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第627話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第889話
二人はオフィスの半分ほどの距離を隔てて見つめ合い、どちらも先に口を開こうとはしなかった。博人の心臓が一瞬に高鳴った。燃え盛っていた嫉妬と怒りは、彼女の姿を目にした瞬間、引っ込んでしまい、代わりに恋しさが込み上げてきた。だが、あの証拠のことを思い出すと、彼の表情は再び険しくなった。「何をしに来た」博人は顔を背け、再びパソコンの画面を見つめ、口調は硬かった。未央は彼の冷たい態度を無視し、中へ入り机の前に立った。彼女はうつむき、机の上に積まれた資料と、いくつかの空のコーヒーカップを見下ろした。「悠生さんに連絡を取ったよ」未央は単刀直入に言った。広々としたオフィスにはっきりと響いた。博人の手が突然、拳を握りしめた。それまで保っていた平静さが一瞬にして崩れ去った。彼は椅子を押しのけて立ち上がり、広いデスクを隔てて、目を赤くして彼女を睨んだ。「未央、自分が何をしているのか分かっているのか？」博人の声は低く押し殺されていたが、抑えきれない怒気が滲んでいた。「こっちは資金繰りが断たれ、敦は世界中で穴埋めのために頑張っているというのに、君は裏で俺を一撃刺したあの男に連絡を取るのか？これでもまだこっちのカオス状況が足りないとでも言うのか？」「彼がこっちに来る。すぐにね」未央は彼の目をまっすぐ見つめ、その眼差しには博人が予想したような後ろめたさや哀願はなく、ただ彼にとって見慣れない冷静さだけがあった。「博人、私を信じようが信じまいが構わない。あなたが証拠は本当だと思って、彼もまたやましいことをしていないと思っているのなら、皆で自分が持っているカードをテーブルに広げてはっきりさせましょ。相手と顔を直接合わせる方が、あなたがここでやきもきしながら憶測を巡らせるよりましでしょ」博人は彼女を見つめた。彼は彼女の目の中にひたすら悠生を守る意思はなく、見えたのはただの潔さだけだった。「顔を直接合わせるって？」博人は冷たく笑い、二歩後退して窓枠にもたれ、腕を組んだ。「いいだろう。彼に来る度胸があるなら、その機会をやろう。あのIPアドレスと資金の流れを前にして、彼の口からまだ何が言えるのか、見せてもらおうじゃないか」彼自身もまた、一つのチャンスを待っていたのだ。ここ数日の冷戦は、未央を苦しめているだけでなく、彼自身をも苦
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第888話
「お兄ちゃん、安心して行ってきて。お母さんとお父さんのところには私がいるから。私が倒れない限り、誰にもこの病室に近づかせないから。お父さんの印鑑もちゃんとしまっておく。お母さんの薬も時間を守って飲ませるわ」彼女はゆっくりと話した。まるで心の中で一度反芻してから口にしたかのように。悠生は彼女を見つめ、おじの家の者を家に入れるな、おばの電話に出るななど、もともと口に出そうとしていた言葉をすべて飲み込んだ。彼は気づいた。この子は、彼が思っていたよりもはるかに物事を見通しているのだ。「何かあったの？」悠奈は半歩前に進み、声を潜めた。「会社のこと？それとも……未央さんの方？」彼女は賢すぎる。賢すぎて、逆に悠生の心を痛ませた。「どちらもだ」悠生は彼女に隠すつもりはなかった。こういう時、隠すことは推測をパニックに変えるだけだ。「未央さんの方で問題が起きている。誰かが罠を仕掛けて、俺と彼女、それに西嶋さんを巻き込んだ。俺が行かなければ、この罠は三人とも葬り去ってしまうだろう」未央の名前を聞いて、悠奈の表情が変わった。「未央さんに何かあったの？」彼女の声はわずかに震え、目には焦りしかなかった。「お兄ちゃん、はやく行かなきゃ。未央さんが私たちをどれだけ助けてくれたか、お兄ちゃんもよく分かっているでしょう？立花にいた時、彼女がいなかったら、私は命だってなかったわ。今、彼女は西嶋家にいるけど、西嶋博人って人は……ここのところのニュースで見る限り、氷みたいに冷たいじゃないの。もし未央さんを誤解したら、彼女はどんなにつらい思いをするか」悠奈は深く息を吸い込んだ。「早く行ってね。今すぐに。絶対に未央さんを守って。西嶋さんがお兄ちゃんを信じようが信じまいが、彼女が無事だってことを保証しなきゃ。分かってる？」悠生は妹を見つめ、口元に苦笑いを浮かべた。「分かっている」彼は手を上げ、悠奈の細い肩を力強く二度叩いた。その力は強く、まるですべてを彼女に任せたかのようだった。「家を守ってくれよ。俺が戻ってくるまでな」そう言い残すと、彼はもう振り返らず、廊下の奥のエレベーターに向かって大股で歩いていった。黒いスーツは腕にかけられ、その後ろ姿の影は青白い照明に長く伸ばされていた。まるで戦場へ赴くようなオーラを纏っている。悠奈はその場に立ち
