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第18話 階段から突き落とす
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「紀美子、なんて言ったんだ？」晋太郎は眉をひそめ、疑問を口にした。紀美子の声があまりにも小さくて、彼には内容が聞き取れなかったのだ。紀美子は痛みで唇が白くなっていたが、再び言おうとしたその時、杉本肇が急いで携帯を持って駆け込んできた。「森川様、緊急の電話です！」「後にしてくれ！」晋太郎は紀美子を抱きかかえ、大股で別荘を出て車の方へ向かった。「それが向こうからの電話なんです」と肇が困った様子で言った。その言葉を聞いた途端、晋太郎の足が止まった。彼は少し考え、眉をひそめて紀美子を車の後部座席に乗せた。「杉本に病院に連れて行かせる。後で会いに行くから」そう言って、彼は肇から携帯を受け取り、耳に当てた。紀美子は全力で晋太郎の衣服を掴んだ。「行かないで……お願い……」だが、携帯の向こうからは女性の泣き声が聞こえてきた。晋太郎、どこにいるの？怖いよ、早く来て！早く！」晋太郎の眉間には心配の色が濃くなった。「怖がらないで、今すぐ行く！」彼は電話を切り、紀美子の手を無理やり引き離した。「ごめん……」その言葉を残して、彼は肇に紀美子を最良の病院に連れて行くよう命じた。そして、彼は急いで車庫に向かい、もう一台の車を発進させて別荘を去った。晋太郎が迷わず去っていく背中を見つめながら、紀美子の心は完全に砕けた。彼女はエビのように小腹を抱え、痛みに耐えながら座席で身を丸め、涙が長い髪を濡らしていた。彼が他の女性のために自分を見捨てるなんて、どうして妊娠のことを伝えようとしたのか。そんな無謀な思いはもう二度と持たないだろう。もう二度と……三十分後、肇と松沢は紀美子を病院に運んだ。手術室の中で、検査を終えた医者は報告書を持って彼女に注意を促した。「流産しかけたけれど、幸運なことに赤ちゃんは何とか保てました。この期間はあまり動かないようにしてください」紀美子はベッドに横たわり、腹部のシーツを軽く掴んで、天井を虚ろな目で見つめていた。この瞬間まで、彼女の目には晋太郎が自分の救いを求める手を引き離す光景が浮かんでいた。反応がない彼女を見て、医者はため息をつき、再び問いかけた。「手術室の外にいる二人はあなたの家族ですか？注意事項を伝えに行きましょうか」「だめ！」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第20話 なぜそんなに強く反応するんだ
入江紀美子は気分が重たい中、退院手続きを手際よく済ませた。病院を出ると、外を行き交う車を見て、彼女は少し気が散ってしまった。しばらく黙って立ったが、彼女は携帯を取り出してタクシーを呼ぼうとした。この時、携帯の画面に入江茂からの着信が入った。紀美子は疲れた様子で深く息を吸い、電話を取った。「どうしたの？」「紀美子、お前は一体どうして電話を一度もかけてこないんだ？」と茂が言った「あなたが私をブロックしたのよ。誰かが私を使ってあなたに連絡するのを恐れて。忘れたの？」と紀美子が答えた。茂は苦笑いし、「忘れていたよ。気にするな、今どこにいるんだ？」紀美子は病院を見つめ、「会社に戻って残業しようと思って」数日間の入院で、仕事がかなり遅れていたからだ。「そうか、残業代がたくさん出るのはいいことだ。紀美子、今手元にお金あるか？」紀美子は携帯を握りしめた。お金のこと以外、話題はないのか？前回自分をカジノに置き去りにしたことを、彼はもう忘れたのか？紀美子は冷たく言った。「ない。全部借金返済に使ったから」「数千円でもいいから。紀美子、お前が数千円も持ってないなんてことはないだろ？」と茂は焦った。紀美子の心は痛み、「父さん、私を絶望に追い込むつもり？」