前、私から2000万円を受け取って別れる芝居をしたみたいに、今度は恭平から2億円をだまし取るつもりだったんでしょ。葵、あなたのやり口は10年経っても変わらないのね」私はやっとのことで声を絞り出した。「違います。そ
今さら愛だなんて、遅すぎる 第5話
10年前、妊娠1ヶ月だってわかった。あの日、私は検査結果を手に、恭平が住んでいたマンションの下で待っていた。彼をびっくりさせたくて、もう、すっごくわくわくしてたんだ。でも、そこに現れたのは恭平じゃなくて、彼の母親・藤堂梓（とうどう あずさ）だった。「葵」梓は全身シャネルの服にハイヒール姿で、私の前にすっと立ちはだかって言った。「ちょっと、話がある」カフェに入るなり、梓は本題を切り出した。「妊娠してるんでしょ。知ってるわ」彼女はそう言って、一枚の小切手をテーブルに滑らせたの。「これは2000万円、この子を堕ろして、恭平と別れて」私はぽかんとした。「おばさん……私は……」「言い訳は無用よ」梓は鼻で笑った。「あなたじゃ、恭平には釣り合わないのよ。あの子はもうすぐA国に留学するの。将来は約束されてるわ。それにひきかえ、あなたは？ごく普通の家庭の子で、あなたのお母さんの手術代すら用意できないくせに。それで藤堂家の嫁になれるとでも思った？」「どうして、母のことを……」彼女は優雅にコーヒーをかき混ぜながら言った。「調べたのよ。あなたのお母さんは胃がんの中期なんでしょ。手術に1600万円はかかる。このお金があれば、あなたのお母さんを助けられるだけじゃない。あなた自身の暮らしも楽になる。悪い話じゃないでしょ？」私は渡された小切手を握りしめると、体がぶるぶると震えた。「もちろん、受け取らないっていう手もあるわよ」梓は続けた。「でも、そうなったら、あなたのお母さんの手術はずっと『順番待ち』になるようにしてあげる。それにね――この子を産んだって、隠し子になるだけ。それでもいいの？」私ははっと顔を上げた。「脅しているんですか？」「いいえ。あなたの代わりに、選んであげてるのよ」梓はかすかに微笑んだけど、その目は笑っていなかった。「賢い子なら、どっちを選ぶべきかわかるわよね？」って、有無を言わせない迫力があった。あの日、私は日が暮れるまでカフェでずっと座っていた。そして、小切手を受け取った。次の日、病院へ行って、お腹の子を堕ろした。3日目に、私は恭平に別れを切り出した。もう飽きたのって。もっといい人ができたからって。5年間の付き合いなんて、時間の無駄だったって言ってやった。彼は目を真っ赤にして
今さら愛だなんて、遅すぎる 第4話
目が覚めたら、また病院にいた。ベッドの横には恭平が座っていた。目は真っ赤に充血して、無精ひげもそのまま。まるで一晩中ここにいてくれたみたい。彼の声はかすれていた。「目が覚めたか？葵、今日、先生から聞いたんだ。お前が化学療法を拒否したって」「うん」「どうしてだ？」「すごく痛いの」私は落ち着いた声で言った。「それに、意味がないもの」「意味がないわけないだろう？！」恭平は勢いよく立ち上がった。「葵、お前は死にたいのか？」私は皮肉な笑みを浮かべた。「どうせ、もうすぐ死ぬ身だよ。恭平、なんでそんな顔してるの？私が死んだら、あなたの思い通りになるんじゃないの？」彼はふいに笑った。その笑いは、とても悲しそうだった。「俺の思い通りだって？葵。お前が意識を失っている間に、先生が俺に何を言ったか知ってるか？」「何を？」「お前が妊娠したことがある、と」恭平は、私をズタズタに引き裂くような目で言った。「お前の子宮はひどく傷ついていて、もう二度と子供を産めない体だってさ！」全身が凍り付いたようだった。私の声が震えた。「どうして……」「俺がどうして知ってるかって？」恭平の目は赤くなっていた。「葵、あの頃、お前に一体何があったんだ？あの2000万円は留学するためだって言ったじゃないか。もっといい人が見つかったとも言ったよな？だったら、なんでお前は妊娠してたんだ？どうしてもう二度と子供を産めなくなってしまったんだ？！」私は唇をぎゅっと噛みしめて、泣き声が漏れないようにこらえた。10年、この秘密が、ついに恭平に知られてしまった。「何か言え！」彼は私の肩を掴んだ。「一体、何を隠してたんだ？！」「恭平……」私はようやく口を開いた。羽のようにかぼそい声で、「痛いよ」とつぶやいた。恭平はそれでようやく我に返ったみたい。慌てて手を離したけど、諦めきれないのか、その手は行き場をなくして宙をさまよっていた。「葵――」彼はその場にしゃがみこみ、私と視線を合わせた。「本当のことを教えてくれ。頼むから」恭平が「頼む」なんて言うのを聞いたのは、これが初めてだった。いつも上から目線の恭平に、私が頼み込むのが常だったのに。私は目を閉じて、深く息を吸い込んだ。「わかった。話すわ」
