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第171話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第191話
博人は眉をひそめ、胸の中に苛立ちと不安が渦巻いていた。深く息を吸い込み、どうにか感情を抑え込んだ。とにかく、未央が帰って来てから説明しよう。すると。博人は袖をまくり上げ、買ってきた材料を持ってキッチンに入った。ほどなくして、料理のいい匂いが部屋に広がった。キッチンの前に立つ博人は冷たい顔にこれまでにない真剣な表情が浮かんでいた。レシピ通りに正確に調理を進めていった。外はすっかり暗くなってきた。一時間後、博人は料理を全て作り終わった。テーブルに魚料理と肉料理を含めて六品の料理とスープが並んでいて、ほくほくと湯気が立っていた。凝った首を動かしながら、玄関の方を見たが、未央と理玖の姿はやはりまだ現れなかった。メッセージを送ってきてからすでに二時間が経っていた。普通ならとっくに帰っていてもおかしくない時間のはずだ。博人は思わず眉をひそめ、携帯を取り出して確認した。やはり新しい返信はなかった。もう少し待とう。博人はそう考えながらテーブルの前に座り、何となく経済ニュースを見ていた。しかし、いくら待っても、あの二人の姿は全く現れなかった。博人は思わず目に心配の色を浮かべた。「プルルル」彼はまた携帯を取り出し、やはり未央に電話をかけることにした。暫くして、電話はようやく繋がったが、向こうは騒がしかった。「どうしたの？」未央の声を聞き、博人は目に希望の炎が再び燃えて、尋ねた。「いつ帰る？料理を作……」彼の話は途中で遮られた。「理玖とモールにいるの。マックが食べたいって」未央は眉をひそめ、落ち着いて言った。「ここはうるさいから、用事があるなら帰ってから話しましょう」博人はポカンとして、何かを言い出そうとした時、相手はもう電話を切ってしまっていた。屋敷の中に重い沈黙が流れていた。博人は体が強張り呆然とソファに座っていた。テーブルに置いてある料理を見つめて、思わず両手を握りしめた。それと同時に、何とも言えない辛さと悔しさが込み上げてきた。しかし、彼は未央がこんな光景を一人で何度も経験していたことなど知らないのだ。また暫くしてから。博人は箸を持ち、一人で寂しく食事を食べ始めたが、すぐに食欲を失くした。何かを思いついたように携帯を取り出し、高橋に電話をかけた。
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第190話
博人はリビングのソファに座り、周りの静けさに居心地の悪さすら感じられた。彼は俯き、スマホを見つめるその顔には、これまでにないほど険しい表情を浮かべていた。待つ時間がことさら長く感じられる。その時、携帯の画面には返事の通知が表示されたが、そこには内容が二文字しかなかった。「帰る」博人は目をキラリと光らせた。周囲にあったあの重苦しい空気がその瞬間、一気に晴れていった。彼は立ち上がると、大股で外に出ようとした。玄関についた時、突然何かを思い出し、戻ってマスクをつけた。すると、その冷たい整った顔が隠され、闇よりも黒い瞳だけを覗かせていた。暫くしてから。博人は近くの大きいスーパーに到着した。スーパーにはさまざまな野菜や果物、肉や魚介類も並んでいた。前回朝食を作ることに失敗したから、彼は料理の腕を磨いていた。幼い頃から、何でもすぐに習得できる博人にとって、料理も例外ではなかった。プロの指導を受けた今、彼はもういくつかの家庭料理を作れるようになっていた。それに、味は悪くなかった。今日はちょうど週末なので、スーパーは人でごった返していた。マスクをつけた博人はできるだけ自分の存在感を抑えたが、その優れた見た目と気品はやはり人々の注目を集めた。周りの人はチラチラと彼を見つめ、ひそひそと話した。「あらあら、あのお兄さん、絶対イケメンだよ。LINEを聞いて来ようかな」「やめてよ。マスクの下はブサイクだったら？」「信じてよ。私の豊富な経験がそう言ってるのよ。これは間違いなく芸能人レベルの超絶イケメンなの！」その時、突然誰かが呟いた。「そう言えば、何か見覚えがあるな、どこかで見たことある顔で」それらの囁きが耳元に届いた。博人は眉をひそめ、できるだけ早く買いたいものを選んだ。ちょうどその時。衝撃的なニュースが一気に話題沸騰し、ニュースサイトの一番上に躍り出てきた。「西嶋グループの元社長に隠し子がいる疑惑」「トップバレリーナ妊娠発覚」「西嶋社長は深夜不倫相手と病院へ」……その強調された見出しが、一瞬にして世間の注目を集めた。昨夜、記者たちが撮影した写真もあり、あたかも真実であるかのように見える。ちょうどスーパーでスマホをいじっていた人もいたので、その女性はニュースを見て、その