「お母さんの医療費を一度も負担してくれなかったのに、ギャンブルの借金は私が返したのよ。それなのに、まだ何を望むの？」「お前、そんな言い方はないだろう？お前を育てたんだから、少しぐらいお金を使ってもいいだろう？」紀美子は鼻をすすり、感情を抑えて言った。「本当にもうお金がない。来月にして」「だめだ！」と茂は怒鳴った。「今すぐお金が必要なんだ！お前がくれないなら、会社に行って騒いでやるぞ！その時、恥をかくのは誰だと思う？」「四千円！」紀美子は涙を堪えながら言った。「それだけしかない！」「四千円でもいい。食事代にはなる。早く送ってくれ！」電話を切った後、紀美子は唇をかみしめ、俯いて涙をこぼした。彼女は入院しても、彼らに迷惑をかけることは一度も考えたことがなかった。だが、茂は彼女の骨の髄までしゃぶり尽くそうとしていた。どうして、彼女だけがこんな父親を持つことになったのか？紀美子は涙を拭い、苦しみを飲み込んだ。会社に行くためにバス停を探していた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第21話 着替えろ
初江は、料理を運んで来る途中に晋太郎を見つけてすぐに出迎えた。「お帰りなさいませ」晋太郎はネクタイを緩めながら尋ねた。「最近、彼女はご飯を食べていないのか？」初江は困った顔で答えた。「入江さんはここ最近ずっと夜更かししていまして、そのうえ食事も不規則なので、すっかり痩せてしまわれました」「夜更かし？」晋太郎は閉じられたままの洗面所に目を向けた。「何をしているんだ？」初江はまだ紀美子が廃棄するよう言ってきた原稿を指さした。「絵を描いておられます」晋太郎はその廃稿の一枚を手に取り、目を通した。服飾デザインの原稿？晋太郎は考え込んだ。彼女の履歴書にデザインの経験については何も書かれていなかったはずだ。いつからこんなことを学び始めたんだ？晋太郎が次々と原稿をめくっていると、紀美子が洗面所から出てきた。晋太郎が自分の原稿を見ているのに気づくと、紀美子の顔色はさっと変わり、原稿を取り戻そうと慌てて近づいてきた。「見ないで」晋太郎は眉をひそめて、彼女を睨んだ。「いつから学んでいるんだ？」紀美子は嘘をついた。「暇なときにネットで勉強したの。ここに閉じこもっていると退屈だから」「ここ数日、重要な用事があったんだ。だから病院には行けなかった」少し間を置いてから、晋太郎は説明してきた。紀美子は無表情で答えた。「分かっています。晋樣は忙しいので、私のような小さな秘書のことなど気にしていられませんものね」晋太郎は眉をひそめ、冷たい声で言った。「紀美子、説明してやっただけでも俺の最大の譲歩だ。調子に乗るな！あの夜お前を病院に送らなかったのは、命に関わる大事があったからだ！」紀美子は冷笑した。彼の子供が流産しかけたというのに、他の女が何かに怯えて電話してきただけで彼はそっちを優先した。命に関わる大事？一体どちらが？しかし、今の彼女には彼と争う気力は残っていなかった。ただ静かに言葉を返した。「分かりましたわ、晋樣」晋太郎の顔は陰鬱になった。彼は、紀美子のこうした無関心な態度が何よりも気に入らなかった。本当は彼女が少しでも甘えて、素直に頭を下げて、「あの夜、一体何があったの？」と聞いてきてくれることを望んでいた。そうしたら、少しは真実を彼女に話し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第22話 誰か誘惑しようとでもしているのか
