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第1203話 既に知れ渡ってる
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「俺に藤河に家を買って彼女の隣に住めというのか？」晋太郎は鼻息で軽く笑った。「あっ、言われないと忘れるところだった！」晴は真剣に言った。「お前は以前紀美子の家の隣に別荘を買ったんだろ？」「俺が？」晋太郎は眉をひそめた。「そうだよ！」晴はうなずいた。「記憶を失う前の話だが」「紀美子はそのことを知っているのか？」晋太郎はしばらく黙ってから尋ねた。「もちろん知ってるよ。あの時、お前はリフォームの最終支払いを済ませてなかったから、紀美子が払ったんだよ」晋太郎の目尻が明らかにピクッと動いた。「当時のデザイナーを見つけてくれないか？」「その人を探してどうするんだ？」「当時紀美子がいくら払ったのか聞きたい。女に金を払わせるのは性に合わない」晴は目をパチパチと瞬いた。その件は直接紀美子に聞いた方が早いんじゃないか？もしかして晋太郎は自分で聞くのが恥ずかしいのか？「わかった、この件は俺に任せて！」晴は約束した。夜。晴が仕事から帰ると、佳世子がソファに座ってお菓子を食べながらドラマを観ていた。「ただいま」晴はスリッパに履き替えて近づいた。「おかえり」佳世子はぼんやりと返事をした。「今日はご飯作ってないから、後で出前頼もう」晴は佳世子の隣に座り、適当にクッキーを口に放り込んだ。「ちょっと頼みたいことがあるんだけど」「何？」佳世子は怪訝そうに彼を見た。晴はにやりと笑った。「紀美子に聞いてもらえないか？晋太郎が彼女の家の隣に買ったあの別荘、リフォームにいくらかかったのかって」佳世子は手を止め、意味深長に晴を見た。「晋太郎が聞かせてきたの？それともあんたが聞きたいの？」「俺がそんなことを聞いてどうするんだ？」晴は呆れて言った。「もちろん晋太郎が知りたいんだよ。ただ、俺が代わりに聞いてやるって約束しただけ」佳世子は唇を少し上げた。「やっぱり彼もじっとしていられなくなったんだね」「何？」佳世子はポテトチップスを置いた。「つまり、龍介の出現が晋太郎に刺激を与えたってことよ」「そりゃそうだよ。あんなに優秀な男なら、どんな女だって心が動くだろう……」途中で晴は突然話を止め、眉をひそめた。「待てよ、なんだか君の言い方が変だな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1205話 残念
「珠代さんも晩ご飯を作ってくれてるから、もしよければ、買って来たら家に持ってきてもらえるかしら？」紀美子は断りきれず、龍介に言った。「それでもいい」龍介は立ち上がりながら言った。「珠代さんの手料理は美味しいから、無駄にするのはもったいない」紀美子はうなずき、龍介と一緒に立ち上がり、別荘を出た。その時、紀美子の家の前に一台の車が停まった。車から降りてきた悟は、紀美子たちが一緒に出てくるのを目にした。二人が楽しそうに話している様子を見て、彼の目が一瞬鋭くなり、手に持った袋を握りしめた。そして、彼らが出てきた別荘を見て、悟は唇をきつく結んだ。龍介はここに家を買ったのか？まだ状況を整理しきれていないうちに、背後から白いヘッドライトの光が差し込んできた。悟は振り返り、その見覚えのあるナンバープレートを見て目を細めた。晋太郎の車だ。車が停まり、降りてきた晋太郎も別荘の前に立つ悟が見えた。「森川社長、偶然ですね」悟は偽りの笑みを浮かべた。晋太郎が返事をしようとした時、悟の後ろからもう一つの別荘を出てくる紀美子と龍介が見えた。彼の眉が一瞬ひそまり、楽しそうに話している二人と別荘に視線を固定した。同時に現れた悟と晋太郎を見て、龍介の目に驚きが浮かんだ。この二人……どうして同時にここに現れたのだろう？龍介が足を止めたのを見て、紀美子も彼の視線を辿って前を眺めた。その二人が見えた時、彼女の顔色が少し変わった。紀美子の表情に気づいた龍介は、雰囲気を和らげようと口を開いた。「二人ともいるなんて、ちょっと意外だね」紀美子は龍介の言葉にどう応じるべきかわからず、ただ龍介と一緒に自分の家を目掛けて歩いた。紀美子が近づいてくると、悟は先に口を開いた。「君と龍介さんは……」紀美子は思考を切り替え、冷たい声で遮った。「あんたには関係ないわ」悟の目に一瞬の悔しさが浮かんだ。「紀美子、私は君との約束を果たしたんだ。それでも私に対する態度を少しは変えてくれないのか？」紀美子は冷たく笑った。「あんたはどんな態度を期待してるの？それとも、私はあんたがしてきたことを忘れるほど記憶力が悪いとでも思ってるの？」晋太郎の視線は二人の間を行き来した。紀美子の言葉はどういう意味だ？悟
