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第474話 百周年記念。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第475話 証拠が見つかった。
紀美子はスリッパに履き替えた。「終わったよ、なんでまだ寝てないの？」「明日は土曜日だよ、もう忘れたのか？」朔也は壁にもたれかかった。紀美子は子供たちの手を引いてリビングへ向かい、ソファに腰を下ろした。「本当に忘れてたわ。誰か水を一杯持ってきてくれる？」佑樹はすぐに立ち上がり、「僕がやるよ」すぐに、佑樹は紀美子にジュースを注いで渡した。「ありがとう、佑樹」紀美子は受け取ると、一気に一杯を飲み干した。朔也は前に進み、それを奪い取った。「そんな飲み方するか？喉が詰まって死ぬぞ」「喉が渇いてたの」紀美子はもう一度グラスを取り返した。「悟が交通事故に遭ったのよ。警察署と病院を行ったり来たりしてた」「交通事故？！」紀美子の言葉を聞いて、子供たちと朔也は驚いて声を揃えた。「ええ、でも悟は運がよく、車がひっくり返ったのに軽い脳震盪だけで済んだわ」紀美子は無力に微笑んだ。朔也は驚いて紀美子の隣に腰を下ろした。「脳震盪って深刻じゃないのか？」「軽い方よ」紀美子は事故現場のことを朔也に話した。聞き終わると、朔也は驚きすぎて口がアヒルの卵でも入れられそうなほど開いていた。朔也は感心して、「悟って本当に運がいいな。良い人には幸運が訪れるって本当にその通りだ」とつぶやいた。「それで？朔也おじさんは何を言いたいの？」佑樹は朔也を見てからからかって言った。「そうだ、お前ら仏を崇拝するんだろ？明日、木魚を買ってきて叩いてみるのはどうだ？」朔也は少し考えてから言った。朔也がそう言うと、紀美子と子供たちは同時に彼の方を見た。「なんだよ？何見てんだよ？」朔也は三人の無言の視線に戸惑った。三人は何も言わず、そのまま視線を外して二階へと向かって歩き出した。「おい、どういう意味だよ、教えてくれよ！！」朔也は疑問に思って呼びかけた。……土曜日。紀美子は朝6時に起きて、悟のために朝食を用意していた。階下に降りると、リビングの大きな窓越しに、舞桜が子供たちを連れて鍛えているのが見えた。紀美子は食卓に置かれた保温プレートの朝食に目をやり、保温容器を取り出していくつか詰めた。準備が終わると、子供たちが朝食を食べ終わるのを待とうとして座ろうとした矢先、携帯が突然鳴り出した。彼女は手に取り、佳世子からの電話だと確認す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第476話 少し時間をちょうだい。
佳世子は混乱していた。「頭がついていけないわ。彼も狙われているって、どういうこと？」「白芷さんの死から始まって、晋太郎は苦しみ、私を疑い、次は松沢さんの死で、私は彼を疑い始めた。そして今度は悟の件」紀美子は言った。「そう言われるとちょっと怖くなってきたわ…もしかして、誰かが背後であなたたちの関係を揺さぶってるんじゃない？」「それはまだ確かじゃない」紀美子は完全に冷静になった。「私の考えすぎかもしれないけど、調べてみよう」「わかったわ、少し時間をちょうだい」佳世子は答えた。「分かった」東恒病院。晋太郎は、家政婦が作ったお粥を持って病室に到着した。晴は一晩中眠れなかった。晋太郎が彼を見た瞬間、まるでパンダを見るかのようだった。「晋太郎」晴は疲れ切った様子で立ち上がった。「あとは任せるよ、俺は家に帰って寝る」晋太郎はお粥をベッドの横に置き、まだ眠っている念江を見た。「念江は昨夜も具合が悪かったのか？」「昼間よりはだいぶ良くなった」晴は言った。「昨晩、彼にオレンジをむいてあげたんだ。結構食べたけど、俺は怖くて寝れなかった」「お疲れ。帰って休んでくれ」晋太郎は頷き、低い声で言った。