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第97話
تاريخ النشر:
2026-06-06 00:00:17
أحدث فصل
仮面の裏の百夜 第104話
後部座席から、シャンテルはその場面を観察していた。彼女は足を組み、無表情のまま窓に寄りかかった。コレンは高級レストランにテーブルを予約していた。彼らが席に着くと、メガーヌはシャンテルに一瞥をくれて、優しく言った。「シャンテル、別のテーブルに行ってもらえる？ あなたの義兄さんと少し二人きりになりたいの」シャンテルは驚いて片眉を上げたが、丁寧な笑みを浮かべて答えた。「わかった、問題ないわ」彼女は立ち上がろうとした。そのときコレンが手をテーブルに置き、落ち着いた仕草で彼女を止めた。「彼女が一緒にいて何か問題があるのか？」彼は落ち着いた口調で言った。「私たちは一緒に来たんだ。彼女もここにいていい。そうだろう、メガーヌ？」軽い沈黙が流れた。メガーヌは無理やりな笑みを浮かべたが、その声はほのかな苛立ちを裏切っていた。「いいえ、いいえ……問題ないわ。ただ少し……二人きりになりたかっただけ。でもまあ、彼女もいていいわ」ウェイターが料理を持ってきて、空気に漂う緊張を打ち破った。皿は彼らの前に丁寧に置かれ、やがてカトラリーがかすかに音を立てた。メガーヌは一口食べて、楽しそうに叫んだ。「あら、美味しい！ このレストラン、こんなにいいとは思わなかったわ」しかしコレンもシャンテルも答えなかった。彼らは黙って食べ続け、一方メガーヌは少し傷ついて自分の皿に目を落とした。シャンテルにとって、その食べ物は慣れないものだった。確かに彼女は裕福な家に生まれたが、この洗練された快適さの中で育ったわけではなかった。テーブルに広がる洗練された料理は、彼女には見知らぬ、ほとんど威圧的にさえ思えた。彼女はそっと自分の皿を突き刺し、ゆっくりと噛み、尊厳を保とうとした。しかし突然、うまく飲み込めなかった一口が彼女をむせさせた。彼女は手を喉にやり、目が潤み、激しい咳の発作が彼女の華奢な体を揺さぶった。考えもせずに、コレンは飛び起きた。椅子が床に大きな音を立てた
仮面の裏の百夜 第103話
コレンは記者たちがハゲタカの群れのように彼らの周りにますます集まってくるのを見て苛立っていた。質問のたびに、彼の苛立ちは増していった。ついに無言のまま、彼は肩で力強く群衆をかき分け、その顔を閉ざされた扉のように強張らせてショッピングモールを出て行った。メガーヌは立ち尽くした。口をぽかんと開け、その目は戸惑いで瞬いていた。彼女には彼の反応が理解できなかった。『でも……私たちが婚約することをみんなが知って、彼は嬉しくないの？』彼女は神経質に唇を噛みながら思った。彼女は彼を追いかけ、そのヒールがタイルに響いた。「コレン！ 待ってよ！」彼女は少し震えた声で叫んだ。彼らの後ろで、シャンテルは動かずにその場面を観察していた。彼女はゆっくりと手をジャケットのポケットに入れ、その唇に皮肉な笑みを浮かべた。急がずに彼らを追い、その落ち着いた足取りは、パニックに陥った姉の慌てふためきとは対照的だった。---数分後、車内の空気は重く、息苦しかった。コレンはハンドルを握り、その目は道路に固定されていた。顎を引き締め、眉をひそめ、その態度のすべてが抑えきれない怒りを発していた。隣に座るメガーヌは、シートの上でそわそわと動き回り、この重い沈黙を破るのをためらっていた。ついに彼女は勇気を振り絞った。彼女は軽く咳払いをし、優しい、ほとんど甘ったるい口調を探した。「ダーリン……何かあったの？ 怒ってるの？」コレンは道路から目を離さなかった。その声は冷たく、鋭く響いた。「お前がマスコミに知らせたのか？」メガーヌの心臓は飛び上がった。彼女は息を吸い、背筋を伸ばし、ためらいがちだがまだ少し自信のある口調で答えた。「ええ……私よ。悪い意味じゃないの、コレン……」彼女は汗ばんだ手で急いで付け加えた。「私たちの婚約をみんなが知るのがそんなに悪いことなの？」「違う」彼は素っ気なく答えた。メガーヌは喉が詰まるのを感じ