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1206話 男同士
考えるよりも先に、晋太郎は思わず口に出してしまった。「彼らが来ていいなら、俺は駄目ってのか？」「そうじゃないの。私はただ……」「ちょうど紀美子と夕食を食おうってとこだった。森川さんと塚原さんも良かったら一緒にどう？」まるでこの家の主のような口ぶりで、龍介はそう提案した。その言葉に、晋太郎と悟の顔色が少し険しくなった。晋太郎は冷笑を浮かべながら言った。「俺が子供の母親の家で食事をするのは、当たり前のことだろ？」そう言うと、彼は先に足を進めて紀美子の家に向かった。「……」紀美子は言葉に詰まった。なんだろう、彼の言葉に妙な嫉妬の気配を感じるのは気のせい？すると、悟が淡々と言った。「吉田社長と紀美子がこんなに早く打ち解けるなんて、意外だなあ」龍介は穏やかに微笑んで言った。「紀美子が構わなきゃ、俺はもっと近づいてもいいんだが」悟は軽く唇を引き結び、紀美子を見つめながら言った。「紀美子、果物はキッチンに置いとくよ」紀美子が断る間もなく、悟はそのまま別荘の中へ入っていった。二人の背中を見送りながら、紀美子は思わずため息をつき、龍介に言った。「龍介さん、その言い方、誤解されちゃうよ」龍介は尋ねた。「森川さんに誤解されるのが怖いのか？」紀美子は少しため息をつき、率直に言った。「そうね。彼がまた何か嫌なことを言うのは望まないわ。だって私は何もしてないんだからね」龍介は気にしない様子で言った。「やましいことがないなら、いちいち気にすんことねえだろ？俺の言ったことと、君の行動は別問題だろ？文句あるんなら、君じゃなく俺に言ってくるはずだ」紀美子は首を振った。「龍介さん、あなたは晋太郎のことを分かっていないから」龍介は笑って言った。「まあ、確かにね。でも、男同士だから、なんとなくわかるよ」その一言に、紀美子は一瞬、彼の真意を測りかねた。夕食。紀美子が席に着くと、晋太郎も彼女と同じ方向に椅子を引いて座った。龍介と悟は、それぞれ別の位置に座った。珠代は料理を運んでくるたびに、三人をちらりと見た。紀美子が困ったように座っているのを見て、珠代はふと思い出したように言った。「入江さん、坊ちゃんたちが家を出てからというもの、こんなに人が集まることは久しぶりですね」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1207話 ちょっと話したい
紀美子はとっさに珠代を見つめ、助けを求める視線を送った。今この場で自分が余計なことを言うのは得策ではない。珠代さんが話を引き取ってくれれば、この話題は自然に流れるはずだ。珠代はすぐに察し、前に出て言った。「吉田社長、お気遣いなく。入江さんの分は私がやりますから」龍介はうなずき、箸を取ってナマコを取った。「紀美子、これを食べて」それを見た晋太郎は鼻で笑い、彼もまた箸を取り、今度は鮑を紀美子の皿に入れた。「これも！」「……」紀美子は言葉を失った。こんなんで、まともに食事ができるわけがないだろう！こんな夜になるなら、残業してでも会社に残ったほうがマシだった！しかも、晋太郎まで……紀美子は彼を横目で見た。今日の彼はどうかしている。今さら自分に対する未練なんてないはずなのに、なぜ他人と張り合って嫉妬をむき出しにしているのか。紀美子は彼らを気にも留めず、立ち上がって酒棚からボトルを2本取り出した。三人の男たちの視線が彼女に向けられる中、彼女は瓶の封を開け、テーブルに置いた。「せっかく全員そろってることだし、今夜は飲みましょう！」彼らの口を封じるには、もうこれしかない。