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第18話 階段から突き落とす
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1519話 番外編 完
隼人は痛みに顔をしかめながら叫んだ。「わかった、わかったよ、お嬢様。いいから、もう少し優しくしてくれよ！！」ゆみは満足そうな様子で手を引っ込めた。「そういえば、前に言ってたあそこ、いつ行くの？」「急がなくていいよ」隼人は言った。「今の君の体調じゃ、あちこち動き回るのも無理だろ？もしあそこにも何かヤバい幽霊がいたら、また傷つくかもしれない。俺はもう、罪悪感で身を差し出し、もう一度何かあったら、弁償するもんなんか残ってないよ」ゆみは笑った。「そんな償い、別に欲しくもないけど」「なんだよ？」隼人は不満そうに言った。「このイケメンでモテモテの俺様だぞ？」「……」ゆみは言葉を失った。この人、調子に乗ると本当に自分を見失うタイプだ……ゆみは深呼吸してから言った。「隼人」「ん？」「私が今やってる仕事って、正直言って、あなたの恋人としてはふさわしくないと思う。だって、時々悪霊が私を襲ってくるかもしれないし……私、臨とは違って、体質が純陰なの」「純陰体質だと、どうなるんだ？」「お盆の時期とかに、たくさんの霊が私を狙ってくるの。だからいろんなことがうまくいかなくなる可能性があるし、怪我をするかもしれない」「それが、俺と何の関係があるんだ？」「もし私たちが一緒になったら……あんたにも、そういうことが起こるかもしれないの」「だからって、それが君が俺にふさわしくない理由になるって言うのか？」隼人はふっと笑った。「そんな理由で俺が引くと思う？ゆみ、俺を甘く見すぎだぞ」「私のせいで不運が続いても怖くないの？」ゆみは疑いながら尋ねた。隼人はにやりと笑った。「君、澈のことあんなに好きだったけど、彼に迷惑かけるのは気にしてなかったよな？その言い方、説得力なさすぎだぜ。たとえそうなったとしても、俺は後悔しない。君を選ぶって、自分で決めたんだ。だから、何が起きても全部受け止める」隼人のその言葉は、まっすぐにゆみの胸に響いた。温かいものが、彼女の心の奥にじんわりと広がっていった。そう、これは彼を試すための嘘だった。でも見抜かれても、別に悔しくもなんともなかった。ただ、隼人がどう答えるかを知りたかっただけなのだ。ゆみは微笑んだ。「隼人、私たち……付き合ってみましょう」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1518話 番外編百六十六
隼人と臨は幽霊を見たわけではなかったが、この瞬間、目の前で黒い霧がゆっくりと広がるのをはっきりと見た。臨は驚いた様子でゆみに尋ねた。「姉さん、今はどういう状況なんだ？」ゆみは振り返って答えた。「あの女幽霊が輪廻に入るのを拒んだから、魂が消滅したの」「魂が消滅？」隼人は尋ねた。「つまり、完全に消えたってこと？」ゆみはうなずき、辺りを見渡して言った。「朔也叔父さん、あの六人の子供を連れてきてくれる？」朔也はうなずくと、数分も経たないうちに、怯えきった幽霊たちをゆみの前に追い立ててきた。ゆみは彼らに向かって問いかけた。「あなたたちも彼女と同じ道を選ぶ？それとも私と一緒に幽世役所へ行く？」「幽世役所に行く！」「私たちはあの女に脅されてここに閉じ込められていただけで、本当はとっくに離れたかったんだ！」「死んでもなお私たちを苦しめるなんて、私たちの命は価値がないの？」幽霊たちは、女幽霊が消滅すると憤慨しながら不満を口にした。彼らの怨言を聞くうちに、ゆみは怒りを抑えきれなくなった。「よくもそんなことが言えるわね！？」ゆみは声を荒げた。「確かに彼女があなたたちを殺したのは間違いだった。でも、あなたたちに責任がないとでも？あなたたちがいじめをしなければ、こんなことにはならなかったでしょう！」「ふん」一人の女幽霊が冷笑した。「責任？あいつがいつも成績を鼻にかけて見下してこなければ、いじめることもなかったわ！」ゆみは耳を疑った。「成績が良いから？自分たちが劣っているのに、それが自慢だと？なんて哀れなの。あなたたちのような嫉妬深いゴミがいるから、この世が汚れるのよ！心配しないで。来世ではきっとこの世の報いを受けるわ！」幽霊たちはゆみの言葉に腹を立てたが、朔也と純陽体の臨を前にして、声を上げることもできなかった。ゆみがすべての準備を整えると、彼らは小声でぶつぶつ文句を言いながらもしぶしぶ後に続いた。……ゆみが幽世役所から戻ってきて正気を取り戻したとき、すでに時刻は深夜の一時を回っていた。臨は眠気に勝てず、あくびを連発しながら車に乗り込むや否やそのまま眠りに落ちた。ゆみは、助手席にもたれかかりながら、窓の外の景色をぼんやりと眺めていた。隼人は彼女の様子を見て言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1517話 番外編百六十五
