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第97話
publish date:
2026-04-07 11:12:47
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今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第119話
「美里、体は平気か？」「宗助」その日の夜、宗助が美里の元を訪れた。彼は彼女の傍までそっと歩み寄ると、その華奢な肩を優しく抱いた。彼の腕に包まれると、とても安心することができる。この世の全てから、彼が守ってくれるようなそんな気がして。「もう大丈夫そうよ、普通に外も出れるわ」「油断は禁物だ……萌子が何をするかわからないし」宗助は心配性だった。主に美里のことになると、だが。美里は宗助の腕に抱かれたまま、呟いた。「萌子さんは……どうしてあそこまで変わってしまったのかしら……」「……」美里はどうしても理解できなかった。何故、穏やかで上品だった萌子があんな風になってしまったのか。彼女が宗助と付き合っていた頃の記憶を全て掘り起こしたが、あのような彼女は出てこなかった。美里の言葉を聞いた宗助が、彼女を抱きしめる腕に力を込めた。「……人間の本質なんてそう簡単には変わらないものだ」「なら……」「最初から……萌子はああいう人間だったんだ……」宗助が悲しそうに呟いた。（最初からああいう人間……たしかにその通りだわ）一時は萌子に罪悪感すら感じていた。本来彼女がいるべきその場所を、自分が奪ってしまったようなそんな気がして。だけど、彼女がそういう人間であるのならば罪の意識を感じる必要はない。（何の迷いもなく……萌子を裁きにかけることができる……）宗助も昔の恋人を断罪する覚悟が決まっているのか、力強い目で前を向いていた。じっと部屋の中で抱き合っていたそのとき、突然宗助のスマホの着信が鳴った。ポケットからスマホを取り出した宗助は、相手を確認するとすぐに電話に出た。「しゃ、社長！大変です！」「どうした？」「――今野萌子が忽然と姿を消しました！」その一言に、宗助は眉をひそめた。「……何だと？」「も、萌子がいなくなったですって！？」宗助はどういうことかと説明を促した。「そ、それが……突然邸宅からいなくなり、その後姿が見えないそうです」「一体お前たちは何をしているんだ！」「も、申し訳ございません！」宗助は怒声を上げた。彼は美里が拉致されてからというもの、ずっと萌子の監視を部下に命じていた。「すぐに探し出せ……あの女は何をするかわからない……」「承知いたしました！」宗助はそれだけ命じると、電話を切った。「萌子がいなくなったの？」「あぁ…
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第118話
家を飛び出した萌子は一目散にある場所へと向かっていた。心の中にはさっきと変わらず、美里と宗助への憎しみが渦巻いていた。かつて心から愛した宗助ですら、今は憎悪の対象だった。（そうよ、全てあの男のせいよ……あの男が変わってしまったからだわ……！）萌子は自分に冷たくする男が昔から嫌いだった。こんなにも美しく、頭の良い私を嫌うだなんてありえない。本気でそう思っていたからだ。美里と宗助には必ず、痛い目を遭わせてやる。萌子は一度決めたことは必ずやり遂げる女だった。萌子は住宅街をしばらく走り続け、ある大豪邸の前で足を止めた。息を整えながらインターホンを鳴らし、中から人が出てくるのを待った。それから少しして、彼女と同い年くらいの若い男が姿を現した。「――市原君！」「……萌子？」男の姿を見るなり、萌子は彼に抱き着いた。彼はいきなり自身の胸にしがみついた彼女にギョッとしながらも、その体を受け止めた。照れたように彼の頬が赤くなる。萌子は彼の胸ではらはらと涙を流した。「市原君、助けてほしいの！」「どうしたんだ、萌子？」彼は萌子の背中にそっと手を置いた。彼は弟の修人の友人で、萌子とも面識があった。「萌子、一体何があったというんだ……」「……」萌子は彼に気付かれないようにそっと口角を上げた。ずいぶんと歪んだ笑みだった。（ホンット、男ってちょろいわ……）彼が萌子を愛しているということは、萌子自身がよく知っていた。自分を気に入った男たちが、ちょっとお願いすれば何でも聞いてくれるということも。萌子は顔を戻し、彼を見上げた。「私、永山美里に命を狙われているの……」「な、何だと！？」衝撃的な話に、彼は思わず声を上げた。「ここだけの話……美里と宗助は婚約中なの……でもあの女は宗助の昔の恋人の私のことが気に入らないみたいでね……」「……」彼は驚いた表情で萌子の話を聞いていた。美里と宗助のことはもちろん知っていた。萌子と付き合っている宗助を羨ましく思ったことも一度や二度ではなかった。彼は初めて彼女と出会った頃――実に十年近く前から一途に萌子を想い続けてきた。だからこそ、彼女の泣く姿に耐えられなかった。「宗助も未だに私を愛しているようで……私を拉致しようとしているの。あの二人がいたら私……何されるか……」「萌子……」彼は萌子を可哀相だと思い、抱きしめた。