「胸の谷間を誰かに見せようとでもしているのか？」「……」紀美子は言葉を失った。いつもと同じような服装なのに、どうして今日は駄目だと言うのだろう？彼と争うのが面倒だったので、紀美子はもう一度着替え、V字型バックレスの白いロングドレスを着た。しかし、晋太郎の顔色はさらに暗くなった。紀美子の最も魅力的な部分は、その背中だ。スラリとした線、まっすぐで美しい肩甲骨が蝶のように浮かび上がっている。その背中は、彼の欲望をかき立てる特別なものだった。だが、それは自分だけのものだ。こんな服装で外に出るなんて、誰か誘惑しようとでもしているのか？晋太郎は怒りをあらわに立ち上がり、クローゼットに向かった。ドレスを何着か手に取った後、紀美子の雰囲気を完璧に引き立てる、保守的なピンクのロングドレスを手に取った。紀美子が着替えて出てくると、どこも露出していないのを確認し、彼は満足して彼女を連れ出し、車に乗った。車の中で、晋太郎は彼女に靴の箱を渡した。紀美子は驚いて彼を見た。「私に？」晋太郎は彼女をちらっと見た。「他に誰がいるんだ、杉本にか？」「……」運転中の杉本は沈黙したままだった。紀美子は靴の箱を受け取り、開けると、銀色の小さなハイヒールが目に入った。彼女は治りかけの足首を一瞬見つめ、心が少し暖かくなった。彼は彼女が怪我をしていたことを覚えていたのだ。……景陽国際ホテルで。晋太郎が紀美子とともにロビーに足を踏み入れると、すぐに人々が集まってきた。「森川さん、お久しぶりです！」「森川さん、今日はオークションにご参加されるんですね！」人が増えてくると、紀美子は一歩後ろに下がった。こういった場には慣れているものの、身体は以前とは違うため、お腹を誰かにぶつけられるのが怖かった。彼女は晋太郎の腕を離して言った。「ちょっとトイレに行ってきます」晋太郎はうなずき、紀美子はその場を離れた。「あれが入江？」数人の社交界の令嬢が、紀美子の背後を見つめながら話し合っていた。「そうよ、聞いたところによると、すごくやり手らしいわ。入社してすぐに社長秘書になったのよ」「秘書と言っても、実際は愛人よね！」「瑠美ちゃん、あなたずっと晋太郎さんが好きだったんじゃない？あの女に会
会社を辞めてから始まる社長との恋 第23話 本当にそっくりだ
紀美子は名刺を受け取り、丁寧に言った。「ありがとうございます、渡辺さん。それでは失礼します」彼女がその場を立ち去る間、翔太の視線は彼女の背中に釘付けだった。そっくり……本当にそっくりだ……「兄さん！！」瑠美の声が突然翔太を我に返らせた。翔太がまだ紀美子の姿を見ていることに気づいた瑠美は、不満を隠しきれず叫んだ。「兄さん！あの狐女をなんで見てるの！！」瑠美の汚い言葉を聞いて、翔太はすぐに眉をひそめた。「瑠美、お嬢様らしい態度はどこに行った？」「兄さんもあの狐女を好きになったの？どうして彼女のことばかりかばうの！？」……一方、紀美子はこれ以上のトラブルを避けるため、そっとその場を離れ、晋太郎の元へ戻ることにした。晋太郎のそばに座ると、彼は彼女の青白い顔色を見て疑問を持った。「具合でも悪いのか？」紀美子はごまかして言った。「ちょっと息苦しいだけ」晋太郎は視線を戻し、淡々と言った。「後で欲しいものがあったら教えろ」紀美子はオークションに出店される贅沢品には興味がないため、黙ったままでいた。数分後、司会者が舞台に上がり、今夜のオークションの開始を宣言した。最初の品が運ばれてきたとき、晋太郎の携帯が振動した。彼が携帯を取り出すと、それは静恵からの電話だった。彼はすぐに受け取った。「晋太郎、どこにいるの？！お願い、助けて！早く助けて！」その声には恐怖が満ちており、隣に座っていた紀美子にも聞こえた。晋太郎は眉をひそめ、表情は一瞬で暗くなった。「どうした？」「誰かに追いかけられてるの、晋太郎、怖い……」晋太郎は冷たく息を吐いて立ち上がった。「位置情報を送ってくれ、電話を切らずに待っていろ。すぐに行く」そう言って、彼は紀美子に目を向け、命令した。「行こう！」紀美子は少し唖然としたが、黙って従った。……道中、紀美子の耳には静恵のすすり泣きがずっと聞こえてきた。車内の空気も重苦しく感じた。横目で見ると、晋太郎の眉間には深い心配の色が浮かんでいた。彼女は胸が痛み、目を閉じて車の窓にもたれて休むことにした。数分後、車は路地の入り口で止まった。紀美子が目を開けると、外で地面にしゃがみ込んで震えている静恵が見えた。晋太郎は車を降り、彼女