仮面の裏の百夜 第102話
レジで、メガーヌはバッグを探り、クレジットカードを取り出した。しかしそれを差し出す前に、彼女はコレンに甘えるような小さな笑みを向けた。「コレン、お願い、カードを貸してくれない？」コレンは手をポケットに入れ、軽く肩をすくめた。「おっと……今日は買い物に出かけるつもりじゃなかったんだ。だから持ってきていない」実際には、彼はしっかり持っていた。しかしメガーヌのために大金を費やすつもりは微塵もなかった。「ああ……仕方ないわ」彼女は呟き、明らかに苛立っていた。贈り物で贅沢をさせるという彼女の計画は水泡に帰した。彼女はため息をつき、自分のカードをレジ係に差し出した。その瞬間、ショッピングモールの入り口で真の騒動が勃発した。大勢の記者たちがフロアに押し寄せ、客を押しのけ、マイクやカメラを腕一杯に掲げた。フラッシュが炸裂し、その白い光が時折コレン、メガーヌ、シャンテルを襲った。「ウィルカーソンさん！ ご婚約の準備をされていると伺いましたが、どのように進んでいますか？」「ルモワンヌ家のお嬢様とご婚約されるとの噂は本当ですか？」「真実の愛なのでしょうか？ それとも単なる家同士の取り決めですか？」「ご結婚は財務戦略のためですか？ それとも誠実な愛情からですか？」「ルモワンヌお嬢様との関係をどのようにお考えですか？」「ご家族はこの結婚を承認されているのでしょうか？ 何か意見の相違はありましたか？」「この結婚は二大資産家の結合のための見せかけに過ぎないという意見もありますが、いかがですか？」「この行事を目前にして、緊張されていますか？ それとも完全な自信をお持ちですか？」声はぶつかり合い、重なり合い、それぞれが他よりも急いでいた。何人かの記者はシャンテルに身を乗り出し、そのマイクはほとんど彼女の顔に触れそうだった。彼女は無表情のままで、腕を組み、その目は見えない一点を見つめていた。対照的に、メガーヌは自分を売り込む絶好の機会だと捉えた。彼女は数歩前に進み、顎を上げ、その目を燃え上が
仮面の裏の百夜 第101話
コレンはと言えば、ほとんど彼女を見ていなかった。彼の目は、鏡の中に映る、隅に静かに座っているシャンテルの控えめな姿を捉えようと、何度も何度も鏡へと向けられていた。彼女がその視線に気づくと、彼はすぐに目をそらし、携帯を見つめてメッセージを確認するふりをした。「ねえ、どう思う？」メガーヌが焦って尋ねた。「ああ……似合ってる」「本当？」「似合ってる」彼はいつも同じ、平坦な口調で繰り返した。メガーヌは彼の声の距離感に気づかなかった。自分の姿に夢中になりすぎていた。そして時折、シャンテルに一瞥をくれては、彼女をからかうような笑みを浮かべた。まるでコレンを手に入れているのは自分だと主張するかのように。試着が終わると、メガーヌはためらわずに、満杯の二つのカゴを彼女に差し出した。「はい、レジに行ってお会計しましょう」コレンは驚いて、シャンテルの方へ視線を移した。「これだけか？ お前は何も選ばなかったのか？」彼は優しく尋ねた。シャンテルは彼の視線に応えたが、冷淡な声で答えた。「私はお金をとても大切に使っているんです」「いつも不機嫌だと良くないわよ」メガーヌが素っ気なく口を挟んだ。「あなたの義兄さんはただあなたを心配しただけよ。何か必要なら言ってね、私が買ってあげる」「親切にありがとう。でも、興味ないの」シャンテルはためらうことなく、しっかりとカゴを掴み取った。しかしその心はかき乱されていた。特にコレンが彼女に近づき、カゴに手を置いたときは。「一つ貸せ。手伝う」シャンテルは息を呑んだ。心臓が止まりそうだった。「え？ コレン、そんなことしないでよ？」メガーヌは信じられない様子で呟いた。「少し手伝うくらい、問題ないだろう？ これらはお前のものなんだから」彼は落ち着いて答えた
仮面の裏の百夜 第100話