「口先だけのきれい事はやめて！」女幽霊は怒りに震えながら言い放った。「私を死に追いやったあの6人は確かに幽霊になったが、私は彼らを抑え込んで転生させないつもりよ！」ゆみは眉をひそめた。「つまり……あの6人の学生があなたを殺したの？」「でなければ、なぜ私があいつらを殺したと思う！？」「もう復讐は果たしたでしょう？彼らを縛りつけることは、結局あなた自身をも縛ることになっているのよ。意味がないわ」「そんな簡単に転生させてたまるか！！」女幽霊の声は怒りに渦巻いていた。ゆみは静かに笑った。「あなたは執着が強すぎるの。だからこの場所に囚われ、自分の痛みを何度も何度も思い出しては自分を傷つけ続けている。もし、ちゃんとあの世へ行って罰を受けて、ちゃんと生まれ変わることができれば、それは、きっとひとつの救いになるわ」「説教なんか聞きたくない！」女幽霊は叫んだ。「ハッキリさせてやるわ！あんたたちが死ぬか、私が魂ごと消えるかのどっちかよ！！」そう言い放つと、女幽霊はゆみに襲いかかろうとした。ゆみが臨を呼ぼうとした瞬間、横から虚ろな影が現れた。駆けつけた朔也が放つ陰風に、女幽霊は吹き飛ばされた。「これほど言っても聞き入れず、それどころかゆみに手を出そうとはな。なら今ここで魂ごと消し飛んでもらおう」朔也の声は冷たかった。「魂が消えるならそれでもいい！」女幽霊は叫び返した。「私はもう、この世界にはうんざりなのよ！こんなにも汚らわしい世界、見たくもない！私がいじめられたことを知っても、両親は金を受け取ってすべてを終わらせた！兄も、あいつらが金持ちだと知ってそいつらとつるむようになった！何が転生よ……生まれ変わったって、待ってるのはまたこんな汚れた世界じゃない！お願いだから……消してよ。私はもう、こんな世界見たくないの！」その言葉を聞き終わると、朔也は手を上げようとした。「待って！朔也叔父さん」ゆみは慌てて叫んだ。朔也は手を止めて、ゆみの方に顔を向けた。「なんで？彼女はもう転生も望んでいない。ならば、それを叶えてやる」ゆみは女幽霊の前に歩み出た。「あなたが見たのは、確かにこの世界で最も醜い部分かもしれない。人間として、あなたの経験したことに心から同情する。でも、この世界は決してそれだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1516話 番外編百六十四
ゆみの言葉を聞いて、佑樹はもうそれ以上何も言わなかった。夕方。臨は、学校から帰宅しゆみが家に戻っているのを見つけると、興奮した様子で駆け寄ってきた。「姉さん、帰ってきたんだね！」臨は顔をほころばせて言った。「どう？怪我はもう大丈夫？」ゆみは意味ありげに臨を見つめて、微笑みながら言った。「臨、今夜ちょっと手伝ってくれない？」「いいよ！」臨は何度も頷いた。「学校に行くんだろ？」ゆみは驚いたように臨を見た。「えっ？今はもう怖くないの？」臨の笑顔は次第に消えていき、真剣な表情で言った。「幽霊って確かに怖いけど……でも、もう姉さんがあんなふうにいじめられるのを見るのは嫌なんだ。あの時さ、姉さんが苦しんでるの見て、すぐ学校に行って幽霊どもをぶっ飛ばしてやろうと思ったんだ。でもみんなに『姉さんの気持ちを考えろ』って止められちゃってさ」ゆみは優しく笑いながら臨の頭を撫でた。「ずいぶん大人っぽくなったじゃない！私のことちゃんと気にかけてくれて嬉しいわ」臨は、ゆみの手を取ってしっかりと握りしめた。「僕は、ずっと姉さんのことを心配してるんだよ。次にまたこんなことするなら、絶対に僕も一緒に行かせて。姉さんの盾になりたいんだ」「わかった！」ゆみは笑った。「今夜家族みんなで夕食を食べたら、すぐに出発しましょう！」「了解！」夜になり、紀美子と晋太郎、念江が帰宅した。彼らは、ゆみが家に戻っているのを見ると喜んで彼女の周りに集まり、次々に声をかけた。食事を終えると、紀美子はゆみを二階に連れて行き、濡れタオルでさっと体を拭いてあげるとようやく外出を許可した。家を出たばかりのところで、ゆみと臨は、自宅前の庭に停まっている隼人のポルシェを見つけた。彼が運転席から降りてきたのを見て、二人は驚いたように彼を見つめた。「なんで来てるの？」隼人は別荘の方をちらりと見て言った。「佑樹が心配しててさ。送迎役として俺を派遣したんだよ」「うちには運転手がいるわよ。わざわざ来るなんて大変でしょ」「大丈夫！」隼人は言った。「外は寒いし、車の中で話そう」三人は車に乗り込み、世間話をしながら学校へ向かった。今回は臨が勇敢にも先頭に立ち、隼人に言った。「姉さんをちゃんと守るよ」廃校