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紀美子が顔を上げると、茂が真っ赤な顔でふらつきながら入ってくるのが見えた。明らかに酔っ払っている。茂は紀美子もいるのを見ると、すぐに顔に笑みを浮かべた。「紀美子も来てたのか！」幸子は茂を睨みつけて、鋭い声で言った。「何しに来たの？！出て行って！！」紀美子はすぐに立ち上がり、母を宥めた。「お母さん、怒らないで。手術したばかりだから、怒ると体に悪いよ」茂は口を尖らせた。「少し金をくれれば、すぐに出て行くよ」紀美子は驚いて彼を見つめた。「お父さん！お母さんはまだ入院しているのに、今お金なんて渡せるわけないじゃない！」茂は紀美子を睨み返した。「お前の母親はお前の金で病院でぬくぬく過ごしてるが、俺はどうだ？家を追われて路上で寝てるんだぞ！」そう言い終わると、茂は言い過ぎたことに気付き、急いで口を閉じた。紀美子と幸子は、彼の言葉をしっかり聞き取った。幸子の顔は真っ青になり、指を差して叫んだ。「なんだって？家はどうしたのよ！何に使ったの！？」茂は開き直ったように言った。「借金の返済に充てたんだ！」幸子は泣き叫んだ。「なんてことをしたの！」茂は怒鳴り返した。「俺があんたの金を使ったのかよ！？」紀美子は二人の喧嘩の様子をぼんやりと見つめながら、頭が真っ白になった。三年もの間。父親の借金を背負ってきた三年間。母が安心して暮らせる家を守るためだったのに、すべてが失われてしまった。紀美子の体は震え始めた。「どうして？」彼女はつぶやいた。茂は苛立ちながら紀美子を見た。「何がどうしてだって？」「どうして自分のことばかり考えて、私や母さんのことは少しも考えないの？」紀美子は尋ねた。茂は答えた。「お前たちのことを考えているからこそ、家を売ったんだろうが！借金を返すために」「借金を返すために……」紀美子は苦笑した。「私が、今まで一度でもお父さんの借金を返さなかったことがある？毎月いくら返しているか計算したことある？」「紀美子！」幸子は急に振り返り、赤い目で紀美子を見た。「今日からはもう彼の借金を一銭も返さないで！彼は私たちのことを考えてないのよ。だって彼はそもそも……ん……」幸子が言い終わる前に、茂は突然彼女の口を塞ぎ、怒鳴った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第25話 君が得るべきものじゃないか
紀美子は目を伏せ、思い悩んだ末、言葉を飲み込んだ。契約のお金を前借りするなど、彼女自身が許せないことだった。母を支えるのも、子どもを産むのも自分の責任。それを他人に頼る権利など、どこにもないはずだ。それに、晋太郎が疑いを持たないとは限らない。紀美子は苦しい言い訳をした。「急に何を言おうとしていたか忘れてしまったわ。思い出したらまた言うわね」そう言うと、紀美子は慌てて書斎を出て行った。晋太郎は眉をひそめた。彼女の表情からして、本当に忘れたわけではなさそうだった。彼は考えこみ、しばらくすると、携帯を手に取り杉本に電話をかけた。……翌日、紀美子が目覚めると、携帯を見て口座に突然四千万円が増えていた。さらに、杉本からのメッセージも届いていた。「入江さん、晋樣があなた名義で家を購入しました。住所は……」このメッセージを見た紀美子は驚いた。晋太郎に何も言っていないのに、お金と家を与えてくれたのか？紀美子はすぐに起き上がり、部屋を出た。するとちょうど晋太郎も寝室から出てきた。言い出そうとしたが、晋太郎が彼女を遮った。「荷物をまとめて、午後には俺と出張に行くぞ」紀美子は反論しようとしたが、結局「出張っていつまで？」としか言えなかった。「長くはない。お母さんに会いに行きたい時は、杉本に送らせる」晋太郎は言い、目を細めた。「ただし、妙なことは考えるな」紀美子は黙った。「……」自分が一体どんな妙なことを考えるというのか？