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第117話
「ど、どういうことだ……」海星は反射的にドアを閉めそうになったが、警察がそれを手で阻止した。ドアをガッチリと押さえ、彼に逃げ場を与えない気だ。六年前の事件について再捜査を始めたということは聞いていたが、こんなにも早く俺に辿り着くだなんて。海星の握りしめた拳がプルプルと震え始めた。ここまで余裕がなくなるのは初めてかもしれない。警察はそんな彼を見ても、表情を変えずに言い放った。「……署までご同行願えますか？」「……」海星に最初から拒否権はなかった。彼は諦めたようにガックリと肩を落とし、警察について行った。＊＊＊「ちょっと、海星ったら！どうして連絡がつかないのよ！」彼が警察に連れて行かれた頃、萌子は一人部屋で焦っていた。海星にどれだけ連絡しようとしても、一向に繋がらないのだ。（私を無視する気？私の弱みを握っているからって、偉くなったのね！）萌子は呆れたようにスマホを放り投げた。美里襲撃は失敗したし、海星とは連絡がつかないし。何だか最近全てがうまくいっていないような気がする。萌子はドサッとベッドに仰向けに寝転がった。（海星にアイツを消してほしいってお願いしたのはいいけど……私がやったってバレたら……）そのとき、ふとテレビに映っていた記者会見に目を留めた。「何よ……どういうこと……？」聞き覚えのある名前に、萌子は思わず見入った。久間田警視総監とは、まさに海星の父親だ。萌子は慌てて先ほど投げたスマホを拾い、ネットニュースを見た。「辞職ですって……？逮捕の可能性も……？」それに加え、六年前の事件についても公になっていた。遺族の強い願いで再捜査することになったのだという。萌子は焦りの色を隠すことができなかった。嘘よ、こんなの信じない。連絡がつかないということは、海星はもしかして――萌子の脳裏に、最悪の事態がよぎった。このまま海星と自分が捕まれば、美里と宗助は完璧な幸せを手に入れるだろう。自分たちはどん底に落ち、あの二人はその裏で幸せを享受する。彼女の頭に、美里と宗助の笑い合う姿が浮かび上がった。（いや……そんなこと絶対にあってはならないわ……）萌子は気を取り直した。そんなのは絶対に認められない。私の全てを奪ったあの二人が、幸せになるのを見過ごすわけにはいかない。（どうせ捕まるのなら……最後にあの二人に一泡吹かせてやらないと……）
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第116話
数日後、警視庁のトップが緊急記者会見を開き、今回の件について弁明した。警察は身内の不祥事を庇う傾向にあるけれど、今回ばかりはさすがに擁護はできなかったようだ。久間田警視総監は辞任することが決まった。しかし、それでもまだ人々の非難は収まらないのだという。海星のやってきたことを考えれば当然だった。週刊誌の記事には、六年前の事件についても掲載されていた。海星が深く関与し、彼の父親が隠蔽したであろうあの事故。そして、警視庁の長官は記者会見でしっかりと言った。――六年前の事故について、再捜査すると。父親がその座から退いた今、海星はきっと捜査の手から逃れることができないだろう。悪事を働いた者は、必ず報いを受けるのだ。＊＊＊「クソがッ！！！どういうことだ！？」その頃、海星は家でテレビを見ながら震えていた。動揺を隠しきれないようで、声を荒らげながら机を拳で叩いた。「六年前のあの事件が今になって再捜査だと！？こんなのは馬鹿げている！」海星は怒りを露わにしたが、このときかなり焦っていた。あの事件のことは後悔していた。殺すつもりは無かったし、被害者の男子生徒に対する後ろめたさだってあった。しかし、時間が経つと人は忘れるものだ。六年の年月が流れ、彼の記憶からあの事件のことが消えていた頃だった。海星は週刊誌のページをビリビリッと破り捨てた。顔を手で押さえ、何度も深呼吸を繰り返した。――捕まったり、しないよな……？呆れたことに、彼は自身の保身しか考えていなかった。海星は震える手で父親に電話をかけた。「親父……頼むよ……どうにかしてくれよ……親父ならあの事件をもみ消すことくらいどうだってことなかったはずだろ？」「……私はもう警察を辞めた。お前はやりすぎたんだ。いつまでも親に頼っていないで、あとのことは自分でどうにかしろ」父親は自分のことで手一杯なようで、海星にかまっている時間はないようだ。彼は悔しさで唇を噛んだ。今からでも証拠は全て捨てておかなければならない。元凶となった萌子との縁も切っておくべきか。彼は悩んだ末に、彼女の連絡先を携帯から削除した。これで仮に自分が捕まったとしても、萌子にまで捜査の手が及ぶことはない。最後に萌子を庇おうとしているのは、かつて心から愛した女だからだろうか。彼女に対する未練はもうないと思っていたが、どうやらまだ捨てられなかった