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第887話
彼は間を置き、忍をじっと見据えた。「灰山先生、あなたは彼が育てた教え子です。もし状況がそこまでに深刻になってしまったら、あなたの力を借りる必要があるかもしれません。あなたは彼のことをよく理解していますから」忍はその言葉を聞き、眉を強く寄せた。彼女は先生のことをよく知っていた。頑固者で、「縁があれば診てあげる」を信条とし、資本や権力による強引な行動を最も嫌う人物なのだ。もし悠生が本当に強硬手段に出たら、むしろ逆効果になる恐れさえある。「先生は、気性の方が強い方です。あなたが本当に手荒なことをすれば、一生彼を動かすことなどできませんよ」忍はため息をつき、目には諦めに似た色が浮かんでいた。「説得の手伝いはできます。でも分かっているでしょう？彼はもう長い間、私の電話に出てくれないんです。私が帰国してこの病院で働くと言い張った時から、私たちはすでにそれぞれの道に歩んでお互い干渉しない状況になったんですから」「俺の部下に言ってあなたに連絡させます。その時は、ビデオ通話でも電話でも、わずかでも可能性があるなら、試さなければなりません」悠生は拳を握りしめ、指の関節がポキッと音を立てた。「彼がこの手術を引き受けてくれるなら、条件は何でも飲む覚悟です。たとえ俺の命が欲しいと言われても、やるつもりです」忍は彼を見つめたが、それ以上は何も言わず、ただ重々しくうなずいた。「わかりました。虹陽の方も気を付けてください。藤崎さん、尾谷先生が戻ってくる前に、あなたが先に倒れないでくださいよ」その言葉は冗談のように聞こえたが、悠生にはその中の真心が感じ取れた。彼はうなずき、これ以上長居はせず、振り返ってドアを開け、外へ出ていった。オフィスを出た直後、彼は誰かにぶつかった。悠奈が廊下の影の中に立っていた。どれくらいそこにいたのかわからない。彼女は黒いパーカーを着て、フードをかぶり、その小さな顔をより一層青白く見せていた。「お兄ちゃん」彼女は声をかけた。声はとても小さかったが、以前にはなかった落ち着きが宿っていた。悠生は一瞬ぽかんとし、すぐに歩み寄って、大きな手で彼女の肩を押さえ、そっとほぐした。「どうして部屋の中で待っていないんだ？」「お兄ちゃんと灰山先生にもう少し話してもらいたかったから」悠奈は顔を上げて彼を見つめた。本来いつも
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第886話
彼女は髪をポニーテールにきつく結び、小さな顔がより小さく見えて、そしてより真剣な顔をしていた。もう涙は流していない。普段は少しわがままの色に染められたその瞳は今、モニターの数値をじっと見つめ、これまでに見たことのない落ち着きを見せていた。悠生はその光景を見て、胸の奥で張り詰めていた部分が、ほんの少し緩んだ。それは安堵だった。悠奈がこうしているのを見れば、彼はずっと安心できる。彼はくるりと向きを変え、慣れた様子で医者のオフィスの方へ歩いていった。ドアは少し開け放たれ、室内のメインライトは点いておらず、窓際のデスクのみがデスクライトに照らされていた。悠生が中に入る時、部屋はがらんとしており、忍は席にいなかった。彼はその場を離れず、傍らにあった椅子をさっと引いて腰を下ろした。この部屋は広くはない。青いファイルと分厚い医学書が至る所に積まれ、空気には消毒液の他に、安価なインスタントコーヒーの匂いが混じっていた。悠生は冷たい壁にもたれかかり、目はひどく疲れているのに、どうしても瞼を閉じることができなかった。十分ほど待っただろうか。廊下に軽やかな足音が響き、白衣が擦れるサラサラという音が伴っていた。忍がドアを開けて入ってくると、影の中に人が座っているのに気づき、動作が一瞬止まった。手が無意識にドアノブに触れた。「藤崎さん？」悠生だと分かると、忍は肩に入れた力を緩めた。