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第22話
최신 챕터
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第512話
リビングの明かりがまぶしすぎて、彼女は手で視線を遮りながら一杯の水を取り、一気に飲み干して一息つくと、心の中の焦燥感がようやく少し和らいだような気がした。このままではいけない。たとえ今すぐに離婚できなくても、以前のように博人と理玖を中心に自分自身を見失うような生活を続けるわけにはいかない。未央には自分の病院があり、自分の事業もあるのだ。未央は深く息を吸い込み、次第に強い決意を宿した瞳に変わり、階段を上がっていった。自分のベッドルームには戻らず、ゲストルームへと向かった。あの悪い思い出に満ちた部屋には、もう一歩も足を踏み入れたくない。ゲストルームの柔らかいベッドに横たわったが、未央に睡魔がなかなか訪れてこなかった。携帯を取り上げ、立花の病院の最近の経営報告書を読み返し、無理やりに意識を仕事に向けようとした。仕事だけが、一時的にあれらの煩わしいいざこざを忘れさせ、自分自身の価値を見出させてくれるのだから。しかし、画面の光が疲れ気味の彼女の顔を照らし、目の奥に複雑な葛藤がちらついて消えることはない。……翌日、西嶋グループが南通りの土地のオークションで虹陽の新興会社の藤崎グループに負けたというニュースは、瞬く間に社交界に広まった。そこで様々な推測が飛び交っていた。博人は会社を継続してから個人的な力が不足しているから、西嶋グループはこれからどんどん落ちていくだろうと言う者もいる。そして、藤崎悠生には強力な後ろ盾があり、新たに台頭してきた強豪だと言う者もいた。また、これらのことの裏にはある女性が関係しているとこっそりと呟いた者もいた。博人がその女性の機嫌を取るために手に入りそうな利益を放棄したのだという。ホテルのスイートルームにて、スクレラはタブレットに映ったニュースを見ながら、表情を曇らせていた。彼女は昨日の計画は完璧だと思っていた。博人にオークションで恥をかかせ、彼と未央の関係をより緊張させ、その隙に自分が入り込むことができると思っていたのに。しかし、博人が未央の一言の願いで、あの土地を本当に放棄するとは思わなかったのだ！スクレラはこれまでにないほどの挫折感と怒りを覚えた。彼女が知恵を尽くして計画したすべてが、全て白鳥未央という女にいいところを持っていかれてしまった。「白鳥未央……」スクレラは歯
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第511話
「ドン！」分厚いドアが博人の目の前で冷たく閉ざされ、彼の鼻先にぶつかりそうになった。夜風が涼しい感触を伴って吹いてきた。彼はドアの前に立ち、固く閉ざされたドアを見つめ、顔色は恐ろしいほど陰鬱だった。彼女はちゃんと約束してくれた。暫く離婚すると言わないと。これは彼が南通りの数百億に値する土地を放棄することで引き換えに得た承諾だ。普通に言えば、彼は勝者であるはずで、少なくとも彼女を暫く落ち着かせ「西嶋夫人」というポジションに留まらせることができた。しかし、なぜ心の中はこんなにも息が詰まるような苦しさが残っているのだろうか？さっき彼女が彼に向けた眼差しには、少しの感情もなく、ただ冷たさと取引を終えた後の疎遠さだけがあった。彼女は悠生のため、あの男のために、ようやく暫く離婚を放っておいて、彼とこの取引をすることさえしてきたのだ！博人は拳を握りしめ、力の入れすぎた指の関節が白くなっていた。彼は未央が他の男のために、彼の彼女へのわずかな気遣いを利用する感覚が嫌いだった。「未央……」彼は低く呼びかけた。中の人には聞こえず、もちろん返事もないと分かっていながらもそうした。彼は背を向け、冷たい壁にもたれて、タバコに火をつけた。真っ赤な火の色が夜の闇の中で明滅し、時々彼の顔を照らしたがその顔色は、はっきりと見えなかった。煙がゆらゆらとして、彼の視界をぼやけさせたが、心の中にあるあの煩わしさと悔しさを麻痺させることはできないようだった。彼は絶対手放さない。たとえ彼女の心に他の誰かがいても、たとえ彼女がこの方法でしばらく彼を落ち着かせて他のことをさせないようにしても、彼は彼女を離さない。彼女は彼の妻であり、理玖の母親であるのだから、この一生変わることはないのだ。博人は深くタバコを吸い、吸い殻を地面に投げ捨て、つま先で踏み消した。彼は携帯を取り出し、高橋にメッセージを送った。「藤崎悠生の最近の行動をしっかり監視しろ。それと、未央の父親、白鳥宗一郎の全ての資料、特に天見製薬を調査しろ」彼女がそんなにあの藤崎という男を気にかけ、彼女の父親と一族の企業をそんなに大切にしているなら、彼はそのすべてを掌握しよう。彼女の頼れる全ての存在を一掃したら、また彼の手のひらから飛び出していけるだろうか。全ての命令を下すと、博人はようやく背を向けた。背の高い後ろ姿が