晴は頷き、去っていった。そして晋太郎は念江を起こそうとしたが、その時、携帯が震えた。彼は携帯を取り出し、肇からの電話だと分かると、病室を出て電話を取った。「調べがついたか？」晋太郎は冷たい顔で尋ねた。「森川様、祐介本人は名前を出さなかったけど、警察からもらった監視カメラの映像を見る限り、彼は入江さんがあなたのことを話題にした時、確かに何か隠している様子がありました。それに、MKの管理部門の社員を一人捕まえました。彼は祐介に2000万円を振り込んでいました」肇は言った。晋太郎の黒い瞳が細くなった。「彼の口座は調べたのか？」「調べましたが、とても綺麗なものでした」肇は分析した。「相手はおそらく現金で2000万円を渡し、それで振り込ませたんだと思います」晋太郎の表情が急に冷たくなり、声には氷のような冷たさが滲んでいた。「この背後でこの件を操っている奴は、明らかに俺を狙っている。祐介がこの4ヶ月の間に誰と密接に連絡を取っていたか、調べてみろ。それから、その社員をここに連れてこい」「承知しました、森川様！」帝
会社を辞めてから始まる社長との恋 第477話 こんなに愚かじゃないはず。
「加害者は見つかったのか？」翔太は尋ねた。「昨夜警察署に行ってきたんだけど……」紀美子が話し始めたとき、ドアの方から足音が聞こえた。全員が振り返ると、看護師が悟を車椅子で戻ってきたところだった。紀美子は言いかけた言葉を喉に飲み込み、翔太に目配せして、後で話すように示した。翔太は軽くうなずき、悟に向かった。「どうだ、今は？」「ずっと良くなったよ、大したことじゃなかったから」悟は穏やかに微笑んで答えた。「朝食を持ってきたから、先に少し食べてね」紀美子は言った。悟は自分で車椅子を動かしながら病室に入った。「ちょうど検査が終わって食堂に行こうと思ってたから、行かなくて済んで良かったよ」ゆみが悟のそばに駆け寄り、薄い毛布で覆われた悟の足をじっと見つめ、子供っぽい声で挨拶した。「悟パパ」「ん？ゆみ、どうした？」悟はゆみを見上げた。「悟パパは頭が痛いって言ってたけど、なんで車椅子に乗ってるの？」ゆみは尋ねた。悟は笑いながら薄い毛布をはがし、包帯で巻かれた足首を持ち上げて見せた。「捻挫して腫れたんだ。だから、今は車椅子の方が回復にいいんだよ」紀美子は驚いて立ち上がり、悟の怪我を見に近づいた。「昨夜、なんで言わなかったの？」「君を一緒に心配させる必要はないだろ？」悟は視線を戻した。「君の会社のことだけでも十分忙しいだろうし」紀美子はため息をつき、悟の足をチェックするためにしゃがみ込んだ。しかし、悟は再び薄い毛布をかけ直した。「心配しないで、すぐに良くなるよ」「まだ私に隠していることがある？」紀美子は仕方なく彼を見つめた。悟はわざと考え込んだように見せた。「たぶんもうないと思うけど？」紀美子は彼の態度に微笑んだ。「もういいわ、聞かない」「気にしないで。君のせいでこうなったと思う必要はないんだから」悟は笑って言った。悟が紀美子と話している間、翔太は彼をじっと見つめていた。これは紀美子を慰めているのか、それとも彼女にさらに自責の念を押し付けているのか？そして悟が休もうとすると、紀美子と翔太は子供たちを連れて彼に別れを告げた。病院を出て車に乗ると、翔太は子供たちを遊園地に連れて行こうと提案した。15分後。遊園地。子供たちが遊び始めると、翔太と紀美子は休憩所に座って話し始めた。翔太は紀
会社を辞めてから始まる社長との恋 第478話 真面目にやってきた。