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第115話
その頃、美里は家で治療を受けていた。宗助がギリギリのところで間に合ったため、無事だったものの、男に掴まれた腕が赤く腫れていた。傷付いた美里を見た両親は顔面蒼白になり、メイドたちも大慌てだった。「一体誰が美里にこんなことを……」「ただじゃおかないわ……八つ裂きにしてくれる！」「父さん、母さん、落ち着いて」今すぐにでも家から飛び出していきそうな両親を、美里は何とか宥めた。彼女が性的暴行されそうになったことを宗助から聞いているのだろう。「アイツは必ず刑務所にブチ込んでやる！」「ええ、そうよ！私たちの可愛い美里をこんな風にしたんだから当然よ！」「……父さん、母さん。あの男を捕まえたところで何の意味もないわ」美里は憤慨する両親に対し、冷静に言い放った。「どういうことだ？美里」「この事件の裏には黒幕がいるのよ」美里は父親の肩にそっと手を置いた。そう、あの男を捕らえたところで意味がない。真の黒幕は別にいるのだから。美里はそのことをよくわかっていた。「そのことで……一つ、お願いしたいことがあるんだけど……」「何だ？美里」美里は父親の耳元に唇を近付け、そっと囁いた――＊＊＊それから数日後。黒川区内を衝撃的なニュースが駆け巡った。とある警察の上層部が、過去の悪行を告発されたのだ。その日に発売された週刊誌の見出しを大きく飾った。『久間田警視総監 過去の不正に加え親族の悪事隠蔽か』久間田警視総監――警察の上層部であり、海星の実の父親だった。記事には彼が過去に不正を行っていたことや、息子である海星の悪行を隠蔽していたことなどが暴露されていた。その一件で国民は大騒ぎ。正義を遂行するべきはずの警察が、裏で悪事を重ねていたのだからそうなるのは当然だった。（……うまくいったようね）美里は週刊誌を膝の上に置き、そのページをじっと眺めていた。もうすぐ警察による記者会見が開かれるはずだ。今回のことが明らかになった以上、彼の辞職は免れないだろう。いや、やったことがやったことだからそれだけでは済まないかもしれない。最悪逮捕されることもありそうだ。彼の不正や隠蔽については、事前に瑠璃子から情報を得ていた。それをリークしたのが美里の両親だった。久間田警視総監は上級国民だろうが、永山家と城田家を同時に相手にできるほどの権力は持ち合わせていない。彼に個人的な恨みは無
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第114話
その頃、萌子は永山家の邸宅の近くで身を潜めていた。彼女の視線の先には、宗助の秘書に付き添われて邸宅内へ入って行く美里の姿があった。多少服は汚れているが、ピンピンしていた。（……アイツ、失敗したんだわ）見るも無残な姿になることを望んでいたのに。萌子は悔しさで唇を噛んだ。美里の予想通り、一連の事件の黒幕は萌子だった。彼女は学生時代、自分に惚れていた男を使い、美里を襲わせたのだ。元々絶世の美女とまで言われていた萌子だ。彼女の頼みを断れる男なんてこの世に存在しない。恋愛経験の少ない男ならなおさらだった。一度寝ればすぐ彼女にのめり込み、都合のいい駒になった。萌子はそのことに対して全く罪悪感を感じていなかった。（一度きりの夢を見させてあげたんだから……それくらいはして当然でしょう？）萌子とて、何の対価も無しに股を開いたりはしない。何もせずに良い女を抱けるなど、考えが甘いのだ。彼女は美里のいる邸宅をじっと眺めた。宗助の秘書がついていたということは、きっと彼主導で捜査が進められているのだろう。城田家の手から逃れられるだなんて、そんなこと思ってはいない。（アイツは私のことを絶対言わないだろうけど……）万が一のことを考えて、早々に手を打っておくべきだろう。そう考えた萌子は、ある場所へ電話をかけた。「もしもし、海星？」「萌子、どうかしたか？」彼女が電話をかけた相手は協力関係にある久間田海星だった。萌子の大学時代の恋人で、絶対に知られてはならない秘密を共有する相手でもある。海星は父親が警察の上層部にいる上級国民だ。横暴な彼はこれまでに何度も警察のお世話になるような事件を起こしてきた。そのたびに父親が権力を使ってもみ消していた。それでも、あの事件以降父親との仲は良くないらしいけど。「実は、ちょっと計画が失敗しちゃってね……」「何だお前、独断で動いたかと思えば急に失敗だと？」スマホから海星の険しい声が聞こえてくる。彼女の失敗を咎めているのだということは、萌子にも伝わった。（何よ、父親がいないと何もできない間抜けのくせに）萌子には既に海星への愛など残っていなかった。おそらくそれは海星も同じだろう。ただお互いに都合のいい存在だから利用し合っているだけ。愛とも呼べない、何とも歪な関係性だった。「それで、俺に何をしてほしいんだ？」海星が呆れたように尋ねた。萌
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