ただ病院に行って検査を受けたいだけなのに。職場のグループチャットでは、妊娠している社員たちが妊娠検査について愚痴っていた。何か申請しなければならないとも言っていた。彼女は今日の午前中にそれらの手続きを全て済ませなければならなかった。これらの考えを振り払い、紀美子は低い声で言った。「お金と家は……」「君が当然得るべきものじゃないか？」「……」どうしてこの言葉が、自分にはぎこちなく感じるのだろうか。朝食を済ませ、紀美子は杉本とともに病院に向かった。母親を少し見てから、紀美子は体調が悪いという言い訳で杉本を騙し、産婦人科に行った。二時間待って、ようやく受付が完了した。ついでに超音波検査も受けた結果、医者には赤ちゃんが順調
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佳世子は静恵に向かって鋭い目で睨んだ。「何言ってるの？少しは黙れないの？」静恵は佳世子を軽蔑した目で見つめた。佳世子は彼女にとっては取るに足らない存在のようだった。彼女は紀美子の前に来て、にっこりと笑った。「前に住んでいた場所がひどかったから、晋太郎が家を買ってくれたのよ。多分、もう少ししたら晋太郎と一緒になれるわ」紀美子は笑って、彼女に問いかけた。「まだ一緒じゃないの？」「ぷっ……」佳世子は吹き出した。静恵の笑顔は凍りついた。「私たちが一緒になるのは時間の問題よ。でも、あなたはどうなの？」静恵は皮肉を込めて言った。「彼は私にも家を買ってくれたわ」紀美子はさらりと答え、振り向いてドアの方に向かった。静恵は笑顔を失い、驚いて目を見開いた。「？」佳世子は笑いが止まず、静恵の肩を叩いて言った。「あなた、まるで道化師みたいね」二人が部屋に入るのを見て、静恵の目には険しい光が浮かんだ。あれほど努力してようやく家を手に入れたのに、愛人の紀美子はそんなに簡単に家をもらえるのか。静恵は歯を食いしばって部屋に向かった。ドアを開けると、静恵は携帯を取り出して電話をかけた。「もしもし、手伝ってほしいことがあるの……」紀美子の部屋で。佳世子は座るとすぐに静恵の行動を非難し始めた。紀美子が眠くなるまで話し続けても、佳世子は興奮が収まらなかった。「だから、紀美子、あなたと晋太郎は今どうなっているの？」紀美子は目をこすりながら言った。「いつも通りよ」「え！ボスはあの偽善者を見つけたんじゃなかったの？どうしてまだあなたを解放しないの？」この質問に、紀美子は首を振り、自分でも分からないと示した。佳世子は目を細めて紀美子に近づいた。「ボスは本当にあなたに惚れているんじゃないの？」紀美子はすぐに反論した。「そんなのあり得ないわ。彼は十年以上もあの初恋を心に抱いているのよ。私を好きになるわけがないわ」「それは分からないわよ。男は一般的に口では嫌がっていても、体は正直なのよ。ボスは初恋を見つけたらどうするか言っていないの？」「ないわ。彼は何も言ってこない」「……」……翌朝、紀美子が目覚めたとき、杉本から電話がかかってきた。10分以内に下に降りるよ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
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「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
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遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
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「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