「帝都は大都市だから、人間関係から何かが漏れるのは普通のことよ」紀美子は言った。翔太はまだ納得がいかない様子だった。百周年記念の件について、彼らは決定するまでは外に知らせないように指示していた。悟は本当に看護師からその情報を得たのだろうか？翔太はその考えを脇に置いた。「百周年記念について何か考えていることはあるのか？」「静恵のことなんだけど、百周年記念で解決したいと思ってる」紀美子は言った。「二度も失敗したから、三度目があるとは信じられない」「願うばかりだな」翔太はため息をついた。「正直、静恵は運がいいと思う」「どんなに運が良くても、彼女の犯したことはいつか必ず暴かれる日が来るわ！」紀美子は冷笑した。病院。肇は資料を持って晋太郎を訪ねた。念江が寝ているのを見て、彼は声を潜めて資料を差し出した。「森川様、これは祐介とその社員の近四ヶ月間の通話記録です。疑わしいところには印をつけてあります」晋太郎は受け取って、資料を注意深く確認し始めた。祐介の通話記録を読み終えた後、彼の顔には冷たい光が宿った。「赤ペンで印をつけた番号は調べたか？」「調べましたが、全てあき番でした」「これらの番号はすべてかけてきたものなのに、彼は三分以上話せるなんて」「はい、森川様、それはその人が調査されることを知っていて、ネットワークソフトを使って通話をかけてきたことを示しています。あき番ではIP検索もできません。同様に、この社員も同じ状況です」「連れてきたのか？」晋太郎は資料を肇に返した。肇は頷いた。「はい、現在オフィスにいます。森川様、今行きますか？」「君はここに残って念江を見ていてくれ」晋太郎はパソコンを閉じ、立ち上がって言った。「はい」五分後。晋太郎は病院のオフィスのドアに立ち、小原が恭しくて呼びかけた。「森川様、中にいます」小原が言い終わると、ドアを開けた。晋太郎は足を踏み入れると、椅子に縛られた社員がすぐに彼を見て振り向いた。晋太郎を見た瞬間、社員の目には恐怖が浮かび、顔色が青ざめて口を開いた。「社……社長」晋太郎は彼を一瞥し、その後デスクに座った。「俺が聞くのか、君が自分から話すのかどっちにする？」社員は全身を震わせた。「社長、何のことかわからないです……」晋太郎は冷たい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第479話 私の息子に何が起こったのですか？
「俺に心理戦を挑んでいるのか？」晋太郎は冷たく彼に尋ねた。「社長、直接教えてください！」社員は言った。晋太郎は冷笑し、携帯を取り出して肇に電話をかけた。通話が繋がると、晋太郎は言った。「彼の家族を連れてきてくれ」電話を切った後、彼は社員を見上げた。社員はまだ混乱した表情をしていて、彼は思わず目を細めた。この社員は心理的に強いのか、それとも本当に状況を知らないのか？半時間後。ボディーガードが二人を連れてオフィスに入ってきた。椅子に縛られた社員を見た瞬間、入ってきた女性と少女は顔色を失った。「宇之助！」「パパ！！」女性と少女は興奮した様子で近づき、「宇之助、何をやらかしたの？」と問いかけた。宇之助は首を振った。「母さん、俺が何を間違えたのか、わからないよ」女性は座っている威圧感のある男性を見つめ、「私の息子が何をしたのでしょうか？」と尋ねた。晋太郎は長い指で顎を支え、静かに言った。「この件については、あなたの息子に聞いてみるといい」「社長、今、母と娘をここに呼ばれても尚、何を指しているのか、本当にわからないんです」宇之助は言った。「最近、大金を振り替えたことはあるか？」晋太郎は低い声で尋ねた。「大金？」宇之助は女性を見つめ、「母さん、俺のカードはあなたのところにあるが、何か送金したの？」と聞いた。「私は何もしていないわ！」女性は晋太郎と宇之助を交互に見ながら言った。「あなたのカードは貯金通帳に入れておいたけど、一銭も動かしていない」宇之助は晋太郎を見つめ、「社長、私たちは本当に何も知らないんです……」と言った。「最近、見知らぬ電話を受けたことはないか？」晋太郎は言った。宇之助は少し考えた。「確かにあったかもしれません。不思議な電話で、受けたら相手の声がとても騒がしかったです。月に数回は必ず受けています」晋太郎は目を細め、宇之助の様子が嘘をついているようには見えなかった。彼は本当に無実で、誰かに利用されたのだろうか？藤河別荘、午後五時。紀美子はドアの音で作業を中断し、まだ顔を上げていないうちに佳世子の声が耳に入った。「紀美子！」紀美子は驚いて顔を上げ、「どうして急に来たの？」と尋ねた。佳世子はドアを閉めて、紀美子の前に座り込んだ。彼女はバッグから何かを取り出し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第480話 私に警戒心を持っている。