ロンダとジェラールは中に残り、好奇心と満足が混ざった様子で彼らの出発を見送った。メガーヌは輝くように先頭を歩き、シャンテルは少し足を引きずるように歩き、コレンとの静かな近さを長引かせようとしているかのようだった。しかしコレン自身は歩調を緩めていた。二人が並んだとき、コレンは軽く首を傾げ、優しくも確かな声でささやいた。「今日は調子はどうだ？」シャンテルは軽く飛び上がるほど驚いた。その注意に不意を突かれて。「な、なに？」彼女は呟いた。心臓が高鳴る。「ただ調子を聞いているだけだ」彼は抑制の効いた落ち着きで繰り返した。「ウィルカーソンさん……元気です」彼女は自分を襲う緊張を隠そうとしながら答えた。「ご心配ありがとうございます」彼女は臆病に付け加え、目を伏せた。二人はコレンの車まで歩き続けた。彼はいつもの落ち着いた集中した様子でハンドルを握った。メガーヌは助手席に座り、シャンテルは後部座席に座り、こっそりとそれぞれの表情を観察した。車は静かに道を滑り出した。メガーヌは元気いっぱいに、空気を和らげようとした。彼女は笑いながらコレンの手をかすめ、頭を彼の肩に預け、悪戯っぽく叫んだ。「あなたが一緒にいてくれて嬉しいわ……もうすぐ婚約するって、マスコミにみんな知ってもらいたいの、コレン……」コレンはすぐには答えなかった。その注意は分かれているようだった。両手をしっかりとハンドルに置いていたが、その目は何度もバックミラーに向けられ、シャンテルを観察していた。彼女はその控えめだが強い視線を感じ、震えが背筋を走った。軽く頭をそらし、無関心を装おうとしたが、コレンが彼女から目を離さないのを感じていた。沈黙と微妙な視線のやり取りに気づいたメガーヌは、後ろを振り返り、それからコレンを見て、優しく尋ねた。「大丈夫、ダーリン？」「ああ、大丈夫だ」コレンはほとんど機械的な口調で答え、目を道路から離さなか
仮面の裏の百夜 第99話
シャンテルはため息をついたが、何も答えなかった。その嘘に答えることは時間の無駄だとわかっていたからだ。 「それだけ？」 彼女は片眉を上げて尋ねた。 「いいえ、それだけじゃないわ！」 メガーヌは興奮で溢れ出し、その目は焦りで輝いた。 「お買い物をしなくちゃいけないの、だから急がないと！」 その瞬間、リビングのドアが開き、コレンが入ってきた。空気が一変した。何人かは息をのみ、その目は彼の風格と自然なカリスマ性に圧倒されて彼に向けられた。 「ウィルカーソンさん！」 ジェラールが軽く立ち上がりながら叫んだ。 「あら、コレン！」 メガーヌは顔を輝かせ、その目は admiration で輝き、彼に駆け寄って抱きついた。 「私の婚約者、来てくれたのね！」 コレンはかすかな笑みを浮かべたが、その視線は部屋を素早く見渡し、シャンテルに留まった。 「あなたがここにいらっしゃるとは聞いていませんでした」 ジェラールが言った。 「ええ……昨日は急用があったので、今日来ました」 彼は答えた。その探るような視線がシャンテルの視線と交錯した。 シャンテルは眉をひそめた。その貫くような視線に居心地の悪さを感じながら。『なぜ彼は私をそんなふうに見るの？』彼女は心の中で思い、心臓が速く打つのを感じた。 彼女は大きく息を吸い、軽く首を傾げて、敬意を込めて言った。 「こんにちは、ウィルカーソンさん」 コレンは軽くうなずき、その礼儀を認めた。 「ああ……本当に光栄です」 ジェラールが呟いた。 「ようこそいらっしゃいました」 ロンダは付け加え、この機会に乗じて完璧な笑みを浮かべ、みんなの前で良い顔を見せようとした。 「ウィルカーソンさん、あなたがシャンテルを秘書にされたと伺いました」 ロンダは言った。その目は敬意と好奇心が混ざって輝いていた。 「私たちはあなたのご厚意に本当に感謝しています。それはあなたがメガーヌをどれだけ大切に思っているかを示していますね」 「はい、ウィルカーソンさん、その件は本当にありがたく思っています」 ジェラールは軽くうなずきながら付け加えた。 コレンは腕を組み、その顔には固くも安心させるような様子が浮かんでいた。 「ご心配なく。もはや家族ですから」 シャンテ
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