彼女は中へ入り、さっと手に持っていた回診記録ノートを机の上に放り出すと、額にかかった何房かの前髪が少し乱れ、その冷たい感じの顔に幾分か柔らかみを加えた。「ここでどうして？お父さんのご容態に何か変化が？」「いや、灰山先生に会いに来たんです」悠生は立ち上がり、少し口を開き、忍を見つめながら、昨夜あの油でギトギトした路地裏で、この女性が焼きそばを食べながら腹を満たすのは最低限の一番役に立つ意識だと言っていた姿を思い出し、本来冷たく硬かった顔が自然と、ほんの少し和らいだ。「夕飯は済みましたか？」彼はそう尋ねた。忍は一瞬、ぽかんとし、すぐに口元にごく淡い笑みを浮かべて、机の上に置かれた、すでに冷め切ったおにぎりを指さした。「まだ手を付けられていません。緊急の脳浮腫の処置が終わったばかりで、お腹が空いたという意識がまだ覚醒していないみたいです」二人の間
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第885話
自分は表に出ず、他人を唆して人をやっつける魂胆だ。いや、正確に言えば、もともと互いに支え合えたはずの二人に、何も知らせぬまま争わせ、最後に暗闇に潜む者が簡単に戦後の廃墟から戦利品を拾い上げるだろう。電話の向こうで、未央は背筋が凍る思いだった。元々は、ニックスが西嶋家への復讐のために仕組んだ行動だと思っていた。だが、悠生が親の代の因縁を持ち出したことで、事態が一気に複雑になってしまった。単なるビジネス上の妨害ではなく、どこか宿命的な清算の匂いがしてきた。「悠生さん、よく聞いてください」未央は携帯を握りしめ、信念すら感じられる口調で言った。「博人は今、怒りで頭に血が上っていて、角山さんはもう反撃の準備を進めています。あなたがその場所で、電話であれビデオであれ説明しようとしたところで、彼は一言も信じはしないでしょう。時間稼ぎだと思うだけですよ」一呼吸置いて、彼女は一言一句に、力を込めて続けた。「受け取ったあの資料を持って、すぐに、今すぐに虹陽に来てください。直接、話し合いましょう」悠生は、机の上にまだ乾ききっていないコーヒーの跡を見つめ、目に動揺の色が覗かれた。虹陽へ行く。それは会社を離れ、病室にいる父親からさえ一時的に離れることを意味する。「あなたが何を考えているか、分かっています。でも、事態を解決しなければ、家族はいつまでも危険に晒されたままですよ」未央は、彼の躊躇を見透かすかのように言った。その言葉は、強心剤のように、悠生に安心感をもたらした。確かにそうだ。裏に隠れている人物が、彼のIPやアカウントを気付かれずに使えたなら、ここに留まり続けることは、父親の安全をより危うくするだけかもしれない。あの狂った人物が、両家が血みどろになって争うのを見たがっているなら、まだ後があるに違いない。「わかった」悠生は姿勢を正すと、椅子の背もたれに掛けていたスーツの上着を掴み、大股でオフィスを出ていった。「会社のことをとりあえず部下に任せる、それから行くよ。未央さん、ありがとう」「お礼なんていいんです」未央は声を潜め、すでに真っ暗に覆われた庭を見つめながら言った。「私はただ二人が、狂った誰かの手のひらで踊らせるのを見たくないだけです。博人の方には、私がまず何とかします。着いたら直接電話してくださいね」
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第884話
悠生が携帯を握る手が急に強く締まり、力が強すぎて、彼は手のひらの中で携帯が微かに軋む音すら聞こえた。将成を見つけたことで漂っていた喜びは、その言葉を聞いた瞬間、意味不明な寒気によって完全に凍りついた。「何て言った？」彼は思わず問い返した。声は低く、ようやくその言葉を絞り出したかのようだった。彼はついさっきまで、どうやって父親の命を繋ぐかを考えていた。その次の瞬間、未央は彼に、自分こそが西嶋グループに最も痛烈な一撃を加えた張本人だと言うのか？「西嶋グループの海外のプロジェクトは停止し、六百億の資金が凍結されたんです。告発状はあなたのオフィスのIPを使っていました」未央の声は相変わらず落ち着いていたが、悠生はその声にはわずかな震えを聞き取れた。「すべての資金の流れは、最終的に『FY』という人物の名義のオフショア口座に行き着いています。それはあなたの個人口座でしょう？」悠生はこれらの言葉を聞き、背筋がぞっとするのを感じた。その正確な専門用語は、まるで一本一本の釘のように、彼を理不尽な処刑台に釘付けにしようとしているようだった。