「静恵はあなたたちを争わせて、その様子を見て楽しんでいるの？」佳世子は驚いて尋ねた。「この人、まだ恥を知らないの？！」「違う」紀美子は首を振った。「恐らく、この件を利用して次郎の信頼を得ようとしている」佳世子は眉をひそめた。「つまり、静恵は次郎の勢力と財力を利用して、あなたと晋太郎の関係を引き裂こうとしているの？」「今のところ、二つの可能性がある。一つは晋太郎、もう一つは静恵と次郎」紀美子は額を揉みながら言った。「紀美子、静恵と次郎が連絡を取っている証拠はあるの？」佳世子が尋ねた。「ないわ」紀美子はグラスを手に取った。「でも、調べる方法を考えるわ」佳世子はテーブルにうつ伏せになり、眠そうにあくびをした。「ああ、本当に次から次へと問題が出てくるね……」紀美子は佳世子を見て、疑問が浮かんだ。「佳世子、最近すごく眠そうだけど、夜遊びもしてないわ」「多分、忙しすぎるせいだね。毎日寝不足を感じている」佳世子は目を半分閉じて言った。紀美子は黙って考えた。「最近、月経は来た？」「私の月経はいつも規則がない」佳世子は頭を傾けて目を閉じた。「絶対に妊娠してないから」紀美子の心が急に重くなった。「晴と避妊してないの？！」佳世子は黙った。その後、彼女は突然背筋を伸ばし、驚いた様子で言った。「してない！」「最近、食欲はどう？」紀美子は不安になりながら尋ねた。「吐き気はある？」「ないわ」佳世子は言った。「でも、食欲は前より増えた！」紀美子は考え込んだ。「それなら、私には確信が持てない。私が三人の子を妊娠した時、初期に吐き気があったから。でも、病院で検査を受けた方がいい。何かあったら早めに対処できるから」佳世子は再びうつ伏せになった。「わかった、時間がある時に行く」佳世子の言葉が終わると、紀美子の携帯が鳴った。次郎からのメッセージを見て、紀美子と佳世子は顔を見合わせた。紀美子は携帯を手に取り、佳世子は驚いて尋ねた。「紀美子、あなたは次郎と連絡を取っているの？！」「このことを話さなかった？」紀美子は驚いて言った。「なかったわ！！」佳世子は叫んだ。「今、私はあなたの親友じゃないの？そんな大事なことを教えてくれないなんて！」紀美子は佳世子の声に耳が痛くなり、「説明させて……」と話そうとした。「いいよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第481話 それは私のこと。
紀美子は彼と無駄な話をする時間がなかった。「私にメッセージを送った目的は何なのか、率直に言った方がいいわ」紀美子は切り出した。次郎は笑って沈黙し、手を挙げてウェイターを呼んだ。「彼女にコーヒーを一杯」「結構」紀美子は拒否した。「水でいいわ」「承知しました」ウェイターは言った。「そんなに急いで帰るのか？」次郎は微笑んで言った。「まだ処理しなければならないことがたくさんあるの。今話せるの？」紀美子は冷淡に彼を見つめた。次郎はコーヒーを一口飲み、「つまり、俺が連絡しなければ、君も俺を探さないということ？」と尋ねた。「森川さん」紀美子の声に少し厳しさが加わった。「私は毎日とても忙しいことを知っておいてください！」「今、MKの服飾工場を動かせない方法があるが、そのためには君が俺と協力しなければならない」次郎は言った。「どんな方法？」紀美子は尋ねた。