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第315話 落ち着いて
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1489話 番外編百三十七
臨は唇を尖らせた。自分が怖がってた時は誰も助けてくれなかったのに、澈兄さんや隊長が怖がると姉さんはすぐ助けに入るなんて！不公平だ！朔也は、ゆみと話し終えるとすぐに去っていった。「姉さん、朔也叔父さんはどこに行ったの？」臨が尋ねた。「あの二人の幽霊を連れてくるように頼んだの」ゆみは説明した。「じゃあその幽霊たちをどうやって幽世役所まで連れて行くの？」臨はさらに聞いた。この言葉を聞いて、隼人はパッと背筋を伸ばした。「幽世役所？！ここにそんな場所があるのか？」ゆみは椅子に腰を下ろしながら答えた。「見えるものだけが存在するとは限らないわ」隼人はその言葉を聞いて背筋に寒気が走った。「つまり……君が別の姿になって幽霊を連れて行くってこと？」ゆみは思わず笑い出した。「別の姿って、まるで変身するみたいね。でも大体そんな感じよ。これから夢に入って、やり方を教えてくれる人に会うの。閻魔様も以前言ってたし」「閻魔様！？！？」隼人は再び驚きの声を上げた。「ゆみ、冗談じゃないぞ！死んでないのに、どうして閻魔様が見えるんだよ？」ゆみはもう、説明する気もなかった。「余計なことは聞かないで。ただ見ててくれればいいの」隼人はこれ以上口を挟むべきではないと悟り、大人しく座り直した。それから10分も経たないうちに、朔也が戻ってきた。後ろには大人と子供の幽霊がついていた。朔也はゆみに軽くうなずき、無言で連れてきたことを伝えた。ゆみは臨に視線を向けた。「ドアを閉めて。私が目を覚ますまで、絶対に開けちゃダメ」「了解！」臨は素早く動き、ぱたんとドアを閉めて戻ってきた。その時にはもう、ゆみはリクライニングチェアに横たわっていた。もともと魂送りだからか、ゆみが夢に入るスピードは非常に早かった。三分も経たないうちに、彼女の魂は肉体から離れ、臨と隼人の目の前に姿を現した。隼人は目を見開いてゆみを見つめていた。「先にあの子たちを連れていくわ。あなたは隼人と一緒にいてあげて」ゆみは臨に指示を出した。臨は力強く頷いた。「わかった、姉さん。早く戻ってきてね」この一部始終は、車の中で聞いていた紀美子と佳世子にも伝わった。佳世子は何度も唾を飲み込みながら言った。「ゆみ、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1488話 番外編百三十六
隼人は眉をひそめ、苦笑いしながら言った。「君ってほんと、反抗期のガキみたいだな！」ゆみはふざけた調子で聞き返した。「どうだい、兄貴？この呼び方気に入らないなら、手伝ってあげないからね」隼人はぐっと堪えた。「事件が片付いてから、ゆっくり矯正してやる……被害者の名前は山田悦子（やまだ えつこ）、24歳。芳清町の一人暮らしのアパートで殺害された」「芳清町？」ゆみは眉をひそめて考え込んだ。聞き覚えのある地名だが、すぐには思い出せなかった。「姉さん、うちの店から信号3つ先だよ」臨が教えてくれた。思い出したゆみは、隼人を見て尋ねた。「そのアパートに入れる？今すぐ行ってみない？」「幽霊に会いに行くつもりなのか？」隼人は尋ねた。「何が問題でも？」ゆみは口を尖らせた。「ないよ」「ここで霊を呼ぶよりは、直接アパートに行った方がマシ。被害者の持ち物に触れたら、何かが見えるかもしれないし」隼人は驚いた表情でゆみを見つめた。ゆみは手を振った。「そんな目で見ないでよ」実はこの力は、もともと備わっていたものではなかった。おじいちゃんが師匠たちに土下座してお願いして、ようやく授けてもらったのだ。その代償として、毎月の一日と十五日には、必ず供物を捧げに行かなくてはならない。「鍵は署にあるから、申請しないと持ち出せないんだ……君が手伝ってくれるなら、明日の夜に行こうか？」「いいよ。じゃあ明日の夜ね！」隼人はゆみの行動力に感激して、ゆみに何度も感謝の言葉を口にした。ゆみはちらりと壁の時計を見てから言った。「そろそろ時間ね」その言葉を聞いた隼人は、反射的に懐からお札を取り出し、胸元にぴたっと貼りつけた。臨もそれに伴って同じようにした。ゆみは立ち上がり、傍らの供え台に向かって三本の線香を灯し、呼びかけた。「朔也叔父さん、ちょっと力を貸してほしいの」その声が終わると同時に、玄関からひやりとした風が吹き抜けてきた。冷気に気づいた隼人は、すぐに玄関の方を振り向いた。そこで目にしたのは、顔が蒼白で全身が濡れている金髪の外国人男性だった。その姿に、隼人の顔色は数段青白くなった。だが、今はゆみの足を引っ張るわけにはいかない。仕方なく彼は臨にぴったりくっついて身を寄せ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1487話 番外編百三十五