「未央さん、君は信じるか？」彼は慌てて弁明せず、ただ全面ガラス窓に映る憔悴して冷たい自分自身の顔を見つめながら、最も重要な一言を問いかけた。電話の向こうは沈黙した。その沈黙は、まるで一世紀のように長く感じられた。「信じませんよ。だから今、あなたに電話をしています。博人があらゆる資源を使って藤崎グループの本社を叩き潰すのをただ見ているわけじゃありません」未央はため息をついた。その疲労感は電話越しにも伝わってきた。「でも博人が握っているあの証拠は……完璧すぎるんです。角山さんでさえ少しの矛盾も見つけられないほどにね。彼は、それは物理的に存在する動かぬ証拠だと言っています」「くそっ」悠生は低く呟き、拳をデスクに激しく叩きつけた。偽の証拠だ。一番巧妙で、最も陰険なやり方だ。悠生がどれだけろくでなしであろうと、自分の父親がICUで生死の境をさまよっている時に、西嶋グループの資金繰りを狙うことなどするはずがない。これは単なる友情の問題ではなく、論理の問題だ。彼は今、自分のことで手一杯で、西嶋グループと戦う余裕などないはずだ。「俺じゃない」悠生は深く息を吸い込み、口調はかつてないほど真剣になった。「未央さん
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第193話
高橋は少し考えてからまた言った。「白鳥さんが離れて行ってから、西嶋社長はまるで魂が抜けた殻のようになってしまいましたよ。坊ちゃんのことはお許しになったようですね。なら、どうして西嶋社長のことは許せないんですか」「それは違いますよ」未央は考えもせずそう言った。高橋は眉をひそめ、困惑した様子で「どこが違うんですか？綿井さんのことですか」と尋ねた。未央は唇を結び黙り込んだ。どうしても心のわだかまりを消せないようだった。「白鳥さん、西嶋社長は以前、確かにあなたを無視して、冷たく当たったことがありますが、彼の人柄は信じられますよ」高橋は社長の恋のために全力を尽くし、歯を食いし
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第196話
彼は入浴したばかりのようで、髪からは湿気が出ていて、水がぽたぽたと滴り、セクシーな輪郭を伝わって滑り落ちた。その白い肌に水の跡を残していた。未央はなぜか分からず、自分をコントロールできないように彼に近づいた。頭に二つの声が分かれて囁いた。「止まりなさい！あなた達にはもう何の関係もないんだから！」「ちょっと触っても大丈夫でしょ？結婚してこんなに長い時間が経ったから、利子くらい受け取ってもいいじゃないの」……そして、夜が明けた。翌朝、空がほんのり明るくなり始めた頃。未央はパッと目を開けた。頬にはまだ淡い紅潮が残っていた。夢の内容を思い出すと、彼女の顔色が一気に曇った
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第206話
未央が家にいないと、博人と理玖はまるでまた昔の生活に戻ったようだ。重苦しい空気が流れていた。ついに理玖の方が先に我慢できず、ソファから飛び上がり怒り出した。「ママずるい！遊びに行ったのに僕を連れて行かないなんて！僕探しに行く！」博人は呆れた様子でその言葉を訂正した。「遊びに行ったんじゃなくて、仕事だ」理玖は白い頬を膨らませて、頑なに首を横に振った。「知らない！とにかくママを探しに行く！それに、パパだってママを探しに行きたいんじゃないの!?」博人は目にきらりと光が走り、今回は反論せずに眉を軽く上げた。「ママがどこにいるか知ってる？」理玖は暫く考えてから、目
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第209話
突然、路地の空気が重くなった。未央は眉をひそめ、思わず尋ねた。「岩崎さんは一体何をしたんですか。それと、あなたのお母さんは……」さっきの部屋で見つかったアルバムを思い出した。彼女の考えが間違いでなければ、覚の母親も犠牲者の一人だったに違いないのだ。沈黙が虚しく流れた。冷たい風が吹き、地面の落ち葉がさらさらと音を立てた。恐らく辛い過去を思い出したのだろう。覚は目に苦痛の色が浮かんで、低い声で言った。「母さんは自分が身代わりにされていることに気づき、辛くて夜中に家を飛び出して車にぶつかったんだよ」未央は深く息を吸い、顔を上げると、覚の憎しみに満ちた目と合った。「