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第189話
未央は眉をひそめ、その時、奇妙な感覚に襲われた。これは偶然なのか。それとも何か関連があるのか。彼女は理玖の手を引き、執事の後ろについて朝に来た書斎の前に戻った。「白鳥さん、少々お待ちください。先に主人にお取次ぎします」執事が入って二分も経たず、ドアが再び開けられた。洋は立ち上がり「どうぞ」という手振りをして、期待に満ちた表情で彼女を見つめた。「白鳥先生、息子の状況はどうですか。治療できますか」未央は少し目を細め、ゆっくりと口を開いた。「実は、息子さんの病状はそこまで深刻ではありません。ただ、問題を解決するにはその根源に遡らなければならないんです。まだ少し確認したいことがあります」未央の話を聞くと、洋は目に喜びの色が浮かび、慌てて頷いた。「もちろん、何でも聞いてください。知っていることは全部お話しします」未央はお茶を一口飲んでから、直接核心を突いた。「息子さんはいつから女装をし始めたんですか」沈黙が数秒続いた。洋はため息をつき、複雑な表情で言った。「覚の母親が亡くなってからです」書斎の空気が一気に重くなってしまった。未央は続けて尋ねた。「7、8年ぐらい前のことですか」洋は驚いたように未央を見つめ、そして感心したように頷いた。「さすが宗一郎の娘さんですね。これまで何人もカウンセラーに見てもらったんですが、白鳥先生ほど鋭い人はいなかったんです」未央の父親の話になると、洋は思わず感慨深げに言った。「あの時、少しでも宗一郎を助けたかったんですが、私の家もトラブルがあって、ようやく一段落ついた時、全てはもう終わってしまっていたのです」「分かりました」未央は眉間の皺を少し緩めた。どうやら彼女の考えすぎだったようだ。手がかりが見つからず、少し残念だったが。「岩崎社長。おおよその状況は把握しました。今日はここまでにします。帰って治療方針を考えておきますね」「ありがとうございます。お願いします」洋はすぐに立ち上がり、彼女を玄関まで送ろうとしたが、未央に止められた。父親の友人である洋は彼女にとって目上の存在なのだ。わざわざ玄関まで見送られる道理はないだろう？洋は無理せず、ただ笑顔で手を振り、そのまま未央と理玖を見送った。その時。未央は何かを思い出したように、進む足を止め
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第188話
未央がアルバムを開くと、そこには多くの写真が詰まっていた。写真は覚がお宮参りした頃から記録されていた。その時の彼は普通の服を着ていたのだ。爽やかな子だった。未央は一瞬戸惑い、ある疑問が湧いてきた。一体何が彼を今の姿に変えたのか。そして。アルバムの写真は彼が15歳になると、突然途切れていた。未央は目を細め、さりげなく口を開いた。「この後、どうして撮らなかったんですか」「記録するほどのことがなかったから」覚が肩をすくめ、どうでもいい顔をしていたが、未央はその瞳の奥に悲しみを感じ取った。カルテにこの人が今年23歳になったと記録されていた。アルバムの記録が止まったところは、ちょうど7、8年前のことだった。未央は目をキラリと閃かせ、突然言い出した。「覚君、本当は女装が好きなわけじゃないでしょう？ただお父さんの気を引きたいだけで、正確に言うと、彼を苦しめたいからですよね」未央は最初は確信が持ってなかったが、覚との会話で気付いたことがあった。彼は自分が着ているドレスの名称すら知らないようだったのだ。さらに、この部屋のあちこちにはメンズ用の服やズボンが散らばっており、普段来ているものだけが外に出しっぱなしになっているのだろう。透き通った女性の声が部屋に響き渡った。覚は表情が少し強張り、黙って未央を見つめる目には突然暗い影が差した。「白鳥さん、余計なことを言いすぎだよ」相手が急に態度を変えても、未央は全く意外ではなかった。覚は少し演技性パーソナリティ障害があるようで、今の姿こそ、彼の本来の様子なのだ。未央は顔色を変えず、顔を上げまっすぐに彼の視線を受け止めた。「安心してください。私は岩崎さんには何も言わないと約束しますから」しかし、覚はもう立ち上がり、全身に荒々しい気配を漂わせながら低い声で言った。「好きにしろ。今すぐ僕の部屋から出て行って」今の彼はまるでハリネズミのように、攻撃を受けるとすぐに防御態勢に入り、全身の棘を立たせるのだ。彼にそう言われ、未央は今日の会話はここまでだと悟った。彼女は立ち上がり、理玖の手を引いて部屋を出ていった。そして、そこを去る前に一言を添えた。「覚君、私は悪意はありません。まず落ち着いてください。改めて伺います」「バタン！」ドアが激しく閉め
