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第741話
Último capítulo
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第851話
死を前にして、あらゆる嘘は下手で色褪せて見える。「悠奈」悠生はもう抵抗しなかった。彼は携帯を反対の手に持ち替え、背もたれに寄りかかった。ずっと支えていた気力が、この瞬間に完全に崩れ落ちてしまった。「どこかに座って。深呼吸して」電話の向こうの呼吸音は一瞬で速くなった。まるで喉を締め付けられるかのように。「言ってよ」悠奈の声は震えていた。「父さんが病気なんだ」悠生は天井の真っ白で眩しい光を放つ電気を見つめた。光の輪が網膜に黒い斑点を残した。「脳幹出血、それに多発性脳梗塞なんだ。今は中心病院の集中治療室にいる。もう数日も昏睡状態だ」「パンッ！」耳障りな破裂音が受話器から響いてきた。それは携帯が硬い床にぶつかる音だ。続いて、混乱した電流ノイズ、そして何かがひっくり返る鈍い音もした。椅子が倒れたのだろう。「悠奈！？」悠生は椅子から飛び起きた。「悠奈！返事をくれ！」彼は携帯に向かって叫び、心臓は一瞬で喉元まで跳ね上がった。十数秒ほど経って、その息詰まるような死の静寂がようやく破られた。なにか慌ただしい手探りの音の後、悠奈の声が再び伝わってきた。今度は抑えた泣き声ではなく、精神崩壊した後の号泣だった。「どうして……どうしてこんなことに！？」彼女は泣いていた。息もつけないほどに泣き、何を言っているのかはっきりと聞き取れないほど乱れた。「先週……先週まだお父さんとビデオ通話したのに、大根を送るって言ってたのに……どうして突然脳出血なの？お兄ちゃん、嘘でしょ？冗談なんでしょ？」妹の悲惨な泣き声を聞きながら、悠生は逆に冷静になった。この冷静さは残酷で、追い詰められて生まれたものだ。今、家では年配者たちも一番下の妹もかなりまいっている。彼が支えでなければならない。たとえその支えも今や傷だらけだとしても。「嘘じゃない」悠生の声は低くなり、しっかりとした芯がまだ感じ取れた。電波を通じて向こうの精神崩壊しかけた悠奈を強引に冷静にさせようとした。「これが現実だ。悠奈、泣いても意味がない。今は泣いているときじゃない」「病院に行くよ……今すぐ行く！」向こうから慌ただしい足音、そして車のキーが何かにぶつかる音が聞こえてきた。「今すぐ車で行くから！」「やめてくれ！」悠生のこの一声は、普段部下を叱責する時の威
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第850話
彼は悠奈に真実を伝える勇気がなかった。あの子が家の大黒柱が倒れたと知り、自分を最も可愛がってくれた父親が今、病室で生死の境をさまよっていると知ったら、恐らく病院にたどり着く前に、先に自分が崩壊してしまうだろう。彼は自分が早く将成を見つけさえすれば、父親が目を覚まし、たとえ生命の危機から脱するだけでも、その時に初めて彼女に伝えれば、まだ受け入れるはずだと思っていた。だが、今は？将成は見つからず、海外の専門医が死の宣告を下した。この唯一の希望は、まるで風に吹かれた蝋燭の炎のように、いつ消えてもおかしくない。電話はまだ止まらず鳴り続け、彼の手のひらを震わせて痺れさせていた。悠生の指先が携帯の冷たい金属の部分に触れたが、なかなかその緑色の応答ボタンを押すことができなかった。電話の向こうは悠奈だ。彼がずっと温室の中で大切に育ててきた花のような妹だ。この他人を陥れる行為や、裏切り、死の影に覆われた今の状況では、彼女の名前こそ最後の安心できる存在を表している。この電話に出れば、温室のガラスは割れてしまう。出なければ、その未知なる恐怖が先に彼女を追い詰めてしまうだろう。画面の光が消え、また点灯する。二度目の呼び出しだった。執拗で、耳障りだった。悠生は深く息を吸い込んだ。消毒薬の匂いと、長時間換気されていない濁った空気が、肺に入り込み、ぼんやりした頭をわずかにはっきりさせた。彼は背筋を伸ばし、親指で画面をスワイプし、携帯を耳元に近づけた。だが、彼は口を開かなかった。喉は乾ききって、まるで砂を一握り飲み込んだようで、少し動かすだけで引き裂かれるような痛みが走った。「お兄ちゃん？」受話器から悠生の声が聞こえてきた。とても慌てていて、明らかな鼻声が混じっていた。泣いた後か、あるいは泣くのを必死に抑えているような声だ。「どうして今になって出るの？今日一日どこに行ってたの？」想像していたような詰問ではなく、ただ頼りを見失ったような動揺だけが伝わってきた。悠生はもう一方の手を上げ、眉間を押さえた。そこは、まるで針に刺されたような痛みを感じた。「仕事で忙しかったんだ」彼は口を開いた。声はかすれて、自分でもおかしいと思えた。彼は軽く咳払いをし、ビジネスの世界で余裕を持って振る舞う藤崎社長の仮面をつけようとした。「会社のクロス