酒を飲ませて酔わせれば、その隙に逃げ出せるかもしれない。そう言いながら、紀美子は再び席に戻り、自分のグラスにも酒を注いだ。冷たい酒が喉を通ると、少しだけ落ち着いた気がした。彼女が飲み始めたのを見て、三人も特に異議を唱えず、酒を口にした。紀美子は彼らの様子を見ながら、徐々に自分のペースを落としていった。それから一時間が経ったが、三人はまだ帰る気配を見せなかった。紀美子はトイレに行くふりをして席を立ち、彼らに気づかれないように珠代を呼び、そっと耳打ちした。「珠代さん、あの三人は任せたわ。もし揉めそうになったら、すぐに私を呼んで」珠代は紀美子の意図を理解し、すぐに頷いた。「ご安心ください、入江さん。彼らのボディガードもいますし、何とかなるでしょう」紀美子は感謝の眼差しを送り、軽く頷くと、そのまま階段を上がっていった。紀美子が席を外して十数分後、晋太郎は何かおかしいと感じた。彼はダイニングの入り口をちらりと見て、紀美子がもう逃げたことを悟った。だが、ここを離れるわけにはいかない。何しろ、まだ二
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その一言を残し、龍介はダイニングを後にし、別荘を出て行った。晋太郎の心の中で、彼の言葉に対する怒りが次第に膨らんでいった。彼はいったい何者なんだ？自分の行く末に口を出すとは。ただ紀美子が今、彼に対して自分たちよりも良い態度を取っているからか？晋太郎は勢いよく椅子から立ち上がった。本当はこのまま出て行こうと思っていたはずなのに、気づけば足が勝手に階段を上がっていた。二階に着いた途端、ちょうど書斎から出てきた紀美子と鉢合わせた。二人の視線が絡み、紀美子は驚いたように彼を見つめた。「どうして上がってきたの？」晋太郎は周囲のドアに視線を走らせ、静かに尋ねた。「君の部屋はどれだ？」紀美子は深く考えることなく、隣のドアを指さした。「ここだけど、どうしたの？」「入ってこい」晋太郎は冷たい声で言い、まっすぐにドアを押して中に入った。紀美子はわけがわからずに彼について部屋に入った。彼女が晋太郎と距離を取っていても、彼の体から漂うアルコールの匂いがはっきりと感じられた。酔っているの？紀美子は彼の背中をじっと見つめながら、そう思った。晋太郎はソファに腰を下ろし、紀美子はミネラルウォーターのボトルを手に取ると、彼に差し出した。だが彼は受け取らず、代わりに口を開いた。「君と悟の間に、何があったんだ？」紀美子は目を伏せ、ゆっくりとソファに腰を下ろした。「どうしてそんなこと聞くの？」「もし原因が俺だけなら、君が彼にそこまで敵意を持つ理由としては弱い気がする」晋太郎は率直に言った。紀美子は眉をひそめた。「私のあなたへの感情が、誰かを憎むほどじゃないとでも思ってるの？」「少なくとも、俺はそうは思わない」「もしあなたが記憶を失っていなかったら、私と同じ態度を取っていたはずよ」紀美子は深く息を吸った。「確かに、あなたがすべての原因じゃない。あなたは、私が彼を憎む原因の一部にすぎないの」「……なら、他の原因は？」「そんなことを話して、何になるっていうの？」紀美子は思わず言い返した。「あなたの記憶が戻るとでも？」晋太郎の表情が少し険しくなった。「ただ、何があったのか知りたいだけだ」「知ったところで、あなたの記憶が戻るわけじゃないでしょう？」紀美子は抑えきれない感
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「その件は晴が教えてくれたんだ」紀美子は驚いた。「晴？」「うん」晋太郎の声は少し柔らかくなった。「そんなに心配する必要はない。この件は俺が原因で起こったことだから、隠すこともない」紀美子はほっと息をついた。これで、子どもたちの話を切り出せるだろう。「親権についてだけど、まだ張り合うつもり？」晋太郎は立ち上がって言った。「結婚しなかったのは君のせいじゃないのから、親権を張り合う理由はない」「……」紀美子は言葉を失った。つまり、彼はずっと自分に非があると思っていたから、親権を奪おうとしていたってこと？晋太郎は紀美子に背を向けたまま、しばらく考え込んでから言った。「すまない。