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第510話
未央は悠生の表情がいつもより厳しいのを見て、過去の様々な出来事を振り返り、心の中でひそかに決意を固めた。「悠生さん、この土地はあなたにとっても、とても重要なんですか」未央が尋ねた。悠生はうなずいた。これは藤崎グループにとって非常に重要で、藤崎家が虹陽市に足場を固められるかどうかを決定するものだった。しかし博人は既に二百億の価格を出した。彼も続けたくないわけではないが、二百億で南通りの土地を買うのは、どう考えても損の方が大きい。未央は彼の表情を見て、携帯を取り出し博人にメッセージを送ると、すぐに返事をもらえた。博人は振り返って未央を見つめ、その目にわずかな光を宿した。「悠生さん、今なら続けて札をあげてもいいですよ。博人はもう札をあげないでしょうね」未央は笑顔で穏やかに言った。これまでずっと悠生が彼女の問題解決に協力してくれた。立花にいた時も、たくさん助けてもらった。もし彼の助けがなければ、彼女の病院も順調に開業できず、これほど多くの患者が来ることもなかっただろう。悠生はじっと彼女を見つめたが、それ以上は聞かず、札を上げ続けていった。「二百一億」皆が顔を見合わせた。悠生がまだ札を上げる勇気があるとは思わなかった。既に二百億を突破しているのに、この新興会社の社長も確かに実力があるようだ。藤崎グループが立花市のビジネス界のトップに君臨していることなら皆は知っているから、悠生にその実力があるのも不思議ではない。やはり、博人はさらに札を上げることはなかった。スクレラは怪しげに博人を見た。「西嶋社長、この土地はあなたにとって、とても重要じゃなかったんですか？どうしてやめました？向こうはたった一億上げただけですよ。もう少し上げれば、もしかしたら相手は諦めるかもしれません」博人は優しい笑みを浮かべた。「土地なんて妻より重要であるわけないでしょう。彼らが欲しいなら、譲ってやればいいだけです」未央からメッセージが届いた。この土地を悠生に譲ってあげれば、彼女は今後二度と離婚の話をしないという。この土地で未央が離婚を諦めてくれるなら、譲ってしまえばいい。大したことではない。後で新しい土地を探せばいいだけだ。スクレラはこれを聞き、口元の笑みが一瞬で固まった。つまり博人は白鳥未央をとても愛していて、彼女のために手に入れか
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第509話
「未央、今やってる仕事が一段落したら、落ち着いて二人の問題について話し合おう。俺は君に申し訳ないことをたくさんしたってよく分かっているが、何とかして償いたいんだ。どうかこのチャンスを俺に与えてほしい」博人の表情は誠実で、嘘をついているようには見えなかった。未央はしばらくじいっと彼を凝視し、複雑な感情を浮かべたがすぐに視線をそらした。「博人、あなたと元通りになりたいと思わなかったわけじゃない。でもあなたには何度も失望させられたわ。これ以上あなたと一緒にいるつもりはないの。時間があるなら、どうすれば私たちの離婚がよりスムーズに進むか、よく考えてみて。それから、理玖の親権は何があっても私が取るから。どうしてもよ！」博人は何か言おうとしたが口に出せなかった。なぜそこまで離婚にこだわるのか。以前のような状態に戻って、二人で穏やかに生活することはできないのだろうか。未央もこれ以上議論を続けず、振り返ってオークション会場へ戻った。二人が戻ると、ちょうどオークションが始まるところだった。最初に出品されるものには誰も興味を示さず、時折数人が宝石類やその他の高価で価値のある品を入札する程度だった。しかし今日ここに集まった人々は皆、南通りのあの土地を狙っているため、初期の入札は非常に控えめで、火花が散るような展開にはならなかった。南通りの土地が出品されると、皆が気を引き締めた。何と言ってもこれが目的で来ているのだから。しかし今日は西嶋博人がいるし、虹陽で新興した会社の社長である藤崎悠生もここにいる。この二人に勝つには、おそらくなかなか難しいだろう。だが、試してみなければ結果はどうなるか分からないだろう！「南通りの土地は、今夜の目玉商品です。最初の価格は三十億で、入札単位は最低一億とします。では始めましょう」博人は迷わず札を上げた。「四十億」この入札額を聞いて、場内の誰もが顔を見合わせて驚いた。最低入札単位が一億であるのに、西嶋社長はいきなり十億も上げるとは。これでは誰も太刀打ちできない。南通りの土地は確かに価値があるが、百二十億を超えると割に合わない取引になる。未央は博人を見たが、すぐに視線を戻した。「悠生さん、南通りの土地にはそんなに発展する可能性があるんですか」「そうだよ。都心の繁華街にあるし、周辺の施設や