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第849話
「父さん」悠生は声をひそめてそう呼びかけた。返事はなかった。モニターから聞こえるのは、ピッピッという一定のリズムの音だけだ。まるで彼の無力さを嘲笑っているかのようだ。その時、手の中の携帯が突然震えだした。特別設定した通知音だった。父の病気のために、彼がわざわざ設定したものだ。世界最高レベルの医療チームからの連絡だけが、この音を鳴らすのだ。悠生の心臓は一瞬、強く締め付けられるような痛みを感じた。彼はほとんど手を震わせながら画面をスワイプし、海の彼方から届いたメールを開いた。差出人は、国外の有名な病院であるメルセス総合病院にいる古い友人で、世界でもトップ３に入る脳神経外科の名医だ。ウォーカーが見つからなかった後、第二の選択肢にした人物だ。父親のすべての診療記録と画像データを送っておき、その後、医師をプライベートジェットで呼び寄せるか、父親を向こうに送るか、わずかな望みさえあればなんでもするつもりだ。メールは短く、すべて外国語だった。一言一句が、まるで鈍い刃物のように心をえぐった。【すべてのデータを見ました。残念ながら、予想以上に状況は深刻です。脳幹の出血部位が重要な神経中枢を圧迫しており、さらに多発性の梗塞を伴っています。この手術のリスクは非常に高く、術中死亡率は90％を超えます。現在の医療技術では、開頭手術であれ、低侵襲手術であれ、むしろ……死を早めるだけです】悠生の視界が一瞬かすんだが、彼は無理やり読み続けた。メールの最後の一行が、とどめの一撃となった。【この分野では、おそらく一人だけ、この手術を引き受けられる人物がいます。それはかつての『神の手』の称号を持つ人物、ウォーカーです。もし彼も見つからず、あるいは彼も手術を断るならば……友人として、終末期ケアの準備を進めることをお勧めします】携帯が手のひらから滑り落ち、バタンとベッドの隣のカーペットに落ちてしまった。悠生は拾おうとしなかった。彼はまるで背骨を抜かれたかのように、椅子に崩れ落ち、両手で必死に髪の毛を掴んだ。指先は力を込めすぎて、頭皮が痺れるほどだった。すべてが行き止まりだ。世界トップレベルの医者たちが、皆同じ答えを告げている。あの消えた老人を探せ、と。だが、あの老人は幽霊のように、彼がまさに触れそうになるたびに、ふわっと煙となって
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第848話
「藤崎社長、申し訳ございません」秘書の声は風に吹かれて途切れがちで、明らかに震え、恐れていた。「どうしても見つからなかったのです。我々は手がかりを追ってアディス山脈の麓の小さな町まで行きました。民宿のオーナーは確かに変わり者の老人が泊まっていたこと、地元の子供の骨折した足を治療したことを話していました。しかし……」悠生が携帯を握る指が力を入れて、指の関節が白くなった。「しかし何だ？」「しかし、我々は二日遅かったのです」秘書は唾を飲み込み、覚悟を決めて言った。「オーナーによると、あの老人は一昨日の朝、早々にリュックを背負って出て行ったそうです。山頂に雲海を見に行くと言っていたそうですが、あの辺りには道もなく、電波も通じません。我々は地元のガイドを雇い、その道に沿って三十キロ以上も追跡しましたが、消えたばかりの焚き火の灰以外、何も残っていませんでした」またもか。まるで風を掴もうとするように、その流れを感じるだけだ。指先はその人の服の裾に触れることさえできるというのに、しかし握り締めると、掌の中は空っぽだ。悠生は一瞬目を閉じた。ビジネスの世界では決して感じたことのない無力感が、冷たい蛇のように背骨を這い上がり、彼の首を締め上げる。虹陽では、彼は思ったことは、ほぼすべて実現できる存在だ。値段さえつけられるものなら、藤崎家が手に入れられないものはなかった。だが、なぜかこの命を救うことのできる人間は、金も求めず、名誉も求めず、まるで幽霊のように世界の果てをさまよい、悠生の持つ全ての財産を、くず紙のように後ろに投げ捨てていく。「社長？」電話の向こうから長い間返事がないので、秘書は電波が途切れたかと思い、試すように声をかけた。「我々は現在、地元で捜索範囲を広げていますが、あれは原生林の一番外のあたりですので、これから……」「探せ」悠生は目を開けた。血走った目の血管が今にも破裂しそうだった。彼は怒鳴らなかった。むしろ声は恐ろしいほど低かった。まるで胸の上に大きな石が重くのしかかるようだった。「人手を増やせ。地元の武器のやり取りをする店に連絡して、ヘリコプターを借り、サーマルイメージング装置を持って捜索させろ。追加費用がいくらかかろうと、どれだけの資源を投入しようと、あの山をひっくり返してでも、あの人を俺の前に連れて来い」彼の