「もし客さんの手に渡る服に問題があれば、そのデザイナーはまだ役に立つと思う？」次郎は言った。「そんな不名誉な手段でMKに勝っても意味がない」紀美子は言った。「もっと良い方法がある？」次郎は反問した。「会社のことは自分で処理できるから、心配はいらない！他に用事がなければ、私は先に行くわ！」紀美子はそう言って、バッグを手に取り立ち去ろうとした。しかし、次郎はゆっくりと言った。「どうやら、彼に対する憎しみはそれほど深くないようだね」紀美子は手を止め、彼を見た。「私は彼を憎むからといって、一生良心が痛むような行動はしない！それに、晋太郎の能力から考えれば、裏で彼を妨害している人を見つけるのはとても簡単よ！彼に対処することは、同時に自分を壊すことになるわ！」私はそんなに愚かではなかった！次郎の罠に踏み入るほど愚かではない！彼の計略は明らかだった！もし晋太郎に見つかれば、自分は彼に助けを求めざるを得なくなる！その時、彼はこの件を自分の弱点として、何度も自分を脅迫することになる！「良心が痛まない方法か。俺とデートしよう」次郎は一歩引いた。紀美子はバッグを持つ手を引っ込め、「また晋太郎に見られるつもり？」と聞いた。「君が何もやりたくないなら、俺はこの道を進むしかない。もっと良い方法があるなら教えて」次郎は言った。「結局、あなたが彼に復讐したいの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第482話 もう関わりません。
次郎が去ると、ウェイターがレモン水を運んできた。紀美子は数口飲んだが、次郎がもたらした不快感を抑えきれなかった。その頃。晋太郎は警察署の前で車を降りた。局長は晋太郎を見るとすぐに前に出て迎えた。「森川社長、お久しぶりです！」局長は熱心に手を差し出した。晋太郎は彼の手を握り返し、淡々と言った。「今回はお願いしたいが、事故を起こした者を連れてきてほしい」「もう中に入れて連れてきましたので、少々お待ちください」局長は言った。「次回はお茶をご馳走する」晋太郎は頷いて言った。「お気遣いありがとうございます、森川社長」二人が数言交わさないうちに、一人の男性警官が祐介を連れて出てきた。祐介は晋太郎を見て、身体がすぐに硬直した。晋太郎の前に立つと、祐介は恐怖に駆られ、頭を下げて言った。「森、森川様」晋太郎は彼を一瞥し、局長に向かって言った。「ありがとう、少し彼と話をする」「どうぞ、ご自由に」局長は笑って言った。そして晋太郎は祐介を車に乗せた。ドアが閉まると、祐介は晋太郎の圧迫感をすぐに感じた。心臓が激しく鼓動し、息を吸うのも恐れ、背中には冷や汗が流れた。晋太郎は座席の肘掛けに手を置き、冷たく問いかけた。「俺が聞くか、それとも自分から話すか」祐介は晋太郎と長い付き合いがあるため、嘘をついた場合の結果をよく知っていた。命を守るか、財産を守るか、祐介は迷わず命を選んだ。「森、森川様、ある人がS1027の車をぶつけるように頼んできました。相手は、ぶつければ2000万くれると言って、手加減するように言われました、死なせないように」彼は震える声で言った。晋太郎は冷たい視線を向け、「他に言い忘れたことはないのか？」と尋ねた。祐介は重く唾を飲み込んだ。「相手は入江さんに、これがあなたの指示だとさりげなく伝えるように言ってきました」「俺を怒らせる結果がどうなるか知っていながら、なぜそんなことをする？」晋太郎は冷笑した。「森川様、知っているでしょう、私の妻は重病で、私はこのお金が必要なんです」祐介は急いで説明した。「重病」という言葉が出た瞬間、晋太郎の気配は少し和らいだ。彼は祐介に目を向けた。「どんな病気だ？」「白血病の末期で、1ヶ月以内に骨髄移植をしないと、命が危ないんです」祐介は苦
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