俺はまだ、過去のことを思い出せない。だから……婚約は受け入れられない」その言葉を聞き、紀美子の瞳に失望の色がよぎった。だが、仕方がないとも思った。もし自分が彼の立場だったら、きっと同じ考えを持つだろう。これは時間の問題に過ぎない。たとえ彼が一生思い出せなかったとしても、彼が元気で生きていてくれるなら、それで十分。紀美子は立ち上がり、ドアへと向かった。「もう遅いわ。送っていく」「龍介は君と合わない」突然、晋太郎がそう言った。紀美子は足を止め、振り返って淡い笑みを浮かべた。「私を捨てたのはあなたよ、私があなたを捨てたわけじゃない。だったら、私の人生や決断に口を出す権利なんてあなたにはないでしょう？」晋太郎の眉がわずかに寄った。「それでも、彼と続けるつもりか？」紀美子は微笑み、ドアを開いた。「もう行って」……それから一週間、紀美子と晋太郎は一度も会わず、連絡すら取らなかった。オフィスのデスクに座り、物思いにふける紀美子を見て、佳世子が思わず声をかけた。「紀美子、この一週間、あなた全然笑ってないわよ。何かあったの？」紀美子はぼんやりと佳世子を見つめた。「い、いや……別に」「その様子は、どう見ても大丈夫じゃないんだけど」佳世子は席を立ち、コーヒーを淹れに行きながら、わざと紀美子を挑発するように言った。「もう、私には本音を話してくれないのね」紀美子は慌てて説明した。「違うの。ただ……先週の夜に、晋太郎とちょっとしたことがあって……」「ちょっとしたこと？それ
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紀美子は半信半疑のまま、黙り込んだ。佳世子は淹れたばかりのコーヒーを紀美子の前に置きながら言った。「紀美子、あなたの言い方からすると、晋太郎はまだあなたに気があるんじゃない？人の無意識の反応は嘘をつかないんだから！」紀美子は視線を落とし、コーヒーを両手で包み込むように持ち上げると、沈んだ声で言った。「今の私には、彼の気持ちが全くわからないわ」一方では、支配するようにほかの男性と関わることを許さず、もう一方では、過去には戻りたくないという。こんな態度、一体誰が耐えられるというの？それに、彼の本心をどう判断しろっていうの？佳世子は紀美子の肩を軽く叩きながら言った。「紀美子、私を信じて。いつかきっと、晋太郎はまたあなたを追いかけ回すようになるわ！でも今は、彼を気にしすぎないようにしないと。できれば、あなたが帰国したばかりの頃みたいに冷たくするのが一番だよ！」紀美子は上の空でうなずいた。MK。晴は晋太郎のオフィスにあるソファに、だらしなく寝そべっていた。晋太郎は彼を睨みつけながら言った。「社長室が気に入らねえのか？どうして俺のところに来るんだ？」「冷たくて寂しいから、行きたくないんだよ」晴は言い訳した。「晋太郎、今夜飲みに行こうぜ」「誰と？」「隆一だよ」晴は体を起こしながら言った。「あいつ、ずっと俺にしつこく言ってくるんだよ。お前を引っ張り出せってうるせえんだ」晋太郎は頭の中で隆一の顔を思い浮かべようとした。ぼんやりとした記憶の中に、なんとなく見覚えのある顔が浮かんだ。「俺、アイツとそんなに親しかったか？」晴は一瞬固まった後、吹き出して笑った。「ははっ、隆一がこの話を聞いたら、絶対泣くぞ！」「……俺とは関係ない。行かない」「なんでだよ！」晴は食い下がった。「俺たち三人、しばらく一緒にご飯食べてないじゃん！」晋太郎は晴から視線を外し、手元の資料に注意を向けようとした。しかし、細かい文字がびっしり並ぶその資料は、どれも目に入ってこなかった。無理に見ようとすればするほど、頭の中には紀美子の姿がちらついた。晋太郎は拳を握りしめた。あの女、今ごろ龍介とイチャついてるんだろう。ソファに座っていた晴は、じっと晋太郎を観察していた。眉間にしわを寄せ、拳
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
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どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