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第508話
博人はスクレラを連れて近づき、四人が顔を合わせた。未央は淡々とした態度で言った。「西嶋さんとスクレラさんは本当にお似合いのカップルですね。お二人は美男美女で、家柄もとても合うと言えるでしょう」博人は少し呆然とした。彼女は自分が他の女性と一緒にいるのを見ても怒らないのだろうか。それどころか、どうしてこんなよく分からないことを言っているのか。スクレラは顔を上げ、恥ずかしそうに博人を見つめた。未央がどうしたのか分からなかったが、彼女と博人を祝福してくるとは思わなかった。もちろんこうした状況は、彼女にとって大歓迎だった。「白鳥さん、そんなこと言わないでください。照れちゃいますよ。それに今夜のオークションも、私が博人にもっと広い世間を見せてほしいとお願いして連れてきてもらっただけです」スクレラは事実を述べているように言っているが、その口調はどこか白々しく聞こえる。「私がこの国に来てまだ日が浅く、土地にも人にも慣れていませんから、西嶋社長のご厚意に大変感謝しています。白鳥さんも気にされないですよね」「何も気にすることはありません。スクレラさんがお好きならその人をお譲りしますよ。その前に、西嶋さんにはまず私との離婚協議書にサインしてほしいですね。そうでなければ、スクレラさんが正当な理由であなたと一緒になることができないでしょう。それに、お二人が本当に結婚されることになったら、必ずご祝儀を送りますわ。末永くお幸せに」未央はそう言うと、悠生の手を引いて別の方向へ歩き去った。悠生は何も言わなかったが、その眼差しには寵愛と笑みが溢れんばかりだった。彼から見ると，未央の変化はかなり大きかった。以前はめったに博人たちの前で恥をかかせるようなことはしなかったが、今では思ったことを何でもその場で口にするようになった。この感じは、なかなか悪くない。博人は未央の後ろ姿を見て、考える間もなく追いかけた。呆然と立ち尽くすスクレラのことなどまったく顧みなかった。周囲の人々はこれを見て、ひそひそと話し合い始めた。「どうやら西嶋社長と白鳥さんはまだ離婚していないようですね。だとするとスクレラさんは浮気相手ってことですか」「浮気どころか、完全に承知の上で割り込んだんじゃない」「以前から西嶋社長は白鳥さんが好きではないという噂を聞いていたが、二人
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第507話
「ふッ！」未央は思わず笑いだした。あんなにきつく締め付けられて、息が詰まるだろう。スクレラはすぐに腹を立てて大声で責めた。「何笑ってるんです？おかしいところがあると言いますか？このドレス確かにきれいですけど、西嶋社長は私のサイズを間違えたみたい、後でちゃんと言わなくちゃ」未央は近づき、彼女の周りを一周した。「スクレラさん、このドレスはあなたにぴったりだと思いますけど。ただ、ウエストのお肉がはみ出してしまっていて、どう見ても優雅とは言えませんよ。別のに着替えた方がいいかもですね」そう言うと、未央はここでドレスを買う気がなくなり、背を向けて去っていった。スクレラは彼女の後姿を見て、その場で足を踏み鳴らし、胸を大きく上下させるほど怒った。すると突然、服が裂ける音が背中から響き、店内にスクレラの悲鳴が響き渡った。「あなたたち、ぼーっとしてないで！早く中について来て服を脱がせてよ！もう死にそうなくらい苦しいわ！」……未央は他のブランド店に入った。ここのドレスはより日常的で、より上質に見える。悠生が戻ってきた時、彼女が向かい側の店にいるのを見て、大股で入ってきた。「どうしてあの店で選ばなかったの？気に入らなかった？それとも似合うドレスがなかった？」悠生は心配そうに尋ねた。未央は笑って首を横に振った。「ただもっと日常的に着られるものが欲しかったんです。例えば、これとかすごくいいと思いますよ」彼女は真珠のような白いドレスを手に取った。刺繍で緑の葉の模様が入っていて、優雅に見え、とても彼女に似合いそうだった。店員もすぐに言った。「お客様、さすがお目が高いですね。このドレスは当店で新しく入荷した限定品で、虹陽市でたった一着しかないものなんです」「それにします」夜7時、虹陽オークションホールにて。会場に来た人々は基本的に顔の知れた人物ばかりで、もちろん皆、南通りの土地を目当てしているのだ。その土地は非常に重要で、虹陽の都心の繁華街に属しているため、一度開発が進めば、後はどんどん価値が上がる一方だろう。博人とスクレラが現れると、多くの人々が駆け寄り、お世辞を並べた。他の企業の社長たちも、スクレラが国際的なプロジェクトの取引先の娘であることを知っており、彼女に顔を覚えてもらおうと来ていた。国際市場を開拓できるかもしれ