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第187話
洋は暫く黙り込んでから、振り向いて書斎を出て行きながら、重々しく口を開いた。「ついてきてください、見れば分かります」すると、未央は彼につき、廊下の突き当りの部屋へ向かった。「コンコンコン」ノックすると、部屋の中から不機嫌な声が聞こえて来た。「何だ？」「覚（さとる）、ドアを開けてくれ、お客さんを連れて来たんだ」すると、ドアがゆっくりと開けられた。部屋には、男女の見分けがつかない中性的な顔立ちをした人物が立っていた。百八十センチほどの長身にピンクのドレスを身に着けていて、そして爪に施された繊細なネイルもまた、非常に目を引くものだった。「お姉ちゃん？それともお兄ちゃん？」理玖は目を丸くし、小さな頭に疑問符を浮かべながら思わず口にした。洋は表情が曇り、厳しい声で言った。「覚！そのふざけた服はなんだ。すぐに着替えなさい！お客さんの前で恥をさらすな！」「あんたに言われる筋合いはない。親父は自分のことでも心配してれば？」岩崎覚（いわさき さとる）は鼻を鳴らして、迷わずに言い返した。一瞬、その場の空気が凍り付いた。未央は額に手を当て、ようやく状況を理解した。病院に送られてきた写真を見て、患者は岩崎洋の娘だと当然のように思っていた。実は女装好きの男性だったのだ。「コホン、ええと、私は気にしないので」未央は軽く咳払いして、その沈黙を破り、ゆっくりと話した。「岩崎さん、まず息子さんと二人で話させていただけませんか」洋は躊躇ったが、ちょうど会社からの電話が入ってきた。彼は未央を見つめて頷いた。「分かりました、では、白鳥先生、よろしくお願いします」言い終わると、洋は足早に離れていった。覚は目を細め、未央を頭から足まで観察してから、あまり友好的ではない口調で言った。「君は医者なの？僕は病気じゃないから、帰っていいよ」未央はこれまで多くの協力的でない患者を診て来たから、経験がある。それで彼女は落ち着いて口を開いた。「お父様からただ私にあなたと話してほしいと頼まれましたから、別に医者としてではありません。それに、女装が好きなこと自体は何も問題ないと思っていますよ」彼女の澄んだ声はとても真摯で、人の警戒心を解くのに十分だった。彼女の傍で。理玖はぱちぱちと目を瞬き、興味津々に彼を見つめた
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第186話
空気にきつい排気ガスの臭いしか残っていなかった。博人は呆然と立ち尽くし、胸にあった嫌な予感が現実になったのだと悟った。彼はあの二人に孤立させられたのか？「カーカー」頭の上にカラスが鳴きながら飛んで行き、その耳障りな鳴き声がまるで彼を嘲笑っているかのようだった。博人の表情は一気に暗くなった。そして彼は白鳥家の屋敷に戻った。しかし、がらんとした家の中に、彼は一人ぼっちになり、まるで誰にも気にかけてもらえない惨めな奴にしか見えない。一方。未央は今日理玖を連れてある人物に会いに行く予定だった。その人は父親の昔のビジネスパートナーだ。彼の娘は心がひどく病んでいて、どこからか未央が心療内科をやっていることを知り、連絡をしてきたのだ。ちょうど未央は久しぶりに虹陽に戻っていたので、様子を見に行くことにした。ついでに……前に、刑務所に行った時、父親にこれ以上真実を調べてはいけないと言われたことを思い出した。未央は目に暗い影が差した。父親には申し訳ないが、この件だけは約束できないと思っていた。「ママ、どうしてこんなに手が冷たいの？」ふと、幼い声が聞こえて来た。未央は我に返り、俯くと理玖の心配そうな目が見えた。「寒いの？僕の服を貸してあげるよ」理玖は瞬きをし、早速上着を脱ごうとした。すると。「私は大丈夫よ」と未央は温かい眼差しで優しく言いながら彼の頭を撫でた。「ちゃんと服を着て、風邪を引いちゃうわ」「うん、分かった」理玖は素直に頷いたが、やはり心配そうな顔で未央を見つめていた。暫くして。二人は目的地に到着した。「白鳥さん、ご無沙汰しております」ドアの前に若い執事が立っていて、未央を見るなり近づいてきた。「白鳥様には先に書斎でお待ちいただくよう、うけたまわっております」「分かりました、ありがとうございます」未央は軽く頷き、理玖の手を引いて中に入った。父親のこのビジネスパートナーについてあまり詳しくは知らなかった。不動産業をやっていて、数年前に大稼ぎをして、この二年くらいはようやく業績が落ち着いたらしい。執事は二人を書斎に案内し、温かいお茶を淹れてから、書斎を出ていった。「用事があればいつでもお呼びください。主人はすぐに参りますので」未央が書斎を見回すと、こ