「怖くないわけないだろ？」隼人はお札を指でなぞりながら言った。「でもゆみが平気なら、俺も慣れれば大丈夫だろ！」臨は隼人に親指を立てた。「すげぇな！隊長は」隼人は照れ笑いを浮かべながら言った。「まあ、少し下心もあるんだけどさ」「え？」臨は首をかしげながらゆみを見た。まさか、隊長の下心って、姉さんのハートを射止めること……！？隼人は鼻をこすりながらゆみを見て、少し気まずそうに言った。「ゆみ、正直に言うよ。嘘つくの、あんまり得意じゃないからさ。今夜は、君の兄さんに頼まれて来たんだ。君を守るために」その言葉を聞いた瞬間、車に乗っていた紀美子と佳世子は、同時に目を見開いて顔を見合わせた。佳世子は言った。「ちょっとこの人、正直すぎない？佑樹がせっかくチャンス作ってくれたのに、自分でバラすなんて！」「まあ、最後まで聞いてみようよ」「そうね！」電話の向こうからゆみの声がした。「まあ、なんとなくそんな気はしてたよ。じゃなきゃ、こんな偶然あるはずないもん」ゆみの声は平静だったが、表情は少し驚いていた。まさか、隼人がここまで正直に説明するなんて。佑樹兄さんに裏切られたけど、この正直さはなんだか心地よかった。そのためか、無意識のうちに、ゆみの態度も少しだけ柔らかくなった。さっきまであった微妙な距離感も、どこかへ消えていた。隼人は拳を唇に当てて小さく咳払いをした。「じゃあ、本題に入るよ」「うん、いいよ」ゆみが頷いた。「実はね、半年前、うちの署でとある殺人事件を扱ったんだ。でも未だに犯人は捕まってない。そいつの逃亡スキルは相当なもんでさ、しかも、遺体の解体技術がすごくて……被害者の内臓をほぼ完全な形で取り出してた。たぶん、解剖に関わってる人物か、医学系を学んでるやつだと思う」隼人がその話をしている間、ゆみはじっと彼の表情を見つめていた。その表情は、真剣そのものだった。さっきまでの砕けた雰囲気から一転して、真剣な面持ちで仕事に向かうその姿勢からは、強い責任感が感じられた。ゆみは視線を彼から外しながら言った。「つまり、私に犯人探しを手伝ってほしいってことね」「ああ、そうだ。ゆみ……ぶっちゃけると、確かに俺は君のことが好きだよ。でも、それ以上に、君の能力を本当に頼り
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1486話 番外編百三十四
「今すぐ向かうそうだ」佑樹は言った。佳世子はすぐさま立ち上がり、紀美子に向かって言った。「紀美子、私たちも行きましょう！」紀美子は困ったように彼女を見つめた。「また尾行でもするつもり？」「こんなチャンス、見逃せないでしょ？」そう言いながら佳世子は晴の方を向いた。「あなたはここで待ってて。私と紀美子で出かけるわ」晴は携帯の画面から視線を上げ、少し不満げに言った。「俺に対してもそんなに熱心になってくれればいいのに」佳世子は彼を無視し、紀美子の腕を組んで外へ出た。ゆみの葬儀屋の住所は紀美子が知っていた。到着した時、ちょうど道路の向かい側にカイエンが停車した。そして、全身から活力が溢れる爽やかなイケメンが車から降りてきた。佳世子は隼人に気づくと、すぐに紀美子の手を掴んだ。「紀美子、あの男の子が隼人じゃない？」紀美子は隼人の方に視線を向け、じっくりと観察した。「体つきはがっしりしてるし……間違いないでしょう」「でも、車の中にいたら、会話までは聞こえてこないよね」そう言いながら、佳世子はバッグからキャップとマスクを二組取り出した。「紀美子、これつけて。こっそり近づいて何話してるか聞いてみよう」「そんな面倒なことしなくてもいいわよ」紀美子は苦笑した。「臨にメッセージ送ればいいでしょ？彼も中にいるし」「そっか！」佳世子は急かすように言った。「じゃあ、早く臨にこっそり電話してって頼んで！」紀美子は頷いた。「うん、わかった」彼女が臨にメッセージを送ると、彼はすぐに電話をかけてきた。ただし、一言も話さず、通話中の携帯をそっとポケットに戻した。母さんたちの好奇心を、少しくらいは満たしてやらないとね。そして彼は、ゆみと隼人に視線を移した。ゆみは隼人が店に来たことに驚いていた。「高橋隊長、今日は休まないの？帝都に帰ってきたばかりでしょう」隼人は笑顔を浮かべながら言った。「お店が開いてるのが見えたから、ちょっと話でもしようと思って。邪魔だった？」「邪魔ってわけじゃないけど……」「けど、なに？」隼人は椅子を引き寄せて、ゆみの隣に腰を下ろした。「……」ゆみは言葉に詰まった。実はこのあと、魂を抜け出して菜乃や玲奈と一緒に出かけるつも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1485話 番外編百三十三