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第847話
一回、また一回、そっとその背中をトントンと叩いた。彼女の動きはとても優しく、一定のリズムで、まるで幼い頃、悪夢にうなされる理玖を寝かしつけた時と同じだった。指先が彼の緊張した筋肉の線をなぞり、声なき慰めを伝える。「動かないわ」未央の声はとても軽く、闇の中で羽毛が落ちるかのように静かだった。「私はここにいる。どこにも行かないから」その約束は、まるで鍵のように、博人の体の中にある何かを閉じた箱を開けた。背中を撫でるその手は、優しかった。未央の体温を帯びて、彼の脊椎に沿って少しずつ下へと滑り、彼の逆立っていた刺々しい神経を、ゆっくりと撫でた。博人は突然、鼻の奥が熱くなるのを感じた。外では相手を食うか食われるかのような実業家たちと戦いを繰り広げ、家に帰ってくれば、こんなに背中をそっと叩いてくれる人がいる。その感覚は、たとえ数千億のプロジェクトを勝ち取ることよりも、彼に安心感を与えてくれるものだった。ただ寄りかかっているだけではもう足りない。そんな単純な依存では、彼の心の巨大な空虚を埋めきれない。もっと多くの、もっと直接的に、もっと熱烈な証明が欲しかった。自分がまだ生きているという証明が欲しかった。彼女が自分のものであるという証明がほしかった。博人は突然顔を上げた。未央が反応するより早く、ただ目の前が暗くなるのを感じただけだった。次の瞬間、男の口づけが降り注いだ。彼は確かめていた。未央の手は、さっきまで彼の背中をポンポンと叩いていたが、今は彼の肩の服の布地をぎゅっと掴まざるを得なかった。力が入り過ぎて指の関節は白くなっている。博人の体の変化を感じ取れた。その「欲望」という名の炎が広がっていくのを感じ取ったのだ。寝室の温度は急速に上昇し、陰謀や裏切り、金に関する冷たい計算の数々が、この小さな世界の外へと遮断された。……まさにその時、虹陽市中心医院の特護病棟のある病室にて。ここには甘美な雰囲気はなく、死のような静寂と鼻を刺す消毒薬の臭いだけがあった。モニターから発せられる、ピッピッという音が冷たく響いている。まるで死神がカウントダウンしているようだった。悠生はベッドの隣の椅子に座っていた。身につけているのは、もう二日間も着たままのシャツで、襟は開けられ、袖口はまくり上げられ、露出した前腕には青筋が
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第846話
寝室の明かりはとっくに消え、カーテンの隙間から差し込むわずかな月光が、かろうじてベッドの上で重なり合う二人の輪郭を浮かび上がらせていた。博人はもう何も言わず、ただ顔を未央の首筋に深く埋めた。その呼吸は重く温かく、ひとつひとつが彼女の鎖骨に押し寄せ、まるで長くさまよった傷ついた大型犬が、ようやく帰る場所を見つけたかのようだった。未央は半ばベッドのヘッドボードにもたれる姿勢を保っていたが、身体は少し強張っていた。闇は人の感覚を研ぎ澄ませるが、同時に頭の中のありもしない空想をも大きく膨らませる。さっき博人は彼女によって一時的には落ち着いたものの、あの「F-Global」の公印は焼けた烙印のように、未央の脳裏から離れようとしなかった。ニックスという女の手口は彼女も知っている。狂気的で、後先を考えず、そして人の心を利用することに長けている。もし本当に人を唆して殺し合いをさせるつもりなら、彼女の次の一手は何だろう？資金に手を突っ込めるのなら、他の場所にも罠を仕掛けているかもしれない。たとえば……理玖が通うつもりの海外の全寮制の学校は？その考えが頭をよぎった時、未央の指先がぴくっと震えた。ある冷たい感覚が背骨から上がってきた。ちょうどその時、彼女の上でずっと動かなかった博人が、突然身じろぎした。彼の腕が無意識にぎゅっと締まり、悪夢にうなされる人が頼りにするものをつかもうとするかのように、驚くほどの力で、未央の腰の柔らかい部分を締めつけた。「あっ……」未央はもともとぼうっとしているだったので、この突然の痛みに驚き、反射的に後ろに身を引いた。背中がベッドのヘッドボードの柔らかい部分に強くぶつかり、ドンッという鈍い音がした。その物音は静寂に包まれた夜に、とりわけ不協和音のように響いた。博人はその音で目を覚ましたかのように、はっと顔を上げた。暗闇に慣れた彼の目には一瞬慌てたような色が走り、先ほどの怠さは、瞬く間に警戒へと変わった。「どうした？」彼の声はひどく嗄れ、手のひらは素早く動いて未央の肩をしっかりと掴んだ。その掌は熱かった。「どこをぶつけたの？痛いか？」未央は近い距離にいる男を見つめた。こんな時でさえ、彼の最初の反応は依然として「彼女を守る」ことであり、彼女の安全を「確認する」ことだった。「大丈夫よ、ただ……ぼんやりしてた
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