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1515話 番外編百六十三
「確かに、お前は15年も想い続けて、たくさんの時間をかけてきた。だが澈、気づいてるか？ゆみはとてつもなく理性的な人間だ。一度覚悟を決めたら、すぐに前を向くタイプなんだ」隼人は言った。澈は呼吸が乱れるのを感じ、震える息を深呼吸で整えながら隼人を見つめた。「ああ」澈は答えた。「彼女は誰よりも感情的でありながら、理性的でもある」「例え話をするよ。もしゆみが本当に俺を選んだら、お前はどうする？」「何もしない」澈はきっぱりと言った。「言った通り、ゆみの決めたことなら、僕は何でも認める。お前も気にしなくていい。別れても恨みっこないさ。僕はそんな人間じゃない」隼人はさらに問いかけた。「つまり、ゆみが俺と付き合ったとしても、お前はゆみと友達でい続けるってことか？」澈は眉をひそめた。「僕とゆみは友達だ。もし恋人になれないとしても、関係はそのまま続く。隼人、お前がゆみを好きなのは分かる。でも、それで僕とゆみの友情を邪魔することはできない」隼人は突然笑い出した。「それなら安心だ！」澈はその笑いの意味が分からず戸惑った。隼人はエレベーターの前に歩いていき、ボタンを押した。「てっきり、お前は俺とゆみが一緒になったら、気を遣って距離を置くと思ってたよ」「……」澈は言葉を失った。「実はな、俺も一度は諦めようかと考えたんだよ、ゆみのこと。だってお前の状況って、本当に……」言葉を途中で止め、隼人は澈を一瞥した。「お前を傷つけるようなことは言わないが、でも後から考えたんだ。もし俺が自分の気持ちだけでゆみを諦めたら、それはお前に対して失礼すぎるよなって」エレベーターのドアが開き、隼人は足を踏み入れた。澈も続いた。二人はエレベーターの中で並んで立ち、しばらく沈黙が続いた後、澈が口を開いた。「お前の決断は間違ってない。僕の家庭は確かに不完全だけど、それでも僕は人間だ。この世には親の愛に恵まれない人間なんて山ほどいる。でも彼らはそれでも生きてる。なら僕にだってできるはずだ」隼人は驚いた顔で彼を見た。「おい、成長したな！」「成長？」隼人は笑顔を見せながら、澈の肩に腕を回した。「家族の愛がないってだけで、自暴自棄になる奴もいる。でもお前は違う！やっと分かったよ、ゆみがなんでお前のことを好
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1514話 番外編百六十二
隼人は右手を挙げながら言った。「あの時さ、俺の手が血まみれになってさ……君の背中の肉を削ってるのまで見ちゃって、何日も寝られなかったんだ」「そんなの簡単じゃん！」ゆみが笑いながら言った。「お医者さんに睡眠薬でも処方してもらえば、ぐっすり眠れるでしょ」隼人は笑いながらベッドのそばにしゃがみ込んだ。「ゆみ、君は……俺のこと、責めてないの？」「責める？」ゆみは首を傾げた。「何を？」隼人は鼻をかきながら、少し恥ずかしそうに呟いた。「俺があそこに連れて行かなければ、君は怪我なんてしなかったんじゃないかって、そう思ってさ」ゆみは呆れたように彼を見つめた。「それ、あなたが連れてったとか関係ないでしょ。悪いのはあの礼儀知らずの幽霊たちよ。治ったら、全員きれいに片付けてやるから！」「また行くつもりなのか？」隼人は驚いて聞き返した。「もちろん！」ゆみは手を差し出して言った。「七体全部冥土に連れて行けたら、閻魔様だって笑い転げるわよ」隼人は無邪気に笑う彼女の表情を見て、胸が痛んだ。「俺としてはさ、君に軽くでも怒られてくれた方が気が楽なんだけどな。こんなふうに笑って話されると、逆に辛いよ」「怒ったってしょうがないでしょ！」ゆみは言った。「からかった方が楽しいもん。ベッドから降りられるようになったら、ちゃんとご飯連れてってよ？体力つけなきゃ」「おう、任せとけ！」隼人は即答した。「何でも！」ゆみは頷いた。「そういえば、佑樹兄さんから聞いたんだけど、あなた市子おばあちゃんのところに行ったんだって？」隼人は特に隠すことなく答えた。「ああ、行ったよ。どうすれば君を守れるのか、聞きたくてさ」「ははははは！」ゆみは突然大声で笑い出した。「私を守る？なんでそんなこと思ったの？それにあなた幽霊見えないでしょ？どうやって戦うの？自慢の正義感で幽霊を圧倒しようとでも？」「もし正義感で幽霊を退治できたなら、あんな幽霊たちなんて問題にすらならないだろうに」「またそれ！」隼人の笑顔が少し消えた。「ゆみ……俺はまだ君のそばにいられるかな？」ゆみは瞬きをして、きょとんとした顔で聞き返した。「なんでダメなの？」「俺はてっきり……」「はいはい、もういいってば」
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