「それなら結婚には何の意味があるの？ただ、ルームメイトを探して一緒に暮らすだけじゃない？」「だからこそ、僕には今のところ隼人とゆみが一番合ってると思うんだ。僕も隼人を利用して、ゆみの澈への気持ちをそらせようとしてるんだ」「隼人って子、性格はどうなの？」「明るいよ」佑樹は言った。「気性も穏やかで、率直な性格。裏表がない。ただ年齢がゆみより6歳上だ」「6歳なんて、何の問題もないわ！」佳世子は興奮した様子で言った。「紀美子と晋太郎だって同じくらいの年齢差じゃない！」紀美子は呆れたように佳世子を見た。「私たちは3歳差よ」「２倍なだけじゃん！」佳世子はすぐにカバーした。「それに、年上の男性は若い女性を大切にするものよ。基本的な情報は得られたんだから、さっそく今夜会いに行きましょ！」「今夜？」紀美子は驚いて佳世子を見つめた。「そんなに急がなくても」「早く確かめておいた方が安心だから」「でも今隼人が都合がいいかどうか分からないじゃないか」佑樹が冷静に言った。「じゃあ、あんたが橋渡ししてよ……」佳世子が言いかけたところで、階段からゆみが降りてくるのが見えた。佳世子は興奮気味に手を振って叫んだ。「ベイビー、早くこっち来て、おばさんの隣に座って！」ゆみは下を見下ろし、リビングに皆が集まっているのを見て驚いた。彼女は近づいてきて尋ねた。「どうして来たの？」佳世子はゆみの手を取って、隣に座らせた。「あなたに会いたくて、様子を見に来たのよ」ゆみはにっこり笑った。「でもね、おばさん、私今から出かけなきゃいけないの」「どうして？」佳世子は尋ねた。「これからお店に行かなきゃ。今夜はお仕事があるの」菜乃の母親の件は終わったけれど、菜乃本人のことはまだ片付いていない。今夜、彼女と玲奈を幽世役所に連れて行かなきゃいければならなかった。佳世子もゆみの言っていることをすぐに理解した。彼女は時間を見て言った。「もう夜の8時だけど、遅くない？」「まだ大丈夫。もう少し遅い時間の方が動きやすいから」「一人で行くのは心配だわ。誰か一緒に行ってくれる人はいるの？」佳世子は尋ねた。「臨を連れて行こうと思ってる」佳世子は隼人を推したかったが、ゆみが臨の名
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1484話 番外編百三十二
佳世子は、電話を取ると紀美子に尋ねた。「さっき、臨に何があったの？そんなに慌てて、どうしたの？まさかうちの可愛い息子にお小遣いあげなかったんじゃない？それはダメよ、紀美子！」紀美子は頭を抱えながら言った。「臨が、余計なことに首を突っ込んでるの」「誰のこと？」「ゆみと澈のこと」「それはダメね。ゆみはもう大人なんだから、自分で決めさせてあげないと。私たち大人は彼女の選択を尊重するべきよ」「私もそう思ってる」紀美子はため息をついた。「でもね、澈って本当にちょっと気の毒なのよ」「気の毒なのは分かるけど、それでゆみの一生の幸せを犠牲にするわけにはいかないわ」佳世子は言った。「私は、彼が本当に信頼できる人だったら、ゆみもそこまで心が揺れたりしないと思うの。紀美子、私たちが恋愛してた時、誰かに助けてもらった？私たちが通ってきた道だって、十分に可哀想だったじゃない。結局、誰にも頼れない。頼れるのは自分だけなのよ」「わかってる。だから私は臨の頼みを断ったの」「うん、それでいいのよ」佳世子は言った。「でもさ、もし本当にゆみが澈と付き合うようなことになったら、その時は素直に祝ってあげましょうよ」「それはまだ先の話ね」紀美子は言った。「でもね、佑樹が言ってたの。彼の友達で、すごくいい人がいるって」「誰なの？」「警察で働いてる若い子。人柄もいいし、家の経済状況もかなり良いらしいの」「そうなの？！」佳世子は嬉しそうに言った。「それって最高じゃない？ねえ、私たちで一度会いに行ってみない？」紀美子は思わず笑った。「なんだか最近、年取るごとにお節介なおばさんみたいになってきたわね」「うちの娘のことなんだもん、気にしないわけないでしょ！」「さっきは違うこと言ってたじゃない」「うっ……そんなことよりさ、どう？明日ちょっと見に行ってみる？」「いいわよ。じゃあ、佑樹にその子のこと聞いておくわ。明日会いに行こうか」「オッケー！」その夜、紀美子は佑樹が帰ってくるのを待って、隼人について話を聞いた。佑樹は呆れた表情で紀美子を見て言った。「母さん、何を企んでるんだ？」紀美子は笑いながら答えた。「だって、佳世子がその子に会いたいって言ってるのよ」ちょうどそのとき、玄関から
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